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腊月初三是长公主生辰，按往年的规矩总要在府里排上三天筵。今年更甚，可谓兴师动众。因御前总管得禄早早儿的就来传旨，初二那日皇帝要亲自驾临，和诸位臣工内外命妇一道，共贺长公主殿下千秋。
许谨言唯恐筵席排设不开，便请了长公主示下，议定初二那日单请皇亲王公并公主郡主，依着老规矩，前厅筵席请官客，园中摆宴请堂客，又命府中侍女赶着将花园里几处锦阁收拾出来。
头一日虽只筵宴宗室亲眷，并无各都府督镇诰命。不过各家的贺礼还是一早就已送到。贺兰韵懒怠去瞧，只叫楼襄替她记下收着，吩咐有特别出彩有趣儿的再拿给她看。
于是苦了楼襄房里的桌案，铺上红毡，丫头婆子们将一应精细寿礼都摆在上头。执事婆子在旁检点，登记造册，并一一唱名报与她听。
楼襄素日对寿宴贺礼从不经心，这会子早就不耐烦起来，端端方方地坐着，像是在听，实则神魂早已游荡到爪哇国去了。
慧生给她奉茶，见她老半天不接，抿嘴偷笑之余，俯身在她耳畔低声道，“管家奶奶们可还瞧着呢，您好歹也该装装样子。长公主这回是有意叫殿下经手，八成是想让您学着管家了，您自个儿心里可得有数才是！”
楼襄唔了声，接过茶盏，又恹恹放下，“让我学管家，这是要打发我出门了。就只是不知道，母亲心里是不是已经瞧好了人……”看一眼慧生，她压低了嗓音儿，不掩惶然的问，“万一，他来提亲，母亲真的不答应，再把我许给一个从来都没见过的人，那我这辈子是不是就没指望了？”
慧生倒不曾想过，她竟有这么深的忧虑，眼见着这情根，的的确确是种在心间了。
“不会的，”她宽慰道，“您看中的人，长公主就是早前有点子成见，慢慢了解下来，总能接受。不是说了么，当务之急，是让长公主也觉着王爷好，行事为人都可靠，对您又格外实心实意。”她瞟了一眼堆成小山的贺礼，“您忘了，王爷可是最机灵的，惯会讨长辈儿欢心，瞧瞧，人家送来了什么！”
说着叫小丫头把辽恭王那份贺礼递上来，是个描金漆绘扇纹锦盒，打开来看时，里头放着一方道君玉印，除此之外，另有一版手抄的北斗经。
“这回是真的投咱们公主喜好了，不愁能给公主留个好印象。”慧生抚掌悄声赞道，妙目一转又有了主意，“早前长公主有话，让您挑几个有意思的寿礼，拿去给她过目，那就是它罢，依我看呐，都这么有诚意了，一准是错不了的。”
楼襄抚摸那盒子上的烫金花纹，心里一阵欢喜一阵甜蜜，不好当着那么多人面公然赞他的字，只能翻开来装作闲看，眼睛却盯着那一字一句，怔怔出神。
他写行楷，一竖一钩，如碎冰摇月，断玉销金，落在薄薄的纸笺上，自有一番精致绮丽。倘若字如其人，倒是真对得起他那副出众的相貌，原来妍皮不掩痴骨，古人这话，当真是诚不我欺。
难为他肯这么用心，隔着那些银勾铁画的锋芒，她回味他对自己说过的话，也如金石一般铿锵有力，掷地有声。仿佛和她想象得如出一辙，他原本就该是那样的人，俯仰天地，傲然且遗世独立。
年少时初初喜欢一个人，难免会加诸自己的想象，然后便觉得他无一处不顺意，光是听人提及，舌尖喉头都能泛出丝丝甜蜜。于她是如此这般，于慕容瓒又何尝不是呢？
和楼襄比，慕容瓒的城府要深得多，平日里不会轻易流露儿女情长的一面。然而旁人看不出，却到底瞒不过萧御一双慧眼。
这厢才目送慕容璎的车马启程返辽东，萧御跟在慕容瓒身后半步，一壁往内院走，一壁温声笑问，“二爷的事落停，接下来王爷该张罗张罗自己的事了。那位楼郡主，王爷是否已有势在必得的打算？”
提起楼襄，慕容瓒嘴角不自觉上扬，坦然承认，“我的确有意，想和她结百年之好。她救过我，也算救过璎哥儿，且为人纯善，心思细腻，应该会是个不错的伴侣。”
话说得尽量客观冷静，好像这样就能消弭掉，那些没来由的怦然心动。萧御是有家室的人，对发妻虽然没有澎湃激越的情感，却也懂得细水长流式的缠绵。都是打年轻时候过来的，那点子小情小绪，他一望而知，自然也心知肚明。
只是换个角度思量，这件事却不仅仅牵涉两情相悦那么简单。
