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盖闻大义之垂，炳于星日；无礼之逐，严于鹰鹯。天地有至公，臣民不可罔也。奸臣马士英者，根原赤身，种类蓝面。昔冒九死之罪，业已侨妾作奴，屠发为僧；重荷三宥之恩，徒尔狐窟白门，狼吞泗上。会当国家多难之日，侈言拥戴劝进之功，以今上历数之归，为私家携赠之物。窃弄威福，炀蔽聪明。恃兵力以胁人，致天子蔽目拱手；张伪旨以詟俗，俾兵民重足寒心。本为报仇而立君，乃事事与先帝为仇，不只矫诬圣德；初因民愿而择主，乃事事拂兆民之愿，何由奠丽民生？幻蜃蔽天，妖蟆障日。卖官必先姻娅，试看七十老囚，三木败类，居然节钺监军！渔色罔识君亲，托言六宫备选，二八红颜，变为桑间濮上。苏松常镇横征之使肆行，携李会稽妙选之音日下。江南无夜安之枕，言马家便尔杀人；北斗有朝彗之星，谓英名实应图谶。除诰命、赠荫之余无朝政，自私怨、旧识而外无功能。而乃冰山发焰，鳄水兴波，群小充斥于朝端，贤良窜逐于远地。同己者，罪同梼杌，行列猪豭，如阮大铖、张孙振、袁弘勋等十数巨憝，皆引之为羽翼，以张杀人媚人之赤帜；异己者，德并苏、黄，才媲房、杜，如刘宗周、姜曰广、高弘图等十数大节，皆诬之为朋党，以快虺如蛇如之凶心。道路有口，空识“职方如狗，都督满街”之谣；神明难欺，最痛“立君由我，杀人何妨”之句。呜呼！江汉长流，潇湘尽竹，罄此之罪，岂有极欤！若鲍鱼蓄而日膻，若火材重而愈烈。放崔、魏之瘈狗，遽敢灭伦；收闯、献之猕猴，教之升木。用腹心出镇，太尉朱泚之故智，几几殆有甚焉；募死士入宫，宇文化及之所为，人人而知之矣！是诚河山为之削色，日月倏以无光。又况皇嗣幽囚，列祖怨恫。海内怀忠之臣，谁不愿食其肉；敌国向风之士，咸思掺盾其家。本藩先帝旧臣，招讨重任，频年痛心疾首，愿为鼎边鸡犬以无从；此日履地戴天，誓与君侧豺狼而拼命。在昔陶八州靖石头之难，大义于今炳然；迄乎韩蕲王除苗氏之奸，臣职如斯乃尽。是用砺兵秣马，讨罪兴师。当郑畋讨乱之军，忆裴度闲邪之语，谓朝中奸党尽去，则诸贼不讨自平。倘左右凶恶未除，则河北虽平无用。三军之士，戮力同仇，申明仁义之声闻，首严焚戮之隐祸。不敢妄杀一人，以伤天心；不敢荒忽一日，以忘王室。义旗所指，正明为人臣子，不忘君父之心；天意中兴，必有间世英灵，矢翼皇明之运。泣告先帝，揭此心肝，愿斩贼臣之首，以复九京；还收阮奴之党，以报四望。倘惑于邪说，误播流言，或受奸徒之指挥，或树义兵之仇敌，本藩一腔热血，郁为轮菌离奇，势必百万雄兵，化作蛟螭妖孽。玉石俱焚之祸，近在目前；水火无情之时，追维心痛。敬布苦衷，愿言共事。呜呼！朝无直臣，谁斥李林甫之奸邪？国有同心，尚怀郑虎臣之素志。我祖宗朝三百年养士之德，岂其决裂于佥壬；大明朝十五国忠义之心，正宜暴白于魂魄。速张殪虎之机，勿作逋猿之薮。燃董卓之腹，膏溢三旬；籍元载之厨，椒盈八百。国人尽快，中外甘心。谨檄。
马士英忽接了檄文，从头一看，又听得说是监军黄御史做的，又恼又慌，寝食都废。有刘洪起奏：“清兵乘势南下，无人敢遏。恐为南京之忧。”他也全然不睬。又有王永吉奏：“徐镇孤危援绝，势不能存。乞敕史可法、卫胤文共保徐州，方可保全江北。”马士英竟不票本。一意只怕左兵害他，把边事反看缓了。
那时史可法统兵驻扎扬州，上一本恭请召见，面言东宫处分，以息群嚣。弘光批道：“两警方急，卿专心料理。待奏凯后见。”史可法叹道：“奏凯二字，天子看得容易。这等说起来，面君不知在何日！”说罢不觉泪下。次日连上二本，一本为清骑分路南下，镇将平日拥兵糜饷，有警一无足恃。又一本为李成栋避敌，弃地南奔，使镇将人人如此，长江虽险，竟可飞渡。马士英怕分了弘光保安庆一带的心，付之不票，反把江上捷报奏了弘光。其刘孔昭、阮大铖、朱大典、黄得功、黄斌卿、黄蜚、郑彩、方国安、赵民怀、郑鸿逵、卜从善、杜弘域、张鹏翼、杨振宗，俱赏银币。彼时太仆寺丞张如蕙丁忧出京，着留其所携行李充饷，连回去路费都夺了他的。朝里纷纷议论，计无所出。午后忽奉旨意，王永吉改总河，兼督淮安凤庐；钱继登兼抚扬州；田仰撤回另用；卫胤文事定再议。参政马鸣霆驻扎江阴，副使印司寄住京口。杨文骢专监镇军，凡逃军南渡，用大炮打回，不许过江一步。不像防清兵来袭，倒像防史可法入朝奏事，万一翻局。可虞的，与天启年间魏、崔不许阁部孙承宗进北京城一般的了。
