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短短的几天假期结束了，李纨催促着贾兰赶紧上学去，生怕他耽误了学习，因为再过一个多月的时间，贾兰可是要参加府试的。
贾兰刚刚走出门，不想看见了探春姑姑，便问环叔叔最近有没有去上学。探春一脸的无奈，说道：
“劝了他好几天了，就是不想再去学堂了，被我逼着在家里学习了几天，这会儿还赖在被窝里不肯起呢，我是管不了他的了，也懒得管了。”
“那赵姨奶奶也不管管？”贾兰问道，心里大体上已经有了答案，丫鬟出身的赵姨娘，脾性可不好。
探春摇了摇头，表情冷漠地说道：
“她要是管起来，不是打就是骂的，我还宁愿她不管呢！哎呀，兰哥儿，你一个侄儿的，怎么反倒操心起你环叔叔来了。快去上学吧，别管你环叔叔了。”
贾兰于是辞了探春，上学去了。
来到学堂，贾兰见自己的座位边上多了一个人，那之前是贾环的位置。只见他和自己一般年龄，之前也不曾见过，便问道：
“你是这几天刚刚来的吧，之前我可没有见过你？”
“我前天来报到的，原本我是不愿来的，我娘亲硬是把我给撵来了。这是你的座位？这两天可没见你坐在这儿！”
“前几天我娘亲给我放了几天假，所以没有来。你坐的位置之前是我环叔叔的，不过他不来上学了，所以你大可以坐在这儿！对了，你叫什么名字？”
“我叫贾菌，你呢？”
“我叫贾兰，还好我们都是草字辈，彼此好说话，今后你可以叫我兰哥儿！”
“草字辈？什么草字辈？”贾菌显然还不懂如何识别家族里的辈份排序。
贾兰于是解释道：
“我们贾氏家族从第一代宁荣国公开始，至今五代人的谱字分别是命名为水、代、文、玉、草，我和你都是第五代草字辈的。”
通过询问，贾兰大体上知道了，贾菌是宁国公的正派玄孙，和贾兰一样从小没了父亲，母亲守着寡，一个人养育着贾菌。
听了贾兰的一番考证，贾菌第一次弄清了自己在家族里的辈份，欣然笑道：
“兰哥儿，你知道得可真多，不过我才懒得管什么辈份呢！我是觉得，只要别人对我好，我就对他好，别人要是对我不好，甭管他什么辈份，我一样叫他好看！”
听了贾菌的这番话，贾兰发现贾菌颇有义气，心里想着交定这个兄弟了。
自从贾环不来学堂，贾兰就没有了上学的伴。虽说自己要是通过童生试进了学，就可以告别家塾，到官学里去读书了，可是万一没考上呢？
这样想来，贾兰觉得自己还是应该找个读书的伴，不然在家塾里可就落单了。上课时间困乏了可以有个照应，下课时间无趣了也可以唠唠嗑，万一被人欺负了有了帮手不是！
总之，贾兰就是想要有个互相帮衬的兄弟，绝不是为了搞基！不搞基、不搞基、不搞基，重要的事情说三遍！贾兰的取向可是耿直耿直的！
当然这并非就意味着歧视！哪怕知道贾宝玉在这方面有嗜好，贾兰还是发自内心地对他的宝叔叔表示尊敬，因为他知道，宝玉其实就是太过善良了，对谁都好，不管是男是女！
正想着这些，便听见外面传来了贾宝玉的声音，贾宝玉难得来一次学堂，贾兰闻声望去，只见他的宝叔叔并非一个人，身边还有一个小后生。
贾兰心知肚明，宝玉和这个后生的关系不一般，又见那后生腼腆温柔、怯怯羞羞，顿时看穿，猜到此人便是秦可卿的弟弟秦钟了。
秦钟虽然不是秦可卿的亲弟弟，但却是可卿养父的亲生子。他父亲秦业，现任营缮郎，年近七十，夫人早亡。因当年无儿女，便向养生堂抱了一个儿子并一个女儿。
谁知儿子又死了，只剩女儿，也就是秦可卿，小名唤可儿，长大时，生得形容袅娜，性格风流。
几年前，秦业用尽家财打通关系，想把可卿送进贾府的家塾。哪知，可卿却是拒绝的，她心里明白，父亲不过是想借着她攀附权贵而已。
然而，可卿已经懂事，父亲虽然是个不大不小的官，但显然油水不多，家中的下人只有一个看家的老头，一个做饭的婆子，以及可卿身边一个丫鬟瑞珠。
弟弟秦钟也慢慢长大，很快也要到读书的年龄了，但是家里的积蓄只够秦可卿一人入读贾府的家塾，秦钟倒也乖巧懂事，不卑不亢。
可卿在心里默默地说道，放心吧，父亲，女儿已经想通了，我一定在贾府家塾好好读书，好好表现，倘若知遇贵人，定当在贾府里站稳脚跟后，也把弟弟接过去读书。
于是，秦可卿走出了闺房，来到繁华的街市上。走过几条小街，便来到了一条大街上。
只见街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服的人。正门没有开，只有东西两角门有人进出。
正门上方有一块匾，匾上书写着“敕造宁国府”五个大字。再往西走不多远，照样也是三间大门，这个是荣国府。
