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那时候唐牧应当丧妻良久,膝下有个孩子,因为嫌那楼内太冷,不停的哭着。李昊还记得唐牧怀抱着那孩子,与他谈话时偶尔一声讪笑,那孩子爬远了,又叫他扯回来,再爬远。再扯回来。
韩鲲瑶忍不住说道:“唐大人,不如让奴婢替您带带小公子,如何?”
唐牧看了韩鲲瑶一眼,也止一眼而已。明眼人都瞧得出来,她那样瘦肩薄背,不可能是个男子。她接过那孩子抱到怀中,似乎不过片刻就逗得那孩子咯咯笑个不停。
“二郎,你瞧,他竟然会抓奴婢的头发!”她忽而小声一叫,抬头知道自己是打断了唐牧与他的谈话,又吐吐舌头,悄悄抱起那孩子,转身上了楼梯。
接着,那阁楼上的热闹便一直未能停歇。李昊与唐牧,便是在那样的吵闹声中小声谈着政事。最后打断他们谈话的,是一声尖叫。唐牧起身冲上了楼,而他一直在楼下坐着。他是皇帝,总不好往臣子家的阁楼上跑的。
过了许久,韩鲲瑶才失魂落魄下了楼。她与那孩子玩的太疯,结果那孩子不小心绊倒在地,额头上磕破了指盖大一个疤。
回宫的路上,她卧在他怀里,沉默了许久,叹道:“二郎,我真的想要有个孩子。”
他能陪伴她的时间太少太少,在长巷尽头那清冷的永宁宫内,只要不能蒙诏得宣进乾清宫伺候,她便只能永远一个人孤孤寂寂的等着他。
在那个时候,唐牧就觊觎上了他的小姑娘,而更可怕的是,唐牧觉醒的比他早,于是,这一世,抢先一步带走了他的小姑娘。
终于,李昊挥手让府军们退散,继续往前走着,又问唐牧:“依清臣之见,朕要怎么做,才不至于在自己心慌神乱昏溃无用时,还能顾全这一朝子民的性命?朕委实不是明君,但只要唐清臣你指出来,朕必定记在心头,时时鞭策,永生不忘。”
回过头来再看,京城险些失守,几千人横尸京外,一场血战,数千条人命,果真皆是由他的率性而起。而这率性的错误,李昊在做的时候,完全没有意识到自己在犯的错误。此时天亮,汗退,冷风吹起,他起打起了寒颤。
但凡为君王,谁不想盛世昌隆海清河晏?但谁能想到不过一念之差,距离亡国,不过一步之遥。
唐牧道:“您虽是天子,却也是凡人,没有凡人不会犯错,也没有永远正确的明君,就算秦王汉武,也有昏昧不查的时候。而秦皇汉武那样的盖世明君,有史以来又了过几个?
皇上,我们需要的是能够彼此权衡的制度,而不是单独一个人的聪明才智。”
一只流矢射过来,在离李昊眼睛约有一寸远的地方被唐牧疾手抓住,紧接着府卫们身上噗噗乱想,一阵阵冷剑射过来,残余的锦衣卫们顿时围靠过来将李昊护在中间。
来人竟是大都督府断事官李显,他是皇亲,又是宗人令,此时高骑马上,带着被灭后流窜的东厂番子们齐齐将李昊围困,远提马鞭指着李昊骂道:“昏庸,软弱,无能的东西。老祖宗的家底儿都叫你给丢光了。先是把锦衣卫交给大理寺,再接着把司礼监也废了。如今一场祸乱未定,竟然敢连兵权都全权交予陈疏,老臣无能,唯有替老祖宗行道!”
才抵抗过外夷的文官们杀起了点兴头,此时再杀一回欺压在头上为虎作伥了几十年的东厂番子们,刀都顺手了许多。
唐牧一路护着李昊冲出重围进了城。宗人令李显不掌兵权,光靠那些平日只会仗势欺人的东厂番子们,根本就敌不过愈杀愈勇血红了眼的锦衣卫。
在城楼上观了片刻,见李显大势已去,李昊回头又问唐牧:“清臣觉得朕要怎么做,才能达成你所谓的制度?”
直到此刻,唐牧才能明白为什么自己怀着那么大的遗憾闭上眼睛,再睁开眼睛时会回到两百年前了。李昊也许没有很高的智慧,开合与睥睨,但他懂得反省,知道承认错误,愿意学习,愿意去改正自己的错误。而这一点,恰是很多聪明人最缺的一项优点。
他道:“臣拟得万言书一份,待皇上回宫沐洗,歇息过了,臣再亲自呈上,如何?”
