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阿丑不以为然“我们投钱来着。正面是关先生赢，反面算我赢。关先生要是赢了，阿贡就不能进学，再不能往书庐去了。我赢了就随便我提个什么，他都得答应。”
田氏见女儿淡定，不免得要暗叹一句，女儿是越发显出沉稳来了。
楚则居听阿丑这么说，脸上到看不出是喜怒，问他“关先生为甚么不叫阿贡读书了？”
阿丑抓脑袋“这我也不知道。反正我赢了。”得意道“他不是不叫阿贡上学吗？我不止要阿贡上学，还要把街上常与他一道玩的小子们都收来。关先生可生气了。”
田氏心里怎么急也没用，脸上觉得好笑的样子“先生逗你玩罢了。”怎么知道阿丑当真，跑到宫里来了。跟着的下仆竟没有来报！
楚则居坐到齐田身边，叫田氏也坐，对阿丑说“那你可长个心眼，说不定他哄你呢。一早就别有用心想开馆，你小孩子懂什么呢，唬一唬你，借你的嘴罢了。你还以为是自己的主意呢。”
田氏当即脸色便有些不自在。楚则居看在眼里，不以为然“关先生可是个能人。你们想不到也不奇怪。”
田氏连忙称罪。
阿丑放下碗惊奇“可我们投了钱呀。就是我赢。关先生岂能操纵天意呢？”
楚则居拿起碗说“不定那钱两面都是反呢。错钱也不少见。”
田氏气阿丑坏事，面上不是显，只能不满道“即是这样，那臣妇可不能答应了。他这样婉转，谁知道是图的什么。幸得娘娘没有答应。”
楚则居沉思片刻，却说“你让他开也没甚么。想必脱离了关家拿不出许多钱财在都城置办土地，开学馆，才唬一唬你们罢了。不过他学富五车，开馆收学生对朝廷未必没有益处。哪怕他图的是个桃李天下，也不妨事。或者只是为了点束脩呢？只要不打着做过皇后先生的名义行恶便是。”他向来不信名士清高之言。既然是真清高不入世，又哪来在世俗的盛名呢？
田氏松了口气，应声“陛下说得是。”
“吃饭。”楚则居拿起筷子。
田氏虽然说是吃了才来的，也上桌陪坐。
不过看阿丑哼哧哼哧那个吃法，齐田忍不住说他“你再这痴饮痴食，连自己脚都要看不见了。”以前多可爱的小肉包子，现在发成面团了。一身痴肉。
阿丑委屈，往田氏看，见田氏也不帮自己说话，默默放下筷子，眼巴巴盯着别人碗里。
齐田又觉得他可怜了。可看他那一身的肉，再这么吃下去，还怕他得病呢。便不理他。
楚则居却把自己碗里的菜夹给阿丑“我像他这么大，比他吃得多还一天到晚都饿得难受。你别看他现在有点壮，等开始长个子自然就瘦下来了。”
齐田没有养孩子的经验，山里人穷，也少有吃到多胖的，到有点拿不准。
阿丑追着问“姐夫不是皇子吗？怎么会挨饿呢？”
楚则居到有耐心“皇子也有挨饿的时候。”到还真有点像一家人团一起吃饭。
用完饭，楚则居便往前殿去了。
田氏事毕，立刻就带阿丑回去，一路都在训他，以后事不能什么事都往处说！虽然结果是好的，但为阿丑多了这么多波澜。
齐田却好像并不奇怪皇帝会答应。
等人都走了，关姜却免不得要问“娘娘料得到？”
齐田只说“朝廷也是缺人的时候。他想摆脱世家，广开学馆是难免的。关先生这个时候动，正合他的意。动机怎么样到不重要。”她对楚则居了解得不算多，但是从他用的人，到是能看得出他这个人在用人上的一些想法。
就拿他用张多知便见端倪。
那些有本事的人，但凡致力于一件事，哪一个不是有所图？不图名利，便图钱财，不图利已，也图利人。不管这些人图什么，最后能为他所用被他摆布就行了。若是以为别人有所图便拒之千里，恐怕他身边一个得用的人都没有了。
虽然现在的过程与她计划的不同，但结果一样也就行了。
关姜下去，椿连忙就跑去，还拿了好些吃的。
关姜好笑拈了一块放在嘴里，问“讨好我？便是有事了。”
椿很不好意思“我请姐姐喝茶。”两个人去了椿屋子。
等宫人都下去，椿才开口“娘娘这次行事，我却不大明白。”她所知有限，又不像关姜自小跟着关先生浸淫，眼见着进了宫之后，日渐不能明白齐田所言所行。
可她又不比阿桃——阿桃到了宫里一门心事都管着内务，再不想别的。
