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黛玉和妙玉在一众官家小姐之中,可是难得的率直之人——她俩也都有率直的资本就是。
听说妙玉姐姐的族中长辈曾想把她也送入宫中,黛玉也哼了一声,“这是黔驴技穷了?”
妙玉讽刺之情溢于言表,“谁说不是。没本事的才忙不迭往宫里塞人。不情不愿进去了……”她低声道,“这辈子还能怎么样。”
有本事的人家,圣上和各位娘娘会把女孩子的父母分别请进宫里,闲话间透出要结亲的意思。妙玉那位有本事的族叔便是此等待遇,这位族叔的女儿也的确嫁给五皇子做了正室。
黛玉劝道:“你也别气。我表姐也是让家里人送进宫里。她才智不凡,进宫后就让德妃娘娘看重,如今出得宫来也得了个好姻缘。另一位关系更远些的表姐宝钗,现在正在六皇子府里。”
妙玉挑眉嗔道,“那又如何?”
“人家过得再好,”黛玉笑道,“反正我不想去。”
妙玉闻言叹道:“再风光,也是不得自主。”
黛玉瞧了妙玉半晌,“姐姐你……不是……”话没说完,脸上先挨了轻轻一掐,黛玉连忙护住脸,“居然不许我说下去,心虚啦。”
妙玉轻锤了下黛玉的肩膀,回身从背后的架子上拿来一个精致的红木匣子,“英莲妹妹托人捎来,给咱们的好东西。”又替英莲解释了一句,“如今你家的门不好进。”
英莲身在扬州,与姐妹们往来得靠书信。
黛玉分外理解,“我家只是这阵子不好进。”她往东一指,“那一位的舅舅多不好惹,大家都看见了。父亲母亲生怕我和弟弟们出事,进出都查得很严。”说完,便和妙玉脑袋贴脑袋,一起看起英莲的来信。
英莲与方家公子的婚事已然定下,只等到了年纪便成婚。英莲回到亲生父母身边,信上字里行间都洋溢着幸福的无忧无虑……
看完信,再分完英莲的礼物,黛玉才跟妙玉道,“我们一家子要回京了。”
妙玉并不意外:只看她父亲的神色语气,就知道这一场必是父亲这边胜了。父亲便借此得了不少好处,父亲的上峰林叔叔只会得到更多。
林叔叔已经做到了布政使,上面的姜巡抚比林叔叔资历更老,未必能挪动,林叔叔只能调任了。
妙玉想得明白,可又十分舍不得黛玉,“这么多姐妹,也就你我说得来。要是……将来也能在一处就好了。”
女孩子总是要嫁人的,以后也在一处……凭妙玉姐姐的为人,她是绝不会想着什么姐妹共侍一夫,那么只能是她们姐妹两个将来做妯娌了。
想到这里,黛玉立即调笑道,“还说你没……哎呀,说不过就动手,你又捏我的脸,捏红了看我娘怎么收拾你。”
妙玉装模作样地伸着手,冲着左躲右藏的黛玉抓去,实则就在黛玉身上轻轻一戳或是一拍,“好歹把这几年的份儿一起抓了。”
黛玉闻言,也难免惆怅,不过她还是劝道,“咱们的父亲都做官,总有重聚的一天。”
妙玉点了头,过了会儿又笑了起来,“我着相了。咱们不在一处,难不成还不能亲近了?”
却说书房之中,林海除了告诉韩琦自己不日便要启程回京,还建议他:若是二皇子六皇子示好拉拢,顺着自己的心意顺水推舟了吧。
韩琦会意一笑,却牵动伤处,他捂着脸再不说话。
贾敏见到韩琦那壮实的小儿子,逗弄了一会儿,还说了不少话安抚韩家太太——韩家太太的娘家哥哥惹出的麻烦,到现在没有定论。她担心之余,更觉得对不起自家老爷。
好在贾敏开解了一番,她心绪平复了不少:这个时候你家老爷没进大牢也无需闭门思过,你还想那么多做什么。
林海一家子留在韩琦府上用饭,饭后才一起告辞。
之后的半个月,两位钦差皇子依旧兢兢业业查找孙二的藏银地,至于其他收尾的“杂活”则是姜巡抚主持。
那些被关在牢里以及闭门思过的官员们,要么分期分批地被押回京城受审,要么在家里等待最后的处罚结果。
说到处罚,就是大理寺、刑部,再加一个吏部的事儿,待罪的官员在江南托关系走门路意义不大——在江南唯一能“上达天听”的勋贵世家就是孙家。他家正前途未卜呢。
因此在江南最后的半个月,林海一家人的日子过得很是舒坦。
黛玉和珝哥儿跟着珠大表哥又去了趟西湖,回了趟姑苏,可惜再想回扬州时间已然不够。
初秋时分,林海一家与二位钦差皇子一同踏上返京之路。
乘船顺着京杭大运河回京,路上无事,二皇子侧妃便邀请贾敏和黛玉母女一同过来说话,当然,宝钗也在座。
宝钗也许曾有一二攀比之心,但现在她知道她和黛玉妹妹前程大不相同。
连狠辣善妒的王夫人都不敢直接对贾敏如何,宝钗又如何能胡乱树敌?
