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次日早上，朱高燨朱瞻基例行去乾清宫请安。朱瞻基向朱高燨问了好，看看他身后地跟着阿绣，不见阿狸。朱高燨道：“你酒可醒了吧？”
朱瞻基笑道：“昨晚有着些酒劲倒睡得好些，睡了一觉自然就好了。只是小王叔却瞧着略有憔悴，想是为我父王之事没有睡好吧。”朱高燨却不答话。
二人来到乾清宫，内侍马云笑道：“今天两位殿下倒来得早些。皇上刚刚陛下传了金忠大人过来。”
二人闻言便犹豫要不要进去，只听得里面朱棣道：“太子怎地就病了呢？南京来的人你可仔细问过了？”听得金忠道：“来人已细细问过了，说是太子神情恍惚，脸色发青，忧郁成疾，实在是病得不轻。”
朱瞻基听到此处，心中大痛，不顾马云的拦阻，就直接闯进殿去，噗通一声跪下来，朝上叩头道：“皇爷爷，我母妃亦有信与我，说我父王忧思过度，已然卧床不起。皇爷爷，我愧为人子，却不能替父王排忧解愁，只请皇爷爷恩准我回南京去，在父王床前侍候汤药，且尽人子一点孝心。”说着竟放声大哭。
朱高燨也跟着进殿来，见朱瞻基大哭，他亦跪下道：“父皇，太子兄长一直以来勤勤恳恳，理家治国，自我小时起，就见他凡事亲力亲为，凡父皇交待的事，无不尽心尽意，不管朝堂内外，他都倾心皆力，对父皇更是惟命是从，从不说一个不字。不少小人多次向父皇诬告太子失职，曾有人在向他奏事时问他：‘有人进谗言陷害于你，殿下知道吗？’太子兄长却对他们道：‘我不知道，我只知道尽一个儿子的职责。’父皇可想，太子兄长这样的一个人，怎么会对父皇不敬呢？”他顿了下，又道：“父皇，你可还记得解缙曾在《虎彪图》上图的诗吗？”
当年朱棣在选立太子的时候很是为难，到底立长子还是次子他一直犹豫，在他心里，毕竟是喜欢老二朱高煦，再加上朱高煦为他的江山确实出过汗马功劳，他也答应过将来要传位于他，可是老大朱高炽，却也有许多文臣支持，而且是朱元璋当时在世时就立的燕王世子，按理他当上皇帝后就应该直接升为太子，就因为不喜欢这个儿子，一直拖着。有一天许多大臣陪着朱棣欣赏一幅画《虎彪图》，画的是一只猛虎带着几个小老虎，猛虎父子之间的亲情，含蓄地影射朱棣父子。当时解缙立成一首绝句：“虎为百兽尊，谁敢触其怒？惟有父子情，一步一回顾。”画和诗都夸朱棣既有猛虎的尊严，又有父子的亲情，朱棣当时大受感动，就当场决定立长子朱高炽为太子。
此时朱高燨提起这幅画和这首诗，倒使他想起了长子朱高炽的好处来。朱棣今日一早得到消息太子病重，忙招了金忠来细问，他心里不喜欢这个儿子，觉得这个孩子长相一般，处事懦弱，一点也不像他一样雷厉风行，但毕竟也是他的亲生骨肉，听说他有病，也是担心。如今再听到爱孙朱瞻基在殿下大哭，爱子朱高燨又切切恳求，不禁潸然泪下，道：“痴儿啊，何竟如此。”忙对内侍马云道：“传太医袁忠彻即刻出发，途中不许停歇，日夜赶往南京，为太子医病。”
马云忙答应了下去传旨，金忠叩头道：“陛下，张贴于午门的告示，尽是废除太子日前所处理的政务，太子也是因为那些担惊受怕才病倒的，如果陛下能收回来，再晓谕太子，太子心情大悦，病情定会好转。”
