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中军府占地颇广，自南向北分门廊、前庭、正堂、中庭花园以及内院后花园。赵谌和赵元日常议事学习的地方，就在中庭花园皱波湖的南岸，靠近正堂的葛草院，也是外书房。
赵谌穿过月洞门，看守的两名仆妇扔下手里的针线篮子匆忙给他行礼，他大步行至葛草院外，远远就瞧见正阳怀夕正在槐树下徘徊。
两人抬头看见赵谌，不由大喜，上前行礼，道：“郎君。”
赵谌眉头微蹙：“你二人不在书房伺候，在这里作甚？”
正阳与怀夕对视一眼，恭敬回道：“先时大郎身体不适，奴等都去了木樨园，一时忘了给二位小郎奉上会食，如今正待回禀了郎君，前去请罪哩。”
如今时代等级森严，奴隶若慢待士族，如犯死罪，这就好比石头砸伤了细瓷，便是碾碎了石头，也不足以让细瓷复原。
赵谌闻言看了他们一眼，心中了然。理由倒也堂皇，只怕不是忘了，而是故意为之。儿子的交友问题他不会插手，但如今把他好好的儿子给折腾地躺在床上，他心中也很有几分恼火。
“罢了，府中人少，也不是一天两天，”他面色平静，吩咐道，“催着厨下，拣那容易的吃食先送去小书房。”
二童子如释重负，更加恭敬地应诺，头顶又响起淡淡的、隐带警告的男声。
“往后不可怠慢客人，否则一概发卖出府。”
“奴知。”
赵谌负手站在槐树下，没再进院子。夏风徐徐吹过树荫，湖面反射刺眼的波光，热气蒸腾。他想起之前与原机和臻廖房中的一番谈话，也没什么心思再去书房看书议事了。
自胪拓身死，他接手三军，不过五年余。按旧法，边军十年换防，如今方五年，国君就召了左右军返回绛城述职，世人皆知国君对他十分宠信，自然不是忌惮他，而是可能打算更换左右将军。无怪乎原机臻廖二人一进绛城，就将儿子送入他府中示好。
赵谌自国君潜邸之时就跟随他，直至今日，也可问心无愧地说，自己绝无结党营私的举动，然而当今国君喜怒不形于色，内心却十分多疑，无数次的试探他的忠诚。
他若为了取信国君，应当把左右将军拒之门外，可要想在军中说一不二，又不能荤素不吃。现在左右将军之子已在他府中，就看国君如何反应，如果召他入宫自辩，倒也还好，如果没有反应，那……
他随后又自然而然想到赵元身上。
当日阿奴被送至他这里，他不过想着遵照国君旨意，养大小儿……不，更确切是养“废”阿奴。令小儿文不成武不就，自己健在时他尚能依附中军府，待自己老死，只能依附兄弟过活，百年后他这一支兴许就悄无声息地萧条，也就趁了赵氏皇族的意了。
然而不过五年，赵谌已经想不起当初毫不动容的冷酷决心了。
赵元在他怀里活蹦乱跳地长到五岁，无病无灾，无忧无虑，如同一粒种子在他双手呵护下茁然长成，发出嫩芽，渐渐就要舒展出小小的绿叶，将来还会开出花朵……
他实在怀疑，自己是否还能如此精心对待第二个孩子。阿奴是他的儿，要他亲手去折断阿奴的枝丫，他如何舍得？
赵谌无声地注视着湖面，面沉入水，颇有些心烦意乱。
木樨园。
立秋将小几放置到榻上，赵元顿时精神一振，一咕噜爬起来，结果探头一瞅，小几上就一碗孤零零的米浆，顶多就是比早先那碗要浓稠些……
他立刻无力地躺了回去。
“我要吃饭，”他捂着肚子哼唧道，“我要吃肉。”
立秋静坐不动，眼中却闪过笑意。她柔声劝道：“大郎，口腹之欲怎能胜过身体康健？且忍耐这一两日，也让郎君安心哩。”
就知道拿老爹压我！赵元在心里哀嚎一声，终究规规矩矩地坐起来，小胖手捧着陶碗喝了起来。立秋捧着手巾，待他喝完就轻轻给他擦嘴，又去帮他揉肚子。赵元自小给她服侍惯了，也不觉得有什么不自在。就在他昏昏欲睡的时候，隔着内外室一道隔扇隐隐传来小丫头们的声音。
“娘子安。”
“去通报一声儿，娘子过来看大郎来了。”
立春正在茶房值班，隔扇外就只有立夏和立冬守着，不必立秋吩咐，一人至廊外迎接，一人推开隔扇与立秋说话：“娘子来看大郎。”
立秋犹豫了一下，点了点头，就轻轻将赵元推醒：“大郎，且醒醒，娘子来看你了。”
赵元将将坐起，还睡眼惺忪，范氏就带着春草碧丝等婢女进来了，面带焦色地在榻边坐下，伸手摸了摸他的脑门，道：“我儿，这是怎么了？我方听人道你病了，昨日不是还好好的？”
立秋跪伏在地回道：“回禀娘子，秦大人说大郎是积食所致腹泻。”
