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走不多路，已来到了一间人家，汤隆打门，只闻里面答应一声说：“来了。”将门一开，叫声：“官人回来了么？”汤隆道：“我今夜到有个好买卖，就是尔的时运到了。”陈松听了此言惊得面如土色，叫声“不好了”，回身就走。汤隆即赶上前，将陈松挟领一把抓住道：“尔要走哪里去？”捉回家来，叫妻子闭了门，将陈松放下道：“我虽做此买卖，也是没奈何的，如今与尔是朋友了，岂有害尔的？何故如此惧怕？”方氏道：“官人，尔方才说得不明不白，怪不得他惊走了。”汤隆道：“果然是我说得不明白。”遂叫方氏：“与陈松见了礼，免得明日同行不便。”方氏与陈松见了礼，遂叫汤隆进内问明来历，即备了酒饭出来款待陈松。陈松此时才放心，想道：“如今是不妨了，只是我到山上去文质彬彬叫我干哪一件？如若不去又无处安身，却如何是好？也罢，到那里再作道理便了。”吃完酒饭，汤隆就在厅上打个床铺与陈松安睡。那方氏又去向姑娘名叫胜姑说知此情，那汤胜姑虽是猎户之女，生成甚是俊俏，更兼力大无穷，每日在家无事消遣习成两柄双刀，闲时舞弄甚然精熟，只有一双金莲与男人差不多的。日日出外打猎，若有人惹着她一句话便打得他半死，所以人人惧怕，叫她做“女光棍”，亦有人叫她做“女强盗”，所以长成至十八岁尚未配亲。姑嫂二人都是一般勇猛。此时听嫂嫂说了此话，心中大喜道：“人人叫我女强盗，如今真正要去做强盗了。”
一夜晚景已过。次日天明，方氏到厨下收拾酒饭，那汤隆叫汤胜姑：“与陈松见了礼，路上好同行走。”汤胜姑遂与陈松见了礼，回进房中收拾细软物件。方氏将酒饭搬出来，各各吃完，即将些细软物件打了三个包袱，粗重之物丢下不要。四人出来将门锁了，一路往蟠蛇山而去。尔道这三个假鬼的虽与汤隆结党却另住一处，每至更深夜静时候即到坟墓两旁埋伏，若有人从此经过便出来唬将吓倒打劫，金银作四股均分。哪知这晚该死，被张顺等三人杀了。那汤隆既与他均是一党，为何不出来却去躲着哩？他因恐这三人劫不过手便好出来帮助，谁知此夜却救不及了。
且说汤隆等四人一路饥餐渴饮，夜住晓行，非只一日，已到蟠蛇山下。只见一声锣响，走出一队喽罗拦住去路，大声喝道：“来人留下买路钱来放尔过去。”汤隆笑道：“我不过是要上山去的，难道也要买路钱么？”众喽罗道：“尔等是何人？”要上山去何干？”汤隆道：“我们是尔三位大王差我来的，有紧急的事要见女大王，快些与我同上去。”众喽罗道：“且慢，待我先去通报然后来带尔上去。”说完回身上山，来到忠义堂跪下禀道：“启禀女大王，山下来了二男二女，说是三位大王差他来的，有紧急之事要来面禀。”施碧霞道：“传他进来。”喽罗得令，来到山下叫道：“女大王叫尔们进去，须要小心。”汤隆道：“晓得。”四人随喽罗上山来到忠义厅外面，汤隆先随喽罗进厅，跪下道：“女大王在上，汤隆叩见。”施碧霞道：“尔且起来说话，到此何事？”汤隆遂将前情细细说了一遍。施碧霞道：“请陈相公进见。”陈松见请，遂走进厅来低了头作了一个揖，施碧霞以宾主之礼相待，回了礼请他坐下，陈松也将前事说了一遍。施碧霞道：“如此足感仁兄好心。”又叫他们姑嫂进见，那方氏同汤胜姑进来叩见了施碧霞，施碧霞将她二人上下一看，甚是轻飘，遂将她姑嫂二人拨在后房跟随，幸喜方氏同汤胜姑俱无怨念。施碧霞吩咐喽罗打扫房间与四人安歇，命称陈松为大爷，喽罗领令而去。施碧霞道：“陈兄且在此居住，不必愁闷，料他们此去必然救得李大爷同田大人上山来，尔且放心。”陈松道：“多谢小姐。”施碧霞道：“汤隆，尔且在此住下，看有甚事再来派尔执事便了。”遂吩咐备酒款待陈松，叫汤隆外面去吃酒饭，又备一桌酒饭与方氏同汤胜姑姑嫂二人同吃。
