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四十九天的国醮说短不短,说长也不长。这一日,河蚌睁开壳的时候,发现叶甜、庄少衾等人都在,她揉了揉眼睛,语态慵懒:“玉骨,你怎么也不叫醒我。”
诸人哧笑,玉骨赶紧扶她:“叫了半个时辰了您都没醒……”
国醮期间大家都比较辛苦,这一餐自然是要犒赏一下肚皮。庄少衾对这里地势熟,便带他们去了一栋碧色小楼,名字很特别,叫羊踏菜园。
河蚌刚刚睡醒,还由叶甜抱着,一人一蚌边走边说悄悄话。然而一进园子河蚌就气愤了,小二拦住众人,见他们气度不凡,倒还算客气:“哟,各位爷,小店不能自带食材的,这河蚌……”
他估摸也没见过这么大个头的河蚌,这时候一个指头戳过去,河蚌猛力一咬,差点没把他的手指头夹掉。
上菜的时候河蚌还在跟叶甜告状,将于琰真人的“恶行”一件一件列出来,诸人平日都视于琰真人为长辈,哪敢论他的不是。如今听她添枝加叶说得痛快,不免憋着笑偷听。
还是容尘子将她抱到身边,低声斥:“不许瞎说!”
玉骨本是伺立在旁,如今几个人一坐,剩她一人站着,河蚌身边容尘子正给喂汤,她也帮不上忙。容尘子不免微扬下巴:“坐吧,这里我来。”
玉骨不敢动,又看看河蚌,河蚌只要有人喂,不管喂的是谁。她便在清玄、清素旁边的位置上坐了下来。
一群人这才开始吃饭。
而很快河蚌就发现羊踏菜园这个名字是骗人的:“这里根本就没有羊肉!!连羊毛都没有一根!!”
几个人大笑,容尘子喂了她一块妙手豆皮儿:“这里本就只有素食,已经吩咐伙计另外置办了,来,尝尝这个豆皮……”
这头正其乐融融地吃着饭,那头已经有道童急匆匆地寻来。也不待诸人说话,他俯到庄少衾耳边就是一阵嘀咕。庄少衾越听眉头就皱得越紧,最后拧成一个圪塔,他望向容尘子,许久才道:“宫里出事了。”
连正吃着花菇的河蚌都转壳看过去。
庄少衾带人入宫,自然不会遇到任何阻拦。但一行人走的却不是去往正殿的路。前方带路的小太监将诸人皇宫后面的一扇小门领进去。容尘子抱着河蚌与庄少衾并肩而行。
前方本是御花园,再转过一个拱门,眼前是一处偏殿,看陈列似乎不像住人的地方,打扫却十分干净。
容尘子正待发问,太监抬头看了一眼庄少衾,颤抖着将墙上一盏壁灯左右旋动。不多时,右边一堵墙轻微一响,露出个成人身高的小门。
门居然也是青铜所铸,领路太监摸出钥匙将门打开,里面竟然是一处暗室。庄少衾当先沿阶而下,语声平静:“是皇宫的地牢。”
容尘子了然点头,宫里见不得人的事本来就多,有处秘密地牢不稀奇。
台阶不过二十级,但每级都设有机关陷井,如未经允许进入,触动机关之时人在半空,定然凶多吉少。
怀里河蚌打了个哈欠,容尘子摸摸她的壳,话却是同庄少衾说:“吾观此处,怕不止是地牢吧?”
庄少衾抬眸看了他一眼,他立刻明白过来:“龙脉?”
事关重大,庄少衾也不敢多说,只得往前直走。
此处虽设在地下,然并不狭窄。青石板铺的正道,两边是囚室,厚重的青铜大门,上面开了个巴掌大的小窗,可观里面犯人的动向。最下面开了个碗口大的孔洞,想是送水送饭的地方。
前行不多时,又过一道铁门,太监往右一拐,将诸人带入一间石室。石室里几张石床,上面躺着六七具尸体,全部用白布罩住全身上下,连脚也没露出来。
庄少衾见门上粘着他亲手画的镇尸符已知不妙,但当太监揭开最右边那具尸首上的白布时,他陡然色变——只见那具尸首头已被斩落,血淋淋地放在颈子旁边,而腔子里赫然露出一截黑底黄花的蛇身!