范氏一愣，脸上就有些哭笑不得，嗔怪地点点赵元的脑袋：“你这孩子！难道是饿坏了不成？饭食七分才是养人之道，自小我就教过你，竟还吃撑了！”
赵元苦着脸，软绵绵讨饶：“母亲且饶了我罢，阿父已说过我啦，这一日连肉糜都不曾有哩！尽是米浆子水！”
“当遵医嘱，”范氏板着脸吓他，“否则往后都没有肉吃。”
她转头吩咐立秋：“今日庄子里才送了几袋上好的稻米，一会儿你着人去领了，专给大郎熬粥喝。”
立秋应诺。
范氏让赵元躺下，给他盖上薄巾：“方才我扰了你午觉，这就走了，你接着睡吧。”
赵元乖乖躺着，黑溜溜眼睛瞅着她道：“辛苦母亲了，不如就在这里歇晌，外面日头正大呢。”
范氏微微一笑，顺了顺他的头发，还是带着人走了。
她除了个别时候，一般不在木樨园停留。
中军府这对尊贵的夫妻，恰似“相敬如宾”这个词，彼此各有各的院子，谁也不轻易叨扰谁，冷淡谨慎得就像客人似的。
赵元沉沉地睡了一觉，这一觉便睡到华灯初上。
赵谌在外室用了些茶点，又嘱咐立秋在厨下随时备着热粥。细密的竹帘放了下来，女婢们都守在外头，跪坐的身影隔着帘子掩映，静谧优美如同人俑灯一般。赵谌斜倚在胡床上，一手支头一手执书，一旁的青铜冰鉴里徐徐散出沁凉的白雾。
外廊传来细碎轻柔的说话声。
“……娘子心忧大郎，想郎君定也守着，就亲手做了两碗羹汤……”
“……姐姐莫急，待我禀了郎君……”
赵谌眉头微蹙，扬声问道：“外头是谁？”
竹帘立刻被轻轻地掀起，立春侧跪着露出半个身子，低头道：“郎君，是娘子身边的春草。”
春草忙在一旁行礼，双臂交叠，伏地枕额恭敬道：“郎君，婢子替娘子送了补身的羹汤来。”
赵谌一时没说话，她们也就不敢吭声，一个低着头，一个伏着地。他的视线从春草移到放置一旁的食盒，目色深沉，也不知在想些什么。
半晌，他低沉道：“进来吧。”
几名婢女都不约而同地松了口气，春草起身，拎着食盒小步挪进门内，再一次跪坐行礼，而立春则小心地将竹帘放下，室内顿时安静下来。
一股若有似无的香气幽幽地散开，赵谌五官灵敏，立刻就闻到了，但府内只拘着婢女们的衣服发型，却管不着年轻女孩子们插戴甚样钏钗，身上挂的甚样香囊，或者裙下遮掩着的绣鞋是个甚样的图案。
他不喜熏香，不过春草不是他近身的婢女，不清楚这一点也实属正常，是以他这会儿也懒得说什么。
“范氏做的什么羹汤？”他随口问。
春草面色微红，神色镇定道：“娘子给大郎独做的羊蹄儿汤，已是撇去了油沫，暖身养胃，另一碗是给郎君做的荷叶饮，取荷叶茶叶与山楂同煮，解暑去热。”
赵谌点了点头，示意她把汤取出来。
春草忙掀开食盒盖子，从上面一层小心端了碗出来，荷叶饮冰镇过，碗沿浮起几缕凉气，这其中又夹带着一丝甜腻腻的香气，不甚明显，却又无法忽视。
赵谌看着靠近自己的女子，随着对方接近，那香气更浓了几分，不由让他有些烦躁，于是放下书，伸手将寝衣衣襟扯开了些，露出了精壮的胸膛。
春草的心跳顿时快了几分，红霞一路蔓延到耳后，连捧碗的手都有些颤抖。
自她随娘子嫁入府中，这还是头一次，她离男主人这样的近。往日里近身伺候将军的都是立秋她们，不过没一个被将军收用，春草虽羡慕，倒不至于妒恨。
可是此时，她已经有些手软脚软，一想到若自己的念想得逞，日后无论是英武的郎君还是荣华富贵，都将唾手可得。
她下定决心，便微微伏低身子，酥胸半露，肤光胜雪。
当一个女人企图诱惑时，男人通常都能很快意识到。
赵谌年轻英俊，位高权重，自十来岁初通人事后，身边就不缺自荐枕席的女人。他接过那碗荷叶饮，春草却并不马上放手，而是软绵绵地顺势依附过来，微丰的身子贴上了他的手臂，香气愈发浓郁。
“夫主……”春草仰起头，湿润的眼睛看向他。
严格说来，她这一声并不出格，因为范氏的陪嫁媵婢，本就属于赵谌所有，但凡他想，都可以成为他的妾室。所以在春草眼里，无论范氏愿不愿意，赵谌都是她的夫主。
这一晚也不知是不是天气炎热的缘故，赵谌感到十分燥热，他面对春草的主动，心里没什么犹豫。纾解一番，也比冲凉水要好。
他哂笑一声，把荷叶饮搁到一边，道：“过来。”
春草激动地几乎要颤抖，她成功了！
她极力让自己镇定下来，挪到胡床边，探手轻轻掀开赵谌的寝衣，柔软的手一路轻抚到他结实的小腹，然后俯下头……
赵谌没准备此时收用春草，只是打算速战速决。他唯一没想到的，就是在内室睡得正香的赵元，竟然恰好就在这个时候醒过来。