她不肯固步不前。有时候也问齐田，可齐田讲了，她也还是不太懂。
齐田对她怎么样，关姜看在眼里，到也知道不用避讳，虽然关姜自己是良女，椿是下仆出身，可她从不因为这个就自恃过高，史书上不也有身为下仆却发奋成为将军的故事，她并没有少听。再者身边得力的人脑子都好用些，大家都轻松。
便问椿“你哪里不明白？”
椿虚心求教说“娘娘既然知道皇帝一定会答应，怎么却还要绕这种弯子？直接跟皇帝说，叫关先生开馆不就好了吗，开馆也不是什么坏事。”现在看来，齐田只是不愿意自己出面而已。
关姜想了想，说“若是娘娘一力促成，也不是不行，但要是娘娘出面让出身世家的关先生开馆，未免太有偏向。想得多的人就要说，寒门之中也有堪为人师表的，怎么娘娘却只往世家想呢？如今娘娘被夹在中间，多一事不如少一事罢了。只要事情最后能成就行。”
椿问“可我也不明白，关先生开馆，对娘娘有什么益处呢？”
关姜笑“世人重门第，仕人重师承。就好比宋家，为甚么逢年过节，往周家拜礼？宋大人现在贵为阁老了，而周大人已经不在世，死前也未到阁老之位。不过因为宋大人是周大人的门生，由周大人一手提拔。以后周府若有什么事，宋府也不能置之不理。同理，为什么宋家对孟家也好呢，因为孟家与宋家同是周大人的门生，是同门。为官之道，有些信义是要讲的。”
又说“要往前几朝，宋小娘子见了娘娘，是便当以侍奉主家的心意相交。不过现在不大兴这些了。但宋小娘子入了宫，与我们娘娘亲近却是难免，她若一心辅佐娘娘，娘娘也要顾念她。”
椿琢磨点点头，有些恍然大悟“朝上派系便是由此而来。”
关姜走时，想起来对椿说“娘娘与宋家小娘子，和娘娘与徐小娘子是不一样的。娘娘与徐小娘子是患难之情、志趣相投，但与宋家小娘子相交，一是因为宋小娘子出身，二是宋小娘子这个人也没甚么毛病。以后两人处得好，必当继续以赤诚待之，若是不好那可就难说。”
椿连忙应声“我知道了。”做近仆的，主家亲哪个人，远那个人，与主家亲近的那些人相互又有什么不同，都该心知肚明。
关姜和椿说完话回到内殿，齐田正在写册子。关姜去看，原来是‘音字’的册子。觉得奇怪“娘娘怎么想起这个来？”
齐田边写边说“他既然点头关先生开学馆的事，想必科考也不远了。”科考若设，各地国学馆再起，等学子入试时，世族便离死也不远。
科考一事说起来，做了和尚的先皇帝到也想过重科举，可他想得虽然好，本领却差一着，即威慑不了世家，又管束不了寒门，急功近利，最后功败垂成。楚则居现在到也算继承父亲‘遗志’。
还好，科考并不是一日之功。世族也不是没有时间。可也没有太多时间。齐田揉着额角，边写着音书，边想着后续的打算。
那边田氏从宫里回去没几日，外头关先生就开起学馆来。
楚则居那边的内侍官长贵，奉命出去打听，回来说，招进去的都是附近街头巷尾的毛孩子。这些孩子家里头多是经商的，孩子太小，在家又帮不到什么忙，平常一个不留神就不知道跑到哪里去闯祸，家里即有些闲钱，就请愿出些钱，把孩子都寄在学馆，反正听说关先生也还蛮有名气，那就更好了。
听说还贵得很呢。
又说还有许多官眷去问关先生还收不收女学生的。只因为他做过当今皇后的先生，家家都想把女儿送到他这里来，也不是非要学得多少学问，不过想着添个话头，以后入宫觐见，说起来跟皇后还是同门。
但关先生拿架子，人家便送了好多礼来。最后他也没收人家。还把那些礼都丢了出来，说此生只收一个女弟子。外头到还纷纷夸他清高，声望竟然又高了。
长贵嘀咕“那些毛孩子给的钱可不少，也没见他说不要呀。给不起的还不让进呢。怎么还能说他视钱财如粪土呢？”名士的路数他可真看不懂了。
楚则居并不意外的样子。笑一笑“你都懂得，能闻名天下的就是你了。”
又过了大半个月，风向才变了。
许多从外地来的仕子，往关先生那是里去。难说不是想走皇后的路子，某个前程，这才拜到学馆去。但关先生这次废话不多一个也没收。
楚则居听了，就没再继续叫长贵打听学关先生学馆的事。
