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艾登的状况很糟糕，他甚至不记得上次好好睡一觉的日子是什么时候了。一连数天，午夜的梦魇是他唯一的伙伴，他在梦中看到了父王期许的笑容，看到了黑暗中闪烁的剑光，甚至，还有狰狞扭曲的脸孔，以及烈火中燃烧着的都城。那棵象征着奥勒姆王权的白橡树，在天台花园中枯萎，凋零，最后流出殷红的鲜血。
他不止一次在窒息的痛苦中惊醒，剧烈地喘息着，希望找到哪怕一丁点，能给予他温暖的力量。可是，曾经巍峨的橡树宫在此刻能给他的，只有无声的沉默还有孤独的冰冷。
他想到了西里安，那个和他一起长大，情同手足的兄弟。于是，在国王陛下离世的第一时间，他给西里安送去了密信。然后便听到萨丁战争获胜，军团前往萨丁城休整的消息。他知道，这是西里安从遥远的战场为他做出的努力，这个唯一可以信任的伙伴正火速赶回都城。
艾登坚信着这一点，即便是在御前会议召开的时刻，甚至在他推开议事厅大门的一瞬，他都坚定不移。
廷臣们的目光很陌生，似乎那些父王在世时亲切的伙伴在狐疑与猜测中变成了形7，同陌路般的陌生人。他们的眼神有的震惊，有的默然，有的平淡，甚至，有的兴奋，唯独没有关心。
艾登缓步走到主坐左手边的椅子旁，但没有坐下。深吸了一口气，身为储君的他清楚地知道，此时此刻，面对狼群时的软弱只会让他死无葬身之地。
“早上好，各位大人，”在众臣的回应声中，艾登顿了顿，“请原谅我来晚了。很遗憾地通知各位，国王陛下身体微恙，恐怕无法参加今天的会议了。”
“哦，这真是个令人沮丧的消息，尤其是在战争获胜的时刻。”
“祝福吾王，愿陛下早日康复……”
“希望陛下保重身体，能在军团凯旋归来时为我们的勇士带上嘉奖的徽章……”
“……”
御前大臣们步调统一地用遗憾的口吻表达着对陛下的祝福，只有多尼斯的脸上闪过一丝冷笑。“这真是个不幸的消息，我亲爱的哥哥，父王的病情严重么？”
“王宫总管克努特大人已经找来医师诊断过了，索性并无大碍。”虽然早知道这一刻一定会到来，但是面对着自己的亲弟弟，艾登的心里还是被无法抑制的愤怒与失望灌满。他甚至不记得从什么时候开始，自己的弟弟变成了生命中的仇人。而且这个仇人对自己的憎恨与日俱增，直到今天，事态已经发展到了悬崖边缘。
多尼斯露出一个庆幸的表情，似乎听到这个消息让他松了一口气。“赞美主神，感谢您对国王陛下的庇护。”他把手放在胸前，脸上写满急迫，“我要去探望国王陛下，只有看到他慈祥的笑容，我才能够安心。看在主神的份上，这种揪心的煎熬实在让我无法忍受……”
“恐怕你不能那么做，多尼斯，父王需要休息，这一点请你谅解。”艾登的表情有些冰冷，他的手拢在袖子里，愤怒地攥在一起。
多尼斯闻言一愣，然后巨大的咆哮声响彻整个议事厅。“见鬼！难道你要拒绝一个儿子想要探望他的父亲的请求吗？！看在主神的份上，你不能这么做！”他的身体颤抖着，脸色通红。
多尼斯等的就是这一刻，他要在廷臣面前将自己的哥哥逼入死角，而自己则占领道德的制高点。
艾登扫视了一圈在场的众人。“请注意，这不是我能决定的，如果你要违抗国王陛下的谕令，我将别无选择。”
“怎么？我亲爱的哥哥，你要将我驱逐出橡树宫么？”多尼斯双拳砸在长桌上，他的额头青筋暴起，“我现在有理由怀疑，国王陛下的健康状况是否如你所言！还是你在背后搞着什么不可告人的勾当……”
“够了！”艾登暴怒着，他已经对眼前的弟弟心如死灰，“禁卫！将多尼斯公爵大人带出橡树宫！他需要冷静一下！”
门外的御前禁卫很快走了进来，不过面对一位公爵，而且还是国王陛下的次子，他们有些迟疑。
多尼斯猛地站起身来，将身下的椅子撞翻在地。“对国王陛下身体状况抱有疑虑的大人恐怕不止我一个吧！难道你要将我们都驱逐出去么？御前会议可不是你一个人说算的地方！我的哥哥！”
