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潮来溅雪欲浮天（四）
散馆那边，学童们都放了学，如意和二十娘两人穿着素色小裙，牵着手走了出来，见着怜怜在外候着，如意小跑过来，忧虑道：“二哥还好吗？是不是要挨大哥揍？还有那喻喜麟，定然不会善罢甘休！”
怜怜挑眉道：“别怕！有大郎在呢。他比咱家门上贴的门神还厉害，咱家里镇邪驱鬼，全都靠大郎了！”
如意垂着眼，道：“那喻喜麟老是欺负儿，不过是因为儿比他学得好，他超不过去。后来儿故意输他一筹，想着他再欺负几回后，多半就没了兴致，不曾想罗瞻和二哥却出手打了他。虽说是为了儿打抱不平，但儿也不觉得高兴。”
“瑞安贸然出手，大哥儿不可能饶了他。吃一堑，长一智，他以后会明白过来的。”怜怜帮她整理了下发髻，随即轻轻拉过二十娘的手，护着两个小娘子上了车架。及至车厢内，怜怜见二十娘眉眼间带着忧愁，又想起瑞安说她这些日子，频频走神，边递给了她些果脯吃，边温声道：“二十娘这是愁甚呢？别老皱着眉，皱久了啊，就会长出个小川字，那就不好看了。”
如意对着二十娘眨了眨眼，二十娘便面带苦相，对着怜怜哀求道：“怜怜姐，前些日子，清明时候，哥哥带儿去祭扫，正撞上了那场春雨，偏只带了一把伞。哥哥因护着儿，身子全都被淋了去，再加上近日事务繁重，疲乏又倦怠，回来后就染了病，强撑不住，只能卧病在床。大夫开了药方，但儿不敢一个人去药铺，怜怜姐能不能帮儿一把？”
怜怜一听，也没多想，立刻应了下来，命车夫拐到药铺，拿了二十娘的药方，十分细致，一样一样地将药包好，麻利地拎上了车。二十娘又愁道：“煎药甚的，也要费上许多功夫。那灶台甚高，儿着实够不到。”
怜怜也不推脱，想了想，道：“先将如意送回去，之后奴随你去家里，帮着你煎药，何如？”
如意有些失望，但也知道若是几人久久不归，二娘在家里面多半会忧心——二娘老是说街上有拐小孩的，可是除了每年元宵前后闹出过几次案子外，这一年到头，实在是没听说过几件，二娘有时候真是想太多了。
怜怜将如意送回府中后，便与二十娘一起，往金十二郎家里走去。十二郎忙得没空找新院子，仍与妹妹凑合着住在那紧巴又寒酸的小院里，怜怜一看，微微蹙眉，但也顾不得再细看，只进了厨房，开始给十二郎煎药。
粉白珠圆的小姑娘金玉缘，扒在门边，看了会儿怜怜，随即小跑着回了金十二郎的卧房里头。金玉直面色苍白，反显得愈发脱俗，更像是画在宣纸上的神仙郎君了。他半倚在榻上，翻着各州府与土地相关的籍册，忽见着金玉缘进来，便欲起身，并温声道：“我闻到了一股煎药的味道，你可是找了谁来帮忙？”
玉缘凑到他身边，半趴在被子上，扬着俏生生的小脸，笑道：“怜怜姐姐来了，正在给哥哥煎药呢，抓药的也是她。”
金玉直听后，先是一怔，随即一叹，轻轻捏了两下她的小脸，便自榻上披衣起身，穿上木屐，缓缓朝厨房走去。玉缘跟了两步，忽地也不跟了，径自跑回屋里头，金玉直回头一看，却是摇头轻笑。
