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万里云海之上，三道身影风驰电掣着，一路朝南方狂奔而去。
在牧野袖子里，山河社稷图内藏三十万雄兵，随时蛰伏待出。如今南晋战事危急，出乎他的预料，他不得不率领全部战力，星夜赶去救援。
踏空疾驰间，牧野侧身望着身畔的季布，问道：“关于玄天州，你不妨把自己了解到的情况说出来，让我也好有个准备！”
之前季布曾说，南晋这次请来的强援，出自直接统辖出云域的白帝城势力，这便极其棘手。
首先，他们的实力毋庸置疑，绝对难以应付。而牧野三人，修为依旧处于洞玄境五重以下，势必会落在下方。
最要命的是，以白帝城的可怕底蕴，若想毁灭出云域，简直易如反掌。牧野在面对这些人时，必须极其慎重，以防为整个帝国带来灭顶之灾。
季布明白他的话意，深邃目光眺望着远方，棱角分明的脸庞在凛冽寒风中显得更加凝重。
征伐南晋这一战，远比预想中更艰难。
“玄天州地域辽阔，共涵盖十六域，足足有百余国之多。除了核心都城以外，玄天州分设四大主城，各自统领四域，分别是白帝城、烽火城、江烟城和神机城！”
牧野默默聆听着这些更广袤的地域，双眸微眯，露出期待的眼神。以他的野心，绝不会甘做井底之蛙，仅仅局限于称霸出云一域这种小格局。
“白帝城共掌管四域，分别是出云域、青鸾域、狂刀域和逆苍域。相对应地，白帝城主为了便于治理，先后任命四大神将，替他巡狩八方，牢牢控制着最核心的资源和命脉！”
“哦？”牧野眉尖微挑，脸上浮出浓厚的兴趣，“你说的四大神将里，谁来分管咱们出云域？”
他如今虽然主宰西楚，执掌整个出云域最强悍的势力，可谓只手遮天，却还未跟白帝城里的大人物们打过交道，因此对其中的关节一无所知。
他很想知道，出云域是在仰谁的鼻息！
季布目光闪烁，继续说道：“四大神将，分别是朱点、乌创、黄纵横和褚晋江。他们都是白帝城里的一方门阀统领，实力非凡超群，深不可测。咱们出云域的掌权者，是黄纵横！”
“黄纵横……”牧野轻语一声，在心里记下了这个名字，不假思索地问道：“那么，这次前来援助南晋的敌人，该不会就是黄纵横的鹰犬吧？”
季布闻言，眉宇间透着担忧之情，幽幽地道：“这个尚且不得而知。咱们这次横扫五国，绝对无法瞒过神将们的慧眼。如果来者是黄纵横的麾下，那就意味着，他不再默许帝国在出云域的称霸地位，转而扶持南晋，咱们将会面临深重的危机！”
黄纵横是出云域的直接上级，掌握生杀大权，他的立场就代表着白帝城的意志。若黄纵横派强援支持南晋，那么形势就会变得更加艰难，令他们这些人无法抵抗。
牧野听懂了他的意思，若有所思，说道：“如果他们不是黄纵横的下属，也就是说，别的势力擅自插手出云域的事情，那么形势就会轻松许多。至少还有黄神将替咱们撑腰，在白帝城里论他个泾渭分明！”
季布点头，话音却仍旧未缓和，沉声道：“话虽如此，但是，就凭黄纵横那老头子的古怪脾气，会不会愿意为了这点小事开罪其他势力，都难以预料。咱们必须要做好最坏的打算！如果对手真是他的人，咱们该怎么办？”
身旁的小金一直沉默，静静听着他们两人的对话。见季布说出这个关键问题，他侧首凝视着牧野的脸，好奇地眨了眨眼睛。
俗话说，胳膊拧不过大腿。牧野若选择以下犯上，跟一方神将为敌，出云域将会陷入灭顶危机。以眼前的形势，他们不仅毫无获胜希望，甚至连躲避自保的机会都没有。
牧野何尝不明白这其中的利害干系。他微微沉吟，眼眸里闪过一抹狠厉之色，坚定地道：“人若犯我，我必犯人！无论对手是谁，只要他们敢站在咱们对面，那我就一定会铲除他们！”
季布闻言，先是一怔，面容上旋即流露出赞赏之情。
他没料到牧野的态度竟如此强硬，毫不畏惧纵横神将的威势，骨子里透着一副唯我独尊的傲气！
小金轻咳一声，脸上依旧挂着纯真无邪的笑容，白皙脸庞在寒风中显得格外俊美。他拍了拍胸膛，自信地道：“小野，你们可以放心，我绝对会支持你们！”
