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南国的春天来得早。在家乡还是春寒料峭的时候，这里的山山水水已换了一身新装。山青得嫩了，水绿得秀了，好像乾坤打了一个盹，一觉醒来，一切都活跃起来了。一行大雁在蔚蓝的天际“嘎！嘎！”叫着，向北飞去。可为我带去南国的消息？紫燕衔着满嘴春泥，一抖翅便不知飞向了哪里。一群红的鸟，一群黄的鸟，一群绿的鸟，风一样从头顶掠过，洒下一串春天的歌。花丛中，蜜蜂像施工战士一样匆匆忙忙，不肯稍有懈怠。
施工工地上，侯小群在拼命地抡镐刨土。汗珠子滴滴哒哒不住劲地往下掉。谁换他他也不让换，谁说什么他也不搭腔。看得出他有一种情绪，但谁也不知为什么。
谷长义逗他说：“猴哥，是吃错了老君的仙丹了吧？”别人笑，侯小群不笑。只顾埋头刨土。丁点冲着小石头问：“他这是怎么了？”小石头扭过头去低声说：“屁股疼。”听得到的都“哄”地笑了，其实他也听到了，要在以前，早机关枪似地回敬过去。他侯小群在说话上什么时候让过人。可今天反常。竟像没听见似地照常刨他的，毫不理会。
自从魏天亮调到连部，侯小群的嘴上似乎揭去了封条，和小石头耍贫斗嘴多起来。并因此引起的小矛盾不断发生，关系裂痕在不断延伸。
有一天去工地的路上，河对岸晨曦中，一群猴子在戏水。它们排着队爬上伸向河心的树干，一个一个往下跳，跳到水中，又游到岸上，接着又去排队。小石头眼尖，眼珠一转大声喊：“你们看！猴群！猴群！”侯小群在后边听着不对劲，接着捡起一块石头“扑通”扔进河里，骂：“这他妈臭石头，还硌老子脚哩。”班长何世雄听见赶忙制止：“耍什么贫，快点儿走！”两人才不再作声。
还有一次是在工间休息。小石头和侯小群离得较远，小石头对身旁的人说：“我给你们破个谜，看谁能猜着。“说猴子和狐子成了儿女亲家，时间不长这对新婚儿女便生了一个小崽，你们猜该叫狐孙还是猴孙？”听者抿嘴笑。不想侯小群耳尖，早已听见，接着大声说：“武大郎拉屎，用石头擦屁股，你们说，是屎臭？还是石头臭？”大家“哄”地笑了。副班长赵忠勇在场又制止住事态的发展。
不过，真正使两人关系紧张的，还要说是侯小群的一次恶作剧。
这话还得从小石头的身体素质说起。小石头参军前长年的流浪生活，使身体受到一定伤害。有一次爬到邻居家的枣树上去偷枣。枣树有刺，他不敢贴着肚皮往上爬只能空起身子，正当用力往上爬时，忽然觉得下身一阵痉挛。在一种莫明其妙的恐惧之后，却体会到了一种不可名状的快意。待把枣摘满兜，下得树来，才觉得裤裆里有一摊冰凉粘湿的东西。虽有些恐惧，但却留恋那刹那的刺激。以致每每爬树去体验那一时之快。时间长了，却落了个遗精滑精的毛病。所以也便有了在第一次实弹射击时，由于紧张引起的遗精笑话。入伍后虽然饮食、环境好了，又多次寻医问药，但终未见效。床单依然绘满了地图。为了防止夜遗，他甚至睡觉时把双脚绑在床上。但是，对这种习惯性病症，目前不仅尚无效药验方。而且，对他来说，雪上加霜的是，旧病未除又添新症。又患上了异勃症。精神刺激，衣裤摩擦可让那小雀雀勃勃而立，伟如雄鸡。所以时不时地会瞧见那裆部撑起一把小伞。因此得了个外号：“高炮司令”。
他去瞧医生，有的说：是**瘀血，可在**上打眼放瘀，只是以后有瘀就得放，可能转成习惯性治疗。小石头说：“屁！那还不如装个塑料龙头更方便。”有的说：可服用“雌二醇”不过这药用长了，可发生性征逆变，向女性发展。小石头说：“向女性发展，还不如向女性进军哩，日他娘！不治了。”
南国阴雨连绵，潮湿异常，林间水际常有瘴毒之气。这些北方汉子水土不服，患湿疹、皮炎、体癣者十有八九。还有的烂裆、烂旦，疼痛难忍。就连喂的猪也四肢生疮。以至只能吃两扇，把头蹄全埋掉。
魏盼福就烂旦烂得厉害，烂得**没了皮。要不是几条肉丝拦着，旦子儿就要掉下来。为此他用口罩把旦子兜住。小石头说：“他那埋着地雷，不见鬼子不挂弦。”可他也没能幸免，他挠的旦子上汪着血珠子。他说这样解气，疼比痒好受得多。
