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行军第四日，西凉大军踏过贺兰山，长驱直入，终于挺进天南地区。
黄昏时分，大军抵达此次东征最重要的中转站——天水郡，驻扎在城外，进行最后的粮食和水源补寄。
西凉和京都之间相隔八千里，而天水郡所处的地理位置非常微妙，正处两者遥远路途中间。平日里，无论是来往客商，还是驿吏使官，都会选择在此地储备下半程的物资所需，更不用说长途奔袭的西凉大军。
大军绵延数百里，若仅仅依靠运量补给，不但速度缓慢，而且风险极高，极易被敌军切断粮道。因此，最稳妥的方式就是轻装简行，只带数天口粮，在丰饶富庶的天水郡储备大量军粮。
世人皆知，天水并非皇家的天水，而是柳家的天水。天水是否愿意提供军粮，能否提供足够军粮，只取决于柳家的态度。这天下第一富豪世家，可以扼住西凉军入主中原的咽喉。
由此可见，血侯府和柳家的军商联盟，对帝国政治造成了多么深远的影响。
西凉大军在城外驻扎后，柳老太爷并未出城跟牧野会面。但柳家的速度非常惊人，几乎未经筹备，就立即向大军提供了充足军粮，显然早就预料到这一天。
作为晚辈，牧野主动进了一趟天水郡，在跟柳老太爷商议某些事情后，又特意去看了看他的三姐。作为主帅，他很快就返回军营，在中军大帐内过夜。
有了柳家的支援，西凉兵马的体力大都恢复，状况改善很多。
按理说，天水郡是东征路上最安全的地段，不应该有任何意外发生。但就在当天夜里，无数军士腹泻呕吐不止，浑身瘫软无力，出现大面积食物中毒的状况，大军被迫在此继续休整。
这次诡异事件发生后，最有嫌疑的对象毫无疑问是提供军粮的柳家。但牧野什么都没说，他很清楚唇亡齿寒的道理，这世上最不可能坑害血侯府的就是柳家。
排除这种可能后，再没有其他外人进入军营，那么就只剩下一种解释，军营里有内鬼在蓄意拖延时间。
牧野立即就猜到了答案。在这偌大西凉军中，有能力和野心敢跟他叫板的人，连想都不用想，肯定是英布。
对英布来说，他很害怕牧野率军进京都。一旦跟另外三斗强者会合，他就再也无法谋害牧野，更不可能夺得西凉军权。对他来说，下半程路途就是他最后的叛乱机会。
虽隐隐心底对英布有所警醒，牧野却并未畏惧，反而采取分兵前进的策略，将四十万主力军交给英布，让他率军先行一步，自己则带领那些食物中毒的五万士兵，在后方缓缓推进。
他要给英布一个造反的机会。
如果英布真的众望所归，能成功煽动西凉军叛离血侯府，那么，他早在沐血城就已经反了，不必等到现在。所以，牧野有足够底气去赌一把。
更重要的是，就算他想除掉英布，也要先找出一个合适的理由，才能让众军信服，不可能不教而诛，随口下令诛杀这位功勋卓著的洞玄强者。
这次分兵前行，就是牧野对英布的考验。
若英布没有反心，那么这一路就会相安无事，顺利抵达京都；若英布真的想反，他势必会利用牧野远离大军的机会，率领亲信返回突袭。
“英叔，别让我失望……”牧野凝望着前方大军消失的身影，心里暗道，“你追随父亲多年，立下汗马功劳，真希望那个内鬼不是你……” 人都是会变的，牧野不希望变心那个人是英布。西凉五斗，是驰名天下的强者传说，英布若反，西凉就会丧失坚不可破的军心。
离开天水郡，正式进入天南地区后，气候变得相对温暖，行进速度也比之前更快一些。
分兵奔驰一昼夜后，第二天凌晨，牧野的后队人马刚在某处荒原上短暂歇息，一队蒙面骑兵就从侧翼缓缓逼近上来。
这一切自然无法逃脱牧野的洞察。当这些骑兵出现在数里外时，他就以通玄心印经捕捉到了他们身上的气息。
这些气息是如此熟悉，以至于就算他们蒙面隐藏身份，牧野还是立即就能确认，他们都是西凉铁骑，只不过是一群试图谋逆的乱贼罢了。
牧野皱了皱眉头，从坐着的那块枯石上站起来，眺望着远处那些隐隐显露的身影，脸色冷漠，目光里流露出淡淡杀意。
“能在进京都前除掉这些叛徒，这最好不过了。原本我还在担心，他有足够的智慧和耐心继续隐忍，现在看来，他终究只是个匹夫，居然真的以为，这是杀我的绝好机会！”
他的话音很轻，透着轻蔑、失望以及愤怒诸般复杂情绪，却唯独没有畏惧。
他精心编织好陷阱，就是想以自己为诱饵，诱惑英布现身，挖除军队里这个随时都会爆发的潜藏危险。
