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街上的人极少，王大山很顺利地找到了郑虎，跑到他的面前，“郑大叔。”
郑虎一怔，见是他脸色变得僵硬，不自然地道：“哦，大山啊，你咋在县城呢？”
“前几天打了头狼，想到这儿能卖个好价钱。”
“哦哦，大山就是能耐。”郑虎呵呵笑道，“那你忙，我还有点事。”
王大山见他要走，拦住他的去路，“郑大叔，小豹哥把张四娘打了的事情你知道不？”
郑虎偷眼瞄了四周，然后看着他，疑惑道：“还有这事儿？……我不知道啊。”
王大山皱了眉头，没想到郑虎推说不知。哪里可能不知，分明是托词，“大叔，小豹打人……”
郑虎上前拍了拍他的肩膀，“好了，我知道了。这不给你婶子看腿嘛，我们一家都出来了。你别急，要不你和我一起回去问问小豹，真要是他这个崽子做的事，我不会饶了他的。”
王大山心想这样也好，一来能和郑小豹对质，二来还能摸清他们住在哪儿，就随着郑虎一道去了。
顺子绕着县城的大街小巷走了一圈儿，也不见郑虎一家。看看时间差不多了，就往城门口等王大山。结果一直等到太阳下山也没有见到人。
顺子急了又返回城内四下里找，甚至又到夏掌柜的的店铺子里去问，结果没有一个人看到过他。
顺子有些后悔与大山分开了。
大山这孩子一向老成持重，可毕竟是十几岁的孩子，终归靠不住。顺子这样想着，心下更急，生怕被官府的人抓进去。可他一个乡下人，哪里会认识衙门的人呢。自然也法打听。
夜深了，顺子不敢乱走，找了一个客栈睡了一觉。第二天一大早，又开始满城的寻人，直到临近黄昏。还是未见到人。
这县城里他连一个认识的人都没有。待在这儿，只能是耽搁功夫。顺子只好连夜出了城，一路马不停蹄的赶路。第二天，天刚蒙蒙亮时，赶到了镇子上。
他这些年除了村子外，也常来镇上，识得几位有些本事的人物。这么早，他自然不敢去上门打扰，见一家粥铺子开了门。进门吃了碗粥、两个包子。
不大一会儿。街道两旁的商铺都开始陆陆续续地打开门板做生意。
顺子直奔了关帝庙旁边的茶铺子。胡老汉正在炉灶上烧水，见他风风火火地进来，“哟，顺子这么早就来赶集了？”
经他这么一问，顺子才想到今天是镇上赶集的日子，他笑了笑，“我不是来赶集的。是特意过来，想请您老帮忙的。”
胡老汉抚了下胡须，将顺子打量了一番。
这个老实的庄稼人，一路风尘仆仆。雪打湿了他的鞋子，头脸都冻得通红。“别在外面冻着了，快进屋里坐下说话。”
胡老汉将他让进屋子里，特意留意了一下外面，才将屋门关上。
“出了什么事，竟让你这么急吼吼地往这来？”胡老汉将炭盆往他脚边送了送。
顺子顾不上取暖，忙将发生的事情讲与他听，“……我现在就担心的，就是大山被抓进官衙里了。我县城里也没有认识的熟人。就想请您老帮忙打听，当然，打点的银子我来出。”
胡老汉在听到张四娘被害时，眼中冷意渐起，他一摆手，“这事儿能你过来与我老儿说，就已经很看得起我了。你且回村子里等着，到时我给你消息。”
顺子松了一大口气。
别看这胡老汉一把年纪只做这茶铺的生意，人脉却是极广的。从前顺子就曾受恩于他，知道他不是个普通的老人。但顺子这点好，人机灵，嘴巴也紧，更没有喜欢打听人的嗜好。所以，胡老汉对他的印象也很好。
顺子将他谢了又谢，与他辞别，急匆匆地租了一辆驴车赶回了西山村。
宋王氏看着宋氏把张家送来的猪肉收拾好，只字不提送回去的时候，心里有几分不快。她深深地看了宋氏一眼，“玉儿，你这又是何苦呢。”
宋氏却道：“早晚的事情，不急这一时。反正……我也没有别的想法，只盼着四娘健康……”她忽然停住了，接着的语气便有些迟疑，“娘，你说，过年的时候，万一公爹让我和四娘回去，该怎么办……”
宋王氏叹道：“要我说，一事起一事了。牵扯不清，害人害已。这事儿，我不知道你当初与老三是怎么订的。你自己看着办吧。”
宋氏咬了唇点头，“顺子哥都走了四天了，怎么一点信儿也没有。”
话音未落，就听院门响动，顺子走了进来，“顺子哥？怎么就你一个人？大山回去了？”
