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大约是采药累了一天，徐向晚想了一会儿山洞另一边的无忧和嘟嘟，很快便进入了梦乡。
九月二十是小九的四岁生辰，张氏给小九煮了两个白水蛋，让他自己剥了蛋壳扔在房顶，表示去除霉运之意。徐秋怡给小九做了一双新鞋子，一早就给他穿在了脚上。徐向晚也从山里采了米汤菌、鸡腿菇回来，做成了香喷喷的菌菇汤面疙瘩。五郎则从郭家镇给小九带了一包板栗糕回来。
这一日是小九过得最开心的生辰日。
日子如流水，眨眼便到了十月初。
离薛家管事定下的日子还剩下半个月。
前些时日，徐向晚每日上山挖药，山谷里能够挖的药材都挖得差不多了，只留了一些作为药种。
只要徐向晚上山采药，嘟嘟都会跟在她身边撒欢，趁她不注意，偶尔还会偷吃刚挖出来的新鲜药材，也不管能吃不能吃，反正它就是吃得津津有味。
反倒是那个叫无忧的男子，自从那日见了之后便再未出现过，仿佛只是徐向晚的一场奇怪梦境。
也不知是因为谨慎抑或是别的什么原因，徐向晚再也没有踏入那个山洞半步，有好几次走到山洞口，都犹豫着停下了脚步，答应无忧的承诺也一直未曾兑现。
近日徐向晚没有再上山挖药，而是留在了家里炮制药材。
眼看着剩下的日子不多，徐向晚必须要在这半个月之内将这些药材全部整理好换成现银。
这些日子以来，徐向晚总是早出晚归，原本就瘦黄的小脸如今更是黑了一圈，不过看着倒是比以前还精神了一些，一双眼睛灵动得让人无法忽视。
徐向晚一点一点清理着自己的成果，发现当归和天麻大约都有个十来斤，丹参约有五斤，白芷约有四五十斤，牛膝约有二十来斤，何首乌十支约有七八斤。
唯有半夏长了大半个山谷，竟然挖了六七百斤，甚至比上次采摘的枸杞还要多。
看着这些药材将东厢房内狭窄的小厅堆得满满当当，徐向晚心里是说不出的满足。
这些可都是银子！
刚看到这些药材的时候，张氏是眉头紧皱，欲言又止，可到底是什么也没有说。
药材的炮制方法有多种，不过为了节约成本和时间，徐向晚皆采取的是最简便的法子。
当归采取净制之法，只需拣去杂质，洗净闷润稍加晾晒至内外湿度适宜后切片晾干即可。天麻采取的是炒制之法，用文火烧热锅后，将切好片的天麻倒入锅内炒至微黄。丹参用黄酒酒制、白芷洗净晾晒切片、牛膝酒炙后炒干、何首乌亦是酒制。
炮制上述药材，徐向晚用了三天的时间，花十文钱买了两坛黄酒，这才炮制而成。
期间，小九帮忙拣去杂质、洗净药材，而徐秋怡和已经好得差不多的张氏则帮忙烧火、切片。
最后是重头戏半夏。
在计算了成本收益之后，徐向晚果断选择了炮制姜半夏。
当然，价格最高的还是法半夏，但是法半夏的炮制配料较多，过程太过繁杂，徐向晚怕时间不够。
半夏早在半月以前就已经全部挖回来了，挖回来的半夏用白矾水反复浸泡过，尝之已有麻辣感。
将半夏捞出来稍稍晾了一下后，徐向晚等人便按照一百斤半夏、二十五斤生姜、十二斤八两白矾的比例，将切片后的生姜煎了汤，加白矾与半夏一同煮熟，捞出后晾至六成干，用棉布蒙了，待润了之后再切片，最后晾干，即得姜半夏。
炮制姜半夏又花了七日。
待全部药材炮制好后，已是十月十一，而再过两日，便是薛家管事与上房等人约定好的两月之期。
是日，五郎提前在三心书屋告了假，借了隔壁陈大娘家的板车，由五郎、徐向晚、小九三人一起将近日采挖的所有药材运送至仁德堂。
张氏和徐秋怡本来也要去帮忙，不过张氏的身体并不适合长途跋涉，五郎和徐向晚便没让张氏出门，也让徐秋怡留在家里照顾张氏。
小九也是一大早便从床上爬了起来，不过小九一向乖巧懂事，为了不给五郎他们添麻烦，虽然眼里透露着渴望，却并未要求跟着他们一起出门。
还是五郎觉得小九作为男孩子，应该多出门长见识，才让小九跟着一起去了镇上。
小九毕竟只有四岁，走到后来便有些跟不上，背心都被汗浸湿了，不过一路上他却是一声不吭，既不喊累，也不喊疼，着实懂事得令人心酸。
好在徐向晚及时发现了小九的异状，停下来查看，见他脚上都磨出了水泡，强令他在板车上坐了，由五郎在前面拉，自己在后面推，这才一路到了郭家镇。
适逢单日，郭家镇不逢场，由于时辰尚早，街上没看到几个行人，只有几个要饭的花子躺在路边睡大觉。
仁德堂一般辰正才开门，此时不过卯时末。
五郎他们拉着一车药材，不好在街上停留，只好硬着头皮敲了敲门。
开门的是一名看着眼生的小厮，一边揉着眼睛打着哈欠，一边温声询问道：“几位可是来抓药的？”
“这位小哥，多有打扰，我们是来卖药的。不知沈掌柜可在？若在的话，请转告他徐家村的晚儿来了。”徐向晚客客气气地问道。
没想到那小厮听到徐向晚说完后，立马停止了呵欠，瞬间从瞌睡中清醒了过来，双眼发光，惊喜道：“徐家村来的？太好了，我马上去叫我们少爷。”
说完便将门拉开，也不管有没有人在外面看着，一溜烟便跑去了后院，留下徐向晚几人面面相觑，进门也不是，不进门也不是。
不一会儿，一个半大的小子掀开门帘子，装模作样地咳嗽了两声，施施然地走了出来，不是沈谦萸是谁？
“咦？怎么是你？”徐向晚之前还以为是自己听岔了，没想到那小厮真是将沈谦萸叫了出来。
沈谦萸一听，脸色顿时便沉了下来，不悦道：“自然是本少爷，不是本少爷还能是谁？”
“晚儿，这位是？”察觉到沈谦萸与徐向晚之间的古怪气氛后，五郎皱起了眉头。