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二妃礼聘入宫，选的是黄道吉日，受册封之后，再往长宁殿领皇后聆训。
母后太后一早特地叫了齐田去说话。
再三嘱咐“绵延子嗣是皇家重中之重。”见齐田果然平心静气像没事的人一样，才放心。
齐田才从母后太后那里出来，就被圣母太后请去。
圣母太后见面便笑“她可没有为难你吧？”待齐田很是亲近。拉着她的手感叹自己当初是怎么个心酸。哪个做女人的愿意与人分夫君恩宠呢？可这夫君却是天下的君主。
安慰她“别怕，等你生了太子便好了。”先皇帝再喜欢九王，不也没有动过太子分毫吗。“嫡长嫡长，嫡子始终是排在长字前头。储君乃是一国之根本。”她的儿子是命不好，短了阳寿，命要长，怎么也轮不到那个贱人的儿子。
因同是皇后，对齐田到有些惺惺相惜。留她说了好久的话，听闻二妃已经动身往长宁殿了也不着急，对齐田说“她们等你也是应当。”
齐田笑着起身告辞“恐怕皇帝心疼佳人。”
圣母太后也不好再说什么。等齐田走了，与宫人说“皇后就是性子软，这样怎么掌得起后宫来？”当年她可是威风凛凛地给了那些妃子们好大一个下马威。叫她们大半年都不敢往皇帝身边凑。
宫人笑道“皇后性子软才好呢。”
圣母太后外家的侄女儿早早就入宫晋选来了。太后想想深以为然。皇后没脾气，侄女儿机会就多。
等齐田回到长宁殿还是迟了些。宫人女官与徐铮宋怡等了好半天。皇后不在，一行人不得入殿，全站在院子里头吹风。雪落得头顶肩膀都白了。
见皇后来，连忙伏拜。
齐田进殿上座，这些人才鱼贯而入。
说是听皇后聆训，其实齐田是不说话的。礼官奉册，照本宣科，无非是：你们要怎么敬皇后，怎么敬皇上，怎么敬太后，恪守礼法之类。
徐铮跪得端正，头微垂着，却暗瞄齐田，对齐田偷笑。
宋怡到是规矩得多。殿中那么多宫人女官，她不肯行差踏错，本来朝中就对寒士有成见，以为寒门所出不知礼仪为何物，所以怕成笑柄。
两个人的打扮也不尽相同。
这时候的规矩妃嫔不着喜服，没有定制，所以两个人只是打扮得比平常华贵些。宋怡衣裳繁复，珠玉满身。光是袖口的坠珠，都有鹌鹑蛋大，贵气冲天。而徐铮穿得简单，贵在暖和，但腰上挂了世家女子中时兴的短剑。
在以前女子也不兴悬剑，仕人们才会佩剑舞剑以为风雅。还是因为陈王谋反那五场大乱，才有许多庶民女子开始悬剑，不过只是巴掌长的短剑，平常作装饰，偶求自保。
后来齐田开始佩剑，世族女子见了，发现女子佩剑也好看，才开始渐渐风靡。不过只是装饰，剑身挂金铃或嵌珠玉或雕花草百兽，琳琅奇巧。里头未必是真有剑刃。有些完全也只是空壳而已。毕竟真的剑太重了。因此还新兴起专门打铸剑鞘与假剑头的工匠。
听完礼官冗长的雅文，齐田又像征性地说了二句话。才算礼毕。三个人也不能说话，两妃跟随礼官退下。
走出殿门的时候，徐铮突然回头对齐田挥了挥手。
跟着徐铮的下仆吓了一跳，连忙把她手拉下来。
宋怡看在眼里，只不作声。到了自己殿中才黯然叹气说“她还真是嘴上心宽”心里恐怕很苦吧，不然也不会这样给了人个下马威。叫这些人在风雪里等了那么久。
跟她进宫来的下仆自然知道她说什么，接话“可不就是。娘娘跟她那么好，她却叫娘娘在那里迎雪吹风。还说什么，是太后找去说话耽搁了，那才好笑呢，难道她不知道一会儿娘娘们就要过去吗？”
宋怡皱眉“你到话多。”
下仆连忙不再多说了。