朱棣想了想，道：“好，你去把张榜撕下吧，再派人告诉太子知道，让他安心养病。”金忠忙不迭答应退下。
朱高燨朱瞻基忙往上叩谢，朱棣命人把他二人搀扶起来，叹道：“你二人也何需如此。太子是朕长子，朕岂有不疼之理。他这一病，朕倒是心里不安，总不能让朕白发人送黑发人吧？”
说着心中恻然，这时马云传旨回来，他道：“你再传旨下去，三日后启程回南京。”
阿狸起得晚了，知道朱高燨跟阿绣去了乾清宫，心下更是偷懒，随便梳下头，用帕子系了，出得房门，看着那几树梅花，似乎开得更艳了，她随手摘了一小朵，插于发间。
正在这时，却见胡善祥带着几个侍女慢慢进了来，远远地看见红梅，也笑了起来，娇笑道：“这里倒有这么美丽的梅花。”
阿狸走上前去，施礼道：“胡姑娘好。殿下去乾清宫了，还没回来。”胡善祥微笑道：“哦，倒是不巧了呢。”她又看向那些梅花，道：“这儿的花鲜艳的很。”阿狸笑道：“姑娘暂且赏着，我去倒茶来。”
阿狸在房中端着茶水出来，看胡善祥立于红梅旁边，越发显得人比花娇，偏她又穿了一件猩猩红的斗篷。阿狸把茶盘奉上，道：“天气冷了些，姑娘喝口热茶暖和暖和。”胡善祥含笑接过，低头喝了一口，转身递与身边的小侍女。阿狸拿着茶盘欲退下去时，看到垂柳在一边，心下计较，便走向她道：“垂柳妹妹好啊。”
垂柳以为经过上次那么一闹，阿狸以后见了她定会躲得远远的，不曾想她还敢这么大喇喇地冲自己说话，一时愕然，强笑道：“阿狸姐姐好。”两人错身之时，阿狸一只脚狠狠地踩到垂柳的脚上，垂柳这次是真的痛了，大叫一声，阿狸忙扶住她道：“垂柳妹妹，真个是对不住了，这没看到你的脚，踩到你了，对不住啊对不住。”转身对着胡善祥一脸不好意思地表情，“胡姑娘，你看我笨手笨脚的，怎地就踩了垂柳妹妹呢？呀，四殿下回来又要生气了，我真个是笨死了。”
胡善祥被她们弄得一时无语，这时正好朱高燨带着阿绣扶风回来，阿狸眼见朱高燨脸上不善，便心中发虚，怕被他再说教，忙不迭地拿着茶盘回到房间里。
朱高燨来到胡善祥身边，点头微微一笑，然后又看了看垂柳，垂柳正委屈地抚着脚背。他淡淡地对胡善祥道：“你的侍女怎么老是磕着碰着的，伺候我们倒没什么，你是一个姑娘家，她这般手脚不稳当如何使得？你用得可顺手么？不如让姑姑再挑几个伶俐的换了来。”
阿狸在房间里听得眉开眼笑。
垂柳吓了一跳，忙站直了身子，道：“四殿下，不是的，我……”朱高燨冷冷地盯了她一眼，她吓得不敢再说话。胡善祥忙道：“这些子小事，四殿下还是不要理的好。你方才去给皇上请安了吗？”
朱高燨点点头，道：“方才父皇说这几日就回南京去，你空时也要着人收拾一下。”胡善祥喜道：“决定要回了吗？早上我还愁着在北京如何过年，这下好了，要回南京去，孙家妹妹来信说很是想念我们呢。”
阿狸听到要回南京，高兴地偷偷溜出房间，来到阿绣扶风身边，悄笑道：“是要回南方吗？”阿绣点点头，道：“这几日就要出发，估计年前正好回到南京。”阿狸道：“太好了，可以见到阿锦了。”阿绣笑道：“你想她？真真可笑了。想让她收拾你啊。”阿狸笑道：“离她时间长了，倒是挺想她的，就是被她罚几下也没什么。”