长贵可看不明白，往老宫人那里去讨教，老宫人大口大口吃着油光发亮的五花肉，说“那关先生是皇后的老师，收不收这些人里头未必没有皇后的意思。皇帝知道了皇后无心网罗仕子为已用，还有甚么好打听。”到底楚则居是对齐田有一份戒备，想知道她这个皇后是怎么想的。
长贵想想也是冷汗淋淋“那万一要是收了呢？皇帝会怎么样？”
老宫人看了多少帝王？嘿嘿笑对长贵说“我们这些凡人，才是当场见真章，有什么都留不得隔夜。但你看这老天爷，善恶都看在眼里吧，可你行了恶事当下也不会有雷来劈你。这福报恶果，哪一样都不是当时就能有的，但你能说没有吗？皇帝心里怎么想，以后怎么样，你我哪里知道呢？”
他皇帝看得多了，私以为皇帝都是这个样子，一笔笔记在心里头，哪一笔都不会忘。
就好比前朝一任皇帝，连奸-母之仇都忍了，足足过了二十年才发动。那位可是连自己带子孙，崩头渣都没留下。真绝了户。
老宫人想着，对长贵叹一句“这些世族，可是背主啊。你就说吧，若是有个人要杀你全家，手都动了，只是没杀成，你能不计较吗？瞧着吧，有他们的好呢。先头的皇帝差点被这些人连自己带儿孙一锅全逼死在都城。要不是九王，大家早住在地下了。九王做了皇帝，最后怎么都是留不得他们的。”老人家没有读过甚么书，连字也不大认得，靠的不过是人生经验。人活得久了，比那些囫囵读书的人要看人看事要清楚得多。
再过几日。朝上，楚则居便提了要重开科考，还要在各地开学馆。
先头一场大仗打起来，万事俱停。科考也停了。现在尘埃落定，也是时候重新开始。
世族首先便不答应“先头也设过科举，结果如何？选上来的人参差不齐，许多鱼肉乡民者。”举荐制起码还有个举荐的人可以同罪，叫举荐者在推荐人才的时候格外小心谨慎，各方考核。科考上来的人呢，光考了学问，谁管他是个什么人？
“官者，当以庶民为已出，爱护之，管束之，对恶行加以惩罚纠正。即为父母，却没有听说哪个父母要才学过人才能做的，必当重德胜于重才吧。德性如何，岂能以考试来分辨？”
宋阁老不满“不通文不读史，便愚昧不知道理。连是非都无法分辨，又怎么去爱护、管束庶民？德性再高也只行愚政。以科考选有能之士，再从其中甄选有德之人委任官职，才是正道。”又踩了一句“举荐虽好，可也有任人唯亲之嫌疑。难免为逃罪责相互包庇，结党营私。”
说着还真拿了个案子出来说。先皇即位时，某世族子弟于国丧期间行乐，举荐他的官员知道了，不止没有告发，反而把知情要去上报的人给杀了。“由微知著，这还只是丧期行乐的小事，便如此恶行恶状，若大事呢？……”
两边谁也不服谁，官司一直打到年前。朝上就算了，世族还往宣室求见楚则居。
楚则居不见，便又往皇后的长宁殿挤。
宋阁老一听那么些人见皇后去，不以为竟“他们到真是一厢情愿，到底皇后是姓周。”
立刻也叫自己夫人也进宫去。怕皇帝动摇，不止见皇后，还去了两位太后娘家。太后们也是寒门出生。又因为做了和尚的先皇帝在前，对世族并无好感。
齐田那里的门槛都要被踏平。她一个也没见。
这些人又去了田家。田老夫人不肯见，只说病了。这些人也不走，车子把大门都堵了，守着不放。田中姿回家马都近不了家门，一怒之下把这些赶车的都结结实实打了一顿。
解了气，才假模做样去赔礼
……“哎呀，这原来是舅舅家的车啊，我不知道啊。我又不认得你家的马，马不都长得差不多吗？”
……“姑妈，你别瞪我，瞪我我也不疼，我想回过家而已嘛，回家也有错？……”
……“哟，这谁？跟我横？我打你家马夫不该打吗？照你这意思，我堵你家，你是不会发火了？”
还真当天就拖了猪车把人家门口围了个严严实实。
顺便跑去连围在周家门口的都没放过。
田中姿这一闹，田家和周家门口到是清静了。
可见两边都不肯掺和，几位阁老夫人便把田老夫人的妹妹请了，一齐往宫里来。这下齐田不能不见了——外婆的亲妹妹，齐田还得下了座，恭恭敬敬叫姨奶奶。
刘家的人见了齐田，上来就告状。田中姿的猪车，现在还堵在刘家门口。谁敢动他的猪车，他就来讲道理“你们不是说堵门不算事儿吗？”
