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叮的一声轻响，伊莱把澄黄色的铜钥匙放在房东老威廉的面前，“老威廉，谢谢你多年以来的照顾了。”
也许是分离时刻的感染，老威廉也感伤起来，“我会想念你的，伊莱，你几乎是我遇见过的最好的租客了。”
伊莱想到自己刚醒来时的自杀事件，不禁笑了一下，感觉像在昨天，又感觉很遥远，想想竟然也是两年前的事情了，才两年，发生了太多事情了，不过原本的伊莱·哈金斯他在戏剧界早已摸爬滚打好几年了。回望过去，现在的伊莱显得踌躇满志，他依依不舍地和老威廉拥抱了一下，“我也会想念你的，老威廉。”
老威廉笑呵呵地说：“想念我这的薄地板和躲在墙角里的老鼠吗？”
伊莱跟着笑起来，说到这儿，他突然想到一件事，“我们合照几张照片吧，你可以把我们的照片挂在走廊的照片墙上，也许某一天，某个年轻人来租房，你就可以和他说‘瞧，这是著名演员伊莱·琼斯住过的屋子呢’！”
“你现在已经是大明星了啊！到时我可以介绍说‘这是大明星、电影皇帝伊莱·琼斯住过的……’”
伊莱不好意思地打断他：“这太夸张了。”
“话不能这样说，不想当将军的士兵不是好士兵嘛！你要把目标定的高远点！”老威廉说。
伊莱想，要是只是为了做个大明星，我就不会那样积极得去争取《最后的王牌》的男主演了，尽管如今怀尔德导演在电影事业上连战连胜气势如虹，他的新电影还未向外泄露半点信息，外界就已经报着极高的期待在等待着了，没有人觉得怀尔德导演会失手。整个世界只有伊莱一个人知道《日落大道》到处的低谷同《最后的王牌》相比都算不上是什么了，《最后的王牌》才叫真正的“失败”。人们将其称之为比利·怀尔德最佳的失败作，上映之后反对如潮，直到很久之后才登上神坛被奉为经典。
当伊莱听到詹宁斯说“这部电影和你以前饰演过的记者形象相似”之时，他立即就知道指的是这部电影，他从一开始就抱着注定会“失败”的念头向往这部电影的男主角角色的，毕竟对于一个演员来说，再没有比参加一部名垂历史的佳作更加让人兴奋的了。
伊莱抵达洛杉矶好莱坞的时候已是傍晚，詹宁斯先生来接他，身边带着一个小个子，“这是艾比，你以后的助理，他会照顾你。”
伊莱打量了对方一眼，金棕色短发，身材纤瘦，一双蔚蓝的大眼睛，脸上好多雀斑，打扮的很随意，穿着夹克衫和牛仔裤，身高也不高，最多五点四英尺，比伊莱矮了大半个头。伊莱都有点担心，这算是谁照顾谁呢？但既然是公司给的人，他也就欣然收下来了，因为肯定是不用自己出工资的，“你好，艾比。”
“你好。”对方穿着不严肃但是态度还是挺认真的。
接着日理万机的詹宁斯先生看看手表，将伊莱交给艾比，“艾比会带你去公寓，晚餐的位置也已经帮你在比弗利山庄的酒店订好，祝你晚餐愉快。”
留下伊莱和艾比面面相觑。
艾比对伊莱招手，“好了，我带你走吧。”
伊莱想了想，大抵他会和这个小子在一起工作很久，主动开口问，“我觉得我们应该互相了解一下。”
“哦，我这知道你，你叫伊莱·琼斯，今年二十五岁，身高六点二英尺，体重一百六十五磅。”艾比挠挠头，“我知道你，你不知道我，这样好像是不公平，我是艾比，今年二十八岁。”
伊莱有点吃惊，“一点都看不出你居然有二十八岁了。”
“是吧，他们都叫我小不点艾比。别瞧我这样，我还是很能干的！”艾比拍拍自己的胳膊。
过了几天，伊莱到派拉蒙公司，詹宁斯与他开诚布公说：“既然你现在和我们公司签了长约，现在的合约里提到了你的形象规划，而我们现在就得开始做打算，要知道，在好莱坞你这样的小白脸现在是不吃香的，鲁道夫·瓦伦迪诺这类拜伦式美男已经不受欢迎了，现在受欢迎的是男子汉类型，阳光，健康，粗糙，越有男人味越好。”
所以伊莱在正式签约派拉蒙之后，被指导的不是演技，而是肉/体塑形，他有一周都被抹得油津津地去晒太阳，前胸晒完，晒后背，老师说了，要烤的均匀性/感，但伊莱觉得自己更比较像块烤肉。最后皮肤从雪白晒成小麦色之后就没有再继续了。
另一位指导伊莱进行*锻炼的老师在伊莱换上背心和运动短裤之后有些吃惊，“你看上去瘦瘦弱弱的，脱了衣服肌肉居然也不错。”
“我以前练过游泳和马术。”伊莱回答。
老师捏捏伊莱的胳膊，“还可以再稍微强壮一点，现在的小娘们喜欢那样的。虽然我觉得你现在这样也很有美感了。”
