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府试的结果出来，板儿如愿取中，李容却榜上无名。李家原本也没指望什么，虽然有几分失望，但也没有觉得意外。李老太爷勉励他好好进学，两年后再试一回也不嫌晚。
李容低头应是，经过这些事，人倒是一天比一天沉稳了。
老太爷满意的点点头，“果然娶了媳妇就懂事了，不和那些狐朋狗友来往，也终于知道上进了。兰哥是个好的，学问扎实人品也好，你该和他多亲近才是。只有一条，他脾性要强，虽是亲戚，又差着辈份，也绝不可怠慢敷衍。”
“孙儿知道了，虽然我是叔，他是侄，但孙儿可从来没有拿过长辈的身份压过他。”这倒是事实，大家族里差着辈份是常有的事，但交往的时候，年纪相仿还要处处拿长辈的款，不是为了巴结你要好处的，谁还愿意同你来往。
“如此甚好，你且去吧。”老太爷这么多年，都少有这么对李容和颜悦色的时候，李容不由生出，早知道从小就该好生用功的念头。
贾兰自从知晓了贾茁的身份，又打听到板儿至今没有婚配，便处处留心他的一举一动。得知他府试取中，顿时欢喜起来。私下置办了礼盒，托了人借口学院的同窗送了礼去。
礼盒里没有名贴，王家翻遍了也不知道是谁送的。还是贾茁过来看了一眼红漆的礼盒，拍拍板儿，“不用找了。”
说着点了点礼盒盖子上描着的兰花。
“这……”板儿一看就明白了，抬头去看贾茁，不知道她想怎么处理。
“收着吧，他总要参加乡试。到时候，我们也回一份差不多的就行了。”贾茁略看一眼，见没有什么出格的东西，先松了口气，不然太过贵重，必得马上送回去，岂不是凭白惹人的眼。
板儿一想也是，便在红册上记下贾兰的名字，后头备注，八月乡试时，记得回礼。
想一想贾兰比自己也大不了几岁，已经是秀才，在准备乡试，若是取中便是举人老爷，心里不由讪讪，也不知道贾茁会不会嫌他愚笨。
贾茁斜睨他一眼，便知他在想些什么，走到旁边，假意看红册，低声道：“你是你，他是他，再说他从小便什么都不用做，只一心读书习武，文武师傅只要好的，便往府上请，有什么可比的。”
板儿知道自己的心思被看破，半点不恼，只摸着头看着她笑，看贾茁冲他瞪眼睛，才赶紧回了一个“嗯”字。
忙着收礼回礼请客这一大摊子事，板儿收到了元子文的来信。看语气，他和板儿还是十分热络，着重问了板儿县试和府试之事，写信时还不知道结果，却已经提前恭喜板儿，觉得他必能取中。
又说自己不该出来，外头处处不适应，同窗哪里像是同窗，都是饿狼。看他家境殷实，便总找借口让他请客，拿了他的东西不还，借了银子也不还，虽然都是小事，却处处让人憋屈难受。
埋怨一通，才又说道棉花。他派了书童下去走了一遭，说是今天棉花丰收，并无不妥。之所以外头棉花涨价，是因为潮平府多数产棉花的地，都归忠顺亲王所有，他不拿出来，自然市面上的棉花就少。
信里还加了他自己的猜测，单卖棉花大约利润不高，也许想做成成品再卖，所以今年才没有出货。至于什么下雨棉花减产，都是瞒上不瞒下的手段。报了减产，朝廷下了旨意，少收了他们租子，个个都对忠顺亲王感恩戴德。
若不是书童机灵，专找小儿拿了糖果问些闲话，恐怕都打听不到真正的消息。
一封信，洋洋洒洒好几页纸。
板儿投桃报李，将县试府试的心得都写到回信里，供他参详。
板儿和贾茁拿着回信是一起看的，贾茁看完抬头去看板儿，“你信吗？”
当然不是问元子文值不值得信任，他是没理由骗板儿的。问的自然是忠顺亲王，他想干什么？
“这么多的棉花，若是制成成品出来，市面上该有反应才是。金陵是天子脚下，大越货物最集中最能看得出变化之处。”