诸人都惊得怔在当场:“鸣蛇还活着?”
庄少衾也是神色严肃:“是文大人。”
太监颤微微地点头:“今日拂晓,文大人不知何故被杀死在家中。家人本已惊吓过度,然收拾其遗体的时候,发现他的腔子里竟然有一条大蛇!现在蛇头还卡在脑袋里。圣人命人将尸首停放在这里,就等着国师您过来处理呢。咱家给吓得呀……”
庄少衾无意听他废话:“我已知晓,先退下吧。”
容尘子也在观察尸首,他将河蚌交给叶甜抱着,俯身去看那尸体。这位文大人名叫文从书,说起来和容尘子还有过一面之缘。他官至参知政事,朝中从二品大员,平时为官清廉,官声颇好。
容尘子戴了旁边的皮手套,也不顾血腥,将蛇身从人的腔子里拖出来。此蛇身约摸手腕粗细,黑底黄花。庄少衾以腰刀割其皮肉,半天仅划破浅浅的一点皮肉。
他起身,肯定地点头:“确实是鸣蛇,只是文大人居然是鸣蛇的蛇卵借气而化。”他百思不得其解,“莫非是杀了真正的文大人,冒名顶替?”
容尘子在看那颗血淋淋的人头:“又是谁杀了它呢?吾观它并无其余伤痕,也未有破体而出的迹象,谁看破了它的真身?又如此轻而易举地杀了它?”
一群人兀自费解,叶甜挺身道:“我先去文大人家里看看。”容尘子点头,河蚌突然夹住叶甜的衣襟:“甜甜,我要回那个什么菜园子,我饿了。”
叶甜也怕饿着她,忙吩咐玉骨:“那你们先回羊踏菜园,处理了此间事务我等自会前来汇合。”
玉骨应了声,接过河蚌抱在怀里,冲诸人行过礼便出了石室,自有小太监领她出宫。出得宫门,玉骨抱着河蚌就往羊踏菜园的方向走,走到半路,河蚌突然闷声道:“凌霞山在哪个方向?”
玉骨微怔,指了指方向,突然眼前一花,身上刀刮般一阵痛。她还死死抱着河蚌,再睁眼时却只惊得目瞪口呆:“这这这……”
眼前清山绿水,鸟语花香,俨然正是凌霞山。河蚌语气破天荒地凝重:“去九鼎宫。”
玉骨现在脱胎换骨,确实有点力气,很快就抱着河蚌翻到了九鼎宫。守在门外的弟子见她二人前来,不免盘问,河蚌也不啰嗦,直接遁进了宫门。
最先发现她们的是浴阳真人,他仗剑而立,一脸怒容:“何人擅闯?!”
玉骨不知道怎么答话,还是河蚌化作人身,省下了客套寒喧:“行止真人现在何处?”
浴阳真人自然也认得她,倒是收起了剑,只是语气仍不善:“海皇陛下这是什么意思?”
那时候行止真人在闭关,密室的地板中央是一个巨大的八卦图案,他盘坐于八卦中央恍若老僧入定,头上银簪束发,一身道袍整齐如新。
不多时,他突然睁开眼睛,只看见眼角火红的衣角,他缓缓抬头,瞳孔缩成一针头大小。时间太久了,他竟然已经不习惯再如多年前一样称呼他,只得淡然道:“你果然还活着。”
来的正是已被鸣蛇占据肉身的淳于临,他五指拈了室前桌案上行止真人用以占卜的蓍草茎,笑声虽然柔和,眼底却激流凶险:“作了许多年的人,连背主忘义都学会了。”
行止真人仍盘腿而坐,眼底竟然褪去了先前的惊惧,又显得平静安宁:“自当初决定长留九鼎宫,便知会有今日。多年来我一直恐惧不安,这一刻,倒是心中坦然。”
淳于临五指微微用力,掌中蓍草尽成齑粉:“那便将吾赐予你的还回来吧。”
他伸出精致修长的五指,行止真人仍然端坐不移,却缓缓闭上了眼睛。
“大道无形,生育天地;大道无情,运行日月……”死亡的气息渐渐逼近,却并没有想象中的可怕。他念着《清静经》,只觉神台清明。
“如果,”微凉的五指抚上他的脸庞,毒蛇一般滑腻,“如果给你一个再生的机会,也不要了吗?”