还说什么“我车在这儿怎么了，门里是你家没错，门外还是你家的？”这种蛮横不讲理的话。
听刘家讲田中姿的不是，同来的李家人觉得脸上无光。
到底田中姿是李家的女婿。不过想想，那刘家还是田中姿的外家呢。人家的车夫也没被他少打一拳，便有几分与刘家惺惺相惜。
想着自己家苦啊，结了这门亲没有一天不后悔的，再想想刘家老辈的也苦啊，有这么个泼皮外孙。
阿桃上殿奉完茶，下殿免不得跟椿抱怨“堵着门算什么，谁欠他们的债不成，挨打还不是活该！还跑到宫里拿起长辈的架子。”
再进去，殿里头已经在说科考的事。
“别的都好说，可若废了举荐，世族便真是再无立足之地了！”世族立族的根本是什么？举荐制便是其一。科考一开，什么人都能做官，还有世族什么事？
前头说起田中姿时，齐田脸上是合符身份的微笑带着歉意陪着小心。这个时候却是没甚么表情，坐回高座之上，越听越失望。反问“怎么就没有立足之地？皇帝不想世族子弟入朝，那我们就找不到别的法子站得更稳当？”这个时代已经在变了，谁也挡不住，她到是想着尽一已之力，可这些人却还固步在原地，不肯顺应。非得想要保有特权。
“娘娘难道是叫世族子弟同寒门同考吗？”刘夫人伏地凄声道“我刘氏历经数朝，出了多少栋梁之才，又有多少名传后世的贤臣？辅佐过的幼帝一只手都数不过来。族中有才者出仕，无不是天子一请二请三请。如今却要与那些田舍郎一道抢争官职？与饿狗争食有甚么差别！实奇耻大辱也！”
齐田不想再劝，只道“那夫人这个意思就是宁为玉碎，不为瓦全了？”问“皇帝要是一意孤行非得开科考不可，你们打算如何？步许家后尘？”说着好笑“那可真好给人家腾地方呢。”楚则居从来不怕人跟他来硬的。
刘夫人一时不知道要怎么接。只伏身在那里不说话。齐田向别人看，这些人个个都面有凄色，她并不为所动“不提你们，就说我田氏罢。有一次我看舅母盘查帐目，北边老家，竟有半个郡县土地都是我们家的。我母亲出嫁，陪嫁三千户，另实产不计。可公主食邑才多少？皇家穷，世族富。如今皇帝又是野心勃勃胸怀锦绣之人，他要兴国，要建学馆。你们猜钱从哪来？”声音平静似乎没有波澜，可又充满了力量“你们说，我世族差点坑死了先皇帝，这帐又要怎么算？皇帝腾不出手来一时不提罢了，难道你们还真以为，能风平浪静就这么过去？”
下头个个都不说话。刘家来的姨奶奶也默不做声。
“世族历经数代，家族庞大，霸领朝纲，想必是好日子过得太久了，个个都脑袋不灵光起来，迎陈王时就已经犯下大错，现在到了这个地步，还不另辟蹊径找一条生路，难道忘了四王之乱？我虽然年幼，可也听关先生讲过那时候我们世族是怎么挺过来的。就是在那个时候，先祖们也没有提什么耻不耻辱不辱的话，所以才有今日我们坐在这里说话。如今你们到好，是个个都打定了主意，只活到这一辈！”
齐田气怒“我为人女，为人姐，也免不得要多想想家人。你们为人母，为人女，为人妻，为一家之主母，却不想想自己骨肉血亲？大丈夫想的是权势与荣辱，可你们却不能只想这些！不论如寒门仕子同考也好，还是别的法子。你们觉得是屈辱，那便算是屈辱吧。但我世族绵延数朝，自该能屈能伸！这个时候不忍辱负重，也就没有以后可言。光学着先祖的气性，却不学学先祖的韧性？鱼儿势弱时，就知道顺着水流游，积蓄力气。”
说完站起身，拂袖要走“你们自己看着办吧。若是对我说的话不以为然，下次也不必再来，就是给我扣不敬尊长的帽子也没用。”
叫了椿来，送这几位出去。顺便叫她把得空的时候做的拼音册子拿到关先生那里去“论这个东西，关先生恐怕还不如你呢，你是学过的。得空多往学馆去，若是知道哪里有资质好德性好，冲着关先生的才名想进学，却交不起钱的，让母亲和阿舅也不妨多资助一些。家里有世仆肯读书只管放籍。”
交待完这些，目送椿和那些夫人们走了，便换了大衣裳，带着关姜往宣室去。
长贵远远看到皇后是穿了大衣裳来的，吃了一惊，连忙迎驾。
楚则居一早就知道世族都求到齐田那里去了。听到田中姿拿猪车堵别人，也是好笑。此时听齐田郑重前来，脸色便有点冷。