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于成龙请曹霑的饭局,不过是想以此为载体跟他套套近乎,然后通过送他一套宅子,让他能在胤禩面前帮忙说好话,不要追究他擅自借兵给罗维伦的罪责。哪承想被邱居明一帮人搅了局,宅子没送出去,事情也未说成。回到江宁守备道衙门,公事也不想料理,一门心思只是思虑八王爷的处罚什么时候会到。如果不能抢在此之前把曹霑拿下,就再无翻身的机会了。他越想越怕,不敢再休息了,直奔了江宁织造府。
曹霑喝醉了,直接找他害怕他生气,于成龙找到了贺耀祖。开始贺耀祖无论如何不答应这时候去找曹霑,再次送了一百两银子的红包,贺耀祖才点头答应,但告诉于成龙,他现在可以去找曹公子,却不能保证曹霑能愿意见他。于成龙苦着脸,几乎给贺耀祖跪下了,哀求他:“有情后补,只要今日能见到曹公子,下官一定保证不会亏了你。”
说实在的,在曹霑醉酒的情况下去拜见他,贺耀祖心里也打鼓,但看在一百两银子的面子上,只得勉为其难了。
曹霑认识到,以双方现在的身份地位,贺耀祖敢硬闯卧室见自己,十有八九接受了于成龙的贿赂。拿他面子做人情,不能吃这个亏。在他连唬带诈之下,贺耀祖掏出那张银票奉送到他手上,躬身笑道:“不是小人贪图银子,实在是小人看您醉了酒,想给您弄点熬煮醒酒汤的钱。”曹霑毫不客气接过银票装入荷包,不耐烦道:“你总是说于成龙有惊喜给本公子,到底是何种惊喜,如果你再卖关子,本公子恕不奉陪。”
一百两银子被曹霑讹去,贺耀祖咽下一口唾沫,却不敢表示任何的不满,说道:“上午小的不是不愿告诉您,实在是于成龙口风紧,小的刚才对他说了,要是还不愿意让小的转达,以后不要再找小的了,这下他才跟小的说实话。他上天刚买了一处宅子,听说曹公子要经常外出给八王爷办事,没有落脚的地方哪成,于是打算把它送给公子暂做落脚之处,所以……”
曹霑正打算买处宅子金屋藏娇,银子却不凑手,一转眼就有人把宅子送了来。这位于成龙大人还真是长了双好眼睛。曹霑不再矜持,打断贺耀祖道:“你哩哩啰啰转了这么大的圈子,于成龙不就是想送一座宅子给本公子嘛,本公子留下了。不过我要告诉你,这宅子绝非我想要,而是为了给王爷办事方便,你的明白?”
毫不费劲替于成龙将房子送出,于成龙的谢礼绝不是一百两银子可比了。贺耀祖激动得连连点头:“小的明白,小的明白……”
“明白就好。”一碗醒酒汤下肚,曹霑酒醒了大半,向外望望,距离晚饭时间还早,不如去看看房子,让鹂儿早些搬过去。这房子主要是给鹂儿居住,应该把她带上。
曹霑走出卧室的门,看到鹂儿房间的门紧闭,估计刚才又随英琦去她的小院。想亲自去喊,必然要将宅子的事告诉她,连同英琦身边的人都知道了。把鹂儿弄出去住,要暂时瞒着这些人。
曹霑嘱咐贺耀祖:“你去格格院中看看,鹂儿是不是在那儿,把她叫出来,说我有事。”贺耀祖知道鹂儿已经被胤禩赏给曹霑,不怕格格责备。爽快答应一声,找鹂儿去了。
去看宅子要隐蔽些才行,曹霑耐心等在自己的小院内。很快贺耀祖回来了,身后并没跟着鹂儿。曹霑问:“鹂儿不在?”贺耀祖告诉他,鹂儿被王爷派人叫去了,听说是因为什么手稿的事。
曹霑瞬间一愣,把贺耀祖拉到前面的杂物间,把房门紧紧关上,才问:“谁告诉你王爷把鹂儿叫去是因为手稿的事?你把话说清楚。”贺耀祖吱唔:“具体的情况小的也不清楚,格格身边的嫣儿告诉小的,刚才王爷身边的程继勋找到了鹂儿,简单问了几句话,就把她领走了,说是王爷要见她。”
又是程继勋这个老东西,下午把手稿抢去,果然没安什么好心。他一定是在英琦处发现了她看过的《红楼梦》手稿,才联想到自己可能正在对她有所企图。以现在的社会情况,对王爷的女儿图谋不轨,把他千刀万剐都不为过。
房子暂且放到一边,想办法解脱胤禩的怀疑才是当务之急。但怎样才能解脱他的怀疑呢?极力辩解程继勋是诬告,程继勋是胤禩身边第一心腹,胤禩能轻易怀疑他吗?再说鹂儿已经被胤禩找去,她未必能顶得住压力,隐瞒此事。
曹霑在小院内转开了圈子。贺耀祖不知他为何又不去看宅子了,想问又不敢问。过了许久才忍不住道:“于大人还在府门外等着呢,公子要是没工夫去,小的让他改天再来伺候。”
提到于成龙,曹霑猛地想到,暂时没有办法挽救手稿之事,等着王爷派人来抓才是傻子。莫若暂且出府躲藏,等想到了办法再回来。
“于大人好心好意,让他等着岂不罪过。走!”曹霑扯着贺耀祖加快脚步向随园外奔去。
在经过梨园的时候,正巧遇曹頫的那位通房大丫头紫舒。那晚在紫舒的调戏下,曹霑差点没能把持住自己。最后弄清楚,这件事也是程继勋的阴谋。曹頫侍妾众多,程继勋谁不好找,为何单单看中了紫舒,难道认定只有她才能舍得下身子?程继勋又为何认定只有她才能舍得下身子?曹霑越想越感觉此中有事。以曹頫之尊,再不把程继勋当外人,织造府的女眷绝不是可以轻易让外男见到的。程继勋既然认定紫舒风骚,如果二人之间没有不正当关系,他是如何知道的?
好呀,程继勋,你在王爷面前告我,你却有不伶不俐的事被我掌握了。曹霑立刻想到解脱当前困境的办法。事不宜迟,必须尽快实施。要是被胤禩的人抢先抓起来,再想实施就晚了。
曹霑吩咐贺耀祖:“我忽然想起个事未办,你把那座宅子的地址告诉我,回头我去找你们。”
事到临头又变卦,贺耀祖极是不情愿道:“公子,您可要抓紧些,小的让老于摆好酒等着您。”