扶风却看着阿狸意味深长地笑笑。阿狸见他笑得古怪，便靠近他身边，轻声道：“你偷偷笑什么？老实说来。”扶风便道：“你故意踩垂柳的吧？”阿狸哪肯承认，道：“胡说八道，你哪只眼睛看到的？过来让我把你眼皮掰开了，你再看看。”扶风道：“不止我看到了，殿下也看到了，你也掰他眼皮去？”
阿狸小声嘀咕道：“我要是敢碰他一下，你还不把我飞到房顶上去？”扶风笑道：“我昨日还正想着你吃了亏怎么肯一声不吭呢，原来还是要报仇的。”阿狸笑道：“我这个人嘛，没啥优点，就是千万不要得罪了我，我睚眦必报的。所以啊，”她斜睨了下扶风，哼道：“万一我被关了起来，你还要不要给我送饭？”
扶风苦笑一下，道：“也没见过这么想被关起来的人，口口声声地总是提。”
阿狸闻言怔了下，方才醒悟过来，道：“是哦，我又没被关，怎么老是想着进去呢？啊呸，童言无忌。”想想自己却也不是儿童了。
忽见朱瞻基抱着几枝梅花进了宫门，后面跟着海涛，肩上却扛着几枝红白颜色的大枝梅花。朱瞻基进来就喊道：“阿狸，看这几枝梅，是绿色的梅花，花园的梅林里也只有一两株这样的梅树，我摘了几枝来，你插在瓶里玩赏吧。”
阿狸见大庭广众之下，他丝毫不避讳，便不知所措起来。
朱瞻基这时才看到胡善祥与朱高燨立在那些红梅花旁边，他笑嘻嘻地道：“原来胡姐姐在这里呢，花可好看？”胡善祥笑道：“好看得紧。”
朱瞻基笑笑，在人群里找到阿狸道：“你杵在那里作什么，过来把花插了去啊。”
阿狸只得上前接了那些绿梅，阿绣笑道：“我去给你找大点的瓶子。”三人来到大殿之中，早有一个小宫女拿了瓶子过来，阿狸阿绣拿着剪刀修剪那些枝叶，朱瞻基在一边喜滋滋地看着二人忙碌，又道：“海涛，把那些梅花也拿了进来。”阿狸看去，却是些白色、粉色、淡黄色的花朵，她道：“你折这些来作什么？它们好好的长在树上被你糟蹋了。”
朱瞻基道：“你闲了帮我作几个花篮，挂在我房间里，我晚上闻着睡得香甜呢。”阿绣咂咂舌，道：“长孙殿下倒喜欢这香，能睡得沉，我被她的香气弄得倒是睡不安稳呢。”朱瞻基笑道：“是吗？我喜欢闻那些花香。”阿绣笑道：“那还不如让阿狸给你弄些花瓣作枕头呢，我们在南京时，四殿下房中的枕头里就是阿狸塞满了晒干的花瓣。”
朱瞻基忙道：“有这个装满花瓣的枕头？我也要一个。”阿狸笑道：“你听她说呢，那是夏天时就晒干作成的，现在怎么去收集那许多花瓣，而且天气寒冷，也不好晒干呢。”
朱瞻基耍赖道：“那我不管，你只照着小王叔的给我也作一个来。要什么花只管让海涛花房取了来。晒不干，你就用火烤了干。”阿狸见他无理取闹，只得随口答应：“好，好。”一面把那些绿梅花插了起来，只见白色的水晶花瓶，配得上被修剪得精致的绿梅，显得晶莹剔透，别样动人。朱瞻基喝道：“真漂亮！”
外面的胡善祥看着三个人在大厅内说说笑笑，气氛甚是融洽，倒笑道：“看来长孙殿下喜欢阿狸姑娘，这下孙家妹妹要哭了呢。”朱高燨扫了他们一眼，却不说话。