宋怡“要换作是我，我也意难平。做姐妹，就当相互容让些，她生气也是应当。我做人宽和些便是。”
下仆说“就是委屈了小娘子……”想着又笑“要改口叫昭妃娘娘了。”说着便招呼人与与宋怡拜礼，俏皮道“祝昭妃娘娘与皇帝百子千孙百年好合。”
宋怡脸羞得通红，拿铸成桃花的钱打赏下去。
两妃即入宫，待选的那些女子哪些去哪些留也都有内官一一通告下去。
这些人，连楚则居的面都没见着，不过是在宫里住了些日子罢了。现在说走就要走了。留下的不足十几人。两人一殿，或三人一殿安置。位份高的，住主殿，低的住配殿。
都安顿下来，有平常情谊好的，免不了相互探望，说起来，对皇后甚为不满“那些回去的姐妹未偿就不可惜？长德来的妹妹长得那样美貌，皇帝要是能看上一眼，都不会使她回去了”结果呢，就那样灰溜溜地离宫了。
又说起皇后救皇帝的事。只把齐田比作杀人如麻的恶鬼，带着皇帝一路披风带血返回都城。
吓得单名一个‘婉’字的美人直打嗝“这可是真的！”
其它几个人笑死了“自然是假的。”
母后太后的侄女儿董嫔说“就算是假的，也有几分真。皇后若不是厉害的人物，怎么能重兵之中将皇帝救回来呢。我姨妈却还还说她是个和气人，可见得她心机深沉，最会演戏。”
不一会儿这些闲话就传到椿耳边去。
阿桃也听得气呼呼，见椿要往殿内去讲给齐田听，连忙拦她“白惹娘娘不高兴。”
椿说“便是不高兴，娘娘也需得知道。”
齐田听了不以为然。只说“知道了。”想想，不愿意被这些人烦，又把椿叫来，让她把自己没喝完的茶赏过去。
椿带人奉茶这去，去说皇后娘娘有赏，几个美人看着四盏茶，面相觑。
椿说“你们说了那许多话，恐怕嘴也干了。皇后娘娘体恤你们。请吧。”
几个人脸色都变了。连忙跪下称罪。
婉美人竟以为自己得罪了皇后，皇后要毒死自己。吓得跪也跪不住，跌坐在地，怎么也不肯喝茶，只顾着哭。
椿去扶她，发现她坐的地方湿了，衣裙上也湿了一块，身上一股异味。回去说给齐田听，真是笑也笑死了。
齐田也好笑“这下总安静些了。”她也是为她们好，进了宫嘴还多，岂不是要惹事。
不过今天到了傍晚，皇帝没有再过来用膳。
阿桃等在殿门口，往来道张望，一直等到日头都落下去，各宫灯火亮起来。
椿出去办完事回来，见她站在那里便奇怪“你做甚么呢？”
阿桃感伤“皇帝以后恐怕再少来长宁殿了。”先头是宫里没有妃嫔，只有齐田这里有生气。现在不同了。几宫几殿都住了人，有妃，有嫔，有美人。齐田身上又还有孝。空占着一个皇后的位子，却不得宠爱，何等悲凉。
田氏以前是出过皇后的，齐田要带人进宫，田老夫人就特别派了老嫫嫫来教下仆规矩。间隙也说古。
讲了史上许多皇后的事，这些皇后，要么不得宠，要么一开始受宠，后来失宠。要么得宠，但是没有儿子。哪一人的故事说出来都是惨剧。
不说以前，就说眼前吧。圣母太后不止得宠还有儿子，如果没有儿子，她便是再得宠，也一早就当不得这个太后，要跟其它的先皇其它无子的妃嫔一道出家清修去了——痷里头都是苦修，过惯了好日子的娇女去，岂有个好结果？只有那些有儿子的，才能出宫受儿子奉养，安度晚年。
想着心酸，眼睛就红了。怪怨“郎君也死得不是时候。娘娘明明占了先机。若是早早生了太子，就什么事都没了。”
椿推她“胡说八道。便是为娘娘不平，也不能说这种话。”
阿桃自觉失言，但不提了。听到里头叫，连忙把眼泪擦一擦，抬脸给椿看“看得出来吗？”
椿摇头，她便一脸笑兴冲冲进殿里去。
进殿就发现，下头上的碗筷多了。
