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一行人行过曲桥，那湖水也不知怎么弄得，数九寒天之下竟然没有结冰。命妇们各自把孩子护在中间，却总有那调皮的想去玩水，一时之间小声呵斥的声音不绝于耳。
“阿兄……”申坤咬着手指，巴巴地望着前头拿树枝子抽打水面的男孩。
赵元忙把他往身边拽拽：“不行不行，咱们不玩水，水鬼就喜欢抓小孩哩。”申坤一听，睁大眼睛瞅了瞅他，就乖乖地不吭声了。米氏在一旁走着，瞧他们直笑。
朝阳阁位于掖庭的北边，下方由汉白玉铺成的平台，五层的楼阁立在中间，站在朝阳阁上正可以俯视平台。他们到的时候平台四面都插满了有怪异图案的旗和飘带，正北还有一张案几，上面有鲜果几品，香炉一个。
十二名宫婢寺人立在朝阳阁外，带着众人登楼。从一品及一品朝臣家属登五楼，从二品以上朝臣家属上四楼，正三品及以下在三楼。如果范氏入宫，那赵元可以跟着范氏待在最高的五楼，但如今他跟着米氏，就只能在三楼。
其余人上楼的时候，他看见了范家的那位大舅母带着范诚和范信，范诚看见他笑了笑，范信却狠狠瞪了他一眼。赵元默默地想，范信八成是因为他家那两个姐姐的缘故。
他也不想要比自己大几岁的媳妇呀。
三楼人实在有些多，楼阁四面开窗，沿窗摆放案几和软垫，地上设萱席，各摆了一碟蜜浸马蹄。虽然一层只有中间有个大熏炉，四面还通风，但因为人多，反而并不冷。此时离傩礼还有一个多时辰，须得等待国君和朝臣到场，好多孩子便开始在楼上楼下跑来跑去，有的还去了平台，因为到处都有宫婢寺人，平台阶梯口处还有寺人把守，所以命妇们都很放心。
米氏这会儿正遇上闺中密友，两人凑在一处聊天，赵元刚才看到范信他们分了神，再一回神，发现申坤小鬼头竟然不见了！他逮住旁边一个小孩问：“你看见申坤了吗？就是刚刚跟你一道拍手玩的那个？”
那小孩撇撇嘴，指着楼下道：“他跟着太仆卿家的孩子去平台玩啦！”
赵元微微松了口气，看见米氏还在可劲地聊天，哼了一声，女人。
他决定还是下楼看看，把小鬼头给逮回来，到了楼下，果然有一群孩子在那里玩类似于老鹰捉小鸡的游戏，他扫了一眼，却没见着申坤的小身影。
这时候，东北角下平台的阶梯那里，一个宫婢正引着个孩子下去，赵元随意看了一眼，竟发现那小孩正是申坤！来不及思索，他四处看了看，正看见一个寺人往这边走，便跑过去焦急地跟寺人道：“这位大人，我刚才看见申华申县伯家的儿子跟着一个宫婢走了，我怕他走丢，你跟我过去看看好吗？”
“……申县伯？奴这就去看看，”那寺人眼神一闪，一边朝赵元指着的方向小跑，一边问道，“这位小郎君是？”
“我阿父是大将军赵谌。”赵元跟在他后头，随口道。他总觉得那个女子有点不大对劲，生怕跟丢了找不到申坤，哪里还顾得上和这寺人寒暄。他下了台阶左右看看，就瞧见那宫婢茜色的裙角在一排冬青后头闪过，忙指着冬青道：“能烦你抱我去追吗？我怕我拖了速度追不上。”
那寺人二话不说，卷起袖子抱了他就跑。
他们跟着拐过去，一条狭窄笔直的宫道伸向远处的月洞门。
“快一点！看不见他们了！”赵元焦虑地喊着，伸直了脖子往前看。
“奴已经很快了，那月洞门一进去，里头弯路就多了……”寺人喘着气苦笑，跟着进了门，里头又是一处花园子，曲廊相连，假山为屏，小径弯弯绕绕，到了这里，已经看不见那宫婢和申坤的影子了。
赵元心头那股不详的预感成了真。看来那宫婢就是不怀好意，这么快人就瞧不见，可见那宫婢必定强行把申坤给抱了起来，他没听到求救声，只怕小鬼头已经叫人给打昏了？
“赵小郎可记得那宫婢的模样？”寺人擦着汗问道。
模样……赵元茫然地想，他只看见背影，至于发型衣着，似乎都是一个样子，这要怎么分辨呢？何况既然是歹人，肯定不会被人轻易找出来。
他冷静下来，才发觉四周十分僻静，这里的园子里残留着落叶和积雪，似乎久未打扫。他便问道：“这里是何处？”
那寺人看了看，道：“奴还没来过这里，按着方位来看，应当是靠近灵毋宫了，灵毋宫乃是灵虢夫人居所，等闲人不得入内。”
