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烽火，劫难的征兆。
赵家沟诸多村民，离开家园的前夜，唯一看见的是那烽火徐徐燃起，像蝗虫一样席卷了家园。
此刻再见到烽火燃起，不少人全部神色大变，惴惴不安的踌躇着，议论纷纷。
“王朝南境并未爆发战事，唯一冲突的只有江州战场，但大德军队距离此地千里，断然不可能奔袭到此地。那么唯一有可能让村镇点燃烽火的，也只有贼寇入侵了。”秦漠喃喃道。
近几年，天变灾劫，再加上各大王朝爆发战役，民不聊生，皇族建立在民间的权利早已土崩瓦解，除了一些大城还驻扎有王朝军队外，一些小地方的官府和城防兵团根本抵挡不了大型贼寇的入侵，每一次贼寇入侵，村镇血流成河，无数人死去，可谓地狱惨象。
李铁和林伯等人惶然奔来，众人面色难看的站在田边，遥望远处烽火，各个沉默。
“李大哥，烦你出去打听下消息了。”秦漠神色凝重的朝李铁说道。
“我知道怎么做。”李铁点点头，飞身返回庄子，取了长枪弓箭，随即翻身上马，吆喝一声，马蹄撒开，朝着远处一溜烟奔去。
“大伙都别着急，都听秦伢子的。”林伯缩了缩脖子，哈出口热气，双手一挥：“咱们庄子已经把土墙筑起，民兵团已经训练了十余天，还有趁手的兵器，就算是贼寇来了，也不见得怕了他们。”
秦漠看着忐忑不安的村民们，知道这会众人的情绪是最恐慌的，当务之急是要稳定住民心，当即跳上一块高台，看着涌出来的村民们。
村民们也都停下议论，全部抬头看着秦漠，露出复杂且又期盼的眸光。
“诸位，半月前，我们来到了赵家沟。从一无所有，到现在有了安稳的生活！”秦漠猛地高高挥手，厉声喝道。
“半个月前，不管是你，还是他，我们彼此陌生，承受苦难，是赵家沟将我们紧紧的联系在一起！现在，我们有了稳定的生活，手艺人可以靠炼药为生，猎户们进山狩猎。每个人以自己的劳动成果，换取生存的资本，而在将来，我们的孩子会在这里出生，我们会在这里老去，因为这里，已经成为了我们的家园！”
“所以我相信，就算再穷凶极恶的贼寇，也无法将这片土地，从你我手中夺走！”
秦漠发出一声咆哮，看着下面早已激动万分的村民们。
几秒后，郑炳举起拳头，高呼咆哮：“公子，吾等宁死不退，这里是我们的家园，一生的家园！”
“家园，家园，吾之将来！”
“宁死不退……宁死不退……宁死不退！”
众村民们猛然爆发一阵阵咆哮，所有人都是鼓足了力气，大声嘶吼。
看着这一幕，翠儿的眼泪忍不住流淌出来，她缓缓靠在秦飞雪身边，似乎想起了伤心事，而秦飞雪，则沉默的看着秦漠，双眸闪过一道欣赏。
眼见众人的情绪已经调动起来，村民们各个高亢，秦漠迅速安排工作，应对未来的意外。
“我宣布，庄子启动应对贼寇的计划！民兵团的战士，由第一小队开始今晚的巡防工作，兵器不离身，若有任何险情，吹响哨笛，全庄警告！”
“林伯，之前围绕庄子布置的各处陷井，全部启用，另外庄子实行宵禁制，入夜后，非有要事，不可于庄内走动。”
“粮食和各种资源，都小心看管好，以防贼人偷袭。”
秦漠将一个个任务颁发下去，众村民们都知道全庄安危皆系秦漠一身，对他的命令自然毫无置疑，当下各自领命散去。
至于民兵团的战士，则分为三班日夜巡逻。
还有翠儿，秦漠吩咐她在庄子附近，每隔五十米，施展控木咒，将一缕灵识依附在树木草丛内，等若设下灵识封锁，一旦有任何动静，他都将第一时间得知。
至于精英小队的十名符士，秦漠则将符篆提前分发下去，也得亏他不留余地的供应灵石，以至于十名战士在这几天的修炼增进迅速，每个人依靠灵石，施展符篆的效率提高不小。
粗略一算，每名符士大抵能够发出五到六枚符篆，这便是极限，若超出这个数字，对众人的精力便是一个极大的考验。
当晚，赵家沟的村民们渡过了一个难眠之夜。
火把通宵燃烧着，将整个庄子点亮，三十余名战士和村民们守在庄子各个位置，严神戒备着外面的情况。
还有不少村民都默默准备好武器，放在床头边，睡觉前的一刻都在咬牙切齿，他们都知道，若赵家沟被贼寇击溃，他们以后就很难有像现在的好日子。
第二天清晨，众人在忐忑不安的心情中，迎来了李铁的回归。