不说施碧霞留住陈松等四人，且说田大修的夫人周氏在家思念丈夫在外出巡，未知平安否，不知何故连日心神不宁，又见乌鸦常常在屋上吱叫，夜夜睡不安稳，不知主何吉凶？这日正在思念，忽见丫头来报道：“夫人啊，那随老爷去的田丰回来，不知何故慌慌忙忙在外要见。”周夫人道：“快叫他进来。”丫头领命而去，不一会时田丰走进内来，面如土色，连忙跪下叩头，叫道：“夫人，不好了。”周夫人问道：“田丰何事如此惊忙？快起来讲。”田丰爬起身来道：“夫人啊，只为蟠蛇山大盗施必显搅扰地方，哪晓得花太师奏上一本将老爷陷为盗党，差官将老爷拿下，虽有勘问之语，然而奸臣弄权，如何是好？为此小人所以急急走回家来禀知夫人想个主意。”周夫人一听此言心如刀割，泪如泉涌，放声大哭，叫声：“天啊！哪知凭空遭此灾殃？可恨奸臣无故害我丈夫，如今叫我如何是好？我乃女流之辈，怎能救得老爷？”田丰道：“夫人且免愁烦，我因恐夫人不知此事所以赶来禀知；如今还要走到南京去，看老爷吉凶如何再作道理。”周夫人连忙取出银两交付田丰，叫他速速前去打点：“看个明白，走来报我知道。”田丰领了银两辞别而去。周夫人咬牙切齿恨着奸臣，只是无奈他何，唯以终日悲伤想念丈夫，日夜啼哭不止。
这日正在祠堂焚香点烛，哭拜祖宗，祈祖先庇祐。大凡妇人若有急难之事，无非总是求天拜地、许愿烧香，除此之外无计可施。是日正在祠堂内哭拜祖宗，又见丫头走来报道：“启禀夫人，老爷差人在外，说有紧急事情欲要面见夫人。”周夫人道：“田丰去后未有回报，我正放心不下，既是老爷差人到来，快去叫他进来。”丫头领命而去。周夫人走出中堂坐下，只见走进四个人来跪下叩头道：“夫人在上，小的们叩头。”周夫人问道：“尔们叫什么名字？老爷差尔们到家何事？”尔说这四个人是谁？原来就是蟠蛇山的喽罗打扮前来的，说道：“启禀夫人得知，小人们实在不是老爷差来的。”周夫人道：“既不是老爷差来的，尔们是哪里来的？”喽罗道：“我们乃蟠蛇山的小喽罗，只为田老爷有难，我们三位大王恐田老爷被花贼所害，我们三位大王径到南京将李荣春并府上田老爷一同劫取上山。田老爷说：‘虽然救了我一命，但我家眷岂不难保性命？’我们三位大王为此打发小的们前来禀知夫人，吩咐保全性命要紧，不可带家人、妇女，随便收拾些金银细小之物，其余都丢下了。匆匆之时不及修书，请夫人快快收拾，不宜迟缓。”周夫人听了此言，叫声：“不好了，事情弄得越大了，若不劫了去性命又难保，如今虽然保得性命，只是一世忠臣被强盗玷污，将来永难出仕为人，只落得埋首藏身在强盗山中而已。”喽罗道：“大人，不是如此说，我家三位大王比众不同，乃是男子汉大丈夫，非比那个唯图酒肉之辈。目今虽然暂住山岗，却要除尽奸贼以扶江山社稷，衣锦荣华，不久自有出头之日。望夫人休得见疑。”周夫人没奈何，只得开了库房将金银财宝分与些家人、使女，叫他们各各自去罢。其余的尽行装载上车，粗重物件丢下不要。只有一个使女秋花甚有情义，愿随夫人而去。不知以后如何，且听下回分解。
卷之十
§§§第三十二回天齐庙私议路径
三英雄劫取钦犯