一时胡善祥告辞，朱高燨左右无事，便送她回去。回来经过御花园时，远远瞧见朱瞻基与阿狸阿绣在雪里堆着雪人，御花园里的雪比别处白些，阿狸甚是爱玩，没想到阿绣也是如此，以前跟在阿锦身边时也还拘谨，现在这样子，生生被阿狸带着解放了天性。阿狸与朱瞻基脸上均是神采飞扬，朱高燨又想起昨晚朱瞻基的醉语，心中不禁隐隐一阵刺痛。
三人一起嬉戏打闹，朱瞻基忽然把一团雪塞到了阿狸的脖子里，阿狸吃冷，急忙往外抖雪，一眼看到朱瞻基得意的大笑，气不过，随手把阿绣刚刚安上的雪人脑袋举了起来，冲着朱瞻基身上掷了过去，顿时那个脑袋碎了一地，阿绣见状气极，叫道：“死阿狸，我刚把眼睛安好了，你赔我个头！”阿狸忙笑道：“这就赔来这就赔来！”撅起屁股来轱辘了一个雪球，搬了过来，放在阿绣的雪人身子上，道：“赔你了。”不妨朱瞻基又在不远处举起一团捏得瓷实的雪球，瞄准那个刚安上的雪人脑袋，掷了过来，他的力道也大，又把那个脑袋给砸掉了碎落一地，阿绣又是一声惊呼，阿狸忙举起双手道：“这回可不是我！你的头我已赔了！是他，这次你要找他算账！”指了指朱瞻基。
朱瞻基蓦地瞧见朱高燨负手而立，遥遥望着他们，便冲他喊道：“小王叔，过来玩玩。”
朱高燨微笑了下，脚步却是无论如何也挪动不得。
忽听到远远一人喝道：“好热闹!”
众人看去，却是朱高炽、朱高燧并张辅踏雪而来。阿狸一见朱高煦与张辅就笑了，道：“咦，竟然又是你们这对夫妻，你们倒真是形影不离的。不过，我的妻呢？”四下看去，却没有看到苏樱。
张辅斥道：“小妮子再胡说我把你扔到雪地上去。”忙向朱瞻基作揖。
朱高煦却哈哈大笑，朱高燧不明所以，道：“这里面有什么典故？”朱高煦道：“这典故可不能告诉你。”
转眼看到朱瞻基，笑道：“好侄儿，你父王的病情应该要痊愈了吧？写信替我问候他，就说我和你三叔很是惦记他呢。”
朱高煦已经知道皇上派太医去南京给太子治病，心中失望之极，脸上却是依然带笑。
朱瞻基闻言笑道：“那是自然，我一定会告诉父王两位叔叔的关心。不过呢，侄儿只盼，两位叔叔的关心还是少些为好，我父王少了你们的关心会过得更好一些呢。”
阿狸左看右瞧，知道他们嘴上笑呵呵的你言我语，实则话中有话，针锋相对。朱瞻基经过一次北征，成长许多，现在言语犀利，对两位叔叔敢于迎面出击了。
朱高煦也是怔了下，这个大侄子说话绵里藏针，倒不能小瞧了，再说下去撕破脸怕不好看，就打了个哈哈，对朱高燧道：“三弟，咱们这个大侄子现在伶牙俐齿，好像比以前能说会道了呢。”冲着阿狸道：“听说哑巴跟着你也会说话，长孙殿下现下这般口齿伶俐，是不是因为跟你在一起时间久了的缘故？”
阿狸也打了个哈哈，道：“汉王殿下惯会取笑人。你倒说说，我这样子却又是跟着谁的缘故呢？”
朱高煦却不答言，冲着远处的朱高燨挥了下手，顾自带着朱高燧张辅离去了。阿狸见他行得匆忙，心中奇怪，便道：“他们这般着急作什么呢？”
朱瞻基道：“昨日来报，安南那里又有动乱。皇上已有再次出兵安南之意。他们这个时候过来，想必是想请求带兵出征。”
阿狸点头道：“张大哥曾经征讨过安南，皇上或许会派他前去，不过看汉王赵王他们的架势，也想去出去征战么？”
