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九牧城只是乌兰洲边缘的小城镇，因原住民是乌兰游住的牧民，慢慢人口聚少成多形成了小城镇，此地多平原物产丰富，倒也繁华。
老头子与刚子告别老友，第二日便赶着马车离开寨子，随着罗溪玉不断在厚帘窗口张望，半日后，终于进入到九牧城外。
“罗姑娘，你的家不知什么住处，既然来了，我与刚子便直接送你返家吧，回家跟老婆子也好交待。”
罗溪玉犹豫了下，记得当初那程姓老者说过，他中了举人迁移到了别处，儿子考中秀才后才想回九牧祭祖，却不料发生此事。
程姓老者遭受打击之下，便再无心返回，而去了祖宅落脚，她记得当初临走时，程姓老者说过，若是她想弟弟了，就来九牧城七里浦，那里有个程家宅，一打听便知。
“我弟弟应该是在城里的七里浦程家宅，麻烦老爷子，刚兄弟，大恩不言谢，等我返回家定备厚礼重谢。”到了地方，罗溪玉心里微微落地，看向一路风尘仆仆送她返乡的二人，诚恳道。
刚子裂嘴笑了笑，“罗姑娘客气了，姑娘给了我娘子手艺，让我们能做点小生意一家团聚，该是我们感谢才是，不过是送送你，谈不上什么大恩。”
“嗯，刚子说的对，再说，你这么久没有返家，不知家里情况怎么样，我跟刚子跟过去看看，如果不行，你就跟我们回去，怎么说我们家养活你跟个孩子还是养得起……”
虽然事不是这个事儿，但这话说得罗溪玉心里暖，她不由的感激的直道谢。
九牧城七里浦不难找，程家更是一打听就知道，那个妇人听到程家宅不由多说了几句：“这程家老头子几个月前回来了，听说他儿子这次在京都得了秀才呢，不得了，才多大啊，下一次试考说不定能拿前三甲，到时可是前途无量啊，这不一回来就翻盖了老宅，还带了孙子回来，说是儿媳妇得了重病死了，儿子又忙着科考，孙子只能他带着，也是，他家可是出了两代秀才，显然这老宅风水好，带孙子回来沾沾老宅喜气也好……”
这程老爷子儿子不是死了么，罗溪玉微微一犹豫，不过老爷接受不了儿子身死，毕竟死得那么惨，根本不法提及，只说仍在京都倒也说得过去，毕竟谁也不知道此事。
随即她放到马车上的厚帘，直到马车停在了程宅才下了马车。
这程宅说是翻盖过，但其实可见其破旧程度，门只是修了修破损之处，重新涂了漆，其它不过是在这基础上重新加固了横梁，换了房瓦而已。
占地倒是颇大，且这样的百年老宅，就算是旧的，也极有一股古朴厚重的气息，比新宅平填三分气势。
可这还未到宅子时，便听到里面传来孩子的哭声，撕心裂肺的，让本来还忐忑的罗溪玉，下车时已经被浓浓的不安所笼罩。
大门没有关严，她一把推开了去，脚这么急忙一迈，差点拌倒，门槛实在是高，等走进了宅子，进门是院子，院子里挂着衣服，白粉墻，小青瓦，鳞次栉比的马头墻，倒是极为淡雅古朴。
屋中有些四合院的构架，房屋较多，此时孩子的哭声正是从西边厢传来，罗溪玉脚步未停，快步的向那西厢走去，心里焦虑，面有焦急。
孩子的哭声虽然都差不多，但罗溪玉带了宝儿数个月，一下子便听得出来，当初她将孩子托付给程老先生，一是觉得程老先生是个心善之人，必定善待孩子，加上他儿子儿媳妇与未出世的孙子都已不在，现在有个孩子在身边，总能给他些安慰，他也必能像待亲孙子一样待宝儿。