“不必!”李昊断然拒绝,一笑道:“我知道你的目的。你想让朕放下手中的权力,归权于内阁,同时,给予首辅与次辅宰相的职权。这些你皆可以放手去做,拟好了折子,递呈上来朕准了即可。
只是,我有一个要求。”
他顿了顿,转身去寻韩覃,却发现她已经走了。
“你必须给朕,给瑶儿一个机会。若她不肯选择朕,转而要选你,朕从此退出,再无二话。可若是她选择了朕,你唐牧也必须她写和离书,放她到朕手中来。”
*
乍听唐牧说让自己入趟皇宫,韩覃错愕了好一阵子。她昨天太过困倦实在撑不住,索性跟着许知友回了怡园,这时候也才醒来,坐在被窝里愣了好一阵子,抬眸问道:“二爷不肯要我了?”
春心端进来一桌子粥点,唐牧直接将它放到了罗汉床上,待韩覃涮口净过面,彼此对坐。他穿着白纱青缘的中单衣,长发高束成马尾,窗格外明光洒照,清瘦,年轻,胡茬青青。韩覃看了有那么一刻钟,他目光扫过来,也不是往日那深潭一般的狠戾。而是坦然,从容,平和。
她搅着碗粥,低头一笑:“二爷如今是打算为了您的家国大业,舍弃掉我这个妻算不得妻,孩子算不得孩子,身名败尽的女人了?”
隔着桌子,唐牧递了帕子过来。韩覃别过脸,却不肯接那帕子,盛了口粥慢慢吃着。良久,才听唐牧说:“当时,是夏日的一个晌午,我于坤宁宫西殿外,偶尔翻到那本书。名字叫《我与东宫》,那本书与《唐牧大传》一直并排放在床头,我翻阅了好几年。
书是一个深宫女子写成,我记得那书里的女子,性格欢快,心思灵巧,仿佛每日都过的十分舒畅欢实。一直以来,我不过从中找些与历史相关的线索而已,可我没想到自己会在多年以后,改变她的命运,让她变成只受了惊的小野猫,从此再也无法天真开怀的笑起来。”
韩覃轻轻摇头,自嘲一笑道:“实际上那时候我心中藏着许多的沉负,可是没有被如了打过,而查淑怡待我还算好。我是怀着要替祖辈正名的雄心入的东宫,所以并不像初到唐府时那样,永远重重戒备,防着任何人。
书那东西,所要写的,当在是人生中的欢畅事,概因它过之不寻。总有撕下面具相互仇视的时候,叫那个人看见我真面目的那一天,所以,写那本书,也不过是想粉饰,遮掩自己不堪的内囊而已。”
做为丈夫,读过妻子所写的,与另一个男人相恋、相处时的点点滴滴,那其中许多描写让韩覃自己回忆起来都止不住心热眼跳。也许是个男人都不能接受这样的现实,那怕他活了两世。
韩覃喝完粥推了碗道:“和离可以,但我不入宫。若二爷此刻给我放妻书,我便搬回娘家去住。您既活了两世,有两生积累的智慧,就该想着用男人之间才能用的手段去对付李昊,逼他把他手中的权力交出来。而不是一味的利用妇人,利用我们姐妹,用这些下乘手段。”
“韩覃!”唐牧问道:“为何你从来不问,当初若是我知道你就是韩鲲瑶,会不会把你送入东宫?”
韩覃本要起身,此时只得又坐下来。她道:“我不问,概因我知道你必定会送我入东宫。”
“为何?”唐牧反问:“为何你觉得我必定会送你入东宫?”
韩覃默了片刻道:“查淑怡曾说过,你虽外表温和,骨头里塞的却全是冰碴子。庄箜瑶尽心竭力替你做着内应,你不过授意她一杯鸠毒。蒙古数万铁骑,你不过一声就从宣府卫放了进来。你看得到众生,但看不到芸芸众生中的个体生命。我也不过一平凡妇人,于你来说,物尽其用,何乐不为?”
唐牧一声轻笑,摇头道:“不会。那怕是在渡慈庵第一眼看见你的时候我就能知道你是韩鲲瑶,也不会把你送给李昊。”
韩覃一怔:“为何?”
唐牧想起于渡慈庵初见她时的情景。瘦瘦小小的孩子,就跟在如了身后。他从未见过一个孩子的眼晴里会有那么多的仇恨和不安。他道:“你是我的孩子,这一世,从那一眼开始,我就没有想过要放开你。”
韩覃怒目问道:“既然这样,你还要把我送给李昊?”
“我何曾说要把你送给李昊?”唐牧一声轻笑,反问道。
韩覃踢了鞋子道:“既你不想把我送给他,那为何还要送我入宫?”
