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人群中多了杜昶，他什么时候来的？沈荣华不得而知。
她——沈荣华是芦园的主人，宴请沈恺等人的席面也是她掏银子置办的。可有人不请自到，还是她想起就恶心的人，她这个主人兼东家为什么不知道？昨夜招恶贼，今天来畜生，看来芦园真是门户不紧，连成骏带来的人也该派上用场了。
从房顶上下来，沈荣华略微收拾了一下，就站在阳台上看那群人。阳台的高度正好，水天相映，四周也豁亮，她能把他们每个人的举止仪态看得清清楚楚。
沈恺走在前面，好像主人一样，被人前呼后拥，可谓争足的脸面。估计他会把“芦园是大长公主赐给我女儿”这句话挂在嘴边上，恨不得让天下人都知道他女儿争气。沈恒跟五皇子很亲热地攀谈，不时也跟沈恺说几句。同来的沈氏族中的几个人都追捧奉承萧彤，弄得萧彤疲于应付，不得不向五皇子求援。而杜昶和连成骏则落后了人群几步，两人边走边欣赏风景，并且相谈甚欢。
沈荣华咬了咬牙，低声问山竹，“和连大人走在一起的人你之前见过吗？”
山茶仔细看了看，又想了想，回答道：“从来没有。”
“他不会也是暗卫吧？”
“姑娘说笑了，就他那模样，绝对不是。”
沈荣华轻哼一声，说：“看样子那人和连大人很熟，之前一定认识。”
山茶促狭一笑，说：“不瞒姑娘，我家主子要是突然跟谁混得很熟了，那只能说明一件事，就是那人快要倒霉了，或者说就要被算计了。”
“哼！依我看就是人以类聚、物以群分。”沈荣华说完，又掩起嘴噗嗤笑出了声，希望如山茶所说，连成骏要算计杜昶了，恶人自有恶人磨，真是大快人心。
初霜笑了笑，说：“姑娘，奴婢看二老爷要邀请这群人来浣翠居一游了。”
沈荣华皱起眉头，说：“不是什么人都能来浣翠居的，我们去水榭，。”
从浣翠居的正门出来，有一条一丈宽的青石板路直通渡口的凉亭。石板路两侧栽种了许多花木，曲廊掩映在花木丛中，两侧对称，直通湖溏岸边的水榭。水榭亦有两座，就在渡口的凉亭两侧，面积都不大，贵在设计精巧，布局雅致。
鹂语正和两个小丫头在西边的水榭里往湖中抛洒花瓣，引得鱼儿追戏，玩得不亦乐乎。看到沈荣华来了，鹂语赶紧带两个小丫头过来行礼，被初霜训斥了一顿。沈荣华让她们继续玩，她也让丫头折了杏花和迎春的花枝，在东边的水榭中玩耍。她不怕别人指责她不象大家闺秀，她要让众人看到她在芦园过得悠闲自在。
蓝天澄净、云彩如棉，艳阳当空照耀，洒下光芒万丈。微风吹拂，早开的花朵弥散着渐浓的春意，清澈的湖水荡漾着粼粼波光，天地间一片清明。
沈荣华坐在水榭边缘的平台上，飞扬飘舞的白色轻纱在水面上游移，将她时而遮掩、时而暴露。她不时洒下一把花瓣，又被风吹起、飞舞，人花两相映。
沈恺等人站在湖岸旁，似乎被对岸廊榭成趣、楼台花开的美景迷住了。沈恺自报家门，在渡口招呼划船的婆子，要带众人到碧波相隔的浣翠居一饱眼福。
“初霜，山竹，你们过去。”沈荣华附在二人耳边低语了几句。
“姑娘放心，奴婢明白。”初霜和山竹点头登船，向湖溏对岸而去。
与水为生的婆子划船的速度很快，十几丈的水路不到一盏茶的功夫就到达了对岸。沈恺很高兴，以为是沈荣华派船来接他们，赶紧张罗着众人上船，被初霜和山竹拦住了。初霜说沈荣华为避嫌，只请沈恺到对岸一坐，其他人由山竹带着到各处游玩。沈恺想为众人争取一番，看到初霜一副公事公办的样子，只好作罢。
沈恺一人上船，觉得无趣，就给他的贴身随从宝书争取了一个机会。初霜觉得宝书还不错，不巴结万姨娘，倒跟沈荣华走得很近，就同意了。沈恺主仆上船之后，沈恺又让婆子将船划慢些，还想坐船到浣翠居后面看看与沐凤湖相连的水路。初霜也看明白了，沈恺这哪里是想去看女儿呀？这不就是想游湖赏景吗？