朱瞻基微微一笑，道：“他们便是想去，皇上也不会答应。”阿狸不解道：“却是为何？”心中却想着姚广孝的话，难道皇上不想朱高煦张辅二人传出什么谣言？这两个却也是黏糊的很，如影随形一般，怪不得让人产生怀疑。她不禁嗤地一笑。
朱瞻基见她笑得古怪，却也想到她心中想些什么，便笑道：“你是笑他二人在坊间的传闻么？”
阿狸忙摇头道：“怎么会？我倒不知二人有什么传闻。你且说来听听。”
朱瞻基嘿嘿笑道：“你想听我却不能说，不过我知道你必然听到一些传闻。”却又正色道：“你所想的不过是其一，其实皇上不让亲王领兵出征，却有他自己的道理。”朱棣不想让亲王手中握有兵权，如果汉王带兵出征，则手中便有指挥几十万大军的权力，若他稍微动了一丝心思，那么便会生出意料不到的后果。这些道理朱瞻基不想给阿狸说得明白。
阿狸见他少有的正经，便不追问，呵呵一笑了之。
果然不出朱瞻基所料，次日朱棣便令张辅带着二十万大军南下，出兵安南。朱高煦却又被他留在身边，无奈之下只得与张辅分手。接着朱棣御驾启程，往南京而去。朱高煦等照常跟着圣驾，赵王朱高燧的封地就地北京，想要送皇上回南京，朱棣却不允，命他就在北京驻守。他带着文武大臣及皇子皇孙上路，因为惦记太子的病，路上没有耽搁什么，数日后就到了南京。此时太子身体已经大为好转，率领南京的官员，早早在离城数十里之外等候。见到朱棣御辇，都匍匐在地，行叩拜大礼。一时百官见礼完毕，太子上前见驾，朱棣见他身体已无大碍，倒也十分高兴，父子兄弟见面自是一番寒暄，一时接驾回到南京皇宫。慕容百里与阿青自回到青荷别苑里不提。
永华殿内，阿狸见到了阿锦，高兴地抱住了她，阿锦一边推她，一边说：“怎么这半年过去了，还是这么个样子，一点长进也没有。”阿绣笑道：“离了你，她还不造反了啊。”阿狸道：“锦姐姐，你说吧，跟你在一起的时候不喜欢你管着，离了你啊又想念的紧，这叫不叫作犯贱呢？”阿锦瞪了她一眼，道：“你怕我罚你，先来说些好话给我听。”眼中却有过几分笑意，分开这些日子，还真是想念这个鬼丫头，缺了她，这永华殿好像少了许多生气，以前没她的时候怎么不觉得呢？
连着几日皇宫里都是迎来接往的，繁文缛节甚多，数日后方才消停下来。
这日午后，慕容秋风和百里飞雪来到了朱高燨的面前，朱高燨看了他们一眼，道：“什么事？”
百里飞雪道：“杨士奇大人被放了出来。”朱高燨点点头。百里飞雪又道：“耿通被杀了。”朱高燨一凛，虽然在意料之中，但是蓦地听到还是感到震惊，他道：“以什么名义被杀？”百里飞雪道：“有人告发耿通故意减轻罪责释放犯人，陛下令在午门审讯，说耿通给人减个罪放出去不过是小事，为太子之事胡乱说话，破坏祖宗之法，离间皇上父子之情，理当杀无赦，最后大臣给耿通定了个奸党罪，处以寸磔之刑。”
朱高燨面露不忍多色。寸磔就是把人砍成许多块，相当残酷。原来当日朱棣怀疑太子有篡权之心，便对太子大加指责，朝内许多大臣却替太子求情，尤其文官，坚决站在太子朱高炽这边，朱棣盛怒之下，几次想大开杀戒，后来闻得太子病重，朱瞻基朱高燨苦哀求，令他心肠忽然逆转，又想到长子的好处来，是以匆匆回南京，父子相见后自然感情又增进些，逐步打对太子篡权的疑虑，便为在北京时对太子的指责过于苛责而感后悔，心里想找个台阶来给自己下，他放出关押的杨士奇，却着纪纲找出耿通的错处，依法严判，又说耿通挑驳皇上与皇太子之间的关系，为以儆效尤，便给耿通处以了极刑。