他这木屐，踏在地上，不时发出呱嗒呱嗒的声响。怜怜老远就能听见他这谢公屐的声音，便自厨房里伸出了小脑袋来，手里摇着小扇，面上带着薄汗，口中笑道：“状元郎的脸色确实不好，不过不打紧的，待喝了怜怜抓的药，必能药到病除。”
金玉直微微一笑，自怀中掏出巾帕，让她擦擦薄汗，怜怜却稍稍一避，眯着眼笑了笑，道：“不用阿郎的了，奴这里有好几条呢。”
金玉直心上微动，道：“怜怜小娘子，可是奴籍？”
怜怜扑哧一乐，道：“怎么？状元郎要雇奴啊？亏得二娘怜惜，奴现在已是良籍了。”
金玉直轻笑着，语气十分平缓地说道：“我年纪老大，未曾说亲，娘子可愿与我共结梁孟之好？我现下这院子虽破，但不过是暂住罢了，买个新院子的钱还是有的，还请娘子勿要嫌弃。至于彩礼，阿郎我再多卖几幅字画，加上阿娘从前留下的首饰等，自然也不会薄待了小娘子。我能给娘子的，确实不多，没有珍楼宝屋，也没有太多的金帛珠玉，不过我以为，娘子这样好的人，也是值得拥有这些的。娘子嫁与我后，我不会令娘子受了委屈，这些东西，我也会竭我所能，挣给娘子。”
他的语气很是和缓，仿佛是在说一件再平常不过的事，怜怜一瞬间都没反应过来，好一会儿后，才知道自己是被求亲了。她的双颊唰地变得红彤彤的，眼睛发亮，捂嘴窃笑了两声，但又眯着眼想了想，便道：“你不会是因为奴帮了你几次忙，就想要娶奴吧？那大可不必了。俗话说，一碗米养个恩人，一斗米养个仇人，咱俩要是到时候过不到一块儿去，那多不好。”
金玉直眉眼柔和，温声道：“这道理，我也明白。婚姻大事，我断然不会草率决断，之所以冒冒然与娘子这样表白，说到底，还是因为我喜欢娘子，见着娘子，那满心郁气，周身疲乏，都瞬间消失殆尽。娘子有什么顾虑，尽可告诉我。”
怜怜想了想，有些不好意思地道：“你是状元郎，在朝做官，娶奴这么一个给人家做过婢子的做正妻，好像……好像不是那么合规矩，对你这官道，也无甚帮助。再者，状元郎是有大才华的人，奴虽说识字，年稚的时候也被二娘逼着读了些大厚本，但在作诗属文上面，那就是擀面杖吹火——一窍不通。以后成了亲，咱俩多半也没办法琴箫相和，吟风弄月。”
金玉直哑然失笑，随即正色道：“只要国法准许，那就是合规矩。我能当大官还是小官，跟我能娶个门户多高的娘子，在我看来，没有丝毫牵扯。至于诗书相和之类的，娘子你看，我平常和人说话，可曾拿过腔，做过调？从前苦苦钻研诗书，那是因为科举考的就是诗词歌赋，加上字画做得好，还能卖些银子，而在我看来，什么锦绣春华、风花雪月的文章，还不如实实在在地，帮百姓解决个难题。娘子可放心了？”
怜怜也是爽快，当即点了点头，道：“好，奴放心了。阿郎也放心罢，奴回去之后，跟二娘说一说……阿郎，你急不急着娶奴？”
金玉直不由笑道：“急。不过怜怜也不必唤我阿郎、状元郎了，直接叫我玉直便好。我虽急着娶娘子，但是这该办的事儿，纳彩、问名、纳吉等，一项也不能跳过，不然就是苛待了娘子。”
怜怜搓了搓发烫的脸，哈哈一笑，道：“奴也急。一切就按阿郎，不，玉直说的办罢。奴在府上等着你，至于旁人说甚，奴才不听呢，反正有玉直呢。”