“二老爷，时候不早，一会儿你们不是还要赶回津州城吗？姑娘也想跟二老爷说说话。”初霜温言细语，手里紧握那份跟沈家算帐的明细，心里不由紧张。
“真真无趣。”沈恺皱紧眉头，唉声叹气凝望眼前碧水、远处青山，心里的郁气才慢慢舒解。沈氏一族的人都把五皇子和沈贤妃省亲之事做为头等大事来对待，唯独他觉得繁琐，他本身跟沈贤妃这个同胞姐姐就没有多深的感情。
“奴婢听姑娘说芦园是依圣贤皇太后的想法建造的，是庄园式布局，一年四季皆有景可赏。等成王殿下走了，也正巧花暖花开，二老爷再来芦园就是了。”
“你说得对，我看你这丫头还真不错，老太太把你赏给华儿不就是疼她吗？”
“是，二老爷。”初霜无话可说，只好应付，暗叹沈恺看问题的角度和方式与周嬷嬷有一比，这种人自有这种人的长处和优点，大人物不都说难得糊涂吗？
“主子看重你，你也要好好伺候，凡事心里有数。”沈恺见初霜一脸恭敬地等待他训话，心里痛快了，又说：“我最爱竹子，我看竹心馆不错，回头你让人把竹心馆收拾好，我过来住上几天。还有，这事先别跟你家姑娘说，等我哪天过来给她个惊喜不是更好吗？回头我让宝书送几幅字画过来，就装饰在竹心馆。”
“是，二老爷，竹本无心，节外偏生枝叶，二老爷住竹心馆正合适。”初霜一脸恭谨奉承，心里却不由暗笑，缺心之人喜无心之竹，真的很好笑。
沈恺本想再以竹为题，高谈阔论一番，无奈水路太短，船靠岸了。初霜先上岸，随后宝书扶着沈恺上来，沈荣华迎上来施礼，又把他们引到东边的水榭，边走边寒暄。沈恺刚坐定，没容他说话，初霜就很恭敬地呈上了沈荣华主仆在芦园居住吃穿等一干费用的明细。沈荣华怕沈恺看不明白，又详细解释了一番。
“我知道你花销大，这不正准备给你留些银两呢。”沈恺掏出一叠银票，从中拿出一张面额最小，只有五十两的银票推给沈荣华，还让她赶紧收起来。
沈荣华注视着沈恺，面无表情，目光干净，对那张银票视而不见。沈恺知道沈荣华嫌少，赶紧招呼宝书把他装零碎银子的钱袋子拿过来。他打开钱袋子，大手一挥，又拿出十来两银子推到沈荣华面前，让初霜赶紧收起来。
“你今天让人置办的席面不错，酒水茗茶也不错，连成王殿下和裕郡王世子都啧啧称赞。这桌席面要是在外面酒楼至少需要十几两银子，在府里置办五两银子也打不住。我听管事娘子说这桌席面除了调料和一些配菜是外面买来的，其它鸡鸭鱼肉、果蔬鲜菜都是庄子里产的，酒水是庄子里酿的，茶也是自己种的。”
“庄子里产的就不是钱吗？雇佣仆人做饭菜伺候就不用银子吗？”沈荣华让初霜把零碎银子收起来，用力指了指那张五十两的银票，脸上成千上万个不满意。
“你小小年纪，怎么对钱财如此尖酸计较呢？府里还少得了你们的花用不成？”沈恺系好钱袋子，又捏紧那叠银票，不住责怪沈荣华，却不敢有一刻放松。
沈荣华沉下脸，说：“实话告诉你，你这次能从大老爷和四老爷手里拿到*千两银子，全是我的功劳。我费了多少心思，托人烦友，欠了多少人情才为你讨了个公道。你也就是我爹，要是换作别人，你不给我一半的好处行吗？整天就知道画画画，让人坑到粪土里也不自知，要不是我，你能有这么多银子？哼！”
“我不是给了你一千多两吗？闺女，真不少了。”沈恺一脸无奈，捏着银票的手稍稍放松，又给沈荣华五十两，叹气说：“华儿，你要懂事些，别老想着自己霸揽，为父也缺银子用。贤妃娘娘来省亲，我怎么也要有花费吧？平常也有不少应酬需要银子，要不是多了这万数两银子，我非摘借不行。你姨娘快回来了，年前她给我淘澄了一幅《苏武牧羊图》，花了三千多两银子。我手头宽裕了，也要还给她不是，她靠着偷偷摸摸放些利银，赚银子也不容易，我不能白要她的。”