带着这样的心思，她才将孩子交给他，可谁想她来这么一次，便听到宝儿撕心裂肺的哭闹，也许旁人觉得小孩子哪有不哭的，有的小孩身子弱，不好哄，可不是彻夜哭泣吗。
可是没有人比罗溪玉更清楚，宝儿这孩子有多听话，他除了饿狠了从来不哭叫，有时轻饿些都不哭的，屎尿在襁褓里也只是不舒服的哼唧，从来没有哭的这样狠过。
到底怎么了，会让宝儿哭成这样，罗溪玉不敢想象。
她用力的推开西厢的门，便见一个四十多岁的胖妇女正用手点着床上正痛苦的直哭，手臂伸着溜直的还不到一岁的孩子，那手又瘦又小，似乎在找谁一般，用力的伸着，那胖妇女一掌打过去，打得两只小手倒在一边，上面红色的手印。
那胖妇女见孩子还哭，恶狠狠道：“再哭，就把你塞进茅坑里，没娘的小杂种……”
罗溪玉冲过去一把推开那女人，将孩子从床上抱了起来。
那胖女人没有防备的被推个趔趄差点滚到床下，见到此时有个人进来，顿时吓得脸一哆嗦，但随即便见这个人不认识，顿时站起身凶恶道：“你是谁，你这是私闯民宅，我可以到官府告你……”
罗溪玉此时远了她几步，低头看着宝儿本来肥肥的脸蛋，此时又黑又瘦，一到罗溪玉怀里，似乎知道是谁一般，顿时哭声一弱，然后两只小手直朝着罗溪玉伸，小手用力抓紧着她的衣服，嘴巴又开始熟悉的吧唧，可怜的，以前吧唧时肉嘟嘟又可爱。
现在却是又小又可怜。
“宝儿……”罗溪玉之前送走宝儿，心里疼得要死，但想到孩子将来不必跟着自己飘泊受苦，有个固定的家，以后有好日子过，便强忍着送了程老先生。
却没想到，隔几个月再见，孩子又黑又瘦又小，哪像个满一岁的小娃，不知又受了多少苦，如果这样，那当初她狠心送走它又是为什么？
罗溪玉见它哭，急忙下意识的从口袋里拿出蛋饼放在它嘴里，它用前面的小牙磨着，直咬罗溪玉手指，一边吃一边还哭，脚趾都蜷在一起，全身僵硬的样子。
罗溪玉觉得不对劲，扫过床边，发现了针线蒌，桌上似乎还有绣发绣的极细银针在闪，她急忙绕开胖妇人，将孩子放到门口的矮桌上，然后打开小衣上下飞快的检查。
那胖妇人本是叉腰骂，见她打包裹，顿时慌了起来，凶神恶煞的冲了过来：“哪来儿的人贩子，敢动程老爷子家的乖孙，我跟你拼了……”
结果还没等冲几步，一个魁梧脸方正的男人，就挡住了她，刚子常年混船工，早就养成了一身吓人的气势，往那一站就跟讨债登门一般，吓得胖妇人顿时收住脚，脸发白，四处看，脚想往外挪：“你们是谁？我告诉你们，这时里程老爷子家，程老爷子是这条街有名的秀才，教的儿子不满十八就考上了秀才，现在在京城做大官呢，你们要敢动了我，动了程老爷子孙子，官老爷肯定抓你们进大牢……”
“我看是要抓你进大牢，你这个心狠手辣的毒妇……”罗溪玉情绪有些激动，在给宝儿看了冰凉未穿鞋的小脚，却发现宝儿脚趾不显眼的凹处有一排排红点，一动它就缩的厉害，轻轻扒开，对着光仔细看有的地方都发青，明显不止一次用针扎，还扎在这一处，又疼又无痕迹，怪不得宝儿哭的那么厉害。
再检查手指也有，手臂内侧也有红印，腿后侧，腿弯，都有，都有，罗溪玉越来越愤怒，眼泪都落了下来，宝儿这是受了多少罪？它还那么小，得罪了谁？为什么要这么对她。