因为一向是两副碗筷，今天也没有人去吩咐只要一副，膳房那边便还是按两副送来。
她连忙想把那一副撤了，可齐田已经出来了。见到两副碗筷，到也没有什么表示，反到叫再加二副，让关姜阿桃和椿，与自己一起吃“一个人吃饭也没甚么趣味。”边吃着还能边说说话。
要是平常，阿桃一定要劝。不能这样不分尊卑。她们做奴仆，怎么能与主家一道吃饭。可这时候，却说不出来。心里发苦，脸上笑吟吟“是。”
四个人团团坐，开始都有些不自在，可渐渐就放得开了。椿俏皮，说些市井里的笑谈。逗得人笑得停不下来。
一顿饭吃了好久。等撤席，已经有些晚了。
齐田信步走出去，能看到天边宣室灯火通明。问椿“你说是谁在侍寝？”
阿桃一听，便要哭。垂着头，紧紧抿着嘴。
椿沉声说“是景妃。”
“哦。”是徐铮。齐田点头。转身便回殿中去。
椿转身，跟上去前打了阿桃一下，示意她下去，别叫齐田看见她的更不痛快。自己大步进殿服侍齐田睡觉。
第二天照制妃嫔们往长宁殿请安，再一道往太后处去。
齐田一直偷偷打量徐铮。
她觉得徐铮有点不一样了，但又说不出是哪儿不一样。从太后处回来的路来，徐铮也坐了撵，太后赐的。与齐田两个人的撵一前一后，一直没有机会说话，直到进了长宁殿，两个人才坐下，外头又报说昭妃来了。
齐田对徐铮说“她心思细，有些话就不在她面前提了。”
徐铮点头“知道。”
虽然是一道在太后那里请了安，但宋怡走来步子慢。进来看似笑容满面，也是精心打扮过，可也看得出脸色不太好。大约是一夜没睡好。
三个人坐着说了一会儿话，齐田见她有倦色，就叫散了。
在长宁殿宋怡还有说有笑，回去的路上却一言不发。
从家里带来的心腹宫人小声替她不平“论人才徐铮哪及娘娘呢？却抢到娘娘前头。”又说“先头娘娘还没进去长宁殿，奴婢先进了的，就看到皇后与徐铮有说有笑的。可娘娘一去，她们就不说了。有甚么事，非要背着娘娘说？”
宋怡没有再像之前那样斥责她，这时候到想起老宫人的话来。
徐铮能抢在自己头面侍寝，也未必没有齐田的功劳吧？
那边阿桃送徐铮上撵，才刚出殿门就有皇帝身边的小内官找过来“娘娘在这儿呀，把奴一通好找，皇帝陛下赏了好多东西到您殿里去。您快去瞧瞧吧。光是海船泊来的百日红，就是独一份。”
阿桃送走了徐铮，还在回味内官说的那些东西，心中不免郁郁。
什么百日红。长宁殿都没见过呢。
齐田听了却不以为竟，反到问“是真的能开过百日吗？”一定要看。往徐铮那里去。
于是消息跟飞似地，传得到处都是。说景妃得宠，受了赏，皇后立刻就打上门去了。
董嫔拈着果子吃得好笑“还是手帕交呢，人家受了赏，她就坐不往了。这时候，恐怕都砸了个稀巴烂。”这次她到学乖了，捡身边都是自己人的时候说。
齐田看完花，才将将要走，就被太后的人堵了个正着。叫了她去，进门就是一顿斥责“你身为皇后，更当以皇嗣兴旺为已任，她伺奉了皇帝，受赏也是应该的，你巴巴地冲上门去，成什么样子？！也亏得你母亲还是世族出生！”她虽然有侄女儿进了宫，但皇帝是她的亲儿子，万一哪个宫嫔受了临幸有可能怀上他的孙儿，那就是天大的好事。不然没有子嗣，皇帝万一有个不好，自己办？江山怎么办？
太后自己也是在宫里浸淫的人，里头的凶险怎么不懂？在九王之前，她是怀过好几个的，不是保不往胎，就是生下来是死的。好容易得了一个九王，日防夜防养大。自然不肯再叫人害她的孙儿。
齐田不卑不亢“皇帝能有后嗣，于家于国都是大好的事情。我又怎么会作梗了。先前只是听闻有花能红百日，才去瞧瞧，若不信问只管请景妃来询问。”