“水姨娘快回来了？”沈荣华满心雀跃激动，眼泪都要流出来了，跨越了两世惨痛的生死，重恩厚义横亘阴阳，她又要见到水姨娘了。
她这个父亲虽说没心没肺，品性真是不错，真不象沈老太太生出来、教出来的儿子。水姨娘为他花了不少银子，他感叹水姨娘赚银子不易，手里有了钱，就想着偿还。只可惜他对水姨娘了解太少，不只是他，连沈阁老都对水姨娘知之有限。水姨娘肯为他花银子，就是想要现在这个身份，才不差他那几千两银子呢。
沈恺见沈荣华高兴得都快哭了，长叹一声，说：“你母亲在时跟你姨娘不对付，你母亲没了，你姨娘还是很惦记你的，老太太把你记到她名下也不错。”
沈荣华摇头一笑，凝视湖水，心中被感慨和愤恨充斥。除了银子，她实在不想跟沈恺讨论任何话题，连林氏母子的生死下落她都懒得再问。沈老太太宠溺自幼养在身边的沈恺，沈恺也孝敬沈老太太，而沈老太太恨透了林氏，更恨相貌性情最象万夫人的沈荣华。这恨与爱本身就是恩怨纠结，矛盾交缠，根本理不清。
“老太太把我记到水姨娘名下是不错，父亲代我谢过老太太。”沈荣华暗哼一声，脸上仍挂着不满意，还是把两张银票收起来了。沈老太太知道林氏和水姨娘仇怨极深，把她记到水姨娘名下，不只贬低了她的身份，还有让水姨娘搓磨她来报复林氏的用意。沈老太太的出发点恶毒可恶，到头来却是坏心做了好事。
“你有这份孝心就好，别人也不能再说什么。”沈恺知道无法消除沈老太太对沈荣华的厌恨，这矛盾不可调和，他只希望她们表面和气、不给他出难题就好。
沈荣华点点头，把那份费用明细推给沈恺，说：“父亲把这份明细拿回去交给当家的大太太或三太太，让她们把我们主仆的一应花费都合成银子拿过来。不要象四太太，因为我住在外面，连我们主仆添制春衫的银子都革掉了。沈家家业不小，我娘又有大笔的嫁妆，但我不会铺张浪费，该是我的银子也要给我。”
沈恺皱眉轻叹，让宝书把那份花费明细装进钱袋子，又冲沈荣华摇头说：“我和你娘都不是贪财的人，你怎么就这么稀罕银子呢？真是弄不懂。”
“你跟我娘都弄不懂，这也不能怪你们，你们都是没受过苦的人，才崇尚清贵，排斥铜臭。”沈荣华冷笑几声，说：“父亲，要说你清高，我看不尽然，你也挺喜欢银子的。我娘才是真的视钱财为粪土，我外祖父和外祖母给她留下了三十多万两银子的嫁妆，她守了五年孝，嫁到沈家时，还剩了十万多两。就别说林家的买卖生意有丰厚的红利，铺子庄子宅子还有不少出息，一年下来少说也有万八千两。只说那些写在清单上的嫁妆，她都能平均一年守丢四万两，多么清高呀！”
“你胡说什么？哪有三十多万两？我看过你娘的嫁妆清单，十万多两还是有的，铺子庄子宅子的出息一年也有三四千两。”沈恺虽说斥责沈荣华，但心里也咯噔一声，三十多万两银子的嫁妆差不多顶两个沈家的全部家当了。
沈荣华冷笑说：“父亲听我说起这些，并不是全然不信，而是觉得不可思议。”
沈恺心里堵起一个疙瘩，寻思了一会儿，说：“事情都过去，就别再提了。”
“事情确实过去了多年，我可以不再提，但那些贪没林家银子的人可是贪多无厌哪！”沈荣华站起来，凭栏望水，冷哼一声，说：“父亲用我娘的嫁妆换我娘和晨哥儿活命，那些银子产业就归老太太了。老太太百年之后，沈家就要分家，嫡长为宗，沈家全部家业大老爷就要分去一半，父亲为次，能拿到三成吗？敢问父亲，我娘这么多嫁妆最后有多少能分到父亲手里？若没猜错，用我娘的嫁妆换我娘和晨哥儿活命是大老爷和大太太的主意吧？这就是人心，父亲是看不懂的。”