话说周夫人收拾明白，散去家人、使女，只带一个婢女秋花，将前门封锁往后门而去，这且按下。且说李夫人婆媳二人自从施碧霞去后并无音信，三元归家报说：“大爷在着南京已经提审数次，受了多少重刑，抵死不招。”李夫人闻言心乱如麻，淡氏大娘急得无门可救，终日悲泣，拜神许愿，祈祷天地庇祜。那卢老夫人孀居，平日并无往来，自从那日李荣春在卢赛花房内出来送回之后，彼此关情，时常打发丫头送些物件殷勤探望。这一日，母女在家闻李荣春遭此奇祸也觉不安，所以卢夫人亲自上门问安解劝。
且说李夫人这日正在思念孩儿，忽见丫头报道：“大爷差人在外，说有机密事情特来求见。”李夫人道：“快快叫他进来。”丫头领命而去，不一回时只见走进一个人来，跪下叩头。李夫人问道：“尔叫甚名字？大爷叫尔来家何事？”那人道：“小人叫做张龙，乃蟠蛇山差来的，因三位大王到南京劫取李大爷上山，犹恐夫人并大娘在家遭害，大爷打发小的们前来迎接夫人并大娘一同上山避难。”李夫人听了此言吃了一惊，叫声道：“不好了，如此弄出大事来了，强盗同党四字却弄假成真了。”淡氏大娘道：“既是大爷差尔前来，有何为凭？”张龙道：“李大爷原要寄信来家，只为仓促之际不及写书，并非小人假造的，请夫人放心。”李夫人道：“尔且在外面伺候。”张龙道：“小人听命。”遂退出去。淡氏大娘道：“婆婆，我想来人之言无凭无据，怎说大爷被他劫去了？那来贵、三元二人在那里就该火速赶回来报，自己家人不来反叫面生之人来，此莫非不是善良之辈，特来将此花言巧语前来骗我也未可知。”李夫人道：“是啊，媳妇之言甚有见识，我倒被他愚了。”遂叫丫头去叫来人进来。丫头出去叫了来人进来，李夫人将些好言回他说道：“我乃官家门第，曾受朝廷大恩，甘心待罪，死而无怨，断不贪生留下臭名，我婆媳二人情愿受罪。这里十两银子送尔为路费，尔回山去将此话对李大爷说明便了。”张龙又道：“夫人啊，若还不肯上山，难免杀身之祸。”李夫人道：“不妨，休得多言，快些去罢。”叫声：“媳妇，随我进去。”张龙又道：“夫人，尔果然不去么？”小红道：“尔这人好不晓事，夫人不去就是不去，尔不要在此罗嗦，若是夫人动怒就要来把尔送官究治，还不快走。”张龙道：“不去就罢了，何必说此装腔的话？”银亦不取，气忿忿的走出，来到外面将李夫人不去之言与三人说了一遍，那三人道：“既如此我们回去罢。”那小红见张龙去了，将银拾起道：“我且趁这十两银子。”走进里面道：“我看那人生得古怪，面是蓝的，甚是凶恶，他晓得我大爷不在家中，特来说出无对证的话要来骗去。亏得大娘明白打发了他去，若是随了他去不知要怎样的受苦哩。”李夫人问道：“那人哩？”小红道：“已去了。”李夫人同淡氏大娘只是悲伤而已。
且说卢赛花自从陶天豹收妖得锏之后动了怜才思念之心，暗想道：“奴家若无陶恩人相救，此时不知死去多时了，焉能活到今日？闻得钦差拿下田大人，他即驾云而去，不知现在何处，奴家日日挂心想念。那日母亲欲过继他为螟蛉之子，他却不允，奴家无奈他何，只得画一则丹青小图，每日诚心焚香以报救命之恩，不过唯表奴家寸心而已。”这卢赛花一心思念陶天豹，虽说是受恩不忘，其实也是想要配他，到后来果然嫁与陶天豹，此是后话不提。
且说童孝贞、施必显、张顺等三人乃是一莽之夫，要来劫取李荣春、田大修二人，欲保全他的性命，却不知有许多难处：一来他三人生得形容古怪，免不得惹人疑惑；二来劫取钦犯有干国法；三来南京地方十分宽阔，内外有三重城，每重有十个城门，共计城门有三十个，内中又有一个正关门，到底走哪一条路好进去、从哪一个门好出来，怎样的救法全然不想，只是一味赶来。这日已到南京城外，会集了众喽罗，探明了路径，约在朝阳门相会聚集，众喽罗得令四处埋伏去了。童孝贞等三人来到朝阳门外，有个天齐神庙，这庙离朝阳门只有五里之地。三人走进庙来，施必显道：“大哥，如今已到南京，快些打点进城。”童孝贞道：“二弟且慢些，待我进城打听明白再作计议便了。”张顺道：“既如此大哥快些进去，打听就来，我们在此等候。”童孝贞说声晓得，遂一直走进城内。这些闲人见了个个害怕，说此人生得甚是凶恶，犹如无常鬼一般。童孝贞听了这些闲话再也不回头去看他，只是低着头而走，及进城内，自去打听。