“不必。我欠你的……请拿回去吧。”行止真人睁开眼睛,他的力量并不强大,但淳于临身体里的鸣蛇突然发现那个当初贱如蝼蚁的小蛇,已不再如尘埃般渺小。
他美丽的眸子里添了几分恍惑,行止真人看懂了他的困惑,他淡淡一笑,神色从容:“非是有意背叛,只是我爱上了一种作人的感觉……可以弱小,绝不卑贱。”
“那便成全你吧。”淳于临五指微曲,一手握住他的颈项。
那只手没能拧断行止真人的脖子。
现在河蚌正将它摊在掌心里,仔细端详。淳于临的声音莫名便淡去了阴邪:“陛下在看什么?”
河蚌轻轻抚摸那掌心间蔓延开来的纹路,许久才轻轻道:“我在悲伤。这一双手,我用了三百多年来教它修炼炽阳诀,找了东海最博学的先生教它习字,它会做整个海域最美味的饭菜。”她的目光终于从那五指之间交缠的纹路上收回,“而你却用它掏出不足月的胎儿、挖出别人的心肺,拧断别人的颈脖。”
淳于临轻声叹息,他叹气的时候仿佛朱阳都失去了光彩,随他心意而阴晴:“陛下还沉湎于过去,可是过去的毕竟已经过去。”
河蚌静静放开他的手,却趁着这个机会不着痕迹地隔开了行止真人:“你的力量,终于足以对抗道宗了么?”
淳于临语声含笑:“道宗不过是群鼠辈,有何可惧?不过陛下贵人之躯,当远离才是。”
河蚌也笑了一声:“如果我不让你杀他,你我今日要在这里动手吗?”
淳于临略带无奈地弯了弯嘴角:“陛下实在不应该插手这些。但是既然这是陛下的意思,我自然也只能遵从。”
他居然真的转身离开,玉骨轻声唤了一句:“师父。”
他回眸一笑,容光皎皎、风情万种。
他走之后,河蚌望定玉骨,突然低声道:“追上去,告诉它本朝龙脉就在御花园之下,地牢之后。”
玉骨惊疑不定,她开始有了和当初那条假冒她的三眼蛇同样的困惑——主人,咱们到底是跟谁一伙的?!
但河蚌的话她不敢违逆,当下便追了上去。
密室里只剩下两个人,行止真人回过神来,声音也已归于平静:“海皇怎会知道我是借气而化的鸣蛇?”
河蚌在他的蒲团上坐下来:“你破绽很多呀,每次抓鸣蛇你都磨磨蹭蹭、庄少衾和淳于临只要和你在一起就一条三眼蛇都抓不到。”
行止真人瞳孔微缩:“就是从这些,你就确定我是鸣蛇?”
“哦,那倒不是。”河蚌摇头,露了个近乎猥琐的笑脸,“鸣蛇和我签定神魔契约的时候,我用怀梦草随手翻了翻,看到你和它的契约了,而且也没有生效日期。”
……
玉骨回转,本在余悲之中,闻言差点跌倒——难怪这货在山里被困了几千年……粗心大意害死蛇呀……
河蚌的午饭本来是浴阳真人要请客的,好歹河蚌救了他师兄么。河蚌高高兴兴地在桌前等了一刻钟,到菜上齐她一看,真是希望越大失望越大!她哇哇大哭:“呜呜呜,我要回那个什么菜园子!行止你这个吝啬鬼、臭鸣蛇!我要跟知观告发你!把你炖了!喝你的蛇胆……呜呜呜……”
浴阳真人急得抓耳挠腮,怎么哄都哄不住,最后还是玉骨掏出两个炸鸡翅哄着:“好了好了,我们先回去,那边肯定有好吃的。”
浴阳真人还不知道错在哪里,玉骨将化为原形的大灰河抱在怀里,也不知道该不该笑:“呃……我家主人不吃素的。”