若是可能,唐牧也永远不想让韩覃再入宫廷。他道:“穿上你最好看的衣服,去跟李昊道个别。他与你同年,才不过二十岁,人生的路还有很长,总沉溺于虚无缥缈的往事,未免太丧气了些。好不好?”
韩覃默默应了一声,却又抑不住好奇,扬面问道:“那若是他不肯放我出宫,怎么办?”
唐牧嗤一声笑:“我会一直在阁房等你,傍晚你若不出来,我便是杀进去,也会把你带出来,好不好?”
过得良久,韩覃白了唐牧一眼,怏怏坐到了妆台前。
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“首辅由三司、九卿、六部的尚书与卿以及诸位使臣们廷议通过,才能选定。但是圣上您会拥有否决权,也就是说即使各部大臣们一致推举某一人,但只要您不愿意,便可以弃之不用。可相应的,首辅将会分担如今皇上手中一半的繁务。从启用、任命官员,到起草、颁发诏令,再到与邻国间的交往,战争,他将从您的手中,总揽政务。届时,廷议仍将保持,皇上您仍然可以一语否决所有您觉得不当的诏令,与原来无二。”新任六科都事陈启宇缓言解释,不时低头去看皇帝的脸。
良久,李昊才点了点头。那御玺如今由他亲掌,他侧眸示意,陈启宇便将它捧了过来,当着他的面,四四方方盖到了折子上。
自此,开国八十年后,首辅从皇上的僚臣变成了可以总揽事务的宰相,史称宰辅。
*
韩覃从会极门上与唐牧分别。他穿着青缘赤罗的正一品朝服,红衣白衽,仙鹤补子,仍还有当年的从容耐性,这么多年过去了,青山已老,他却比二十岁的时候更年轻,更意气风发。韩覃觉得他大概不知道自己心里的挣扎与煎熬究竟有多深,所以才敢放任自己再一次走到李昊身边去。
他以为自己读过那本书,便知道她与李昊之间发生过的一切。可写在书里的,只不过是她想要记住,想要珍藏的欢快岁月。没有写在书里的那些那些才是记忆最深最刻骨铭心的,而那些,才是她心底深处最艰难的挣扎。
穿过内皇城的中轴线,归极门上,李昊不过一袭青袍,略带丝笑意的站着。这才是重活一世后的久别重逢,他的小姑娘今日盛妆着,墨蓝色的香云纱长褙,地色宽幅裙,朴派庄重,却不是他影响中她会穿的颜色,概因这样凝重的颜色,总与她天真的面貌有些不相符。
“他夺走了我手中所有的权力!”李昊道:“无权一身轻,我不知道自己是这李家王朝的功臣,还是罪人。”
相并肩走着,韩覃以为他要带她去永宁宫或者乾清宫,毕竟那是入宫之后,她曾住过的地方。却不呈想李昊直接带着她出了西华门。出宫门沿护城河一排廊房,是当年司礼监的直房。
趁车一直走完太液清波,自桥上湖心岛便是西苑。韩覃在记忆中搜寻,她上一世应当来过这个地方不至一次。恰值三月中,围岛处处桃花。在太素殿前站定,李昊问道:“可要喝茶?”
不等韩覃点头他便进了内殿。韩覃任借着自己的记忆,沿粉壁转到这茅盖为顶的后殿。殿后漫草坡上一处凉亭,有一男一女两个孩子半大孩子趴在那草地上,似乎正在玩着什么,两人皆是喊个不停。
韩覃觉得这情景分外熟悉,放轻了脚步走过去,便见这两个十三四岁的少年少女面前皆有一只蜗牛,正费力的自清草从中往前爬着。那小姑娘的蜗牛爬的慢些,她捉起来往前放了几步,蜗牛一惊缩回了壳。眼不及间,她指了指头顶的凉亭道:“瞧,李太傅来了!”
男孩抬头的功夫,她疾手将自己那缩入壳的蜗牛换给他,将他那只爬的正快的抢了过来。男孩子抬头不见太傅,低头瞅了眼自己那缩入壳的蜗牛,揪着女孩的耳朵问道:“是不是你换了我的蜗牛?”
女孩捂着耳朵哭道:“真没有,东宫的蜗牛受了惊,自己钻进了壳里,却总要怪奴婢。”
韩覃不知不觉就笑了出来。那男孩指着小女孩的鼻子道:“被我抓包你还敢抵赖,今夜,你得替我把药喝了!”