王爷虽然没正经说过,但她也猜得到林大人应该跟王爷,要么是二皇子走得很近。更何况父亲还是林大人帮衬才能补缺,林大人若是“不顺”,父亲也未必能落得什么好。
于是宝钗脸上自始至终都挂着得体的笑容,也没因为跟黛玉熟识,当着侧妃和贾敏的面攀交情。
贾敏看在眼里,倒是对宝钗多了份欣赏:这孩子稳重多了。照此下来,未必不能真给自己和娘家“搏出一条青云路”。
她也不知道这一世方家姑娘会不会入宫,但以六皇子那性情来看,宝钗早有孩子早有保障。说实话,她真不是取中宝钗,而是宝钗过得好,宝钗的父亲薛桓为官做事会更有动力——找一个为人靠得住,不贪财又存着爱民之心,愿意做出一番~政~绩并搏得美名的官员,哪里就那么容易?
有钦差“带头领路”,一路上自然顺利得不得了,只花了十多天便抵达京郊。
二位皇子和林海都一样:上岸后都得先等圣上的旨意,是先进宫面君还是可以回家休息。
早听说姑父姑妈一家要回京,贾琏已经等在了码头。他和贾珠一起,带着人帮着林府的大管家把行礼一一搬上岸。
一个多时辰之后,圣上的大太监带来了口谕:舟车劳顿,都先回家歇着去。等明儿朝会后再进宫奏事。
林海与二位皇子,以及北静王宁王嫡长子这些相识一一拜别,望着皇子们车队绝尘而去。他才回头笑道:“先回家。”
贾琏和贾珠更是干脆把姑父一家子送回家中,还讨了茶和点心才不慌不忙地回了荣府。
兄弟俩进门先去拜见贾母。
正巧邢夫人、王夫人,凤姐儿李纨妯娌两个,四春并湘云宝玉都在——这会儿可是上午,正是读书的时候。
不过宝玉读书就是三天打鱼两天晒网,不想读书就在家里待着,或者哪儿热闹他去哪儿。听说今日大哥回来,哪有不露面的道理。
总之,约莫一年多没见的贾珠再次出现,比以前不知滋润了多少,尤其是本就有神的眼睛此时更是多了说不尽的韵味:在姑父身边历练多年,光是看就不知长了多少学问,更别说他还亲自做了不少。
望着丰神俊朗的孙儿,贾母不知有多欣慰。
情~动~处,老人家眼圈儿都有些红。贾珠见状,更是直接前行数步,拜倒在贾母跟前,“孙儿给祖母请安。”
王夫人也难掩兴奋,之后更是直接抹起泪来。
元春比母亲绷得住,面上笑容十分灿烂。只是仔细看去,不难看出她脸颊泛红不算,还一直红到了耳朵尖儿。
比起后宅女人们的激动,傍晚归家的贾政见到长子可就平和了许多。
他照例先问起儿子功课——长子的功课如今也不是他能随意考校得了,好在这点自知之明贾政还有。
但做父亲的对长子总该有所指点,他吃了足足半盏茶才道,“跟着你姑父,功课果然大有进益。但常与你姑父往来的达官贵人,你就不必贴上去自讨没趣了。”
贾珠面无表情地应下:这是说我不该跟姑父走得近,也不该太亲近二位皇子不成?当然,怎么做就是另一回事了。
他暗道:东宫会因为姑父在浙江襄助二位王爷,而苛责父亲不成?转念一想,太子若真是召父亲上前质问,父亲绝不会这般平静。
贾珠越想越无奈:太子未必想得起姑父还有这门亲戚吧?其实琏二弟这么多年候补,都没补上官,直到姑父出面……他就有此预料了。
贾政猜不到儿子的心思。
见珠哥儿依旧懂事,贾政颇为欣喜,放下茶盏继续道,“你舅舅这便要回京述职。既然回来了,你便跟着你母亲,多往你舅舅那儿走动。”
贾珠默然不语。他忽然觉得父亲有点可怜。
离京城还有一天路程的时候,他就听姑父说舅舅王子腾已经抵京,一直在驿馆等圣旨召见。父亲这儿却说舅舅快要回来……
平心而论,若不是贾珠一直待在林海贾敏身边,深受姑父姑妈影响,他也不会对父亲和舅舅如此“偏心”。
第二天,林海在等候圣上召见时,正好遇见了王子腾。
王子腾这些年的所作所为瞒得过贾政,却瞒不得林海:王子腾先投孙家,孙家太贪且在前程上帮助并没他想象得大,于是他在调任西北之后悄无声息地靠上了容家。
思及此处,林海也暗暗笑了:王子腾这是来痛打落水狗的?正合我意。
正巧太监前来传信儿,“请王大人入内觐见。”
林海冲着王子腾拱了拱手。王子腾也点了下头,旋即跟着太监远去。
林海又等了不到一刻钟,太监便来请他入内。他刚站起身,一声“太子驾到”传入耳中,他只得又弯下身,“见过太子。”
目光在林海身上停了片刻,太子才慢悠悠道,“林大人免礼。”