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共和军在占领了马莱塔岛之后,并没有急于攻占美澳联军重兵防守的瓜达卡纳尔岛,而是选择了防守较弱的马基拉岛作为攻击目标。共和舰队与美国舰队全力以赴,双方围绕着马基拉岛经过了数月的海空争夺,但自进到1944年,自共和军在马莱塔岛上的三座大型军用机场建成投入使用之后,美军失去了空中优势,胜负的天枰已经倾斜到了共和军一方。
美国最初的问题是飞机性能上与共和军有着一定的差距,但在吸收了英国的“喷火式”战斗机技术之后,自从1943年秋天开始,性能优异的p-51c战斗机开始服役,美军在战斗机性能上已经完全赶上了共和军的水平。
在参战三年之后,美国的战争潜能已经完全被挖掘了出来,强大的工业能力使得其美年能够制造出2800多万吨各类舰船、超过10万架作战飞机和40000多辆坦克,这已经超过了共和中国的军工生产能力。
但美国的问题是它要照顾到英国、苏俄、非洲和太平洋四大战场,德国人即消耗掉了美国近三分之一的工业能力,而共和军则专注在太平洋战场,非洲战场也只是意大利人的军备需要一部分援助。
由于“先欧后亚”战略的影响,在太平洋战场,美国人只投入了不到一半的力量,这与共和军把大部分精力都投入到这里不同,所以在战场上,美军始终不能扭转被动的局面。
双方都把大部分精力都集中在了西南太平洋战场,共和军在这一线投入了22个陆军集团军、12个海军陆战师,两大主力舰队共18艘航空舰组成的9个特混舰队,近30000架作战飞机,总兵力达到360万人。
而另一方面美军也在澳洲战场投入了65个陆军师、4个海军陆战师,加上20个师的澳洲军和日军21个师团,海军方面拥有22艘航空舰,另外拥有大约28000多架作战飞机。总兵力为270万人。
双方的差距在兵员和战机性能上,美澳日联军还装备有大约15000架性能落后的早期战机,这猩机的性能与共和军有着很大的差距,在战场上很难完成夺取制空权的任务。
在过去的近四个月中,共和军并没有选择强行登陆瓜达卡纳尔岛。而是不断的进行小规模的登陆试探。对于海军陆战队而言,瓜达卡纳尔岛复杂的热带岛屿地形成了他们最佳的两栖作战练兵场。总参谋部考虑到全局战略,为了把美舰队主力牵制在西南太平洋地区,迟迟没有下达对南所罗门群岛发动总攻的命令。西南太平洋战区总指挥陈世英大将则一直在使用海空围困和小规模的登陆对瓜岛的美军进行袭击,以消弱美军的斗志。
“我们的增援部队正在途中,瓜达卡纳尔岛在数万名英勇的陆战队员保卫下坚如磐石。数月以来,我们打退了敌人一次又一次的猛烈攻击,我们一定会守住保卫澳洲的前沿阵地。直到开始反击的那一天……”
“该死的,告诉麦克阿瑟,如果海军的增援再不上来,我就下令投降！”在距亨德森机场不远的瓜岛的盟军指挥部里,范德格里夫特恨恨地骂着他的顶头上司,在中国人攻占马莱塔之后,他就意识到盟军根本无法守住瓜达卡纳尔,可是总参谋部为了给在从斐济到图瓦卢和新喀里多尼亚一线构筑防御赢得时间,下令范德格里夫特死守瓜达卡纳尔岛。
范德格里夫特指挥美陆战1、4师。陆军第27师和澳大利亚第15师困守瓜达卡纳尔岛,坚守瓜达卡纳尔岛近四个月,忍受着共军无休无止地轰炸,这些都为海军陆战队和范德格里夫特赢得了声誉,使他成为“美国英雄”并且晋升为海军中将。