她记得她当年在花笺里写道:然后东宫就把我压翻在了地上。清草泛着泥香,我的蜗牛终究没能赢过他。他咬了咬我的耳垂,然后说:嗯,你喝了太多汤药,连耳朵都是苦的。
她确实替他喝了许多他不愿意喝的汤药,却也不相信,伸舌头舔不到自己的耳朵,扭过脸道:“可奴婢也吃了许多的甜脯,为何不甜了?至少也应该是甜中带苦啊。”
李昊翻身仰躺了,得意洋洋说道:“知道我为何总不吃糖吗?”
她坐起来摇头:“不知道。”
李昊道:“概因本宫自己的耳朵就是甜的,不需要再吃甜食,它也是甜的,不信你舔一口试试。”
十三岁的大姑娘,怎么会不知道他说的是傻话了。可她就是傻笑个不停,然后跪在他身旁,屏息在他耳垂侧轻轻舔了一舔,随即直起腰手捂着嘴,皱着眉头不肯说话。李昊翻坐了起来,要拉她的手,她不肯放,两人撕扯了许久,李昊一直问着:甜不甜?告诉我,甜不甜。
她跑过一处处亭轩,惊起水鸟阵阵。被改变命运后的这八年中,韩覃总共也没有像那一天一样笑过那么多。那是满腹阴谋太后与心机重重的阁臣替李昊搭造起来的象牙塔,她是那象牙塔中用来诱惑他这只小狸猫不能离开的那只小绣球。
他将她扑倒在映辉亭的石几上。那是她的初吻,就那么没了。他还一直问:我的舌头是不是更甜?
那两个半大孩子悄无声息的跑掉了,韩覃走到映辉亭中央,临水而站,目不能及的碧波清远。湖面上一艘独木舟缓缓划过来,李昊亲自荡舟,到得渡口伸出手来,韩覃不期李昊竟然还会划船,站着愣了片刻,才上了这独木舟。
船往下没了一寸。清流寂寂,湖光山色间唯有两人在船上相对而坐。李昊问道:“你可知我要带你去何处?”
韩覃道:“约莫是天鹅房!”
那是皇宫饲养各类珍奇异鸟的地方,因惟有天鹅居多,所以才叫天鹅房。
李昊轻叹一息:“原来你也记得。”
他见韩覃不语,又道:“我记得你沿西岸一路跑到天鹅房,捉了只天鹅不知说了些什么,那天鹅一路追着我咬,先是跳起来在我额头咬了一口,之后我转了身,它便一直追着我的屁股咬。幸得当时陈保不在,否则那只天鹅准要叫他杀来吃掉。”
被流沙漫过的记忆此时渐渐浮现,韩覃也能如肖记得当时的情景。她掩鼻轻轻笑了一声:“我也未曾说过什么,只是大约我先逗急了它又恰好躲过,它以为逗它的人是你,于是追着你咬而已。”
李昊松手放开那两只桨,仍独木舟在湖心飘荡,青袍白衽,僧坐在韩覃的对面。那本就白皙清瘦的面庞叫湖光衬成牙白,泛着淡淡的光泽。他道:“当时,我曾问你,你想要什么。穷我当时所有,无论你要什么我都给你。
你说,你想趁上那南来的天鹅,飞出这宫城去。可是因为可怜我,所以那怕天鹅此时俯身来驮你走,你也不会走,会一直陪着我。”
他捧出两颗拳头大的天鹅蛋,眼中微颤的泪花也叫韩覃一颗心几要碎裂。
“咱们再孵一回,看能孵出几只小天鹅来,好不好?”
韩覃断然摇头:“不好。我不要。”
那是他们做过最好笑但又最甜蜜的事情。拿两只天鹅蛋回东宫,韩覃满心认定自己能孵出小天鹅来,李昊却是不以为然:“若是你都能孵出小天鹅来,那还要母天鹅何用?”
十三岁的韩鲲瑶将两只蛋包裹好了,塞到李昊的肚子下面,悄声道:“乖宝宝,这可是你们的爹,快快儿的长吧!”
她在大理寺的时候见过一胖妇,那胖妇是因为与人通奸叫婆婆撞破之后杀了婆婆与丈夫,才给抓进来的。她丈夫是个瘫子,韩覃常听她说自己将鸡子孵在那瘫丈夫的肚皮上,孵一窝窝的小鸡来卖。所以她敢肯定自己必定能孵出来。
李昊总不及她时间多,每天要读书,要练剑,还要处理东宫事务。到后来就变成了她一个人躬趴在床上孵蛋,最后她也实在趴不住了,便用汤婆子各四周偎着,过了半个月就一眼不眨的守着,终于叫她孵出两只小天鹅来。
当她捧着两只鹅黄嫩嫩的绒毛小天鹅到李昊面前时,他看她的眼神,就仿佛在看能点石成金的神明一样。