次日一早，蹇叔将秦君所赠礼币分赠左右邻居，同时嘱咐儿子渔猎之余休废学业，须带家人勤力稼穑。白乙丙应诺，跪拜送父出门。
蹇叔告别妻子儿女，出门上车，乃与公子絷启程西去，夜宿晓驰，来至秦国。
未至秦都，百里奚早带仆从远出百里相迎，哭拜于车前。兄弟两个相别三十年后再会，执手相望，不由皆都老泪横流。哭罢多时，又复欢笑，遂同车入城，来见秦侯。
秦穆公盛宴相待，便欲拜百里奚为上卿，委以国政，请蹇叔为大夫。百里奚坚决辞让不受，非效齐国鲍叔牙举荐管仲旧例，推让好友蹇叔。穆公赞叹不已，遂拜二人为左右庶长，共为国相。因百里奚是用五张黑色公羊皮换回，故秦人皆称百里奚为五羖大夫。
由此秦国左右二相，皆为古稀老人，便成天下奇闻。秦穆公知道百里奚已无家属，并无后顾之忧；惟恐蹇叔有朝一日，必以告老还乡为由离去。遂复命公子絷扮作商贾至宋，到郅城鸣鹿村，将蹇叔老妻及子白乙丙夫妻全家迁至秦都，更拨巨宅使其安居。
蹇叔至此，就息回乡隐居之念，安心在秦为相。这日上朝，蹇叔向穆公进献治国大略。
蹇叔：秦与西戎相接，百姓久与戎民杂居，多不懂礼教，难以管理。故应重置律令，使民惧法，知世间之事有可为者，有不可为者；同时加强教训，使民知荣辱；继而树国家正气威严，对犯罪者施以相应刑罚。三事办成，富国图霸之基则成矣。
秦穆公：秦国偏处一隅，亦可以争霸中原乎？
蹇叔：秦国虽处西陲，未若齐国东僻至海。今齐桓公年将七十，霸业已衰。秦国应先平定戎狄，解除后顾之忧，然后养兵蓄锐，以待东进。此后一旦中原有变，主公东出函谷，盟于诸侯，即不难代替齐国，成为霸主矣。
秦穆公：欲称霸诸侯，从何做起？
蹇叔：欲霸诸侯，信义为先。且毋贪，毋忿，毋急。贪则多失，忿则多难，急则多蹶。
秦穆公赞道：蹇叔与百里奚，真我左膀右臂哉！
百里奚既为秦相，勤勉政事。因安步当车，暑不张伞，走遍国中，不用随从武装防卫，深得秦人信赖。对内提倡教化，开启民智，依周朝官制朝仪改变秦国落后体制；对外与邻国遣使交好，不兴战事，乃使秦国大治。
是年秦国大熟，百里奚请穆公郊祭，回城后聚百官于府中，共飨胙肉，佐以美酒，并命家伎歌舞助兴。
酒至半酣，忽见人影闪处，一名年老女仆登堂入室，当众施礼。百里奚抬头望去，却是府内杂役，因主理缝洗衣被，故称浣娘。
百里奚：浣娘，今日公卿大夫毕集府中，你登堂何干？
浣娘：众卿欢饮，嫌无礼乐酬宾。妾自幼极善弹唱，请献一曲，以娱嘉宾，不亦可乎？
众官闻此，无不大奇，继而鼓掌欢笑。百里奚欣然允之，便命其抚琴为咏。那浣娘再拜称谢，便于大庭广众之下退而端坐，落落大方援琴抚弦，自弹自唱。其曲词云：
百里奚，五羊皮。忆别时，烹伏雌，炊扊扅，今日富贵忘我为。
百里奚，初娶我时五羊皮。临当别时烹乳鸡，今适富贵忘我为。
百里奚，百里奚，母已死，葬南溪。坟以瓦，覆以柴，舂黄黎。
搤伏鸡。西入秦，五羖皮，今日富贵捐我为！
一曲歌罢，余音绕梁，那浣娘已是泪如雨下。百官闻听此曲委婉幽怨，且句句道着国相名讳，字字真切，耐人寻味，不由皆都大惊。
百里奚此时早已涕泣横流，离座上前，将那浣娘面貌仔细观之，半天方才收泪。
百里奚哽咽问道：这一妇人，你不是我发妻杜氏乎！
浣娘俯身再拜：妾正是上大夫百里奚结发之妻，娘家杜氏。
百里奚：如何寻到此处？既为我府中浣娘，据我所知已有数载，又因何不肯相认，却于此大庭广众之下，公卿大夫席前，自请献曲？
杜氏：妾自火灾毁家亡室，携子孟明视行乞列国，辗转万里，四十年寻夫不辍，以至此地。因不知夫君身为大夫之尊，是否忘却故人，另有新欢，故请入府为佣，做浣娘三载。今日方敢相见，是欲公卿大夫，做个证见！
百里奚：离别之后，你母子是怎生过活？
杜氏：自离别之后，四十余载，家中景状，已尽在适才歌中矣。
百里奚闻罢，热泪复不能止，叫道：既如此，我儿何在？
言犹未了，堂中早就奔出一个家仆，四十许岁年纪，跪倒在地，放声大哭。
百里奚惊道：你是何人？
孟明视：父亲，孩儿孟明视在此！
百里奚问道：因何以此为名？
杜氏代为答道：愿尽此生，能得生父孟明看视一眼也！
当下一家三口在堂上相认，抱头痛哭，众官无不下泪。