金陵位于南北交汇之处，四季分明，冬天尤其难过，湿冷阴寒，除非大户人家才会学着北方做地龙，建火炕。一般人家，哪里烧得起，都是靠着炭盆和汤婆子过冬。再差些的人家，就是炭盆也不可得，光靠硬捱。也正因为这样，对棉花和棉布的需求量很大。
“棉花也好，棉布也好，都是越放越不值钱，他收起来能有什么用？”板儿蹙眉，实在想不通。
“收起来没用，自然就是卖掉了，大越既然没有，大越以外呢。”贾茁排除掉不合逻辑的，剩下的就算再不可能，也极可能是真相，这是她长年看电视剧的结果，就是不知道是不是真的适用。
“大越以外？”板儿眼睛瞪大，他还真的没想过，会有这个可能。
他们对视一眼，还有许多的疑问，但再叫元子文去打听已经不合适了。不能把一个不知情的人，推到危险之中。
“这事，就到此为止吧。”板儿开了口，贾茁苦笑着点头。
忠顺亲王有阴谋也好，有诡计也好，可抵不上一句，皇上信他。大臣尚且不敢得罪这位王爷，更何况他们这样的小民。
贾茁指了指隔壁的马家，板儿一惊，见贾茁点头，想了想，之后极缓慢的点了点头。
板儿亲去邻居家里送回礼，送到马家时，正好李宏在家。收了他的回礼，两人客套了几句。
“听说你们去年贩了一趟货物回来，收获颇丰，不知这边过去的货物，茶叶，丝绸还有棉花，哪样比较好卖。”
“当然是茶叶最好销，他们常年吃肉，少有青菜，吃些茶才好消化。丝绸也不错，至于棉花，倒是少有带去的。”李宏若有所思的看着板儿，总觉得他话里有话。
“是吗？我看今年棉花涨的厉害，还以为都被你们带去卖给外头的人呢。”板儿笑笑，话头又转到了自家蒸的粢毛团上头。
“自家人做的，虽然粗糙，用的料倒是足。”说着便想走。
“这可是好东西，是南边的点心吧，没想到你们家还有人会做。”李宏拉住他，“我看你回礼也送完了，正好我想写一封信给家中亲戚，我那一笔字只是初学，实在见不得人，能否请王兄代笔。”
“行啊。”板儿慷慨应了，进了李宏的屋子。
板儿一进去，便生出一股萧瑟之意。
不由拿自家的屋子来比，两家是是差不多的格局，但他的屋子里，窗台上就摆着两盆大叶的绿植，是贾茁说让他看书累了醒脑用的。
桌上还摆着一盆多罗，上头笔筒砚台满满当当摆了一大桌。床头常年搁着一本半掩的书，帐子上还吊着几个香包。按时节给他换着搁东西，有玫瑰味的，桂花味的，夏天就是冰片薄荷脑。
平时也不觉得，可这会儿和李宏的屋子一比，就较出差别来了。李宏的屋子除了必须的东西，多一样都找不出来，好像随时卷吧卷吧准备跑路似的。
板儿一想，这也没错，人家本来就是随时会跑路的人吧。
知道李宏也在识字，便随口聊了一句半句。
想到他的身份，不由问道：“你在这里应该认识不少人，就不怕熟人说破你的身份吗？”
“我和我娘找到了我爹，但我爹另娶，我娘受不得刺激死了，将我托付给她以前的姐妹。”
“啊……”板儿一时不知是真是假，吃惊的看着他。
“我爹另娶是真的，我娘，不管生死都要和他在一处。”李宏缓缓吐出胸口郁气。
板儿同情的看了他一眼，好端端的独子，忽然变成了庶子，好好的娘忽然变成了姨娘，谁能受得了。
“我们这种人家，嫡子庶子又如何，只要有本事就好。”李宏轻笑一声，捏紧了拳头。
板儿不知该怎么安慰他，只能点点头，“是这个道理。”
“你刚才说棉花涨价，恕我愚钝，这里头可有什么讲究。”
“要说讲究，我们这些人哪里知道的那么清楚。只是有一点怀疑罢了，也无从考证。”板儿捡能说的说了，又将贾茁的猜测吐露一二。
李宏睁大了眼睛，不由道：“若有所得，也是王兄的功劳。”
王天作连连摆手，“可没我什么事，我不过说棉花涨价而已，人人都知道，不是吗？”
李宏笑了，对他一拱手，“是，王兄什么都没说。”
