“半个白天加一个晚上，十七个人变成怪物，一共造成二十六个死者，每一起命案都古怪得不像真的，每一起都惨不忍睹。”黄炯唉声叹气，“绝不可能是巧合，一两件、两三件还能算巧合，十七件，那么密集地发生，一定是有预谋的。”
“你说得对，巧合也得有个限度，不然成说书了。”叶空山翻看着笔录，难得地没有顶嘴，“好家伙，几乎每一起的死者都莫名其妙出现了身体突变畸形的状况，然后死去，其中好几起赶在死之前还动手杀了身边的人。够得上鬼故事的题材了。”
“你别说得那么轻飘飘的。”黄炯一跺脚，“鬼故事？我看这些案子比鬼故事吓人！”
“那就先让我去看看那些吓人的怪物吧。”叶空山说着，扭头看了一眼岑旷，“你去看过了吗？”
“没有。”岑旷老老实实地摇摇头，“我没敢去。”
“非得跟着我，你才敢去，是吧？”叶空山站了起来。
岑旷没有回答，脸上微微有点红，但还是跟在叶空山身后，走出了捕房。
正值午后，户外阳光很是耀眼，但对岑旷而言，敛房里任何时刻都充满了一种穿透皮肤深入骨髓的阴冷。无论什么时候，她都很厌恶踏进这里。但身为捕快，一次次地进入敛房，查看那些她不愿意看到的尸体，却是无法摆脱的职责所在。
好在还有叶空山。每次来到敛房，叶空山都会让她走在后面，而自己先行进入。从岑旷的心理上来说，这就好像是有了一块预先放好的盾牌，能够稍微安心一些。
“你过来看。”叶空山在敛房里招呼她，“虽然你怕看这个，但这一次非看不可。”
岑旷深吸了一口气，迈过门槛，走了进去。短暂地适应了一下光线变化之后，她看清了放在敛房的大木桌上的事物。
“希望我死的时候不要那么难看。”岑旷喃喃地说。
由于经费有限，敛房的工作台其实就是几张陈旧的大木桌，虽然简陋，倒也够大够结实。此刻桌上摆放着几具尸体，如同文字记录里所形容的，全都奇形怪状。比如离门最近的一具尸身，上半身看起来是一个枯瘦衰迈的老年人类，但从腰往下，并没有人类的双腿，整个下半身变成了近似鲛尾的形态。
但那又不是标准的、充满流线美感的鲛尾，而更接近于一种畸形的变化。这条“鲛尾”整体看来就像是一块腐臭的肉块，上面的鳞片疏疏落落，有如皮肤病人的瘢痕，散发出死鱼一样令人作呕的气味。
“他从腰间的骨骼开始发生了变化。”常和两人打交道的仵作李青向叶空山和岑旷解释说，“整个下半身的双腿变化为鲛人的尾骨，但却变化得并不彻底。打个比方，就好比有人把他的下半身像小孩玩泥人一样重新捏了一遍，但是捏得很糙，虽然大体上有些近似鲛人，但细部的骨骼和肌肉都不对。”
“我明白。”叶空山点点头，“前两年有个案子和鲛人有关，我亲眼见到了鲛人的骨头是什么样。”
“而且最要紧的是，他长出了鲛尾，却并没有在耳后长出腮裂，这让他无法像真正的鲛人那样在水里呼吸。所以，他的死因是溺水而亡——他自己头朝下栽到了家里的大水缸里，淹死了。”
“他是在心里面……把自己当成了鲛人吗？”岑旷问。
“这我就不知道了。那应该是你们捕快的活儿。”李青回答。
岑旷继续看向下一张桌子，然后发现敛房把两张最大的木桌拼在了一起，这样才能放下第二具尸体。
因为这具尸体实在是太大了。
“这就是那个突然变成夸父的名叫乔娟的中年女人吧？”岑旷强忍住恶心，很专业地看着尸体被剖开的胸腔，“但是骨骼虽然长大，却显得有点儿细。”
“对，太细了，和那个变鲛人的老头儿一样，变得不完整。”李青说，“血肉膨胀了，体重增加了很多，骨头却既没有变粗也没有变结实，所以在捏死了自己的老公之后，她自己的身体也支撑不住，脊柱断了。”
第三具尸体更加显得古怪，那完全就是一团挤在一起的肉球，好在岑旷早就读完了所有卷宗，马上判断出了这具尸体的状况：“这应当是那个在裁缝铺里帮工的羽人，韦芊芊。和变成夸父的乔娟正好相反，韦芊芊的身体急剧萎缩，就好像变成了河络——但又并不是真正的河络。”
“骨骼和肌肉缩小了，内脏却没有缩小，所以活生生地挤破内脏而死。”李青接口说，“其他尸体也都大同小异。每一个人都产生了无法解释的畸变，展现出另一个种族的生理特征，但又变化得半点也不完善。比如有一个倒霉蛋，明明是人类，竟然长出了翅膀，但羽人展翼是靠精神力凝聚的，时间到了会消散，他的却就是一对肉乎乎的翅膀，而且是从胸口钻出来的，真是要多难看有多难看。”
“所以你刚才的比方很精当。”叶空山说，“就像是顽童在胡乱捏泥人，似是而非，最后捏出一堆做坏了的成品。”
他转过头望向岑旷：“剩下的也都差不多，不必看了，再看下去你今天晚饭都可以省了。出去琢磨一下吧——你看，我如果是个教书先生，直接把她揪到学堂，把这张脸冲向学生，就能最生动地解释‘如释重负’这个词。”
这后半句话是对李青说的。李青哈哈大笑。叶空山说：“岑旷要是能多向你学学就好了。都是女人，你就能成天待在敛房里。”
“这个和女人不女人没关系。”李青瞪了他一眼：“我以前有两个男助手，后来都受不了跑掉啦。”
离开那些骇人的尸体，回到捕房，岑旷的脸色好看了一些。她毕竟一向敬业，马上想到了向叶空山汇报：“对了，还没跟你说初步的调查情况呢。距离案件汇总起来刚刚才过了半天，能掌握的东西还很有限。不过，根据初步的询问走访，暂时没有找到这些受害者之间的关联——除了死状。”
“也就是说，如果这是某种手法独特的谋杀案，我们暂时还找不到动机和嫌疑人；如果这是意外状况，也暂时不知道原因。”黄炯补充说。
“嗯，我刚才还在想，这些死者之间会不会有联系。”叶空山说，“现在看来，表面的、明显的联系是不会有的，如果他们有什么隐秘的关系，就得费力气去挖掘。所以共同点就只有案件发生的时间？”
“还有地点。”岑旷说，“这些案子全部发生在城西南到城南的一片区域，大概分散在四五个不同的街区里，但总体来说，假如从青石城地图上来看，就是那么一块。到目前为止，没有更远的案情报告。”