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晨辉斜照，散落在斑驳的碎雪上，隐隐有金光闪烁。凡空缓步走回小镇的街道，来时的路未有多少变化，除去来来往往的行人和热情洋溢的商贩，她并未见到那个目光仓皇的孩子。
她眉目微垂，盯着石板路缝隙间潮湿的青苔看了许久，谈不上遗憾，心中也未有多少感慨，只轻轻摇了摇头，便欲离开。
路边卖菜的老妪认出了她，在她迈步前出了声：
“诶！小和尚！你是不是在找那个孩子？”
她说着，从菜摊上捡起一个布包，将其展开了递给凡空。布包里只有一个染了些污泥的馒头，早已凉了。凡空识得这个馒头，深邃的眼瞳稍稍波动，她接过布包，向老妪低了低头：
“施主，那孩子可是出了什么事？”
“李员外府上的家丁给她抓走了！造孽啊！那么小的孩子，怎么让那个煞星记恨上了！”
“李员外？”
凡空疑惑地抬起头，她初来小镇，对镇上并不了解，此时听老妪说起，似乎是个有名人物。老妪四下看了看，凑近了些，压低了声音解释：
“李员外啊，是个开布庄的商人！就在前边第三个街口，镇上数一数二的有钱人！可这人啊！越有钱就越吝啬，我听说那孩子摸花了他家布庄的一条缎子，他就不依不饶要把她抓回去，卖了赔钱！”
老妪越说越气，脸上的皱纹挤在一起，末了，她无奈地摇了摇头，看了凡空一眼，自责道：
“这有钱人家老婆子得罪不起啊！眼看着那几个五大三粗的汉子把她抓了去，拦都不敢拦的！罪过！罪过！”
“多谢施主相告。”
凡空朝老妪恭了恭身，低低念了一句佛号，而后转身离开。
“诶！小和尚！小和尚！你可别去李府要人啊！那些家丁都会武功，你打不过的！”
老妪的声音远远传来，凡空脚步顿了顿，就继续朝前走，直走过三个巷口。她见着那孩子的时候未曾见着人追来，那是个极为聪明的小姑娘，她之所以会被抓，想必是因着自己的那句话。
前边突然嘈杂起来，有不少人围在一座府门前，凡空眸光闪了闪，她缓步走到人群外，目光看向李府的大门。
两个穿着深蓝色粗布短打的壮汉手里攥着麻绳，骂骂咧咧地从李府中走出来。麻绳另一端绑在一个娇小的身躯上，那汉子嫌她走得慢，用力一拽，便听得那孩子痛哼一声，腿脚绊在门槛上，顺着两步台阶摔下来，顿时额角便青紫一块，隐隐有血渍擦在地上。
围在府门外的路人纷纷惊惶，不少人怒目而视，却未有一人上前，怕引火烧身，虽心中不忍，但也只能袖手旁观。凡空沉着脸，娟秀的眉毛微微蹙起，她轻轻拨开拥挤的人群，出现在那两个家丁身前。
左边光着膀子的壮汉见和尚挡道，不由挑了挑眉，不耐烦地挥了挥手：
“哪里来的臭和尚，快些走开！李府可没有什么斋饭给你！”
凡空没有挪步，那壮汉比她高了一个头，她需得仰起脸，才能直视他的双眼。她没有说话，那双淡然无波的眸子却看得壮汉心头有些发寒，他脚步缓了缓，眼前的小和尚看起来十分瘦弱，似乎初冬的风稍大一点，就能将她吹走，但看在这壮汉眼中，却给他一种难以逾越的感觉。
“我愿意缴纳这孩子赎金，请施主开个价。”
她的声音平缓清澈，似乎有一种荡涤人心的力量，围观众人见和尚出头，尽皆哗然，无人敢出声帮腔。那两个极为高大的汉子同时愣了愣，旋即猛得回过神来，其中一人抱着双臂，轻蔑的目光上下打量着她，见她一身粗布的僧袍，怎么都不像有钱的模样，顿时乐了，讥讽道：
“你个穷酸的和尚能有钱交赎金？”
凡空平静的目光毫无波澜，握着禅杖的手轻轻一提，只听咚一声轻响，金色的禅杖便落在那壮汉面前，杖尾深陷地面，足有寸余。两个壮汉瞳孔骤然一缩，他们看向凡空的目光顿时凝重许多，这个小和尚并非看起来那么简单，但他们话已出口，即便真的动手，也绝不会在此时松口，自损颜面。
“这根禅杖乃是贫僧唯一贵重之物，兴许还能换些银两，便用这禅杖换那孩子，两位壮士意下如何？”