这个汉子一脸沉重，见到秦漠的第一句话，便冷然的说道：“公子，小林村被屠了，动手的正是那黑衣匪。”
黑衣匪从北地抢掠回归了，这个出自某片山沟旮旯子的土匪窝，突然就在某一天壮大了，在其首领萧五爷的带领下，从几十个贼寇，发展到千余人，最后迅速壮大到拥有百余马匪，上千山贼，拥有百名身手不弱的三流武者的残暴势力。
秦漠带领众人来到赵家沟的前一个月，炎汉王朝派往江州与大德王朝交战的骁勇军途经青柳镇，黑衣匪首领萧五爷狡诈敏锐，提前一步率众逃离了白马山，名义上是北上抢掠，实则是预防骁勇军围剿贼窝。
等到一个月过去，骁勇军在前线与大德王朝的军队斗得死去活来，无暇顾及剿匪一事，那萧五爷便得意洋洋带着大股匪兵，返回南境，而他们昨日回归的第一站，便将距离赵家沟三十里地的小林村给屠了。
按照李铁所说，那小林村算是被血洗了个精光，村中除了妇孺老人，一众反抗男丁尽皆被杀，剩下投降的男丁，则被拉为炮灰，填充为黑衣匪的死士营。
“那帮王八羔子太可恶了，根本毫无人性，他们抢掠过的地方，寸草不生，将村子烧毁，将粮食全部夺走，就算是将要生崽的婆娘，也不放过，十几个匪兵拖进屋子里，极尽欺凌！”
李铁恶狠狠的咒骂道，两眼几欲喷火。
“还有，公子，我用银子买通了一些老贼，那些老贼放出话来，说黑衣匪的人马已经得知咱们赵家沟的消息，那萧五爷对咱们庄子生产续命膏一事格外关注，那狗贼哈哈狂笑着说定要再往赵家沟走一遭。”
“这是必然的，续命膏最近卖得如火如荼，那狗贼不可能不知道。”秦漠点点头。
正说着，王小黑突然小跑过来，满脸肃然道：“公子，庄子外来了一伙骑兵，说有要事要与你商谈。”
“有人要见我？”
秦漠微微皱眉，随即和林伯等人对视一眼，说道：“走，过去瞧瞧。”
等到了庄子口，秦漠便看到七八名骑士停靠在马路边，为首一名武者打扮的青年，一身赤铁铠甲，骑着高头大马，倒也威风凛凛。
“你是赵家沟的头领？”
看到秦漠被众村民簇拥在中间，那为首青年厉芒一闪，喝道：“我叫王绝，月牙村王家子弟。”
“鄙人秦漠，不知王兄弟有何见教？”秦漠随手一礼。
“尔等即将大难临头了，可知晓？”王绝叱喝一声。
“你是说黑衣匪回归之事？”秦漠平静道。
“原来你知道？”王绝没想到秦漠的反应如此淡然，当即冷声道：“我们月牙村，拥三千人口，壮丁过半，我们王家，更是方圆百里除了楚家外最大的豪族，若你们赵家沟愿意加入王家，我们自当庇护尔等！”
“只要你答应，王家会向赵家沟派遣一支军队，人数有五百人，有这五百军汉驻扎在赵家沟，那黑衣匪，断然不敢冒犯赵家沟一步！”
王绝以极自信的口吻说道，同时直勾勾盯着秦漠。
“作为回报，我们要献出续命膏的药方？”秦漠微微一笑。
“你倒是识趣。”王绝点点头。
“可惜我等并无这个意愿。”秦漠摇摇头。
“哦？”王绝一愣，随即双眼一眯，策马扭头，淡然道：“那我便等着看赵家沟庄毁人亡之时！”
对方离去后，不一会，又有一队马车在赵家沟门口停下。
这次出现的是一名老者，白发沧桑，长得面慈目善，说话儒雅，表明身份后，乃是青柳镇府衙的一名官员。
对方的来意，和王家大抵相同，同样是图谋续命膏的药方。不过那老汉看似儒雅，实则奸贼，嘴巴上给赵家沟的村民许诺了诸多好处，但实则满嘴屁话，秦漠直接拒绝了对方，令老者大怒离去。
“这些狗贼，分明是落井下石，那官府治理此地，本应庇护百姓安居乐业，可在利益当前，居然将此事当做了交易，当真令人心寒！”林伯气恨说道。
“这就是乱世的无奈。”秦漠淡然道，“王朝即将垮台，底下各州府，哪里还管的上百姓的死活？当官的都寻思着赚上一笔钱好卷铺盖跑人，只要利益够大，就算将治下之地给卖了也不是不可能。”
“我知道王朝底下的军队早已糜烂不堪，有钱就能办事，要不然咱们试着行贿上层，说不定能说动哪位将军派出一支军队驻扎在赵家沟，协助咱们抵御黑衣匪？”
郑家兄弟俩这时候提议道。
“不行。”秦漠马上摇头，皱眉道：“此举不过是驱虎吞狼，赶跑了黑衣匪，万一对方又惦记上续命膏，那赵家沟同样无法脱身。”
“唯一办法，是靠我们自己的力量，抵御贼寇，守卫家园！”