史可法中夜长叹，无可奈何。只得又上一本道：“今日江北有四藩，有督师，有抚、按，有屯抚，有总督，不为不多矣。左、清并至，曾何益毫末哉。臣近至扬州，一时集于城内者，有总督，有提督，有盐科，酬应烦难，府县皆病。今又添盐监、盐督，人人可以剥商。商本尽亏，新征不已。利归豪滑，不足之言，朝廷实自受之。”这本一上，弘光见有许多官员，有些省悟，愀然不乐。
十九这日，忽然召对。当有大理寺卿姚思孝、尚宝司卿李之椿，合词请备淮、扬；给事中吴希哲等请先防淮、扬，而次及凤、庐。弘光面谕马士英道：“左良玉虽不该兴师，以逼南京，然看他本上的意思，原不曾反叛。如今还该守淮、扬，不可撤江防兵。”马士英大声指众官道：“这些朝臣，皆左良玉死党，代他游说，其言决不可听。臣已调刘良佐的兵马，今日渡江。宁可君臣皆死于清兵之手，不可受左良玉杀害。”张目大呼道：“朝臣有异说者立斩！”弘光愀然不乐，拂袖回宫。吴希哲退班，朗朗地对众官道：“贾似道弃淮、扬矣，吾辈死无葬身之地。奈何！奈何！”朝臣多有泪下的。正是：
苗、刘只怕韩兵至，一任淮南夜渡师。
兵科给事中吴上一本，劾方国安、牟文绶纵兵劫掠，种种不法。马士英大怒，亟请弘光批旨道：“左良玉称兵犯顺，连破九江、安庆。国安、文绶方在剿逆，吴为逆臣出脱，是何肺肠！”是日即诏下吴锦衣卫狱。大小臣工都道：“这一番被罪，真是一凤孤鸣。”后来方国安拥兵入浙，百姓受其害的，百倍流寇。人人才想吴给事这本，果是先见。正是：
曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上宾。
御史何纶上一本，请禁四六文章，并坊刻社学。马士英攒眉道：“戎马倥偬，却奏此不急之务。书生可笑如此。”竟置之不问。
且说清兵已到淮北，声息甚紧。惊得个刘泽清就像小孩子怕猫咬，魂飞胆落了。纵兵大掠，淮安城里城外，无不受害。席卷辎重，连夜西奔。阁部史可法咬指出血，写血书一纸。令参谋刘湘客星夜进京，要兵部大堂密奏：须早早发兵救援，若迟，不但淮安不保，只怕扬州有失。兵部、马士英怕的是左兵，全不以清兵为意。道左良玉恐有心腹为内应，实实可危；清兵有长江天堑，料然不能飞渡。
那月二十三日，清帅率众渡淮，如入无人之境。淮安人尽行归顺。有一秀才嚷道：“我淮安人没用，也不消说了。若是镇兵有一个把炭篓丢在地下，绊一绊他的马脚，也还算好汉了。”大哭一场，投南门外城河而死。不知姓名，也不知他家在哪里。有诗为证：
漫说当年淮水滨，汨罗悲愤未全伸。
身沉名没谁人识？衰季累累多死臣。
其时刘泽清已逃，文武在任的，躲得影儿也没了，还有马前投顺的哩。只有侍郎卫胤文，抗节不屈而死，清帅买棺殓葬。有诗为证：
常将血剑叩而镡，忍死拼生鏖战酣。
今日矢贞骑箕尾，往从先帝更何惭。
那时史可法正在扬州府旧城，日日选将练兵，指望再往淮安代刘泽清死守。忽闻了清兵二十三日渡淮，淮安一带地方望风投顺，史可法大叫道：“罢了，罢了。国家不惜高爵厚禄与镇将，又糜饷养军，以为可保黄河，且学南宋偏安之计。今清兵已渡黄河，扬州岂能独守！”即传令箭，齐集监军、参谋、将官、兵士，都在新城大教场演武厅前议事。又传令宰了十口猪、十口羊，准备祭旗飨士。