他悠然一笑，颔首赞道，“王爷好眼光，臣也觉着楼郡主其人，是个很合适的选择。尤其是郡主的身份，将来或许可以给我们提供不少便利。”
蓦然顿住脚步，慕容瓒回眸看他，“御哥何出此言？她是皇上甥女不假，可到底不是皇上亲女，长公主如今不参与朝堂之事，她这一支能有的助益怕是极为有限罢。”
萧御笑而不语，知道他是在有意淡化楼襄的身份作用。还没娶到身边，就已经这么护着了，他微微一哂，禁不住出言提醒，“王爷不希望她日后卷进是非，臣可以理解。但王爷也该清楚，打从您决意要求娶，到最终心愿实现，楼郡主恐怕已难再独善其身。”
眼见着慕容瓒眉头渐蹙，他沉吟道，“臣去辽东前，曾做过一段时日翰林待诏。那时节，皇上时常会前往翰林院听筵讲，臣也是机缘巧合，听到御前的人偶然提起，说到一桩关乎长公主的秘闻。”
慕容瓒立时警醒，眯着双眼问，“是什么？”
“似乎是牵涉朵颜四卫。”萧御回忆道，“臣听见有人窃语，说起先帝临终时，将执掌朵颜四卫的兵权交与了长公主。朵颜四卫一向听调不听宣，驻防雁北，骁勇善战。换言之，能够调动这四卫十五万人马的虎符，却原来，竟然是捏在长公主贺兰韵的手里。”
果然算是个秘闻，一石足以激起千层浪。慕容瓒很清楚，朵颜四卫是大燕北疆最为锋锐的一把尖刀，不光能阻击北地的蛮夷，同时也是制衡辽东的屏障。倘若此言属实，萧御方才提醒他的话，就不再是空穴来风。
萧御觑着他的神色，复慢慢言道，“长公主只有一个独女，一向珍之重之。王爷若能与之结秦晋之好，虽不能保证拉拢贺兰韵倒戈，但多少会令她在关键时刻投鼠忌器。为了她唯一的女儿，就算日后想要有所动作，也必然会力不从心。”
道理是不错，可一件纯粹美好的事，忽然间沾染上了阴谋和算计，慕容瓒不由感得一阵厌烦。
父王筹谋了十年，只为找准时机一举夺下贺兰氏的天下。这桩计划和随后的部署，他自小听到大，早已如影随形渗入脑海血液。他从幼年时，业已暗暗下定决心，终他一生都会尽全力为父王实现这个心愿。
然而这和他喜欢一个人，想要和她厮守相伴是两回事。他从不讳言自己的野心和*，能为父王征战四方，裂土开疆是他的荣耀。但这些都是身为男人，身为人子应尽的责任，和他心爱的女人并无关系，他也从没想过要利用一个女子和她身后的家族，来实现他的人生理想。
他面色不豫，犹自蹙眉出神，萧御猜度他的困扰，柔声笑了笑，“王爷不必太过拘泥，其实只是给自己手里平添一份筹码罢了，何况并不是那么容易。贺兰韵虽是女人，但一向坚毅果决，论智勇绝不输任何一个男人，所以先帝才会在临终时，将今上托付给她。倘若她是个男人，恐怕现下御座上坐的，也不会是当今这一位了。她对藩王存有很深的芥蒂，屡次提点皇上制衡诸藩，收缴兵权。王爷想要求娶她的女儿，怕是要颇费一番思量了。”
慕容瓒点点头，“我明白，但无论多难，我都会尽力一试。况且，她的婚事，除却长公主，还有另一个人能做主。万不得已，也只好改弦易辙，从她那位母舅身上着手想办法了。”
他笑笑，转顾萧御，目光澄澈无波，“成与不成，皆是我一人之事。我不希望她有任何困扰。同样的，日后若能得偿所愿，她也只会是我慕容瓒结发的妻子。她不姓贺兰，我也不会剑指她的母亲，更加不会利用她胁迫任何人，这是我的心里话，我说到做到。”
执拗的人，心里的执念也深，萧御知道劝不动他，想起老王爷慕容永宏曾经评价儿子的话，可以是最快的一杆枪，最利的一把剑，可惜一旦扯上恩义，就是他最大的缠缚，能为之牵绊，亦能为之殒命，顶好是这一辈子都心无挂碍，方能成就一方霸业。
只是人非草木孰能无情，萧御心里再清楚不过，眼前这位年轻的郡王，要是当真能做到绝情绝义，那么也就不会把养父奉若神明，心甘情愿为老王爷一世卖命。
轻轻拍拍慕容瓒的肩，他解愁似的笑了笑，“不过是传闻罢了，并没坐实。臣猜测半日，也不及王爷亲自拜会长公主来得有效。既然想娶人家女儿，多少还是要表足诚意的。王爷智计无双，讨人喜欢的手段也向来高明，臣就不赘言，只静候王爷佳音便是。”