但无论什么时候，艾比都跟在他身边，给他端茶送水干杂事，甚至连铺床叠被洗内裤都要抢着做，不过后者被伊莱严词拒绝。艾比总是拿着一部相机，有时拍几张伊莱的生活照，比如伊莱躺在椅子上晒太阳美黑时睡着的样子，对着沙袋练拳的样子，刚在水池里游了一圈出水的样子。频率并不高，但伊莱回想一下，似乎又被拍了好多照片了，他有次问起，“为什么要拍这么多照片呢？是公司的要求吗？”
“不，是给你留作纪念而已。不趁着年轻好看的时候拍照片，难道要等到老了以后再来拍照片吗？”艾比反问，“也许你以后还能拿这些相片去出版本书，回忆录什么的呢。”
伊莱想了想，艾比拍的并不过分，而且拍的好看又自然，“好吧，拍好了给我一份。”
“当然。”艾比回答说。
艾比跟着伊莱的训练时间，下午四点就离开伊莱的公寓了。艾比走到马路边，打了一辆出租车，颠簸了半个多小时，才到达一处咖啡馆，艾比落座在角落的位置，等了一会儿，一辆劳斯莱斯轿车停在咖啡馆门口，艾比将咖啡的钱和小费放在桌上，拿起外套径直向轿车走去，司机下车，打开后车门，艾比刚弯腰钻进车厢，还没坐稳呢，车里的人就已经迫不及待地问：“伊莱最近还好吗？”
“挺好的。他适应的很好，或许说他还是照以前一样生活着，每天训练、看书，既不抽烟也不喝酒，也没带过女孩回去，说实在的，在我照顾过的所有演员里，他最不像明星，更像个修道者。”艾比有点感慨地说。
听到这雷蒙德就心满意足，也不知是不是因为那句“没有女孩”，“这样就好……他一定很高兴的，他就喜欢这样安静又充实的生活。”
“还有，这些是他最近的照片。”艾比说着拿出一个信封，雷蒙德用一卷钱交换了这个信封。
雷蒙德像是一个瘾君子般将这为数不多的几张照片拿出来，他最喜欢其中的一张，只拍到伊莱的上半身，穿着护肩和背心，坐在那低着头戴护指。
雷蒙德记得伊莱还是个少年的时候，那时他们的关系还没有挑明，在伊莱的心里他还是个值得依靠值得信赖的“爱德华兹大哥”，雷蒙德时常不怀好意地带他去游泳和骑马，然后故意在一个房间里换衣服。伊莱总是不设防的，他那时特别天真完全没想到自己这个禽兽在一边觊觎的都要流口水了。雷蒙德还想起他当时还送过一套马革护肩给伊莱，特别色/情的款式，柔软深棕的皮革抱住伊莱的右肩，固定的带子则横置在胸膛上，覆盖在少年柔韧细长的肌肉上。偏偏伊莱一点自觉都没有，还很感激亲爱的朋友送他这份礼物，特地穿去给雷蒙德看，雷蒙德好险才把持住。
“你看照片的模样可真变态。”艾比说。
雷蒙德则说：“你拍的很好。”
“当然，我是学过摄影的。”艾比回答，“说实在的，我不知道你要对伊莱做什么，但他真的是个好人，我见过太多有点名气就骄傲自满颐指气使的小明星了。而且，我在他身边半个月了，他甚至没发现我是个女孩。”
雷蒙德瞧瞧艾比那头短发、不施粉黛的脸还有包裹在宽松的夹克里面的身体，心想，要不是你和我说，我也看不出来。雷蒙德又给了艾比一卷钱，“好好照顾伊莱。”他想了想，补充说，“如果他身边出现了什么亲密的女人……或者男人，都告诉我。照片还是以前的价格，一张五十。”
艾比点头，轿车已经绕了一圈，又重新在最初的咖啡馆门口停下，艾比下了车，走进沉沉的暮色之中。
伊莱在背剧本的时候也同怀尔德导演讨论，他旁敲侧击说：“这部电影可真的很大胆，得罪电影公司没什么，但这回的故事，实在讽刺新闻界的记者撰稿人吧。”
“是这样的。不觉得这是个好故事吗？我们得敢于去拍摄！”怀尔德导演显得毫不在意，因为《日落大道》在正式上映之后大获成功，比利·怀尔德导演正式跻身好莱坞一流导演，派拉蒙亦备受鼓舞，大方地在怀尔德导演的拍摄上提供各种便利，也不限制他的电影题材。他上回讥讽制片厂，这回直接开嘲新闻人，说实在的，讥讽好莱坞制度和旧制片厂也就算了，毕竟那些确实已经辉煌不再了，去年梅耶还在首映上咒骂怀尔德导演，结果今年今年他已经被哄下王座了，可是，讽刺新闻人？那些扼住舆论喉咙的笔杆子，这可不是开玩笑的，要知道在互联网还没有出现的时代，报纸的力量是无法想象的。
“你不怕到时候无人给好评吗？”伊莱担心的问。
“我相信真正的新闻人是懂得我在拍些什么的。”怀尔德导演很有自信地说，“你只需演好你的角色。担心这么多做什么呢？”
伊莱点点头，“我明白了。”
电影在新墨西哥州的盖普洛进行拍摄，沿着公路，干燥的热风扑面而来，裹挟着细细的尘粒，红岩峭壁，仙人掌，沙漠，被蒸烤的仿佛流油旋转的空气，野牛形状的铁制标牌，还有印第安人的彩色帐篷。
伊莱站在巨大的假山面前，仰头看，听说这玩意儿造价超过三万，比他的片酬还高，但不同的是，这大家伙只需要一动不动地保持在这里就好了。
“伊莱，要开始了。”怀尔德导演说。
伊莱立即收起看风景的心思，站好位置，开始演出。