在两个壮汉警惕的目光中，凡空并未如他们料想那般爆起发难，她只平平淡淡地开口，脸上的神情没有一丝一毫的波动。两个李府家丁不觉间竟松了一口气，他们目光扫过禅杖，尖锐的眼力告诉他们这禅杖的确不凡，旋即对视一眼，心中有了决意。
他们抓来的这个孩子其貌不扬，又极为邋遢，即便送去了窑子里也卖不出好价钱，这和尚倒是送上门的傻子。稳赚不赔的买卖自然要做，左侧那汉子伸手抓起禅杖，目光斜扫了一眼身后，对另一人使了个眼色：
“放人吧。”
另一个汉子摸了摸脑袋，骂骂咧咧地走了两步，来到那孩子身边，伸手去解麻绳。却见那孩子浑身一抖，下意识地退了一步，堪堪将他伸出的手躲了开去。
“不识好歹的兔崽子！”
汉子大怒，抬起手掌就要扇下，眼看粗糙的大手带着猎猎掌风就要落在孩子身上，那汉子突然眼前一晃，凌厉的手掌再也落不下分毫。凡空不知何时出现在他与孩子之间，左臂抬起，将他的手掌稳稳架住，她垂了垂眉眼，右手捻动菩提子，低声呢喃：
“阿弥陀佛。”
那汉子被这一手骇得心惊肉跳，不敢再继续试探，与之为难，忙放了两句狠话，就同另一人快步回了李府。围观之人见此事已了，纷纷退去，脸上倒也自得满足，闲来饭后又多了一分谈资。
见得人群散去，凡空来到小孩跟前，替她解了身上的绳索，温声问道：
“你家住何处？”
孩子明晃晃的双眼一眨不眨地看着她，似是没有听见她的问话，所以也没有给出回答。凡空眉眼低垂，伸手拉了孩子骨瘦如柴的胳膊，其上有不少乌青的鞭痕，令得她平静而慈悲的目光中透出些许悲悯。
那孩子缩了缩手，却未能从她手中挣脱，被她握住的地方突然亮起莹莹的白光，不多时，她手臂上的鞭痕便淡去许多，那一阵阵火辣辣的疼痛也随之消散。孩子依旧凝视着她，只是眼眶渐渐红了起来，有晶莹的泪珠缓缓汇聚。
凡空揉了揉孩子乌黑的发：
“随我来。”
小镇的街道并不因这突如其来的插曲而有所改变，它依然是最初那般热闹平和。没了禅杖的和尚双手合十走在前面，矮了一个头的邋遢孩子跟在她身后，凡空的步子小而缓，令得孩子能不费力地跟上。
凡空准备先带着她找到落脚的地方，老和尚告诉她小镇西边有一户孙姓的人家，是庙里常来的香客，与寺庙中的方丈熟识，她下山后可以拖孙家的人寻个住处。
“你叫什么名字？”
那孩子微微低着头跟在凡空身后，从开始到现在她一句话也没有说过，凡空也沉默着，这时候突然听见身前传来的声音，她愣了愣，抬眼看着凡空单薄的背影：
“我叫姬……小白。”
犹豫了一下，低声回答。话音落下之后，姬小白看见凡空脚下的步子顿了顿，虽然只是顿了一瞬，快得仿佛错觉。她仰头看向凡空光溜溜的脑袋，期待眼前的人给出多些回应，过了好一会儿，她终于失望地垂下目光。
“很久以前，我养过一只白狐，它……也叫小白，倒是挺有缘的。”
在姬小白面色沮丧的瞬间，凡空平静淡然的声音再度响了起来，姬小白小小的鼻子有些红了，她伸手揉了揉酸涩的眼眶，没有再说话。
依照老和尚的描述寻了许久，又问了几户人家，凡空终于将孙家的屋子找到。但是令得她颇感诧异的是，孙家的小院里长满了杂草，初冬时节，草叶大都枯黄，院子里有一株高大的木棉树，此刻叶子已经落尽，在一阵阵夹裹着寒气的风中瑟瑟发抖。
凡空和姬小白在院外站了一会儿，院子里没有生气，应当没有人居住，这与老和尚所说的情况大不相同。就在她们犹豫着该不该试着敲门看看，身后突然传来一个疑惑的声音：
“你们是要找孙老太吗？”
凡空应声回头，见一位妇人抱着一盆洗好的衣服，目光中透着疑惑和警惕，紧紧盯着她们。凡空双手合十，朝妇人行了一礼：
“贫僧是普贤寺的和尚，寺中方丈与孙老太乃旧识，贫僧初来此地，代方丈前来看望故友，却见这院中似乎无人居住，可否请这位施主告知缘由？”
待凡空将来意相告，那妇人眼中的警惕之色才缓缓褪下，她左右看了看，才道：
“小和尚，你来迟了！前阵子孙老太不知得了什么怪病，见了几个大夫都没有看好，现下被她儿子接到新屋去了，你要找孙老太需得去那湖边。”
说着，她指了指前方一座湖泊：
“看到了吗？就是那个两层的小楼，孙老太应该在那里。”