罗溪玉目光愤怒的看向那胖妇人，“程老爷子又怎么样？我便是要报官，孩子身上这些红点就是证据，桌上的绣花针是你的吧？你刚才骂孩子是贱种的话，与我一同来的两位都听得清清楚楚。
把绣花针能用在孩子身上，你的心肠简直叫狗吃了，是不是人啊？这不是你的孩子你就能下这样的狠手？我倒要看看像你这样连孩子都虐待的毒妇，有没有人袒护你，简直猪狗不同……”
罗溪玉气得全身颤抖。
那老头和刚子进屋一眼便知发生了什么，老头也是有孙子的人，也是气得够呛，但还是劝解道：“罗姑娘，你且冷静些，别气坏了身体，这家是叫程老爷子是吧？我倒是出去找人叫这位程老爷子回来看看，看看他怎么说，这样报官我们才有正理。”
回头道：“刚子，看好了，别让她跑了……”说完老头子就出去了。
罗溪玉一边擦着眼角的泪，一边抱起孩子，心里也暗自感谢他们，幸好他们随自己一同前来，否则此时自己不但护不了宝儿，自己也要受连累，若她此时无法抱着孩子跑，恐怕不仅不能告这妇人虐待，自己还要背上抢动的罪名。
罗溪玉不想在这间屋里待着，抱着孩子就出了屋，坐到外面院子的板凳上，好在此时阳光正暖，罗溪玉低头看渐渐停了哭声的宝儿。
此时宝儿刚哭过正睁着黑溜溜的眼晴看着自己，小手紧紧的抓着她的衣服，隔了几个月似乎仍知道她是谁一样，瞅着看着，时不时下意识的冲罗溪玉吧唧嘴。
罗溪玉又喂了两块蛋饼，随即起身找了找，在厨房倒了点开水，温了后将蛋饼泡了小半碗，然后拿着勺子喂。
宝儿真是一点也不与她生分，还与几个月前一样，她的勺子还未到呢，他小嘴就张开要接着，喂到它嘴里，他一边眼角还带着泪痕，一边香甜的吃着。
罗溪玉见它身上针扎着疼，但转眼有好吃的，就带着泪珠冲她咧嘴笑，她就忍不住飚出泪来，忙低头亲了亲他干燥起皮的脸蛋，摸着他头上柔软的头发，心里真是千转百回的后悔。
宝儿，对不起，都是姐姐的错，宝儿那么乖，那么懂事，那么听话，不该把你送人，都是姐姐的错，都是我的错……
……
程老爷子几乎是一路小跑的跑回宅子，六十多岁的干巴老头，急得满头汗水，老头子毕竟是个闲不住的，正好回来不久，书堂冲他的名气找到他，好说歹说，他便拉了份教书的差事做，白天时，孩子就托付给邻街的一个妇人顾看，每月给些看顾的钱。
老头子知道孩子经常哭，自己哄着的时候，它就伸着手，一不按着就伸出来，似乎要别人抱，但抱着，又扭着身体伸向别处，一开始他以为是孩子手上有伤，可是伤好后还是如此，便觉得是不是想姐姐找姐姐呢，也是因着这个原因程老爷子只好找了家里孩子多有经验的妇人看顾，想着也许慢慢就好了，结果妇人接手后哭的更凶。
找大夫却道没什么毛病，但就是整天整天的哭，本来一个胖乎乎的小子，才几个月的时候就又干又瘦，大夫说孩子火气大，不要让孩子睡太热的地方，可是根本就不热，程老爷子虽年纪大，但毕竟不如女子细心，很多地方都粗心，火盆有时能凑合就凑合，屋里顶多不冻人，谁能舍得高价炭一直燃着。
实在搞不清孩子究竟为何哭，程老爷子看着孩子遭罪的样子，别提多心疼，想过联系罗溪玉，但却不知她在何处，这么一熬就过了几个月，这几日程老爷子觉得不是办法，正一狠心想辞了书堂的差事，带着孩子去别处寻名医，却不想今日有人找到书堂，说是家中出了事，有人进了门，孙子哭的背了气。