太后见她说得笃定，到有些疑惑。还真找了徐铮来问。
问清楚确实是齐田说的这样，面上便有些挂不往。草草应付几句，还是厉声说“有则改之，无则勉之！”在后嗣上态度掺不得伪。
齐田和徐铮从太后宫里出来，两个人相视而笑。总算是能说话了。
齐田问“你怎么样？”竟然有点作贼心虚的感觉，好像问了什么不该问的话，脸都在发烧。
徐铮摇摇头，又点点头，脸也是红的“也没怎么样。”
“那你喜欢他吗？”
徐铮坦荡“我觉得他很好。”起兴问齐田“你知道有一种鸟，可以把人装在肚子里，在天上飞吗。可以装很多人。”言罢道“我觉得他跟我想的不一样。我以为他冷酷无情，可他却是一个十分体体贴睿智的人。”
齐田踢着脚下的雪，问“那你介意吗？”皇帝对她好，也能对别人好，今天跟她同塌，明天又是另一个人。
徐铮却十分释然“便是寻常人家，也有妾氏。岂能独得一人心？”说着长长叹了口气，吐出来的雾气冲出去好远，消散在冷空气里，就好像从来没有出现过。
向前跑着走了好几步，回头俏皮地对齐田喊“你也别老问我怎么样好不好的，你很快就会知道了。”
齐田却说“以前我觉得，能和他做夫妻。现在才明白，夫妻不是我想的那样就能做。”
徐铮站得远，听到她突然说这种话，立刻警觉地往四处看。
见只有自己和她两个，连宫仆都落在后面，才微微松了口气，大步回来压低了声音道“你胡说什么！难道你是因为我与皇帝同寝而气馁吗？要是这样我就……“
“不是的。”齐田打断她。
徐铮顿一顿，道“那你怎么说这种话？你是皇后。皇后与皇帝本就是正经的夫妻。”迟疑着问“难道…是因为……哪个人？……”哪怕没有人，声音也压得非常低，生怕被别人听见。九王之死还历历在目。谁都知道九王是为了救齐田才死的。
若是这样，可万万不行。她自己，是想得清楚明白，没有牵绊。可齐田身为皇后却心系着别人。万一被皇帝知道是如何震怒！逝者已逝，难道在生的人还要搭进去吗。
齐田却一脸莫明“你说谁？”
见齐田表情坦荡，徐铮才松了口气“我也就是那么一问。怕你喜欢了哪家郎君。心有所属”
齐田摇头“我就是不想跟睡一张塌。”可以是合伙人，但也仅成而已。
徐铮看了一眼越来越近的宫仆，叮嘱她“你啊，以后万万不要再说这种话了。”拉着她的手，叫她别踩在深雪里。
齐田被徐铮拉着，一步步踩在她踩出来的印脚里，心却在想，自己不能跟楚则居做夫妻，跟身份没有关系，跟‘理所当然应该是夫妻’也没有关系。跟她自以为的‘伉俪情深’也没有关系。
她只是觉得，自己的丈夫，不应该是这样一个人。
可什么样的人才应该是自己的丈夫？她也感到茫然。必须要在什么样的先决条件之下，才能接受与另一个人共渡有限的人生？好像也摆不出个一二三四条。
真正的婚姻她不知道应该是什么样的，但她知道不应该是什么样的。
不应该像她爸爸，不应该像她的哥哥们，不应该像村子里头那些人，不应该像打算把她从亲人手里，买到自己家做媳妇的那个人。不应该像她以前所想的，因为利益和需求结合在一起。她无法做到为了得到什么，就跟楚则居做真夫妻，睡一张床，生一个孩子。
但婚姻其实应该是什么样子，她也说不清楚。
这些纠葛她一时不能明白，可能很久以后都不能得到答案，但她心里现在却有一种豁然开朗的感觉。
一时竟也十分感慨——还好周有容死了。她身上没有带孝，只在里衣袖子上扎了一根白麻条。
现在她突然觉得，这根白麻条，就像一根神符。借给她三年时间。