尽管麦克阿瑟一再在报纸上吹嘘一定能够守住南所罗门群岛。但是担任前线总指挥官的范德格里夫特却很明白,共和军不停地在瓜岛进行一些小规模的登陆行动,但根本无意占领整个瓜岛,他们就想用这里把美国舰队牢牢地拴死在西南太平洋战场。
这个观点他已经无数次向尼米兹和戈利姆上将讲过。两位海军上将也基本同意他的观点,但是华盛顿方面还是按照政治上的需要仍然要求海军坚守在瓜达卡纳尔。
马基拉岛被共和军攻占后。范德格里夫特觉察到近期共和军就会在瓜岛登陆,开始要求撤离,困守瓜岛只会让联军四个师走上绝路。
过去的几个月里里,共和军只是不停地向瓜岛进行空袭,并没有主动进行大规模的登陆作战,似乎是美军维持住了战线。善于进行新闻宣传的麦克阿瑟成功的将这一战形势描述的“中**队的进攻受到挫败”,在美国报纸的大力宣传下,防守瓜达卡纳尔岛的海军陆战队一夜之间成了“美国英雄”。
考虑到范德格里夫特的身份,麦克阿瑟同意这位海军中将撤退到图瓦卢,但却要留下陆战1师和4师继续抵抗,毕竟一位海军中将和“美国英雄”如果被中国人俘虏,对于美国民众的打击实在有些太大。
“我绝不可能抛下我的部队,如果不能带着他们撤退,我也要肯他们一起战斗到最后,哪怕是投降,我也会和他们在一起！”范德格里夫特绝不肯象麦克阿瑟那样无耻地扔下手上的部队,自己却逃到了澳洲。
两人自从进入到2月之后就一直为撤退问题不停地的着官司。
海军陆战队虽然是“姥姥不疼,舅舅不爱”的部队,陆军认为他们隶属于海军,而海军方面则对于这群不能在海上作战的“同胞”怀有偏见,但毕竟这支部队还隶属于太平洋舰队名下。尼米兹在仔细分析了各方面的报告后,还是觉得如果固守瓜岛,以目前太平洋舰队的实力,肯定是凶多吉少。
在权衡再三之后,尼米兹越过麦克阿瑟,同意了范德格里夫特要求撤退的请求,并下令第三舰队和西南太平洋舰队全力协助完成瓜岛的撤退行动。
南所罗门群岛处于太平洋舰队和麦克阿瑟指挥的西南太平洋战区的重合指挥范围之内,在尼米兹下达撤退任务之后,在哈尔塞舰队和弗莱彻舰队的护航下,特纳少将指挥一支由87艘由驱逐舰改装的快速运输舰即开始连夜撤出瓜岛的守军。
整个撤退行动都是在夜间进行的,由于白天的空中轰炸,美国舰队已经很难进入到南所罗门群岛附近海区,不过,抢在共和军完成登陆准备之前,范德格里夫特手上的四个师大部分都已经撤离了瓜达卡纳尔。
东西方的观念的差别在这里就体现了出来,在西方,军事主官在认为形势不利时可以不顾上级命令而擅自下令后退,这为自己保存了实力,而且没有会因此而被判有罪而服刑,最多会不名誉地被解除职务。而在东方,擅自后退的将领则极有可能被处决,也是东方人不顾损伤而拼力死战的原因之一。
在东方,投降者叛国是很正常的事,因为整个民众都不会接受一个失败者,而在西文人眼里,有时失败者也是英雄,这也不是他们的投降者很少叛国的原因,因为民众还把他们当做英雄。数千年以来,对于弱者的杀戮是造成这种情况的原因之一,从长平之战起,东方的历史上记载着无数次杀降的事实,造成了东方人宁可战死也不愿投降的心理,因为放下武器的结果也可能是被屠杀,那结果还不如战死。
总而言之,西方军事理论中不计较一城一地的得失,保存实力优先的原则更符合现代战争的形势。在成为强国之后,反而国内的民众更能接受一些共和军失败的消息,也许这才是一个强国所拥有的自信,即使我们失败过,但最终我们会赢得胜利。