且说天齐庙内施必显同张顺二人见童孝贞去了，他二人东看西望，将四处一看甚是肃静，张顺道：“二哥，尔看此处甚是肃静，并无一个酒店可吃酒。”施必显道：“且等大哥回来一同到别处去吃罢。”二人等了一回，日已西归，尚不见童孝贞回来。二人正在烦闷，忽见童孝贞如飞地跑回，施必显、张顺二人上前问道：“大哥，事情打听如何？”童孝贞道：“我进城去打听，只见这些百姓三三两两说道：‘李大爷、田大人二人已经勘问数次，受了多少极刑，只是不招。’二位贤弟，起初我们看得太容易了，落日一到就要劫牢。哪知监牢严禁，墙高门固，如何能得进去？”施必显道：“大哥尔不要说这个话，任他铜墙铁壁也要打进去，才算是个好汉。”童孝贞道：“尔们真是鲁莽汉，还不知田大人收禁府监、李大爷收禁县监，尔打这里，那里就严紧提防了。况且各处城门各有派兵把守严查，也是防着我们劫狱，倘有差迟，如何是好？”施必显就叫张顺说道：“三弟，我大哥是个贪生怕死之徒，我与尔二人带领喽罗混入城去，见一个杀一个，怕他怎的？”张顺道：“不错，二哥说得有理，就是如此而行。”童孝贞止住道：“不可莽撞，我方才在酒店内吃酒，听得四五个人说道田大人病在牢中，所以至一月未曾提审，如今病好了，不日就要再提出勘审。待他勘审之时我们伏在左右，等他吊出犯人来我们抢了就走，岂不是好？”张顺道：“焉知他哪一日要勘审？也没有这个心情去等他。”施必显道：“倘若一年不审叫哪个去等候？可记得前途毁诏并杀钦差之事么？弟恐事又有变又要惹出祸来。”童孝贞听了此言到觉呆了，道：“这句话到说得是，如今且去吃了酒饭再作道理。”
三人走去吃了酒饭回来，只见殿旁立着一个人，口中自言自语的说道：“可惜李荣春，行了多少好事，今日有难就无一人前来救他。田大爷做了半世清官，亦遭此横祸。咳！可怜啊可怜。如今若是有人肯去救他二人，我便指他一条路去救。”童孝贞等三人听了此言，连忙走向前问道：“足下何人？与李荣春有甚瓜葛？”那人亦问道：“尔们三位尊姓大名？”张顺答道：“我们名姓慢说，请问足下何姓何名？”那人道：“尔三位名姓不说，我也不便说。请问足下怎样的救他二人？”张顺道：“进城劫狱。”那人道：“劫狱虽好，只是内城、外城共有三十一个城门，尽皆派兵把守严禁。况且三位尊客与人不同，恐难进去。”张顺道：“尔休得太小觑了我们，若不能救李荣春、田大人二人出来不算是好汉。”那人道：“尔休得将此事藐视了，说时容易动时难，不三思终有后悔。”施必显道：“休得胡言，尔说我们进不得城，我偏要进去救出他二人才显英雄手段。”那人道：“不听我言，悔之无及。”施必显喝道：“不必多言，快快走开。”那人应道：“不要动怒，我去就去。”说完，遂走出庙门而去。童孝贞道：“我看那人一定有些来历，被尔二人说了一场，致他无趣而去。”张顺道：“不要管他有趣无趣，我们趁此月色带领喽罗杀进城去便了。”童孝贞道：“我且问尔，尔们可知府监在哪里？县监在哪里？只是要进城去，倘有差迟如何是好？”张顺道：“这句话到说得是，姑待明日进城，打听明白再作道理便了。”这一夜三人就在庙中安歇。