他一进门就见罗溪玉抱着宝儿，面色发黄的坐在桌前，看着程老爷子表情都有些冷淡，而那胖妇人此时正抖抖索索的，见到程老爷子，顿时就连跪带爬，满脸鼻涕眼泪的抓着老爷子道：“程家老爷子，快救救我，这些人要抢孩子，还要杀人啊……”
那刚子都不由的冷“嗤”了一声。
“你胡说，这位乃是……孩子的亲人，怎么可能抢孩子，休要胡说！”程老爷子此时已隐隐有些明白。
亲人……那胖妇人见程老头如此，顿时扑通的趴在地上：“程才爷子，救命啊，我也是一时鬼迷心窍了，求老爷子救救我，我不想见官，不想蹲大狱，我还有孩子，老爷子就看在旧街坊邻居的份上，饶了我吧，我再也不敢了……”
程老爷子在从刚子嘴里得知真相后，顿时一跺脚，指着那胖妇人手抖道：“你这妇人，你自己也有三儿三女，怎的干出这种伤天害理的事情，我程家哪里得罪了你，你要如此对待我的孙儿，若不将你送到官府，我对不起自己这些年教过的圣贤书……”
胖妇人见程老爷子如此，顿时一屁股坐在地上，最后被官府的人拖走。
罗溪玉疲惫的看着怀中的宝儿，孩子一直哭一直哭，嗓子都有些哑，不知是不是红肿了，此时吃饱终于在罗溪玉怀里睡着。
程老爷子一直搓着手，原地对着罗溪玉行礼作揖，直到老夫错了，不该愧对姑娘的期望。
一个六十多岁，丧妻丧子丧孙的老头，罗溪玉还能苛待什么，看着他不舍得宝儿**又止样子，似乎生怕罗溪玉一气之下将宝儿带走。
老人毕竟也没有大的过错，他只是病急乱投医，轻易相信了街坊妇人，恐怕此时他心中的愧疚不比她少半点，两人都愧对孩子，而罗溪玉本身又无处可去，一个女人怀着身孕，又带着个孩子，能到哪里去，又有谁能收留？
她眼圈发红思来想去，只能轻叹了口气，扶起想下跪赔罪的程老爷子，只道：“我们以后好好待宝儿吧，实在亏欠它太多……”
程老爷子一愣，随即喜出望外问道：“罗姑娘可是要留下来？”对于一个孤寡老人来说，最喜的莫过于有人在身前，不孤孤单单一人。
某种程度上，老人孤独，她又无家可归，倒是能各取所需，互相也能有个照应。
罗溪玉抛开了心中的愤怒，理智的思索，最后选择原谅程老爷子一次，而她留在这里。
老头子与刚子只是旁观，倒也不插话，虽然弄不清罗溪玉与这家老人孩子的关系，但也绝不多言多语，只是在此地住了数日，这才准备告辞，罗溪玉挽留不得，便为他们置办了一马车的九牧特产，还买了两头奶羊，一头留在宅子，一头让他们带走，带回去给老太太媳妇儿补补身子。
目送他们离开后，罗溪玉才抱着宝儿回到程家宅子。
程老爷子在宝儿一事上，虽疏忽，但从无恶意，也是劳心劳肺，只是男人不关老少都粗心大意，当初妻子去了，儿子也已十二岁，生活上也无需他多操心，自然也想不到会有毒妇如何残忍对待孩子。
而此时的他心中无比愧疚，罗溪玉住进来，老爷子怀着愧疚之心将宅子的地契和手里她给的所有银钱都拿出来，交与她保管，以后他每天有半日教书，每月可收入五两，都告之罗溪玉。
罗溪玉在这一点上绝不客气，除了地契让老爷子自己保管，其它的银子都在她手中，经此一事，她已是谁也不敢相信了，而这些钱本就是给宝儿的钱，自然要收回来。