想想父皇的残暴，朱高燨难以言表，只好长叹了一口气，道：“耿通冤枉，作了许多人的垫背。”
慕容秋风与百里飞雪走后，朱高燨去慈庆宫太子处问安。朱高炽一见他就笑道：“四弟快快过来坐下。”
他腿脚不便，朱高燨笑着走过去，四下望望，道：“大嫂怎地不见？”太子道：“她好像带着宛儿在后堂作些什么，方才还念叨你呢。”
他又看了看朱高燨，眼中满是感激之情，道：“四弟，我心里很是感念你，你替大哥没少费心费力。”朱高燨却正色道：“小弟实在没作什么，大哥要感谢的是那些为大哥说话的文官。你无端被疑，朝中大臣纷纷上书求情，更是累及多位大臣入狱，可他们依然直言上谏，不改初衷。这些人，大哥却是要记在心里的。”
朱高炽点点头，叹了口气，道：“最可惜是耿通枉死了，令我心有痛惜。此时此刻，我唯有派人照管好他的家人，却也不能再为他做些什么了。”
朱高燨道：“大哥既然有这份心，就等着来日方长吧。
这番你受到许多折磨，幸而意志坚定捱了过去。经历这些，相信大哥更能堪得破许多。”
太子朱高炽点点头，微笑道：“吃一堑，长一智，以后在父皇面前，我只管尽孝心，别的一切啊，我能不管就不管了。”
朱高燨笑道：“话虽如此，但凡事有个度，不可太过，也不可不作，只是事情都看得淡些，身体一定要养好的。”太子笑道：“是啊，我这次卧床月余，把你大嫂急坏了，亏得她殷勤照拂，父皇也派了太医来，才慢慢治愈了。”
朱高燨笑了笑，道：“杨士奇那里，大哥你看怎么办？”
朱高炽道：“一直以来，我摸不透他到底是属于哪一边，可是这次我被皇上责备，他却不顾牢狱之灾对我力保，我心里十分感激，总要找个机会去看望一下。这个人，在父皇面前，关键时候还是很有用的。”
朱高燨道：“也不急在这个时候。他是个谨慎的人，这个时候大哥还是略忍些不要去理会于他，他已然作出了选择，下来怎么作他自然晓得。如果与他走得太近，怕父皇警觉，反而适得其反了。”
朱高炽笑道：“可不是这话么？我本来还想刚给他一所宅子，这样说来，还是缓缓吧，等以后有机会了再报答于他。只叫阿基闲暇见到的时候先替我谢他。”忽然想起了一事，道：“对了四弟，你可还记得汉王府的那个纪善周岐凤吗？”
朱高燨想了想道：“我想起来，他原是在国子监，是父皇命他进到汉王府里作了个纪善，听说倒是很有才干。”
朱高炽点头道：“不错，就是他。昨天汉王府的人把他捆了来，说是在府中犯了些小事，对上不敬什么的，让我给他关进监狱里去。”因为太子监国，小事情一般都由太子处理，王府里的人有个过错，也就交到太子宫，让太子处罚。
朱高燨知道这个道理，笑道：“听说这个周岐凤为人颇为正直，只是行动迂腐地很，天天子曰子曰地不离口，必是二哥的某些行事他看不惯，就时常劝诫二哥也是有的。他却不知，二哥哪里吃得消他在耳边叨唠。”