“你胡说什么？”沈恺怒了，瞪着眼睛训斥沈荣华。
沈荣华知道沈恺不是精明之人，对家事更是糊涂，有时候点他还点不醒，就要用棍子打他。一棍子把他打醒，他越是大发雷霆，就越说明这一棍子打到了他的痛处。经沈荣华努力挑拨，沈恺和沈慷也不象以前那么兄友弟恭。这一棍子打下去，沈恺也该好好思考，认清现实，看清沈慷之流恶毒的嘴脸了。
“父亲说我胡说，我不说也罢，时候不早，父亲也该回去了。我也累了，想回去休息，就此告退，父亲走好。”沈荣华给沈恺行了礼，又给宝书使了眼色。
宝书赶紧扶起沈恺，陪笑劝慰了几句，又扶他走到渡口，招呼婆子划船送他们回去。听说了这么重大的秘密，宝书心里翻江倒海，也要发挥他的作用了。
回到卧房，沈荣华一口饮尽了一杯温茶，无心午睡，就琢磨水姨娘要回津州的事。她让人给李嫂子传话，尽快把汀兰苑收拾出来，装饰布置整齐。等水姨娘回来，她想接水姨娘到芦园住些日子，把她积攒了两世的话说给水姨娘听。
站着想，坐下想，后来干脆躺到床上想，越想头越昏，后来就睡着了。等她睡醒，已是申时三刻，这一觉睡得很舒服，竟然睡了这么长时间。睡醒之后，她闲着无聊，听说初霜去跟李嫂子说话了，她就想带雁鸣和山竹到庄子里转转。
沈荣华主仆转到桃花坞，听说萧彤中午喝了不少酒，自酿的酒后劲大，现在睡得正香，她们也没进去，就沿着便桥去了梨雪庐，梨雪庐已洒扫干净，各处都收拾整齐了，等李管事买东西回来再装饰铺陈，不会耽误晚上入住。从梨雪庐出来，再往靠山的方向走就是杏雨斋，看到有婆子正打扫杏雨斋，沈荣华很纳闷。
“是李嫂子让打扫杏雨斋的吗？”
婆子知道沈荣华是芦园的新主子，赶紧过来行礼，“回姑娘，不是李嫂子让收拾的，是梨雪庐那位爷让收拾出来，说最晚后天就有很多人要住进杏雨斋。”
沈荣华冲梨雪庐狠狠瞪了一眼，问山茶，“很多人？谁要住进来？”
山茶一脸无辜，摇头说：“姑娘，奴婢真的不知道。”
“什么东西？一点儿也不客气，真把芦园当他自己的地方了。”沈荣华嘴里嘟囔着往回走，想到梨雪庐把连成骏拉出来，劈头盖脸痛骂一顿。走到梨雪庐门口，她寻思一会儿，没进去，又转头离开了，她决定继续忍耐，以免因小失大。
“姑娘别生气了，有的人就是存心想气你，你生气正合他的心。”雁鸣不知道沈荣华为什么生气，她小心翼翼劝慰，说出的话也是万金油式的。
没有到雁鸣这万金油的话竟起了作用，沈荣华一扫满脸阴霾，挺胸抬头，斗志勃勃。连成骏那么阴险、那么贪婪，逢人就想坑，是便宜就想占。要是因为他的所作所为生气，不让他气死才怪，气死人不偿命，他又得便宜了。说不定他正在暗处用一双精亮的眼睛偷窥，看到她气急败坏，笑得比狐狸都得意。
“姑娘，初霜姐姐和李嫂子在前面。”
沈荣华抬眼望去，看到初霜和李嫂子正在长廊拐角处跟婆子们说话，就带雁鸣和山茶朝她们走去。连成骏和一个黑衣男子从长廊另一端走过来，李嫂子赶紧迎上去行礼，连成骏很和气，就自然而然加入了李嫂子等人的讨论行列。沈荣华看到连成骏和众人说话，想转向别处，又不甘示弱，就大步向他们走去了。
“见过姑娘。”李嫂子和初霜等人上前施礼问安。
“说什么呢？这么高兴。”沈荣华对连成骏视而不见，抬手让初霜等人免礼。
李嫂子看了看初霜，说：“初霜姑娘跟奴婢说在长廊两侧种一些带藤蔓的瓜果，让瓜秧往长廊上面爬，可以遮阴观赏，还能结不少果实，自家吃或往外卖都不错。奴婢觉得她想法很好，就带她过来跟打理长廊的婆子商量。”
