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今年的冬来得很急，还没等人做好准备，第一片雪花就猝不及防地飘入了敦城里。
这段日子里发生的大事有三。
一是朝廷突然派遣精兵一万赴城郊剿匪，却一无所获；
二是丞相之女慕容玥在明珠宴上艳压群芳，名动天下；
三是睦邦大典将至，四国使臣纷纷来朝，盛况非凡。
平民百姓们跟这些国家大事是沾不着边的，但好笑的是人人都聊得热火朝天，仿佛亲眼看到了那些场景似的。
“这慕容玥当真有这么好看？”酒楼一角，西街卖豆腐脑的老余殷勤地搓了颗花生米往前递。
“可不是嘛！”在东巷一带拉车的小米接了花生米灵巧地丢进嘴里，“长得跟画中仙似的，要我说，万仙楼的琴音姑娘都比不上她一根小指头！”
人群中爆出一阵嘘声。
“我看未必。”邻桌有人偏偏唱了反调。
众人纷纷向一旁看去。
“唷——我当是谁呢，原来是江秀才。”小米跳下板凳，流里流气地踱到他面前，“那依您看，谁能比得上丞相家的千金？”
江铭微微红了面庞，极快地向柜台后专心算账的少女瞥了一眼。
双瞳剪水，远山芙蓉……天下至美当如是。
陆小鹿阖上账本，轻轻揉了揉眉心。幸好小学奥数学得好，不然得被这一大叠账本折腾死。
“班爷！”
“哎——”鲁小班一掀帘子从后院小跑了进来，“怎么了？”
“麻烦你叫两个办事妥当的伙计，把这些账本送回各个铺子里去。”
“成！”鲁小班将卷起的衣袖放下，偏头高声吆喝：“小五小六，过来帮忙！”
话音刚落，楼上蹬蹬蹬跑下两个小青年。
“你俩出去一趟，这个送到……”
陆小鹿扭扭脖子，将大堂的景象扫视了一番，目光落在靠窗的一个白衣秀才身上。
“班爷，那位是？”她小声询问。
“你说江秀才？他叫江铭，是附近的一个寒门秀才。听说很有才能，但无奈家境贫寒只能教书度日。”
“江铭……”她敛了睫毛，将这个名字在嘴里念了两遍。
“现在天儿冷，他家里用不起炭火却又畏寒，所以没课的时候常常来咱们酒楼里点壶清酒蹭点热气。”
“给江秀才再烫一壶热酒。”陆小鹿一边披上裘衣一边吩咐道，“向他求一篇文章，我改明儿来取。”
鲁小班不明白她的意图，但还是照着做了。
江秀才认真地听鲁小班说了几句，蓦地露出惊讶的表情，眼睛不自觉向柜台后的那抹倩影望去。
陆小鹿淡笑着向他颔首。
“在下……”他有些慌乱地站起身来，左腿却碰倒了板凳。
陆小鹿被他的窘态逗笑了，眉眼弯弯地说道：“有劳先生了。”说着不再多留，戴上裘衣上的锦帽迎着风雪往酒楼外走。
——都这个时辰了，该回去跟淳哥儿吃午饭了。
江铭怅然若失地站在原地，半晌才愣愣地坐了回去。
她对他笑了……她真的，对他笑了……
“喂。”有好事者推推方才还说得热火朝天的小米，唯恐天下不乱地问道，“那要是老板娘跟那位慕容姑娘比，哪个更好看？”
小米想也不想就答道：“那当然是……是……”
“是谁？”
“谁啊？”
“对呀，快说是谁啊！”
“瞎逼逼啥呀！”他心虚地将手中的花生壳往桌上一扔，“吃你们的！吃！”
看完刚刚那个昙花一现的笑容，到底谁更好看，他一时也说不清了。
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沐阳侯府花厅。
“尝尝这个。”陆小鹿将一盘精致的小菜推到于淳面前，“菜是厨娘家里种的，爽口的很。”
于淳依言夹了一筷送入口中，甚为捧场地夸道：“的确好吃。”
“那就多吃点。”她不满地碎碎念道，“你的侯位不是个闲差吗？怎么这些天这么忙？”