朱高炽笑道：“我着人打听了，确实是这个道理，二弟被他念得烦了，为着是父皇派的人，不便直接处理，就寻了个理由把他打发在我这里，想借我之手把他关到狱中以图自己耳根清静。”
朱高燨道：“那么大哥打算如何处理？”朱高炽笑道：“周岐凤虽然行事方式有些啰嗦，但为人还是不差的。这样的人关了去却也冤枉。我将他贬到长洲县去作一名教谕，他教学生应该还算是有用武之地。”
朱高燨笑了：“大哥仁厚，倒是救了他一命。只望他日后能感念你今日救命之恩。”
正说之间却听有人笑道：“四弟来了。”却见太子妃带着孙宛儿走了进来，见他笑道：“还是四弟想着我，比不得那个没良心的阿基，回来几日了，每日不知忙着些什么，打个照面便没了踪影，就没有好好坐下来聊聊的。我倒罢了，只是他许久没有与宛儿一处好好说过话了，怎么着也要过来一起吃顿饭才是。”
孙宛儿羞得微微低下了头，冲着朱高燨行了礼，朱高燨点头笑笑：“孙姑娘好。”
太子妃闻言取笑道：“小时候你还宛儿长宛儿短的叫，长大了倒生分了，这姑娘姑娘地叫着，象是才认识似的。”
太子道：“再怎么亲厚也要注意礼仪，就如四弟与阿基一般年纪却差着辈份，礼节还是要遵守。”
几人说着坐了下来，太子妃又道：“阿基又去哪里了，怎么没同你一起过来？”
朱高燨道：“他说要去拜望夏原吉大人。”
太子妃点点头，道：“这倒是正事，从南京回来，是要探望下夏尚书。”又仔细瞧瞧朱高燨道：“这些日子你身体可好，可有再犯心悸之症？看你这个面色倒比以前好得多了。”朱高燨笑道：“正是呢，这几个月身体好的很，连个咳嗽也很少有，旧疾也一直没有发作。”
太子妃道：“这下倒让人放心了，胡濙大人的药一直还在吃吗？”朱高燨道：“自打去年从杭州回来，就吃得甚少，想是身子好了，不吃也罢。”太子妃道：“他的药素常备着些还是要的，回头着人再去向他讨些来。”
孙宛儿四下里张望了下，忽道：“胡家姐姐去哪里了，我一早就没看到她？”
朱高燨还未答话，就听到外面朱瞻基的声音道：“你胡家姐姐来了。”
只见朱瞻基与胡善祥进了大殿，二人给太子夫妇行了礼，孙宛儿忙过来给他见礼，朱瞻基笑着让她起身，道：“前几日没来得及说呢，宛儿妹妹如今越发标致了。”
胡善祥微微笑了笑，看着孙宛儿眨了眨眼睛。孙宛儿脸上微红，到了她跟前，道：“姐姐，方才不见你，你去哪里了。”胡善祥笑道：“刚回来，便去各宫里走动一下，见见宫里的娘娘们。回来时正好碰见长孙殿下，便把他给你带过来了。”孙宛儿脸更红了，嗔道：“姐姐出去一回，学会打趣人了。”
太子妃张氏看着眼前的四人，满心欢欣，这四个都是她一手养大的，眼见着以前稚嫩的小孩子现在都长成大人，且个个光彩照人，俊秀明艳，她心中满是喜悦，对太子道：“人说光阴似箭，真个不错，转眼间他们都长这么大了，又出挑得甚好，我看着心里很是不舍，恨不得他们天天在我眼前。”
朱高炽笑道：“你在他们身上了操了许多心，自然挂念得很。只是说到这里，也该给父皇提提他们的事情了。”