两人相视而笑，心中均暖洋洋的，但也不曾因此做出什么逾矩之举，只是转而进了厨房，一同煎药。而另一面，喻盼儿强打精神，到了蔡氏散馆里，却见小儿皆已放了学，蔡典正躺在竹躺椅上，一本一本地翻看着学童们写的文章，闲适得很。他见喻盼儿缓步来此，这才起了身，拖着声调道：“哦，是喻喜麟的姐姐，不知来某这里，所为何事？”
喻盼儿眉头微蹙，暗道这人真是明知故问，便清了清嗓子，道：“喜麟竟然在学堂里面被打了，儿当然要来讨个说法。”
蔡典哦了一声，又悠悠说道：“小儿打架，对于身体，反而是有好处的。总是坐在那里习字看书，也憋得慌，打一架，也能活动活动筋骨。”顿了顿，他又笑了笑，道：“某先前已经训过罗瞻和徐瑞安了，停了他俩几天课，什么时候喜麟回来上课了，再教他俩回来，论起耽搁的课程，仨人都一样。至于请医的银钱，某先前垫了些，拢共连一两银子都不到，娘子便不用再给了，回去好好教教喜麟便是。”
喻盼儿这火气，可是再也压不住了。她冷笑一声，道：“先生怎么能这样说话？被打成那样，差点儿瞎了眼，只是活动筋骨？儿还要教教喜麟，教他甚，教他怎么挨打么？喜麟哪里有错处，这全都是那两个小子的错！小娘子进散馆学习，本就不合规矩，那两个小郎君在这读书之所打架，更是败坏散馆里的风气，先生必须要把他们都请出散馆。儿并非借势压人，实是为了这蔡氏散馆的名声着想。”
蔡典冷了脸，面上却仍带着浅笑，眯着眼：“其一，差点儿瞎眼，那就是没瞎，他的伤我都看在眼里，不过是些皮肉伤，夫人着实有些小题大做。其二，喜麟如何无错？修业必先修德，而人之心胸，多欲则窄，寡欲则宽。小孩子都是和大人学的。这几句话，夫人好好想一想，我也不再多言。”
喻盼儿面色微变，又听得蔡先生继续反驳道：“其三，梓匠轮舆，能与人规矩，不能使人巧。天底下的规矩多了是了，人人都有一套规矩，但除了律法外，其他的，也不是非要遵守不可。同是娘子，何苦相互为难？其四，散馆前面有蔡氏两个字，娘子若是对我的规矩不满，也不必遵守，带走喜麟小郎便是，想来国公府将小郎送入官学，也是易如反掌罢？”
言罢，他又提起毫笔，批改起学童文章来，眼皮子抬也不抬一下，喻盼儿被堵得回不了嘴，心里憋屈得不行，咬了咬唇，只得离了散馆，回到车上。这翠盖华车，高头大马，打外面看着，实是架势十足，令人欣羡，可车上人几多心酸，又有谁能一窥究竟呢？便是窥得了，又有哪个会心生怜悯呢？
盼姐儿怏怏地回了府，这一行可谓是铩羽而归。及至府门前，却见一个大脑袋加大眼儿的奴仆递了个装着银子的包裹来，笑道：“二娘说了，既然出手打了人，那便必须要赔。二娘给的可不少，二十两银子呢，那当值的捕快忙里忙外，月俸也不比这个多多少。”
阮二娘看着是一片好心，可在喻盼儿看来，这分明就是在羞辱她和她寄身的国公府！这位二房少夫人登时发作，一把将包裹打到地上，并冷笑着道：“你这小厮，跑腿也是辛苦，这二十两银子你既然觉得多，便赏给你罢。”说罢，带着婢子奴仆，扬长入府。
四喜撇了撇嘴，将包裹捡了起来，提溜着回了府，报给阮二娘听。流珠早料到此番结果，也不介怀，只交代他，不要告诉徐大哥，随即又驱车出门，往蔡氏散馆行去。徐子期直来直去，但阮流珠不是这个性子，徐瑞安既然动手打人，那就应该赔偿人家，而这小子还是上课打的，思来想去，还是要跟蔡先生赔礼道歉得好。
