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十二
转眼一年过去，他们已还完了朋友的欠款，手头也慢慢有了盈余。可江庭轩的身体却目渐瘦弱了，咳嗽也越来越频繁，有顾客来时，他总是强忍着。林子强总催他及早看医生。而江庭轩自我判断是慢性支气管炎，总是自己买些止咳、消炎的药来吃。有时会好一段时间，可接下来又会复发。
江庭轩有自己的打算。他想多攒些钱，好租房子把两家人都接到城里来住。几个孩子在城里上学离家较远，交通费都是一笔不小的开支，所以上下学，孩子们都要步行走近十里路。江庭轩不想让两家的孩子们受苦，自己的病情也就一再延误了。
一天晚上，店里突然闯进十来个烂仔，都十七八岁上下，嘴里叨着烟，戴着黑墨镜，上身露臂纹身，下穿牛仔裤。领头的从报纸内抽出一把尺长的砍刀，朝收银机上一拍，口里喷着酒气，叫道：“识相点，赶紧拿钱，我们要收保护费！”
子强和庭轩都愣住了。心道几天前才交过保护费，怎么又来收，而且还这么杀气腾腾。
林子强陪着笑脸走上去：“这位老大，你是不是弄错了，这个月的保护费，柄哥才派人收过。”
“柄哥？他算老几！”另一个眼圈青黑的乌眼仔叫道，“现在这里是我们坤哥说了算，以后的保护费都交给我们。猪头柄那个老东西，早晚让他滚蛋！”
他们这才明白，这群烂仔不是朱斗柄的下属。心道有些麻烦。这些人年纪青，火气盛，而且还都有喝了酒，招惹他们于己不利。
子强心想，先用钱打发了他们再说。于是拿出一些钱，递了过去：“小小意思，不成敬意。”
“小小意思？你他妈这意思也太小了吧，都不够老子打一炮！”乌眼仔叫道。
“几位小哥，”江庭轩走上前去，“每次柄哥就是收这么多。我们是小本生意，养家都难。这钱你们先拿上，回头你样是不是和柄哥沟通一下，我们本小利溥，每次交两份钱，我们吃不消。”
“什么柄哥！你是想拿猪头柄来压我？”领头拿刀的家伙一把揪住庭轩的领口，怒气冲冲地说：“告诉你，现在这里由我阿坤来管。再给我提猪头柄，信不信我杀你全家？”说着将刀扔在收款机上，挥拳猛击江庭轩胸口。
江庭轩本来虚弱。这一拳来得突然，他没能躲过，后脑重重地撞到了货架上，血流了出来。
林子强赶忙扶住。
江庭轩捂着胸口，瞪着双眼，脸已憋红。终于，他咳了出来，那是一口血。
那领头的看这情景怕是要出人命。他略一迟疑，心有些虚，但又不想让手下的小弟们看出来：“还愣着干什么？拿上钱走啊！”
他们拿完了收款机里的钱，又将货架上的商品连兜带装，然后仓皇逃离了现场。
林子强报了警。警方来了人，走了下程序，查看了现场，又作了笔录，之后便离开了。此后就再没有下文。
林子强没敢告诉江雄。他知道江家人满门刚烈，如果阿雄知道，还不知道会出现怎样的后果。
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可惜江庭轩，这一次是一病不起。
林子强将他送往医院。心想不算大伤，将养几天就可复元。可检查结果一出来，林子强惊呆了，江庭轩肺部生了肿瘤！医生说需要开胸切除，再做切片看是否为恶性，但种种数据表明，恶性的概率非常之大。肿瘤已经扩散，如果是恶性，也已到了晚期。
林子强不知该不该把这个消息告诉庭轩。他决定先筹钱做手术，待确诊之后再说。他努力做出很平常的样子，不想让江庭轩在治疗时有什么心里压力。可江庭轩还是感觉到了，毕竟两人之间太熟悉了。
“子强，你我七八岁时就相识了吧。”江庭轩决定问出实情。
“是啊，一晃都三十多年了。”林子强心生感慨。他不想失去这几十年来同甘共苦，荣辱与共的兄弟。
“是兄弟就不要瞒我。我生的是癌，是吗？”
“最后结果还没出来，要等开了刀才能确定。你不要有顾虑，医生说问题不大……”林子强低下头。
“我的身体我自己知道。我也看过医书，我之所以肯来医院，就是想证实自己的判断。是兄弟就将实情告诉我。几经变故，我早已看淡生死，告诉我还剩多少时间，我也好安排身后的事。”江庭轩的语气很坚定。
“肺部长了瘤子，而且已经扩散，但要开刀做了手术才能确诊，实情就是这些。你现在什么都不要管，积极配合医生，安心治疗。”子强知道庭轩的性格，既使死，他也要死得明明白白。
“我要出院，你去办手续！”庭轩知道治疗已无意义，他不想连累大家。
“不行，你必须住院治疗！”子强下定决心，既使拼上后半生吃苦受累，也绝不放弃对朋友生命的挽留。
“怎么，你打算倾家荡产，债台高筑，再赔上我们的下一代？而这所有的努力只是为了让我多活几个月，让我死前再遭受恶心、呕吐、掉头发的痛苦经历？子强，让我出院，我只想平平静静走完这最后的路，我只想在最后时候能和家人守在一起。你若不同意，我也只好自行结束生命了。但我不想那么做，我想勇敢地面对自己最后的时光，让孩子们知道，什么是坚强。”
林子强无语了。都说生命最宝贵，可他从江庭轩的身上看到了比生命更珍贵的东西——那就是亲人、朋友间那种超脱于生命之外的，浓浓的亲情……