太子朱高炽与太子妃私处里也商量过，胡善祥与孙宛儿品行相貌，出类拔萃，属于顶尖的人选，配与朱高燨朱瞻基，也是相当，且自幼长于宫中，朱棣对二人有所了解。太子夫妇试探过朱棣的意思，言谈中朱棣似乎更喜欢胡善祥些，有意将她许给朱高燨。太子妃心中也中意胡善祥，觉得她较孙宛儿更加沉稳，但察觉朱棣意图，便也默许了此事，好在孙宛儿亦不逊色，相貌尤在胡善祥之上，心中便将孙宛儿当作未来儿媳来养。这两对年轻人之事虽并未正式公开，但亦是宫中人人尽知的事情，现下四人已逐渐长大，她心里便想着由朱棣开口将此事正式定了下来。
朱高燨与朱瞻基此时此刻听到太子夫妻的话，两人均是一怔。朱瞻基忙摇手笑道：“父王，你还是先给小王叔提去，我还早着呢。”
太子妃笑道：“自然是先操持完你小王叔的大事，才能办你的，这个规矩是越不过去的。”
朱瞻基连连点头，朱高燨忙道：“我还不急，大哥大嫂倒急了。”朱高炽道：“是要提出来了，我在你这个年纪，早娶妻生子了。”
朱高燨便不说话了，心中却生出些烦燥来。
那边孙宛儿冲着胡善祥眨眨眼睛，胡善祥玉面含羞，低下头去，又偷眼看了下朱高燨，虽依旧神情淡然，眉宇间却隐有不耐之色。她不禁略感诧异，心头那团疑惑慢慢地蔓延开来。此次与朱高燨随驾北征，吃了不少苦头，但她都咬牙挺了过来，为的就是想与他厮守一起。但是一路过来，朱高燨总是不冷不热，对她虽温文有礼，照顾有加，然极尽礼数，恪守本分，并没显出特别之意。胡善祥与朱高燨也是自小相伴，知他性情淡然，初时并不在意，可是有次无意中看到朱高燨与阿狸有说有笑，开怀大笑的场面令她吃惊不小，方知原来朱高燨竟也会说笑打趣，并非石木之人。她心中起疑，留心观察，却又见朱瞻基缠着阿狸，两人亦是不避嫌疑，相处更为默契，方疑虑稍逝，只道阿狸乖巧伶俐，颇讨皇子皇孙欢心也是有的。今日听得太子与太子妃将两人之事已然挑得很明白了，但朱高燨的反应还是不冷不热，且微有不悦之色，她一时倒不知如何是好了。不明白朱高燨为何这般反应，难道是为了那个阿狸么？她思及至此，倒是无措了。
转眼便到年下，阿狸对这个在明朝的第一个新年很是好奇。从腊月初宫里就开始忙碌，旧时儿歌里唱的“二十四，扫房子。二十五，糊窗户。二十六，蒸馒头。”这一项项的都让她亲眼目睹。尤其是蒸馒头，宫里每个妃嫔都蒸十几笼，看得阿狸目瞪口呆，怀疑如何才能吃得完，阿绣告诉她，这些馒头多数赏给臣子下人。还有就是放鞭炮，现代的杭州，为保护环境禁放烟花，可是在明朝的南京皇宫里，从腊月开始一直放到正月十七，白天鞭炮噼里啪啦，晚上烟火五彩缤纷，热闹之极。
不过大年初一却把阿狸累得够呛。宫中朝贺，君臣大朝会，奏乐行礼，宴请藩邦使节，皇帝、太子、亲王、皇子公主、大臣按品级肃列，设仪仗，备太常雅乐，王公大臣向皇帝贺岁，诸国使臣献礼朝贺，接下来赐宴，歌舞表演等等，所有人都疲惫不堪。闹得晚上才作罢，各人回宫不提。
接下来的日子便轻松些，各宫之间走动拜年，大家多游戏玩耍，看戏、打牌、吃酒、赌博。阿狸觉得这些日子宫里方才有些凡人间的生活味道。这时候她想起姚广孝来，便找个机会去寺庙找他，却是扑了个空，原来姚广孝年前去了北京，一年半载的回不来。阿狸心中埋怨他走之前也不来见她一面，没奈何只得回宫来。