不过她投奔程老爷子，倒也不能与老爷子太生泛，且宝儿以后也要叫他一声爷爷，她收了银子便提出将老宅里面收拾一番。
毕竟这么多年，宅子里破旧不堪，程老爷子可能为了省钱，只翻新了门面，里面却未如何弄，只刚刚能住人，但实际简陋的很，且潮，不知道常年居住。
程老爷子自然无任何意见，连连道：“罗姑娘怎样处置都好，只是你有身孕在身，可不易多多操劳……”
程老爷子虽古板木纳，但也知罗姑娘这般只身一人来，没有那些黑袍人，又未跟着那凶神恶煞眼神可怕的男子，且现在又有身孕，恐怕事情未必简单。
这未婚生子可是大事，若是以前古板的程老爷子，定是要道家风不正，但是自己这条命都是罗姑娘救的，还给了银子修祖宅，加上儿子儿媳的事，老头子早已经想开，且他现在极爱孩子，否则也不会同意去教那些学堂刚刚启蒙的孩子们。
别说是宝儿一个，就是再填几个，他都高兴的很，就如自己孙子一般。
冬日也不兴大肆修建，只得让人将两间阳光最足，位置最好的房间装置了一番，填了一些东西，住起来舒服又似模似样。
这次罗溪玉没有找街坊邻居，而是花了十两银买了个三十多岁的巧手妇人，生过两个孩子，家务是一把好手，关健是手脚干净，活又勤快，厨房也不弱，只是嘴笨不会说话。
便是这样的人用着才让人放心，将卖身契锁在了柜子里。
罗溪玉这才躺在干净又柔软的细棉被上，炕上正烧得热乎，屋里也暖和，她让刘婶将煮好去檀腥的羊奶端了一碗来，然后用勺子一口口喂给宝儿。、
此时的宝儿已换了新的棉衣棉裤，正在炕上爬，走还走不稳，爬着爬着就回头看罗溪玉笑，见罗溪玉唤他，他便飞快的往回爬。
看到奶就老早的张口嘴。
宝儿与别的孩子不一样，大概是从小没有得到过爱，也饿过肚子，被数度抛弃过，所以他特别的懂事，懂事到让人心疼，才这么大点，喂什么都吃，从来不挑食，似乎只要是食物，在他饿着的时候，无论多么难吃，便是药，他都喝。是
而且从来不闹人，除了疼难受之外，只要不饿，不拉不尿，就一整个笑呵呵的，罗溪玉抱着，就安静的待在她身边，将小脑袋贴着她。
罗溪玉午睡时，他醒过来也不哭叫，只一个人玩，玩一会看看罗溪玉，醒了才往她的方向爬。
这孩子之前瘦得像木棍，这一到她手里，才半个多月，就胖了一圈，也白了些，而且特别赖着她，除了她，谁也不跟了，大概是被那毒妇虐怕了，看到女人就害怕的直躲，只肯待在罗溪玉怀里，有时程老爷子也会抱他出去晒洋洋。
刘婶是连抱都不行。
大概是日子慢慢的舒心起来，而罗溪玉的心神全部被两个孩子所占据，虽然肚子里这个还未出生，但她已经开始嗜睡起来。
冬天极冷，一日一日的，人们都懒懒的不爱出门便是连小银蛇，每十日才会醒过来，吃一顿后就进入休眠中，一直待在罗溪玉的包袱里，只阳光好时才跑到外头晒晒太阳，然后又爬回去，它若不想人见着，谁也见不着，罗溪玉只得在包袱放到一只露孔的柜子里，里面放一些生鸡蛋，方便它饿的时候吃。
快过年总要办置些年货，罗溪玉要挑喜欢的缎子被面，便犹豫着想要出去，老是待在屋里闷不说，也不是办法，这刚到街上，见到一群在墙根底晒太阳的乞丐们。
罗溪玉只是习惯性的扫了一眼，突然间，被她忽略很久的鸭蛋玉兰枝上，传来一声让她心里为之一颤熟悉的“咔嚓”声。