板儿回来后，就去了后院，贾茁正在忙着将多罗分栽。他一声不响的上前帮忙，贾茁看他脸色凝重，奇道：“不顺利，还是有人给你脸色看了。”
“怎么会，邻居都很和善。只是，可能是真的。”板儿一句没头没尾的话，却引来了贾茁的长叹。
“也只能是真的。”贾茁叹完，应了一句。
马蒙会带着李宏来到万念县，李宏又是李延奎的儿子，几乎可以肯定，造反的匪首被远在安都府的肃庆王收编。
如果肃庆王没有半点自己的心思，怎么会收留这样的人。而马蒙一看就是肃庆王的人，潜伏在万念县城打点关系，传递消息的钉子。
忠顺亲王的事，如果说有人能揭露一二，也只能指望肃庆王了。
“咱们尽人事，听天命。”板儿看着贾茁，贾茁也看着他，笑了起来。
“大喜，大喜。”
后院干着活的人，都听到了前头传来的声音。
刘姥姥见青儿将人引了进来，招呼她到堂屋里坐，又让青儿去喊刘氏出来待客。
“您是……”刘姥姥见她一把年纪，头上却插红戴绿，心里也有几分清楚。
“我是给您报喜来了……”来人噼里啪啦就是一长串，刘姥姥几次想开口，愣是找不着口子进去。
刘氏就是在她说到一半的时候进来的，听到官媒，罗家嫡女这几个字样，眼睛亮了亮，再看看自己娘亲阴沉的快要滴出水的脸色，赶紧收敛一二，等媒婆端了茶吃，才终于接上了话。
“我们家……”刘氏迟疑了一下，就听刘姥姥接道：“累您跑一趟，实在辛苦，好叫您知道，我家孙儿已经在议亲，不日就要定下。实在是没有想到，这个红封给您喝茶。”
王家哪里准备过红封，是青儿拿进来的，刘姥姥顺手接过来，掂了掂重量，递给了媒婆。媒婆却不肯接，还想继续劝说。
“既然是在议亲，那就是没有定下，我这边说的可是罗家二房的嫡女，街上最大那家书画坊水云斋，就是罗家的生意。”
媒婆不甘心，罗家可是许了一个大封呢，原当是手到擒来的事，没想到，王家竟然已经在议亲了。可她来之前打听过了，根本没听说这事呀。
水云斋只是归二房在打理，到了媒婆嘴里，让人乍然一听，就象水云斋是二房的私产一样。
刘姥姥只是笑，“议亲哪有这个议法的。”
刘氏的眼睛亮了亮，看了一眼刘姥姥，没有说话。
“议亲议亲，当然就有个议字，这人往高处走，水往低处流是天经地义之事。你们家哥儿有出息，可是以后真有大出息了，上下打点，走关系，哪一样不要人脉不要银子。多个罗家帮衬，又有什么不好的。再说了，罗家姑娘嫁妆丰厚，人也生的娇俏，真是样样皆好。”
媒婆用劲了浑身解数，刘姥姥却端了茶，再把红封往前一推。
就是再厚的脸色，人家都端了茶，也只得走了。
“青儿快进来，你怎么知道要准备红封的。”刘姥姥让刘氏送了媒婆出门，自己招呼在堂屋外头探头探脑的青儿。
“是我哥给的，他说快些把人打发走。”青儿手上还抓着一只粢米团，吃的喷香。
刘姥姥别有深意的一笑，拖长了音调，“原来是你哥呀。”
正好刘氏送了人回来，看了刘氏一眼，“等板儿他爹回来，咱们商量商量，有些事不能再等了。再等下去，板儿该跟我们急了。”
刘氏讪笑，“都听娘的。”
贾茁看板儿去而复返，拍开他伸过来的手，“都快完事了，你别再脏了手。刚才是谁来了，什么事说这么久？”
“没，没什么事，不认识的人，怕是走错了。”
贾茁诧异的抬头去看他，这结结巴巴的，生怕她听不出来是在骗她对吧。
“真，真的，人都走了。”板儿一急，越发结巴起来。
青儿从前头追过来，一只粢米团正啃到一半，“哥，媒婆已经打发走了，幸好你拿了红封给我，家里就没人准备这个。”
“哦，没什么事，不认识的人，走错了。”贾茁仰头看天，自言自语道。
“不是，不是的……”板儿想解释又不知道怎么解释，抓耳挠腮的样子惹得青儿噗嗤笑了出来。
“去去去，有东西吃都堵不住你的嘴。”对着贾茁他没辙，对付青儿就简单了，直接拿出当哥哥的范儿来，把青儿赶走。