艾登眯起眼睛，盯着多尼斯，他知道，翻出底牌的时刻到了。
无声的战火烧到了在场的廷臣中间，没有人蠢到相信多尼斯孤身一人就敢叫板身为王储的艾登，甚至艾登背后的御前禁卫团。
是支持占据法理的艾登，还是支持具备翻盘可能的多尼斯，这是一个选择，攸关生死的选择。好像等待下注的赌徒，即希望场中的双方再加些砝码，让局势稍微明朗一些，却又到了不得不下注的时刻。廷臣们相互看着，目光闪烁，意义难明。议事厅中只能听到哗啦哗啦的翻书声，那声音有些刺耳，而且不合时宜。
罗格特还在把玩着那把匕首，他的笑容很灿烂，仿佛有些事不关己。科林不知道从哪找了块绒布，精心擦拭着手指上的戒指。法务大臣加苏拉有些坐不住了，他看着多尼斯，似乎想赌上一把。
“想清楚后果，多尼斯，你无权这么做。”艾登在做着最后的努力。
多尼斯干笑了两声。“哥哥，你还不是国王！”
就在这时，一个低沉的声音在门口响起。“没错，他暂时不是……”
伴随着沉重的脚步声，西里安推开了议事厅的大门。那是一个伟岸的身影，干涸的血迹布满亮银色的甲胄，索缪的徽记在斗篷上闪烁着耀眼的光泽，羊皮手套好像已经被鲜血浸透，看不出原来的颜色。他的脸色有些苍白，久未打理的头发稍显凌乱，但是，没人敢和他那双威严的眼睛对视。
他就站在那里，身上飘荡着凛冽的杀气，还有一抹挥之不去的悲伤。面对着这位百战将军，来自峻河的公爵，所有人都默默地站起身，向他躬身行礼。并不是因为他的功绩，而是那无可辩驳的，对于奥勒姆王国的忠诚。
议事厅中静默着，无人说话，连前一秒还在嘶吼着的多尼斯也闭上了嘴巴，他在思索着什么，神情有些迟疑，又有些震惊。
“我……带我去见国王陛下……”西里安的嘴唇有些颤抖，他在努力克制着。
艾登轻轻点了点头，和西里安一起走了出去。没有人反对，没有人有异议，议事厅的大门又关上了。罗格特悄悄收起了匕首，科林坐在那里，好像找到了最舒服的位置，冷汗布满了加苏拉的额头，他自己甚至浑然不觉，科诺尔将大书翻到了崭新的一页，斟酌着，想要写下些什么……
……
“陛下他……”跟在艾登的身后，西里安问道，却不知该说些什么，他的嗓子好像被什么堵住了，声音干涩着说不出话来。
艾登的神情一黯。“陛下的病情已经持续很久了，他在去世前常说，这绝对不是一个恰当的时候……”他顿了顿，“他走得很安详……”
西里安深吸了一口气，生硬地想要换个话题。“多尼斯的底牌是什么？”
“暂时还不清楚，似乎他也在犹豫，有些结果他是承受不起的。”艾登叹了一口气，“对了，你在路上遇到了麻烦？”显然，西里安的状态让他有些出乎意料。
“奥勒姆没有秘密可言……”公爵答道，“好在没造成什么影响。”关于第二封密信的事情，西里安不准备多说。而且，就算说了又能怎么样呢？现在的白银橡树城，缺的绝对不是阴谋，而是国王。
艾登无奈地笑了笑，他已经习惯了。“主神在上，没事就好。”
“艾登，如果我没能赶回来，甚至死在路上，你想过怎么办么？”西里安问道。
走在前面的艾登忽然止住脚步，转过身来看着西里安。“没想过，我知道你一定能赶回来。对此，我从未怀疑。”
在他的眼中，西里安看到了坚定的光芒，那是至死方休的信任。“见鬼，你疯了！”然后摇了摇头。
王宫深处，御前禁卫的数量明显增多。在寝宫门口，西里安甚至看到了御前禁卫团团长肖恩·凯佩尔。这位恪尽职守的老人满眼血丝，疲惫异常的脸上刻满了刚毅的线条，一只手抚着剑柄，腰板拔地笔直。
老人看到了跟在艾登身后的西里安，身体明显一松，微微点了下头之后侧立一旁。
艾登走过去却停住了，跟御前禁卫团长一样，默默地站到了一边。似乎此时的这扇门不应该由他打开，门后的主人等了峻河公爵很久很久，直到他生命的最后一刻。
西里安站在门前，本以为已经平复好的内心无法抑制地颤抖起来，他甚至不敢去触碰那个不大的把手。终于，他把门推开了，屋内，洒下一片光明。