为了方便自己的创作，魏明把主角的背景放在了直隶，所以当江家兄弟初登场的时候，正是第二次直奉战争期间。
也就是1924年，这一年江赤侠的大儿子江立中已经成亲添丁，但小儿子江立民年过二十还未婚配。
而江赤侠因为对政界的腐朽感到无力而处于退休状态，在老家含饴弄孙做富家翁，早已不负当年之锐气。
因为江家在京城有一些生意，为了防止受到这次大战的波及，江赤侠让已经有了子嗣的大儿子进京护持，没想到生性顽劣的小儿子也偷偷混进了大哥的马队，进了北平，且恰好赶上冯玉祥进京发动政变，全城戒备，软禁曹锟。
在这段情节里，作家魏明重点塑造了两兄弟的性格和处事风格，大哥沉稳阴鸷，做事狠辣果决，弟弟