及至散馆，奴仆领着流珠，往那后院走去。蔡先生府上的仆侍甚少，那领路的小厮也不能陪流珠在院子里等着，便先行辞去，并让流珠在这里转转——反正阮二娘是位娘子，便是撞上女眷，也不是大事。流珠笑着谢过，于夕阳西下处，坐在石凳边上，等着蔡典。
天色渐暗，稍稍坐了会儿后，流珠便起身，四下走走，行至花间深处时，忽地隐隐听得一个熟悉的声音，带着些痞气道：“爹在外面，东奔西走，忙活了一整天，回来后给自己擦伤药还不够，还要给你这个臭小子擦药，喂药，你说说，你是不是个混蛋儿子，专门来讨债的？混蛋臭小子，敢在学堂里头打架，还不快给爹把热水端过来。”
流珠怔了怔，稍稍向前几步，便自院墙上的花窗内，一眼见得萧奈赤着上身，搬了个小板凳，坐在偏院里。光色昏暗，流珠看不真切，只约莫见得他那背上似是被砍了好几刀，鲜血淋漓，煞是惊心。而距离萧奈不远处，一个脑袋上围着纱布，个子和同龄孩童比高上不少，但身形却也瘦上不少的小男孩，正两手端着热水盆子，肩上搭着白巾帕，步履略有些蹒跚地往萧奈那里走着。
流珠又想起当日相扑比试罢了，曾见到萧奈出现在散馆后门处，行迹分外可疑，不由暗想道：这萧捕头，莫非就住在这散馆后院里头？若果真如此，他又为何怕人看见呢？还有眼前这个小郎君，看着那伤势，又说是在学堂里打架，莫不就是那徐瑞安的同桌罗瞻？他是萧奈的儿子？那为何一个姓罗，一个姓萧？
她立在原地，怀揣着无数疑问，又听得萧奈紧咬牙关，叫罗瞻用巾帕沾了热水，给他清洗刀伤，口中却仍笑道：“你这是嫌你爹赚的钱多啊？你揍了人家，你以为就白揍啊？到时候还是要你爹我去赔钱。但如今看着国公府，似乎没有在这事儿上再纠缠的意思，也是你小子踩了狗屎运，不然爹给你攒的药钱可都不够国公府塞牙缝的。”
罗瞻沉默半晌，先嘟囔道：“你才不是我爹呢。我爹是个大英雄，才不是你这天天被人砍的大狗熊。”随后又咬牙说道：“你放心，我以后再也不打人了，再打人，我就改姓萧，管你叫爹。”
萧奈抬起靴子，轻踹了这小子屁股一脚，笑骂道：“笨手笨脚的，疼死老子了。老子饿了，去去去，去厨房里给爹拿几块烧饼啃啃。”
罗瞻应了一声，抬腿飞快跑走，萧奈又紧张起来，高声道：“慢点儿走。急着跑什么！要不要你的小命了！”
罗瞻又闷闷地说了声好，开始背着手，慢悠悠地走了起来。见小子缓缓走远，流珠想了想，终是缓步走入院内。她脚步向来轻，而萧奈此时疼得低吟，痛得攥拳，全然不曾注意到有人走进，而待听得一阵拧动巾子的涟涟水声后，男人这才回过神来。
萧奈微微一惊，眸色暗沉，转过头来，见得眼前女子，不由怔然道：“你怎么在这儿？”
流珠一笑，将巾子拧得干了些，轻轻去给他擦着背上刀伤，并没好气地道：“怎么？儿来报答萧捕头的恩情了，萧四郎犯甚扭捏，受着便是。”
萧奈咬着牙，身子往前躲了躲，口中干笑道：“不用不用。二娘快回去照顾瑞安罢，我挨刀砍，那是我浑，用不着二娘纡尊降贵。这美人之恩，咱消受不起啊。”
