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赵家沟一天天繁荣起来。
三天后,猎户李铁一身风尘的返回庄子,刚坐下来,就迫不及待的捧着陶碗喝了口热腾腾的肉汤,驱走一身寒气。
秦漠问询赶来,见到满头风霜的李铁,连忙道:“李大哥,辛苦你了。”
“秦小哥。”李铁站起来,一脸严峻,道:“我打听到消息了。”
“赵家沟的确是被一伙匪徒攻破的,名为黑衣匪,这黑衣匪占据在六十里外的白马山,常在当地打家劫舍,为祸作乱。往日还有官府缉拿,但近几年天下大乱,这黑衣匪行事便愈加张狂,他们通告附近大大小小的村镇,每年都要收取粮食和财帛,赵家沟的村民就是因为拒绝了黑衣匪的要求,第二天就被残忍的屠庄,就连孩童都不放过!”
说到这,李铁咬牙切齿,眼神里一丝愤怒的不甘,继续道:“黑衣匪还放下话来,绝不许赵家沟再次繁荣起来,所以这几年,没有任何人敢在赵家沟栖居安顿。”
“啊!”
一听这话,一众村民全部脸色发白,带着无尽的恐惧。
秦漠则并未出声,而是继续聆听李铁探查的其他情报。
第二个消息,则是附近最大的青柳镇,有一方豪强,名为楚氏门阀,正在招工和征兵,似乎有壮大的迹象。
第三个情报,则是除了青柳镇外,附近大大小小的村子面貌和人口,其中有白沙村,月牙村,陇南村和鸡鸣驿。
这四个村子的实力不弱,有人口数千,而且各村世代传承,建有武馆和民团,四村联盟,不仅在商贸农业上合作,而且互相守望相助,一旦有兵匪来犯,四村合一,也是一股不容小觑的力量。
至于秦漠之前想到的和其他村镇建立贸易往来的想法,李铁只是一提,便被各方傲然拒绝,各方势力的反应都是不屑一顾,认为没有必要,毕竟赵家沟随时都会再次遭遇黑衣匪的屠戮,现在建立合作关系,不亚于浪费精力。
“对方很显然不认为我们可以在赵家沟安居下来,也是,光光黑衣匪,就不是我们能够对付得了。”李铁苦笑道。
“此事稍后再议。”
对于黑衣匪,秦漠并未放在心上,他的心思都在另外一件事情上面,当下急问道:“道宫呢?”
“道宫。”
李铁语气一顿,古怪的看了眼秦漠背后的翠儿,然后郑重道:“道宫的势力依然强大,玄水河两岸,都有道宫的势力,我们之前要渡河前往的道宫,乃是南境最大的道宫分会,名为无锋堂,传闻有真人三百,各个皆有神鬼莫测的能力。”
“距离赵家沟最近的道宫,则是无锋堂在青柳镇建立的小分堂,有真人七、八位,负责宣扬道宫神力,传递信仰。”
说到这,李铁面无表情的说道:“当然,各地对魔女的反应还是老样子,一旦发现魔女的踪迹,都会将之抓捕,送往道宫。等到道宫的真人将魔女净化后,便会公开将魔女沉河杀死,要么就是绑上火柱子,活生生烧死。”
这一刻,秦漠分明感到背后一股寒意,他扭过头,看了一眼翠儿,投去一道安抚。
翠儿的脸色发白,然后轻咬贝齿,努力保持镇定。
“对了,随我返回庄子,还有一位青柳镇楚家的使者,对方说有要事要与村长商量,我看对方没有恶意,就带他们过来了。他们这会,应该在庄子口待着。”李铁说道。
“这……”林伯有点担忧,连忙看向秦漠。
“林伯,我们过去瞧瞧。”秦漠点点头,然后看了一眼翠儿,低声道:“无需担心,现在你已经可以自如掌控体内的力量,外人是瞧不出半丝异样的。”
至于村民会否泄露高密,之前林伯已经就此事和全村人统一了口径,毕竟在翠儿表现出非凡猎取食物的能力后,没有人会因小失大。
再加上村里的人们大多憨厚老实,下意识听从强者的命令,而秦漠,从苏醒后,刻意展现的能力,更获得不少村民的认可,自然能够获得不少拥护。
一行人抵达赵家沟入口的牌坊,就见一辆青铜马车停放在官道上,不知道对方是不是忌讳踏入庄子,只是远远站在一旁。
等到近点,秦漠终于看清那使者的模样,四十来岁,五官俊冷,一身丝绸华服,还披着狼毛披风,腰佩钢刀,脚踩登云履,不怒自威。
“你们谁是头领?”
那人出声道,语气漠然。
“小老儿正是,不知这位大人有何吩咐?”
林伯站出来道,骨子里毕竟是小老农的脾性,当下弯腰行礼,还带着一丝惶然。
“我是青柳楚家的三管家楚严,奉我家家主之令,前来向尔等宣布一件事情。”对方冷哼一声,似乎觉得和一帮贱民们靠近了都有一股臭味,于是厌恶的往后退了三步,傲然立着。
“我们楚家呢,今时正值壮大扩张,急需人员,而你们都是逃难的灾民,家主见你们可怜,愿意收留你们。”楚严看都不看众人一眼,语气慢条斯理道。
“这……”
林伯回过头,与众人对视一眼,大伙都有点疑惑不定,最后林伯把目光放在秦漠身上。
秦漠立刻就知道不能躲着了,于是站出来,一针见血的问道:“楚管家,贵方愿意收留我们,这是好事,但天下没有白掉馅饼之事,不知道我等需要做什么,又有何代价?”
“代价,哼,那自然是有的。”楚严随意看了一眼秦漠,恩……瞧他谈吐镇定,衣着虽然朴实,但干净利落,好像是个书生,不过也没甚大碍,当下冷笑一声,甩出一张契文。
秦漠接过这契文,只是看了第一眼,便皱眉道:“要我等……皆入奴籍?”
只见这一分契约,上面写了一条条规矩,大抵意思就是说楚家收留村民一行人,而代价,则要求所有人皆入奴籍,等于投入楚家,男丁改姓,女子为婢,世世代代!
“你们进了楚家,自有主家庇护,从此不必担心吃喝拉撒,更无身家性命之忧!”楚严高高在上的说道,仿佛在施舍。
“不行!”
秦漠还未说话,林伯在一边就激动的跺脚,喝道:“我等皆有祖先,断然不会投入他人祖祠之下,否则九泉之下,哪有面目见列祖列宗?”
秦漠顿时将契文丢在脚下,淡然一声:“楚家的好意,我等心领了。”
“尔等是拒绝?”楚严的脸色立马难看下来,双眸透出一抹阴沉。
“滚!”李铁这粗大汉子更是一脸燥红,破口大骂:“要知道你是操着这份心思,我怎会把你带回庄子,给我滚!”
“可恶!”楚严只觉颜面尽失,当下恼羞成怒,吼道:“一群刁民,不知天高地厚!”
丢下这句话,楚严喋骂不休的坐回马车,最后留下一声冷笑:“哈哈,等黑衣匪到来之际,就是尔等命丧之时!哼,贱民,最后你们会痛哭流涕的爬到我跟前,祈求本大人的原谅!”
看着马车搅动黄沙,远远离去,林伯一行人都是脸色难堪,各个担忧不已。
“秦小哥,这下面……咱们可如何是好?”
良久,林伯发出一声哀嚎。
“何惧之有?兵来将挡,水来土掩罢了!”
秦漠淡然一笑,转身走回庄子。