“睦邦大典快要开始，陛下让我处理些事务见见世面。”
“说得比唱得好听！”陆小鹿忿忿地剥着手里的虾，“还见见世面呢，不就是想让你多多在朝臣面前露露脸，方便以后使唤你和你爹吗？”
于淳“噗哧”一声笑了出来：“先前陛下只让我当个空壳子侯爷你就不乐意，这会儿要重用我了你又心里不舒坦，干脆我这侯爷让你当得了。”
“我才不当呢，整天累死累活的，最后还落不着好。”虾仁精准地落入于淳的碗中，陆小鹿用手巾擦擦手，絮絮叨叨地说道：“上回你把城外驻军的事情禀告上去，功没立成倒闯了祸。如今全京城的百姓都知道朝廷连伙匪徒都捉不住，个个谈得眉飞色舞的。幸好你老爹在皇帝那里还有几分薄面，否则光欺君这一项就够咱们喝一壶的了。”
“我倒不担心这事。”于淳替她斟了杯果酒，“安邦候有没有私养军队，陛下心里跟明镜儿似的。他这么光明正大地出兵‘剿匪’，必定是有了足够的把握。只是没想到安邦候的速度这么快，一夜之间就将五千人的军队藏到了别处。”
“哼——要我说，还是要怪先皇偏心！”陆小鹿恨恨地戳着盘子里的鱼。要不是他昏了头立了那样的规矩，安邦候早被收拾了，哪还有现在的这些糟心事。
于淳哭笑不得地将鱼从她的筷下救出来：“你现在还觉得先皇偏向安邦候？”
“不然呢？”这不是摆明了的事情吗！
“那为什么现在坐在龙椅上的人不是他？”
“因为……”陆小鹿一时语塞。
于淳慢条斯理地拣着鱼刺：“你会这么想也是自然的。毕竟当初先皇在位时安邦候就圣眷正隆，而明帝却不得先帝的喜爱。”
陆小鹿知道一定还有后文，眨巴着眼睛听他继续说。
“你可听说过一个词？”他嘴角的笑意变得高深莫测，薄唇轻启吐出重若千均的两个字。
“捧杀。”
陆小鹿的睫毛一颤，惊讶地掩住了口。
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“长吏马肥，观者快之，乘者喜其言，驱驰不已，至于死。”
雪花随着呼啸的北风灌入房内，顾仲国负手立在窗前，脸上的表情晦暗不明。
“听闻本侯刚落地时，父皇喜极而泣，当场就赐了‘仲国’二字为名。”
“我的母后和母族的人都很高兴，将我宠得日益娇纵。”
“我想要最快的马驹，父皇就给我寻最好的苗子；我想要最安全的防护，他就给我安排最厉害的护卫。”
“我当初觉得，世上再没有比父皇待我更好的人了。”他嘲讽一笑，眸色渐渐转深，“呵，他待我真的太好，好到让我不知天高地厚。”
“我的马驹跑得又快又稳，让我可以轻易地胜过所有的兄弟，于是我从来没有想过要好好练习马术。”
“我的护卫武艺高强，无人能近我身，于是我从来没有想过要自己学习防身的功夫。”
“在我玩乐的时候，我那不受宠的皇兄正在挑灯夜读；在我锦衣玉食的时候，他学会了如何自己谋生；在我只知道跟宫女太监厮混的时候，他却在外结识了日后名震天下的大将军和天下第一剑。”
“多么可笑啊，无人问津的废太子在沙场搏出了赫赫战功，圣眷正隆的皇后嫡子却成了十足的窝囊废！”
“的确可笑。”伴着几记稀稀拉拉的掌声，房内的阴影里缓缓走出一个穿着黑衣斗篷的蒙面男子，“安邦候的遭遇真是让人唏嘘。”
顾仲国收敛了心神，脸上重新挂上惑人的笑意：“听闻七曜门门主的身世也甚为曲折，不如也说出来让本侯听听？”
黑衣人拢了拢斗篷，不动声色地避开了这个话题：“你合作的诚意我已经看到了，不知安邦候打算何时动手？”
“本想再等两年。”顾仲国慢悠悠地沏了杯茶，自斟自饮。
“唉……”他长长地叹了口气，热气在冰冷的空气中凝成白雾。
“但是……本侯实在是等不及了。”