阮流珠眼儿一瞥，抬手轻拧了萧奈那结实的胳膊一下。萧奈闷哼一声，流珠却手脚利落，早给他清洗完了伤口，随即涂抹好伤药，正要拿起那白布给他包扎，这操刀鬼却又无奈地道：“不必了，不必了，二娘。你给咱围白布，让人见了，还以为你拿手抱我呢。我被抱了，倒是高兴，二娘沾了一身血腥汗臭，可高兴不起来了啊。”
流珠便放了手，把眼看着他略显艰难地自己包扎着，随即又柔声道：“那是不是你儿子？比你清秀许多，看着倒不怎么像。”
萧奈笑了两声，看了她一眼，道：“咱信二娘，还请二娘别说出去。便连我手底下，都不知道我还有这么个便宜儿子嘞。”说着，他压低了些声音，叹道：“当年刚当捕快的时候，遇上一桩杀妻案，他爹把他娘杀了，旁的亲戚也不管他，我本想着养他几日，再给他找个合适人家。谁知就在那几天里，他犯了腹症，大夫一看，说是肠痈，养一辈子都不见得能好。喏，这个讨债鬼，就赖上咱这个操刀鬼了。”
肠痈这名字是中医的说法，阮流珠在小地方时见人得过，即是所谓的慢性阑尾炎，唯一的方法就是手术。可是在这古代，根本就没有外科手术的概念，得了这病，只能等死。
流珠听得他这一番话，只怔怔看着萧奈，却是万万没想到他竟是这样一个人——身为捕头，收养了犯人之子，每日里将脑袋系在裤腰带上，舍身闯荡在刀锋剑雨里，竟都是为了给这个和自己并无血脉牵扯的孩子治病。看他当日被黑八郎逼上蚩尤戏的台子，迫不得已和徐子期对打，还故意打输，就能知道他平日里有多艰难。他将这孩子藏得这样深，约莫也是怕这个软肋被人发现罢？
萧奈望着她那副神情，不由一笑，道：“二娘可别因此觉得咱是个好人。我这半辈子，杀人如摧枯，积尸如聚蚁，死在我操刀鬼这把刀底下的，冤枉的不冤枉的，好的坏的，可不在少数。”
他顿了顿，眉目清亮，一手拿起搭在旁边石桌上的衣裳，草草披起，并道：“多谢二娘为我涂药了。二娘来散馆，可是为了瑞安小郎君的事？二娘却是来迟了，那位蔡先生，背着家里头娘子，逃了晚膳，早偷偷从后门溜出去听人说书了。来，我送二娘出去。”
流珠轻轻点头，也站起了身。萧奈定定地看了她一眼，忽地又低声道：“二娘若是没有非得在汴京待下去的理由，不若早早带着瑞安如意，离开汴京罢。离了这是非之地，二娘也不会再见着我这扫把星了，更不必受那许多无妄之灾了。更多的话，我也不好说，言尽于此，还请二娘好生思量。”
流珠沉默半晌，点头谢过。及至院门前，萧奈又皱眉叮嘱道：“今日二娘在我这里听见的，看见的，还请二娘不要说与外人。我不过是个三角头的大螳螂，别看手里面攥着刀，可是谁都能碾我一脚。我遭了灾，还能从人家靴缝里扒拉出来，二娘与我这个混不吝的不同，还是要小心为上。”
流珠笑了笑，福身离去。入得车厢之后，阮二娘只阖着眼，倚在车壁边上，帘外光影在她那白皙而柔艳的脸上不断流转，丝毫不曾停驻。良久之后，流珠叹了一声，复又睁开眼来，心里面沉甸甸的，压着心房，竟令她一个字儿也说不出口。
幸好，阮二娘虽心中阻塞，可回了府上后，怜怜便喜滋滋地和她说了自己与金玉直的事儿。流珠一听，不由大喜过望。