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两天后，终于要考院试了，乐文三人来到了定州贡院门前。
定州贡院其建筑规模宏大，气势庄严雄伟，大门为三阙辕门，木结构，中通人行，两侧是封闭的。
中轴线上的影壁、大门、魁阁号舍、大堂、后楼五座建筑。
贡院平面呈方形，主体建筑由号舍、魁阁两组建筑组合而成。
贡院建筑群为坐北朝南中轴式布局，影壁、大门、魁阁号舍、大堂、后楼五座主体建筑，东西对称的建筑形式，规模宏大、气势雄伟。
坐北朝南依次为影壁、大门、二门、魁阁号舍、大堂、二堂、后楼等主要建筑，东侧武场区原有演武厅文昌宫、后宫等建筑。
每座建筑自成院落，院落间按使用需要或多或少地建有一些附属建筑，大门外还建有兵房，执事仪仗房等以壮观瞻，整个建筑布局有张有弛，富于变化。
号舍以山面为正面。魁阁在号舍南面，正中攒尖顶，两侧依次降低，形成奇特外观，成为定州贡院的突出特点。魁阁中的二层阁楼，是供奉“魁星”的地方。大堂紧挨着号舍的北面，是考生交卷、考官封卷的地方。后楼是考官观看武生比试的地方，兼做住宿用。
院试是为了取得参加正式科举考试的资格先要参加的一种考试，也叫‘童试’由省里的提督提学官主持，考取者称生员，俗称秀才或相公。
在门口有数张几案，每张几案后都有两位身着衙门制服的官吏在对着名薄甄别各府考生。
第一场录取人数，为当取秀才名额之一倍，用圆圈揭晓，写坐号，不写姓名，称之‘草案’。第二场覆试后，拆弥封，写姓名，通过院试的童生都被称为‘生员’，俗称‘秀才’，算是有了‘功名’。
进入士大夫阶层；有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。
秀才分三等，成绩最好的称“禀生”，由公家按月发给粮食。
其次称“增生”，不供给粮食，“禀生”和“增生”是有一定名额的；三是“附生”，即才入学的附学生员。
在名簿中每人名下详注籍贯、三代履历、年岁、面貌，都是提前经过认保廪生保戳，或须亲笔签押的，这比府、县试更为慎重，以防替考、冒考等舞弊。
考前需要做的手续，全部完毕，童生们纷纷走上去折了一个小枝别在腰带上。
古代称科举高中为“月中折桂”，语音上，桂谐“贵”，大家也就是讨个吉利。
魁阁号舍是贡院的主体建筑，面阔七间，进深九间，是考试的正式场所，可容纳上百人，最南间魁阁为半四角攒尖结构。
殿脊叠涩四层出檐，翘起的翼角如鸟似翼，如翼似飞，结构严谨复杂，与出三檐硬山卷棚顶形式的号舍相连，构造独特别致。
乐文进了考场后，打量一下号舍，两层木板前后错开，上面的木板靠前，下面的木板靠后，下面的木板是板凳。
上面的木板是桌案，两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板，很是一般。
刚坐在板凳上没多久，很快就有人将考试用品装在篮子里一并送了过来，乐文接过道了声谢，便开始布置收拾起来，很快笔墨纸砚都准备妥当了。
一般来说，一篇标准的八股文大约八百来字，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。
而中等程度的学生，却只需要写破题、承题、起讲、入手四个部分就可以了。破题、承题、起讲是一篇文章的立意部分。
入手是起讲后的开篇，是承接上下文的关键。一般来说，读过两年书，写这部分内容没任何问题。但后面的部分从起股开始就要进行大段论述，不是一个普通学生所能够把握的。如果没一定的文化素养和一定的文字基础，就算强写出来，也是乱写。
有道题目，一道是《雍也篇》来自《论语》中“袁公问：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣。今也则亡，未闻好学者也。”
另外一道是《滕文公上》，来自《孟子》中“孟子曰：“子之君将行仁政，选择而使子，子必勉之！夫仁政，必自经界始。
经界不正，井地不钧，谷禄不平，是故暴君汙吏必慢其经界。经界既正，分田制禄可坐而定也。”中的一句。
这两道题目乃是小题，也就是说，从一个完整的句子中裁出几个字来让你作文。你若不知道这个完整句子的意思，根本就没办法下笔。
也就是从四书中寻一个句子，截去上下两截，变成意义不完整的几个字。然后让考生脑补这个句子，并按照这个句子的意思进行阐述。
要想做这种题目，考生先要对儒家的典籍非常熟悉，找到这两个题目是书中那一句。
如果你连这个题目的出处都找不到，这场考试也没必要参加了。
因此，从某种意义上来说，院试考的就是童生的死记硬背工夫。
而这两句也算是四书五经中的名句，别说这个时代的读书人，即便是乐文上过古文学文科生，也是耳熟能详。
对乐文来说，这两道题实在没有挑战性，若让他来做，随便从脑子里找两篇范文抄上去就是，片刻就能做完。
“看来，院试比府试也还是难上不少的。”乐文捏了捏下巴，就磨了墨，提起笔在草稿纸上写了起来。
《诗》云：“邦畿千里，惟民所止。”《诗》云：“缗蛮黄鸟，止于丘隅。”
子曰：“于止，知其所止，可以人而不如鸟乎？”《诗》云：“穆穆文王，於缉熙敬止。”
为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。
子曰：“听讼，吾犹人也；必也使无讼乎！”无情者不得尽其辞，大畏民志。此谓知本。
所谓平天下在治其国者：上老老，而民兴孝；上长长，而民兴弟；上恤孤，而民不倍。
是以君子有絜矩之道也。所恶于上，毋以使下；所恶于下，毋以事上。
所恶于前，毋以先后；所恶于后，毋以从前；所恶于右，毋以交于左；所恶于左，毋以交于右。此之谓絜矩之道。
乐文吸了一口气，定了定神，他知道无论是速度还是文章，自己是比不过古人的。
要想在这场考试中拿到好名次，就得在书法上吸引住提学官的目光。
仲尼说：“君子中庸，小人违背中庸。君于之所以中庸，是因为君子随时做到适中，无过无不及；小人之所以违背中庸，是因为小人肆无忌惮，专走极端。”
草稿已经打完，也不用再修改了。就算自己想，也不知道该从何改起。
于是，他就提起笔粘了下墨汁开始誊录。
所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。故君子必慎其独也!
小人闲居为不善，无所不至，见君子而后厌然，掩其不善而著其善。人之视己，如见其肺肝然，则何益矣？此谓诚于中，形于外，故君子必慎其独也
提学官看落到最后面的乐文，心道：“一个寒门子弟要想读书进仕的确非常难，最主要是找不到良师指点教导，这个乐文的文章写得如此之慢，明显是没有经过训练的。”
因为院试都是糊名的，所以那提学官不认识乐文，接过他的卷子瞄一眼，刚要放到一边，但等他接过乐文递过来的卷子，才刚瞅上一眼，眼前就是一亮……