有一次他和侯小群几个人装炮眼。侯小群发现小石头时不时去挠裆，他眼珠一转，鬼点子出来了。他扭着头，小声冲郑津生说：“**可治湿疹能止痒。在家时他去黄壁庄修水库，曾试验过，很管用。”其实他是说给小石头听的。说完他就到别处去装炮了。
临下班，果然小石头忍不住去试。他把炸药抹了一把在裆部。这下可不得了，只见小石头两只手捂住裆部，又跺脚又抬腿，汗珠泪珠一齐滚。只疼得他一边哎哟着喊疼，一边指名道姓破口大骂侯小群。侯小群哪里肯让，便窜了过来。其它人急忙跑来制止，看来一场武斗在所难免。然而就在这时，蔚蓝的天空上，突然“咚！咚！”两声巨响，接着便是飞机的声音，自北而南滑过头顶。航速甚快，以至防空哨都没来得及鸣枪示警。大家不自觉仰头看去，一架喷气式侦察机在前面跑，一架“五九”式战斗机在后面追，两声巨响就是后面的战机放的加速炮。眨眼间两架飞机便掠空而过，不见了踪影。少时一声巨响，不一会又是一阵炮声。后来听说，美国侦察机侵入我国云南领空，企图一箭双雕，既侦察我军事情报又想引我战机过境以便离间中越关系。然而狐狸再狡猾也斗不过好猎手。我神鹰严守国际准则，立即请示上级，我国防部马上与越国防部通话，获得武元甲大将允准我神鹰加速追歼。美贼仓惶逃窜，待空战过后，侯小群和小石头火气也自消了一半，不劝自解。不过，自此两人矛盾日渐深甚。
刚才，小石头说侯小群屁股疼是说前几天侯小群到树林中解手，就随手捋了一把草擦屁股，结果中了毒，屁股肿得通红，小石头说是猴屁股着了火。
可是，面对刚才小石头的挑衅，侯小群却无动于衷，依然故我地拼命刨土。这种反常被班长看在眼里，回去后一了解，才知道，原来河北邢台地区发生了里氏6.8级地震，波及侯小群家乡，侯小群原非饮马庄人，饮马庄上没有姓侯的。他是外甥住姥姥家，来饮马庄是为了照顾姥姥。在国外消息闭塞，信件往来往往需经月余。他有一表兄是空军，来越南修安沛机场。两人通信需由国内转递，待收到信后已是两个来月。看信箱知是在越南，但始终不知仅一山之隔。他听说家乡地震，却没收到家中来信。为此心中惦念老人，心绪不宁，无心斗嘴。
党支部及时找灾区战士了解情况。团党委对困难战士安排了适当经济补助。过了几天家信才陆续接着，得知党中央、毛主席对灾情非常重视，周总理亲自到灾区视察，村党支部已及时组织社员们在村外搭起帐蓬。青年民兵也对老弱病残给予及时照顾。灾后的自救互救已经展开。这下灾区战士们都放了心，侯小群心中也一块石头落了地。情绪如前。
最近文书魏天亮在连队“日事记要”上写下了三件事：一是野战部队干部到入越部队实习，熟悉情况。一位陆军连长来到KA连。二是勤杂班挖防空洞时，发现一极其隐蔽的天然石洞。洞中发现一顶法国钢盔和一把日本军刀，刀上刻有“武运久长”和“中岛一郎”字样。还有***残匪遗物。已如数交还越方。三是高机连应时而生。各施工部队团、营单位都成立了高机连。
民主党头目，华尔街的美国总代表，农场主的儿子，美国第36届总统林登·B·约翰逊，不顾全世界爱好和平人民的反对，冒天下之大不韪，在越南极力推行“南打北炸”，“以炸迫降”政策。什么“焦土政策”、“饱和轰炸”，什么“地毯式轰炸”，“瀑布计划”等等，不一而足。随着3月和谈阴谋的破产，对北越的轰炸更加疯狂。并加紧了对几条线路上的施工部队的侦察和攻击。针对这种情况，部队认真贯彻“疏散、隐蔽、伪装”的防空原则。在便于生活、便于施工的前提下，驻地、车辆、器材适当分散。插树枝、披草网。做到驻地上面不露房顶，路上行人不见墙壁。做饭“不冒烟”，点灯“不见亮”，晒物“不见物”。在驻地、工地依地形地貌构筑高强度防空工事。数千里作业线上，工程部队靠自身的能力对付美军的轰炸和扫射。原来仅有的高机连已远远不适应作战需要。随着部队伤亡越来越大。指挥部提出，将部分重机连改为高机连。各营成立高机连。700挺高射机枪，提高了点多线长的防空作战能力。并在部队驻地和施工现场设置空情报告网，通过空情图板，掌握敌机规律，指导对空作战和部队防空。
就是在这时，五班的张大奇和其它排的几个机枪手被调往高机连。