顺子脸色不好看，“郑家的人没找到，大山也不见了人影，我留在城里找了他一天也没有找到。”
宋氏母女的脸色忽地一变，急忙问：“好端端的，人咋就没了？你们不是一起去的吗？”
顺子将事情一讲，宋氏便道：“要不，找周掌柜的帮帮忙？”
顺子摆手，“一事不托两家。还是先等等胡老爹的消息。”
宋王氏想得更多一些，脸色顿时不好看起来。却不能对顺子发火，这事人家也是好心帮忙，她让宋氏把灶火点上，把张家送来的猪肉拿来炒菜、炖肉。宋王氏则亲自去请了里长及王二一家人过来吃晚饭。
顺子见四娘还没有醒，就主动过去帮宋氏烧灶火，打下手。
宋氏独见他时，便有了几分尴尬。
但很快在他冷静、勤快的忙碌中，渐渐消失。
曾几何时，她也曾这般梦想着，两个人为了同一个家忙碌。无可挑剔，又自然而然。
宋王氏对王二一家怀着愧疚，若非为了四娘，大山那孩子也不会失去音信。她去寻王二一家，说了好些抱歉的话。王二知道自己儿子的性子，反劝了宋王氏几句，最后，只王二一人随了她去宋家。
张四娘醒的时候，已得知了王大山失踪的事情。很是诧异，她思索了片刻，犹豫道：“……若是被官府的人抓劳工，那倒也不必担心。反而是……大山落到了郑家手里，那可就凶多吉少了。”
顺子脸色惨白，“可我一直都没有在县城里看到郑家的人。这，不太可能吧。”
在大山出事的那一刻起，他从未想到大山会被郑家人带走。县城里的状况，任谁都会想到人在县衙里。
“最好如此。”张四娘不好再出危言，眼看就要过年了，若王大山出了事，难过的不仅是王家，还有她宋家。
待里长与王二过来吃饭时，几人又商议不能坐等，决定明天一早王二与顺子再去县城里打探消息。里长说他县城里有亲戚，需要帮忙时可过去找人。这一顿晚饭，吃得毫无滋味，很快就散了席。
夜里，宋家的三个女人都未合眼，在为王大山发愁。
宋氏轻声道：“王大哥瞧着还行，也没说啥过激的话。”
宋王氏瞧了一眼四娘，叹道：“可大山娘怨着咱们呢。这也不能怪人家。好好的一个孩子，为了四娘的事忙来跑去的。最后还落得个生死不明。这事儿搁谁身上，谁能乐意啊？我寻思着，明天等王二他们走了，我再去他家与大山娘说会儿话，她一个女人在家里带着孩子也不容易。咱不能装傻充愣的，不去管。”
宋氏一脸不安，大山娘向来泼辣。今天请了他们一家子里，她也没过来。心里指不定有多气她和四娘呢。“要不，我明天也过去看一眼吧。”
母女俩对视一眼，都觉得很不踏实。
“姥娘，你与娘过去看看就行了。也别多说什么，心意到了就行。毕竟，现在人到底怎么样，也说不上。”张四娘顿了顿，“万一有什么不测，你们放心，我不会躲在后面的。”
“好了，四娘，你也别想太多。姥娘心里都有数。都睡吧，明天作坊里还有活。”宋王氏招呼两人躺下睡觉，转身吹熄了油灯。
四下里一遍黑暗，唯有窗外淡淡地雪光映入屋内，洒下浅浅的白。
三个人躺在炕上，各怀心事，辗转反侧了好久，才渐渐睡去。
早起吃过饭，张四娘的精神头还好，躺在炕上，逗弄着元宝玩。元宝已经两个月大了，有四娘半个手臂大。宋氏从来都不让元宝上炕，在地上用竹筐搭了一个狗窝，里面铺了些破旧的棉花褥子。
庄口人家很少会把狗崽当成宠物来玩。他们认为狗就是畜牲，只不过通人性，能呼之即来，招之即去。若谁家母狗下了崽子，主人家愿意留就留下几只，不愿意就送人。留下的狗崽儿，东一口西一口的吃东西。有就吃个饱，没有就饿着。哪里会像现代的人，把狗当成孩子疼，顿顿不落吃好的，天天洗澡换衣服穿，还给喝牛奶。
张四娘自从得了元宝后，因宠着它，被宋王氏及宋氏数落了好几次。后来，见宋氏真的有些生气了，不得不妥协，在屋子里搭了这么一个小狗窝。
元宝与四娘也混得熟了，看得出谁喜欢它，谁不喜欢。见屋子里没人，就低声呜呜地唤着四娘，张四娘听到动静，只需把手往炕边一垂，元宝就会扑跳着去够她的手。
这时，刘成过来给四娘诊脉，宋王氏母女就将四娘托他照看，两人要去王二家。听到院门响动，刘成朝院门看了一眼，笑道：”你们倒是不用去了，王二家的来气产‘夕．口O