赵元眉头紧皱，他没想到竟然会跟丢，如今反而进退两难。如果回去，再难找到申坤下落，可是这花园有好几个出口，继续找下去，万一找错了方向反而耽误时间。他不再犹豫，就看着那寺人小声恳求：“请你带我回去，若路上遇到其他宫人，也说了此事，叫人沿着这几个方向寻找，我得去跟申小郎母亲说，不能再耽误了！”
他都伸了胳膊，谁知那寺人却笑起来，细声道：“如今这里也没了旁人，不如咱们再找找？”
“……我说了要回去。”赵元这才觉出，有哪里不对劲。他见那寺人脸上表情一瞬间变了，眼神明显很冰冷，就慢慢退了一步。
一个女声在他们身后插了进来：“你还犹豫什么呢，竟抓错了人！赶紧把事情办妥了！”
他猛地回头，就瞧见刚才一直追的那宫女子从假山中间闪了出来，清秀的五官平平常常，属于见一面转头就忘的那一类长相。
“申坤呢？！”
宫婢看了他一眼：“小郎君倒是心好，也亏得你善心才又落到咱们手里，否则抓错了人，咱们可得倒大霉……那位小郎君奴婢扔在假山里啦，只昏迷着哩。”
一个五岁的孩子在这种天气昏在户外，就算不冻死也会生病。可是赵元却无法，他心头焦虑也无用，如今人家要抓的人原是自己，自身难保了，申坤能留下小命也不错。
“你们要做什么？”他镇定地问，自己慢慢靠近曲廊边缘的美人靠。
那宫婢和寺人相视一眼，就抿嘴一笑：“奴婢也是拿人钱办事，小郎君自己贪玩叫水鬼逮了去，千万记得冤有头债有主，莫来找奴婢二人……”
赵元心里一下拔凉拔凉，彻底没了侥幸。这两人，竟然是想要他的命！
他盯着他们威胁道：“我阿父正在上朝，我要出了事，他定会追根究底，你们一个也别想逃掉！到时候若真查出来什么，像你们这些无依无靠的小宫人，只会被推出来做替罪羊！”
那宫婢明显一愣，大概没想到一个六岁的小孩竟然能说出这种话来，更重要的是，这话却触动了她内心的隐忧。
宫里拿钱办事的不在少数，比这还脏的活她都见人办过，最后有好下场的，的的确确没有几个。可是，这回不过是个小孩儿，何况今日孩子如此多，一个两个的谁能留意到？
“别听他废话了，赶紧着，灵毋宫附近没人来，丢到曲灵池里不会被人察觉的！”那个笑起来腼腆的寺人这时候一开口，声音却十分冷酷，“等处理了这个，那一个最好也别放过，否则他说出有人引了他来，谁还会相信这一个是不小心淹死的？”
赵元立刻就往旁边开跑，他知道跑不过，但绝不能坐以待毙。果然不出两步，他就叫那寺人从后头拎了起来。
“放开我！你这歹人放开我！！”他拼命挣扎起来，拳打脚踢，伸手往那寺人脸上眼睛上挠，“阿父不会放过你们的！我若死了就日日夜夜缠着你们，叫你们不得好死！放开我——”
那寺人叫赵元挠在了眼角，不由吃痛，一怒一下反手甩了他一巴掌：“小兔崽子给我闭上嘴！”
赵元这一世长这么大，还没被人打在脸上，再加上死亡的恐惧，不由抓狂地反手抱住寺人的胳膊上嘴就咬，两辈子他都没用过这样的狠劲，目眦尽裂一般用死劲去咬——他脑袋里乱七八糟闪过很多画面，最终还是定格成为他爹的帅脸，叫他有勇气拼命拼命拼命地反抗！
他不能就这样悄无声息莫名其妙的死了，不能让他老爹受这样的罪！他爹要是看到他的尸体，绝对会发狂的！
他不能就这样再也见不到他爹！
“啊——松口——”寺人感觉胳膊上的肉几乎快撕裂了，剧痛之下猛地把赵元甩出去，却已经是一片血肉模糊。
赵元滚了几圈撞得七荤八素的，嘴巴里也痛得要死，但他还记得要逃，挣扎着爬起来就要往另一边月洞门跑，就被那宫婢逮住：“我抓住他了！”
“快把他扔进曲灵池！我去抓另一个！”那寺人捂着胳膊喊，呼着痛往钻进假山。曲灵池就在假山另一侧，是一个不大但是很深的池子，多年无人清理，里面长满了水草，人一旦掉进去被水草缠住，就很难能再上来。
赵元满嘴是血，双手软的跟面条一样，还试图去抓那宫婢的脸。女子对自己的容貌向来在意，她刚才看见赵元凶狠的样子，见他伸手就下意识的躲，一不小心手就松开，又叫赵元脱了身。
“我看你可逃得！”她一咬牙，往前扑过去。
然后就被一股大力踢中胸口，一记窝心脚翻在了地上！
“啊！”她滚在地上捂着胸口哀嚎。
赵元却犹如垂死的小兽被拎了起来，到了一个温暖的怀抱里。