牧野白了他一眼，全然没把他的表态放在心上，嘲讽道：“就凭你的洞玄一重修为，到时候不给我们拖后腿，就谢天谢地了！”
话未说完，他神色骤然一僵，不可思议地重新打量着小金，轻咦道：“洞玄二重……你突破了？”
小金见状，得意地点头，一脸神气，傲慢地道：“这不是废话！凭本天才的资质，服下佛怒火莲心后，想不突破晋升都难！”
牧野恍然明悟，原来是他送出的那盒莲心起了作用。他神情很快恢复自然，语气里透着不屑。
“要不是你死皮赖脸缠着我，能沾到我的光，鬼才相信你现在能达到二重！”
小金这下火冒三丈，凶神恶煞地瞪着牧野，显然对他的质疑颇为恼火，气冲冲地道：“哼，别以为修为比我高就很了不起！真正的强者可以无视修为差距，凭借厉害道法碾压对手！你以为你就能战胜我？！”
说着，他脚下步伐加快，气势汹汹地朝前方狂奔，转眼间便将二人远远甩在身后。
牧野一脸苦涩，无奈地朝季布耸了耸肩，赶紧加速朝小金的身影追去。
……
……
经过两日奔驰，牧野三人终于抵达南晋国境，继续朝南方赶路。
一路上，他们能明显看出西凉大军踏过的马蹄印迹，由此推断出，大军已经南下到南晋腹地，至少在前半段征战，一切都很顺利，没有遭受到顽强阻击。
但接下来，事情的发展完全出乎他们的意料。
从鄱阳到南陵，大军所过之处，漫山遍野，都是战死沙场的将士尸首，他们从高空俯瞰下去，密密麻麻一片，场面极其血腥惨烈。
通过这些阵亡士兵的衣饰，他们能大致辨认出，西楚和南晋都伤亡惨重，并且死亡人数大致相当，看来这场战争由此开始呈现出均势。
牧野和季布看在眼里，默然不语，脸色都变得极为难看。
他们当然对西凉铁骑的强悍战力抱有绝对自信。在他们眼里，南晋军队根本不堪一击，无法抵挡西凉军的锐利锋芒。
双方势均力敌，这便是对西凉军战力的侮辱，他们难以接受眼前这样的结果。
三人在虚空中沉默奔驰良久，牧野才缓缓开口，低语道：“一定是发生了什么……”
又行了半日路程，他们很快在一片荒漠里，看到了久违的西凉大军。
之所以用很快这两个字来形容，是因为他们跟西凉军汇合的时间比想象中要早许多。
当牧野看到这些无比亲切的西凉将士时，他们已溃不成军，人倦马乏地朝后方撤退而来，惨不忍睹。
他们是在逃跑。
季布俯视着下方不计其数的狼狈将士，双眸骤眯，脸上的肌肉剧烈抽搐起来。
从他入伍以来，这还是他第一次见到西凉军如此溃败，万千士兵竟毫无斗志，眼神里充斥着绝望和畏惧。
在他看来，这是西凉军莫大的耻辱！
他豁然冲下虚空，落在丢盔弃甲的士兵人群里，用力揪起一名年轻士兵的衣领，狠狠摇晃着这人的身躯，厉声怒吼道：“回答我，你们为什么要逃跑！”
数万军士同时从战场上败逃，这在西凉军历史上是绝无仅有的耻辱。
这名士兵怔怔地凝视着凶戾的季布，感受到他瞳孔里迸射出的愤怒之意，身体狠狠一颤。
渐渐地，他辨认出这副似曾相识的面容，眼神里的所有迷惘骤然消散，难以置信地道：“你是……季布将军？！”
听到这声惊呼，四周那些垂头丧气的士兵同时把视线移了过来，扫视季布一眼，目光最终落在牧野身上。
下一刻，无数双干涸已久的眼睛骤然湿润，热泪肆意流淌。所有人齐刷刷地跪成一片，痛声疾呼道：“少主！”
这道呼喊声响成一片，不似当日出征时那般威武雄壮，反而有些消沉，蕴含着很多极度复杂的情绪。
这其中，既有战败而逃的愧疚，也有莫名失利的委屈，更多的则是久旱逢甘霖的激动之情。
他们的希望，终于降临了。
唯一能扭转颓败战局，带领他们洗清战败耻辱的那个少年，终于出现在他们眼前。
牧野是他们最坚定的信仰，也是帝国最不可撼动的基石栋梁。
只要他在，这一战便尚未结束。
牧野听到眼前这些人的呼喊，目光微微颤抖着，并未因为他们的逃跑生出谴责之意，而是感到自己内心仿佛在流血。
这些人都是他的亲兵。他们败了，也就意味着他败了。
失败，这是骄傲的西凉人最不能容忍的事情。
在所有人注视下，他深吸一口清冷的空气，强行舒缓心情，才开口说道：“你们谁来告诉我，到底发生了什么！”