在他身旁，围绕着一些身穿各色服饰的普通人群，分别是五个高大铁匠，四个绣花婆娘，三个账房先生，两个孪生美人和一个持箫老者。
这五类人身份普通，打扮普通，长相也很普通，但在这种时候，还有资格坐在如今这位西凉之主面前，便很不普通。
他们并非随西凉铁骑而来，而是从天水郡半路跟随的保镖。
他们是保镖，是整个帝国最神秘的保镖，也是天水柳家基业的保镖。如今他们跟随着牧野，便是牧野的保镖。
随着牧野站起来，他们同样也站了起来，眺望着远处那队骑兵，神色都很平静，身上毫无强大气息显露，看起来依旧很普通。
这时，铁匠搓了搓手里的大铁锤，婆娘巧手捏着的银针在刺绣间穿梭，账房先生拨打着手里的算盘，孪生美人淡淡对视一眼，那个老者抚摸着美玉箫管。
十六名元神八重强者，对一名洞玄二重强者，一场旷世大战即将来临。
“我虽然自负，但并不愚蠢。若以我现在的元神八重修为迎战英布，无异于送死。我喜欢公平决斗，但英布闻道在前，于我而言便是逆战。我需要你们先帮我抹平逆差，至于杀死他，让我来！”
牧野负手向前几步，目光闪烁不定，背后的拳头渐渐握了起来。
即便是天赋再为妖孽的人物，也无法在跨越一层境界的基础上，连超三重修为逆势而战。但这并不是同辈天才间的战台决斗，牧野没必要跟英布单挑厮杀，战场之上，胜者为王。
在天水郡里，牧野亲自拜访柳家老宅，为的就是请出守护柳家基业的这五大保镖，为诛杀英布作准备。
而现在，英布果然叛变了。
那队骑兵并未像草原马贼一样，立即纵马横冲直撞杀来，而是保持着静默，排成一列同时推进，各自手里的长刀寒光闪闪，冷风吹在刀口上，尖锐嘶鸣。
这是一种有恃无恐，也是一种视死如归的决绝姿态。以这五百名悍勇匪徒的战力，就算再为强横，也断然无法从五万大军的合围下撤出，今日注定会丧命在此。
但他们从未想过活着离开，他们是死士，只要能完成杀死牧野的任务，就算全体阵亡，也大功告成。
以他们的实力，若想完成这项擒贼擒王的任务，原本极为艰难，但他们却有恃无恐，目光里流露着近乎盲目的信心。
因为在他们面前，那个一身黑色铁甲的魁梧首领，可是尊为一斗的洞玄二重强者。
在英布这种传说级别的强者面前，除非对方阵营中也有洞玄强者，能跟他匹敌，否则几乎没有可能阻挡他杀死牧野。而只要牧野一死，军心涣散，那么这五万弱旅就会立即溃败，被他招降至麾下。
因此，英布对这一战很有信心。他不明白牧野为何作出这种愚不可及的自杀行径，在他看来，牧野今天必死无疑。
在英布率领下，五百死士联手持刀掠进，攻向前方的大军，毫无恋战之意，径直朝牧野所在的中军方向杀去。
这五百人都是追随英布多年的猛士，无不身经百战，武艺超群，一路斩杀无数，所向披靡，很快就掩护英布来到牧野的阵营前。
牧野负手伫立在那里，凝视着为首的那道黑甲身形，漠然道：“英叔，我敬佩你是条汉子，何必这样藏头露尾，不敢以真面示人！”
他对英布的身影太过熟悉，一看就能辨认出来。此言一出，身后众军士微微躁动，显然没料到这群悍匪的首领竟是他们爱戴的大将英布。
见身份识破，英布嗤然一笑，随手撤下蒙在脸上的黑布，目光扫落在牧野身旁的那些普通人群上。
“我以为你会知晓我的勇猛，设下刀山火海等我来战。没想到你却安排一群杂碎，在我面前丢人现眼，真是羞辱我这种英雄！”
英布话语狂霸，显然没把这五类人放在心上。在他眼里，杀牧野如探囊取物。
牧野闻言，冷冷一笑，喝道：“草莽愚夫，不识英雄！来战！”
英布生平最痛恨别人嘲笑他出身草莽，血统卑微，不禁勃然大怒，修为绽放，大步踏向前方，气震山河。
在他身上，狂暴的本源力量在某种武道意志驾驭下，像湮天灭地的滚滚洪流一般，澎湃而出，碾压整片虚空，居高临下宣泄而来。
“空间本源，破碎山河意！”
英布刚一出手，便动用了洞玄境强者才能掌握的武道意志，试图直接湮灭这片空间，将牧野轰杀在内。
牧野见状，倒退一步，这时，那五个赤裸着上半身的高大铁匠踏步走了出来。
他们同时高举铁锤，浑身肌肉暴起，用力砸向虚无空间，宛如砸在某种实质物体上一样，遽然发出一声轰的闷响。
下一刻，在那道真元洪流面前，五道铁锤将空间砸出无数碎片，像一面破碎的镜子，哗啦啦碎裂开来，而那道洪流随着空间的破碎，流向空间黑洞，消失得无影无踪。
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