“那人疯疯癫癫的，真的，你相信我，姥姥已经把她打发走了。”
“噗，看你急的，就是留下来了又怎么样。”贾茁把目光收回，看着他笑的一脸促狭。
“那我就，我就把她扛出去扔到街上。”板儿知道她没有真的生气，一颗心放了下来，上去拉她的手。
“我的手脏。”分栽多罗到现在，手都没洗呢。
板儿只是笑，就是不肯松手。
“傻瓜。”贾茁的另一只手也没闲着，用沾了泥的手在他鼻子上一点，留下一个黑乎乎的圆点。
“姐，姥姥和我娘有事找你呢。”青儿的粢米团总算吃完了，又溜溜达达到了后院，看到板儿和贾茁你抹我一下，我抹你一下，她哥的一张脸都快变成斑点猫了。
女孩到了十来岁，从懵懵懂懂到懂事不过是一线之遥，她如今再不会象小时候一样，兴冲冲的还想要加入他们一起玩闹。只站的远远的，捂了嘴一个劲的冲着他们笑。
“来了。”贾茁答应一声，甩手道：“还不放开。”
洗了手去姥姥屋里，姥姥和刘氏一块看着她笑。贾茁的脸唰一下子红了，明白这是继续上回没谈完的话题呢。
刘姥姥果然续上了上回的开头，“……你和板儿的年纪也到了，左右是青梅竹马，你不愿和二爷来往，这事便由姥姥作主可好。”
“我听姥姥的。”贾茁脆声应了，红着脸出去。
刘姥姥转头对刘氏道：“咱们把庚帖一换，这事就算定了。”
“您这样，别人还以为咱们是两家人呢。”刘氏嗔道。
“这么说也没错，改天我把她的嫁妆单子理出来，你也把聘礼准备好。虽然一个屋檐下，不用那些虚头巴脑的东西，但是该理清楚的还是要理清楚，绝不能是一笔糊涂帐。”
嫁妆是私产，也是一个女人最重要的保障。刘氏听完这话，不免叹了口气，“我娘这是连亲闺女都不信了。”
“信不信是一回事，事怎么办是另外一回事，理归理情归情，别掺和到一起，掺和到一起啊，最后情没了，理也没了。”
“娘说的这是什么话？”
看刘氏一脸茫然，姥姥就知道女儿没有听懂。只得叹了口气，“去吧，跟你家男人好生讲讲。”
说着打开柜子，取了一颗丸药和水吞了下去。
刘氏不由笑了，“以前让您吃，您还不乐意，现在倒是主动吃了。”
自从家里境况好了，贾茁忘了什么都没忘过给姥姥补身子的丸药，银子也是她自个出的。
“小茁孝顺我的，我能不吃吗？”姥姥笑眯了眼，待刘氏一走，脸上的笑容这才淡了下去。
用力搓着冰凉的双手，都已经春天了，别人早换了春衫，她身上还披着夹袄。一年比一年畏冷，一年比一年没有精神头。她心里头都明白，却不想说出来让小辈们跟着操心。
“让姥姥为你做最后一回主。”刘姥姥将手心搓热了，这才慢慢躺下。
一连几天，贾茁都没怎么到前院去，王狗儿写了嫁妆单子，到了庚帖这儿，却犯了难。
贾茁的庚帖却在贾琏的手中，王狗儿想去金陵取，却被贾茁知晓拦了下来，自己给自己定了个时辰。
“这怎么行。”王狗儿觉得不合规矩。
贾茁却摇头，“我和贾琏没有任何关系，却他家取庚帖才是不合规矩。”
“就听小茁的。”姥姥拍了板，这事也就定了。
板儿在学堂里走着神，他昨天晚上才知道，自己和贾茁的事已经定了。今天要写庚帖和嫁妆单子，还要商量聘礼和迎亲的日子。心跳个不停不说，一整天都心神不宁。
一下了学，板儿便往外跑，急的跟个什么似的，惹的好几个朋友在后头张望，不知道他这是怎么了。
“就是他吗？”一顶小轿里头，传来一个娇滴滴的声音。
“是，奴婢仔细打听了，准没错。”寻常的读书人哪个不是一张又白又嫩的皮子，哪儿像他，跟个包公似的，再俊俏也要减上三分。
小轿里的少女恨恨看着板儿飞快离去的背影，差点咬碎一口银牙。
她还当是个什么样貌似潘安的风流人物，搞了半天，就是个黑小子，除了个头比别人高点壮，肩膀比别人宽点，他凭哪一点敢挑剔她，他凭哪一点敢拒绝她，