秦可卿沿着大街继续往前走去，没走几步就远远看到了一块门匾，上面书写着“学达性天”四个大字，那便是贾府家的私塾了。
贾府家的私塾有专门为女子提供学习的四书课程，分别是《女诫》，《内训》，《女论语》，《女范捷录》。
女子学堂在阁楼上，与楼下喧闹的男子学堂形成鲜明的对比。
秦可卿在楼下驻足，往男子学堂里探着头，好像在寻找着什么。
就在这时，身后突然传来一阵脚步声，秦可卿回头一看，只见三三两两的几个下人，簇拥着一位年轻的公子走了过来。
“前面的是哪家的丫头，别站在那儿挡了蓉大爷的路啊！”公子身边的一个小厮嚷嚷着，气派得很！
丫鬟瑞珠浑身哆嗦，急忙拉了下秦可卿的袖口，示意秦大小姐避让。
秦可卿哪肯依，只见她不慌不忙，不但不退让，反而走上前，不客气道：
“谁是丫头了？这是哪家的小厮这么不长眼，本姑娘可是堂堂秦家大小姐！”
“秦家？没听说过！有胆儿报上大名来。”那小厮越发的无礼。
那公子在可卿面前停下了脚步，仔细端详了一会儿，见她美艳如花、风姿如柳，眼神中流露着若有所思的目光。
“记好了，我叫秦可卿！”可卿说完，会心一笑，命丫鬟瑞珠到私塾外候着，自己转身走上了阁楼。
从那公子的眼神中，可卿看得出，他今天必然要为她魂不守舍了。
“秦姑娘可真是个性独特啊！本公子这就回家去准备准备，还请秦姑娘在家静候佳音。”
那公子说完，头也不回地赶回家去了。
当天，秦可卿从贾府家塾往家里回，刚刚跨进家门，就看到了那位公子的身影。
秦可卿的父亲见女儿总算回来了，连忙喊道：
“可卿，快过来，这位宁国府的贾公子你是见过的，你快过来拜见贾公子的父亲，三品爵威烈将军。”
原来，他们就是秦可卿之前想要知遇的贵人，贾蓉和他的父亲贾珍！
于是，秦家与宁国府结了亲，秦可卿便许与贾蓉为妻了。
那秦业至五旬之上方得了秦钟。由于去年的时候，秦钟读书所在私塾里的老师突然亡故了，还没来得及聘请新的老师，秦钟便只得暂时在家温习旧课。
秦业这几天正思索着要找可卿商议，把秦钟送往贾府的家塾中去，暂且不致荒废学业，可巧遇见了宝玉这个机会。
秦业又听说贾家塾中现今司塾的是贾代儒，乃当今之老儒，秦钟此去，学业料必进益，成名可望，因此十分欢喜。
然而，这贾代儒收学生，暗地里都是要见面礼的，那贾家上上下下可都是一双富贵眼睛呢！秦业虽然也是个做官的，但毕竟是寒门宦官，囊中羞涩啊！
生怕耽误了儿子的终身大事，秦业最后还是东拼西凑，恭恭敬敬地封了二十四两贽见礼，亲自带了秦钟，来代儒家拜见了。
秦业父子原本是等候贾家的人安排上学的日子后送信来通知，可是宝玉急于要和秦钟相见，却顾不得别的，于是随便挑了今天的日子，带着秦钟来上学了。
秦钟较宝玉略瘦巧些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是怯怯羞羞，有女儿之态。
几天前，宝玉第一次见到了秦钟，心中便有所失。痴了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：
“天下竟有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家，若也生在寒门薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了一世。我虽如此比他尊贵，可知绫锦纱罗，也不过裹了我这根死木头；美酒羊羔，也不过填了我这粪窟泥沟。＇富贵＇二字，不料遭我荼毒了！”
秦钟自见了宝玉形容出众，举止不凡，更兼金冠绣服，骄婢侈童，秦钟心中亦自思道：
“果然这宝玉怨不得人人溺爱他。可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交接，可知＇贫窭＇二字限人，亦世间之大不快事。”
二人一样的胡思乱想，你言我语，十来句后，越觉亲密起来。几天之后，秦钟到学堂里来已经有一段时日了，龙蛇混杂的学堂里传出了不少闲言碎语。
只怪宝玉和秦钟都生得花朵一般模样，这边秦钟腼腆温柔，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿之风，那边宝玉又是天生成惯能作小服低，赔身下气，性情体贴，话语绵缠。
因此二人更加亲厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背地里你言我语，诟谇谣诼，布满学堂内外。
身为宝玉的侄儿，贾兰也无法帮小叔叔多说什么，只能默默地观察，到底是谁在传播这些闲言碎语，一番查证之后，贾兰发现，所有的线索都指向了一个人。