自己换了戎装，跨马到大教场来。一路见跟随的人都交头接耳，像商量的模样，心里想道：“不好了，人心一惧则必散，人心一散则难收。今日且莫说兴师动众，须先激励人心，还可把孤城保守几日，以待救兵。”踌躇了一番，已到了教场，在演武厅前下马。只见监军史继迁、参谋刘湘客，总兵刘肇基、翁万裕、杨凤翥，都到了。史可法上厅坐下。史继迁立起身来大呼道：“今日之事，惟有死守孤城，保全一城的百姓。”刘湘客道：“前日阁部老大人血书与兵部。那马士英这奸贼，只怕左良玉杀来他身死家破，哪管国家大事。如今事已急矣，阁部老大人竟草成短疏，湘客虽不才，当击登闻鼓，面奏今上，以请援兵。”言之未已，厅下将官和军士，齐声大叫道：“好，好，好。请得救兵，我们也胆壮些，好去交锋。”史可法见人心如此，心下好生着忙，问管事的把总道：“猪羊可曾备下了？”把总禀称，十口猪、十口羊、香烛、纸马、果酒等物，俱已摆在教场前篷下了。史阁部带了各官下厅，步行到了篷下。只见灯烛辉煌，香烟缭绕，已摆得齐齐整整了。史阁部扑地拜将下去，大呼：“二祖列宗，在天之灵，今日臣史可法拼命与众守城，乞英灵保佑，以救扬州一城百姓。”呼罢大哭，那泪滴在袍上，都是鲜红的血。将官军士一齐大喊道：“老爷哭出血来了，我等敢不尽心效死！”也都哭起来。
拜祷已毕，史阁部回衙门去。连夜草成血本，刘湘客赍上南京，请救兵去。未知如何。有诗为证：
阁部精忠真贯日，藩臣犯顺非甘逆。
只因马阮误朝廷，致失封疆同弃掷。
§§§第四十回罗公山李闯卒灭
杭州路马相潜奔今日山河非旧矣，楚水吴山，谁认咱和你。睡到五更，魂梦里思量，贼闯终须死。改号称王当不起，沧海桑田，翻覆污茧纸。权相魂消将作鬼，天涯驰逐三千里。
《蝶恋花》
叹息三更醉醒余，横披野史社将墟。
一声河满频倾泪，三叠阳关懒寄书。
弑主贼徒桃作李，误君权相马成驴。
千秋笑骂伊亲受，悔却生前似野猪。
话说阁部史可法在扬州城沥血誓师，准备死守，以待调兵救援。哪知清兵突然来至，不费刀兵，新城已破。因为城中闭关坚守，遂屠其兵民。驰檄旧城道：“若好好让城，不杀一人。”史可法也不回话，只是坚守。
到了第四日，清帅假说奉旨调黄总兵到。史可法从城上缒人下城询问，说黄总兵领来精兵三千，留二千在外，准备厮杀；放一千入城，同守城池。史可法信了是实，从西门放兵入城。那兵逢人便杀，才知不是黄兵，却是清兵了。史可法在城上见之，拔剑自刎。总兵刘肇基救住，同缒下北门城墙下，引四骑潜逃，不知死活。正是：
身骑箕尾归天上，气作山河壮国朝。
且把扬州失守、阁部丧身一段，提过一边。单说闯贼李自成，被清帅同吴三桂杀败，贼党死的死，走的走，带了侄儿一只虎李过，和七八员残将、十余万人马，迤逦从河南一路来到湖广地方。渡了大江，要投旧党张献忠，往辰州府进发。哪知张献忠的人马，已杀到四川去了。李自成到了黔阳，且把兵马也扎在二十里外。其时已是弘光改元的正月下旬了。
当时李自成因奸杀了结发，做贼抢虏的邢氏，又被偏将高杰拐了逃去，以后没甚心爱的。在北京皇宫里，收用了宫人窦氏，册为正宫娘娘。一路宠爱异常，不离左右。朝弄暮弄，不顾鞍马奔驰，不论风霜辛苦，一味恋酒贪色。军中的事，都委侄儿李过料理。
在黔阳城外住了二十日，地方上百姓被他骚扰，不消说起。况且献兵骚扰后，人穷财尽，苦不可言。那时何腾蛟遣官兵将到。哨马报知李自成，自成慌了，就亲往乱山里一看。只有罗公山险峻非常，广阔无量，此处结了营寨，便有千军万马，急切不能攻取。把十余万人马分作三队，结下三个大寨，为久驻黔阳之计。李过禀道：“目今钱粮不够两月的支放，还该分一支兵马，往近地没官兵的所在，打些粮草，方好接济。何抚院遣兵将来时，再作计较。”李自成准奏，差刘宗尧、刘国能两员将，带兵马二千，渡江往河南湖广交界府、县打粮。差辛思忠、杨彦两员将，带兵马二千，不须渡江，只在沿江湖广没官兵的府县打粮。次日两支人马都放炮为号，滔滔汩汩离罗公山去了。