从浣翠居外侧的湖溏到大门口除了有一条直路相连，还有长廊相接。只不过长廊呈半弧形，又有几处拐角，比直路的距离要长得多，大概有三百丈。芦园的长廊与别处也不同，长廊上面就横着几排木头，没有棚顶，更没有雕梁画栋的装饰。这长廊不能遮蔽阳光，也不能隔挡雨雪，用于观赏也实在勉强。不知圣贤皇太后当时建这座长廊有何想法，或者说是工程弄到一半就荒废了。
连成骏看出沈荣华的疑问，说：“芦园建好，正建长廊时，京城就发生了叛乱，太宗皇帝薨逝，长廊就停建了。后来，圣贤皇太后将芦园赐给大长公主，这些年，长廊一直没再建。大长公主隐居凤鸣山，才让人重修长廊，只不过一切从简。听大长公主说，圣贤皇太后画的长廊草图就没有棚顶，只画了一些木桩。”
李嫂子知道连成骏得大长公主看重，听他说起长廊未建好的因由，赶紧说了一堆好话恭维他。连成骏混在一群女人之中，又极受关注，倒也表情自然。
沈荣华冷冷瞄了连成骏一眼，又四下看了看，问：“以前怎么种？”
一个身材高大的婆子出来行礼，说：“回姑娘，长廊两侧原来种过丝瓜、苦瓜、葫芦之类，藤蔓爬到长廊上面，夏天能遮阴，也结了不少果实。可庄子里人口不多，吃不完，别的庄子不缺这些，近处卖不了，拉到津州城去卖，连车马钱都不够。那些瓜果扔得到处都是，后来就不种了，边边角角种几棵就够庄子里的人吃了。现在长廊两侧种的都是花花草草，也种一些开花好看的瓜果菜蔬。”
初霜见婆子不认同她的想法，有些紧张，忙说：“姑娘，奴婢认为种花草或开花漂亮的菜蔬只做观赏，收益却不大，才想到种这些高产的瓜果。”
高大的婆子又说：“初霜姑娘，那些瓜果确实高产，比种花草省事，我们也愿意种。可结那么多果实庄子里吃不完，又卖不出去，想送人都没人要。”
“怎么没人要？”连成骏马上接话了，那神情就象拣到宝贝一样，“芦园能种出多少，全部送给我，我要，放心，我不白要，按时价买也好。”
“连大人，你……”初霜听到连成骏的话，很高兴，又不确定，赶紧看向沈荣华，寻求支持，“姑娘，若连大人能按时价买，会有不少收益。”
“初霜，你信吗？”沈荣华听说连成骏要按时价买庄子里种的瓜果，心里吃惊，仍对连成骏仍视而不见，她挑起眼角看向李嫂子等人，问：“你们信吗？”
李嫂子是爽直之人，马上表态，说：“奴婢相信连大人。”
山竹憋了许久，这下赶紧凑到前面，举起双手说：“奴婢也信。”
“我不信。”沈荣华的态度很鲜明，她认定连成骏这只狐狸又在挖陷阱，就摆出一副资深受骗者的姿态，立场极其坚定，“谁信我都不信。”
连成骏收起脸上的笑意，一本正经凝视远方，说：“我可以签契约、付定金。”
“连大人，这是真的吗？”初霜被沈荣华同化，不信任连成骏，可听说签契约、付定金，她就相信了，契约可以不作数，银子抓到手里才稳赚不赔。
“当然是真的。”连成骏板起脸，说话落地有声，由不得别人不相信他。
初霜走向沈荣华，低声说：“姑娘，连大人都说到这份儿上了，你……”
沈荣华意识到自己被孤立了，别说山竹是连成骏的暗线，就连初霜和李嫂子等人也倾向于他，雁鸣都被动摇了，旗帜鲜明地和山竹站到了一块。若再僵持下去，她这个主子的威信可就被踩到脚底了，连贴身丫头都不信任她了。
她必须表态，而且还要拿出有说服力的理由，让这只狐狸败退。可她对耕作种植之事一窍不通，就怕说出无理之辞，会落下话柄，说不定还会被连成骏揪住把柄。要想立于不败之地，还要胜人一筹，就要拿出有震撼力的杀手锏。
于是——
“连大人想让我信任也容易，你先付五千两银子的定金吧！”
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