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青州是一座历史悠久的大城,人口众多,商业繁华。其南为沂山,北为平原,当此咽喉地带,历来为兵家必争之地,城池十分雄伟。
杨相二人打马奔驰,将好在闭门前赶进城来,牵着疲马走到十字街口,当街一间好大酒楼,便是曹家酒楼。
二人进来坐定,小二过来问询,杨相道:“这位小哥,我是临淄县杨相,特来拜会你们曹东家,劳烦通报。”
小二进了后屋,不一会就见一个穿绸衣的年轻汉子出来拱手道:“原来是杨捕头驾到,曹正有失远迎,望见谅。”
“曹东家客气了,杨相对你也慕名已久。”
三人剪拂了,曹正招呼伙计上了酒菜。对饮几杯,寒暄几句,曹正对杨相的仗义和捕盗威名很是钦佩,杨相也喜他爽利,彼此相谈甚欢。
吃了一回酒,曹正问起正事:“杨捕头找小人有何贵干?”
杨相见这酒楼开的甚大,怕他不会帮自己做厮杀之事,端着酒碗为难道:“是有些事情要求曹东家。”
曹正摆手笑道:“杨捕头切莫再称我曹东家。”
“我曹正乃开封人氏,不过是屠户出身,因为杀的好牲口,挑筋剐骨、开膛剥皮煞是利落,只此被人唤做操刀鬼。因本地一个财主,将五千贯钱,教我来青州开店,才有这间酒楼,不是什么东家。”
杨相看他洒脱,一口喝干手中烈酒说道:“我知曹东……曹兄弟武艺高明,手下还有能打的刀手,想请曹兄弟助我剿匪。”
曹正想也不想,随口就应道:“好,明天一早我就带着几个刀手和哥哥一起出发。”
“嗯?”杨相很是意外,他以为曹正听到这种搏命的事情,一定会仔细思考利弊,孰料他一口就答应了,实在出乎意料。
“曹兄弟你……你可想好了,不单会误生意还可能会死人。”杨相提醒道。
曹正摇摇头,一脸苦涩道:“哪里还有什么生意?我赔光了本钱,正准备关门走人了。”
杨相看到周围坐满了食客,疑惑道:“客人来往众多,怎么会赔本呢?”
曹正叹口气道:“若是这样算,自然有的赚。我这酒楼开业前一年,确实赚了不少钱,可自从今年那慕容知州上任以来,搜刮民财,任用奸人,青州吏治遽然糜烂。”
“我是外地人,本地没有靠山,青州城各方官吏都把我当成肥羊宰,纷纷上门敲诈勒索。短短三个月,就赔的精光,再做下去也是个死,可是又没脸回开封见那财主,正为此事愁闷呢。”
他猛灌了一口酒,把酒碗一扔说道:“酒楼反正做开不成了,正好陪哥哥走一遭,哥哥放心,我和几个兄弟都不是怕死之人。”
“又是慕容彦达这狗官!”杨相听得气忿,拍着他的肩膀安慰道:“我家里余财不多,凑不出五千贯钱,愿资助曹兄弟一千贯,好让你有脸面回家。”
曹正感动道:“多谢哥哥情义,不过我帮哥哥不是为了钱,若是收了哥哥的钱,江湖好汉定会小看于我?”
杨相想了想说道:“贼窝里应该有不少赃物,我答应曹兄弟,缴获贼赃若不满一千贯,全部给你做回家的盘川,若是超过一千贯,多出来的再分两成给你。”
曹正犹豫道:“私吞贼赃怕会给哥哥惹来灾祸。”
杨相大笑道:“兄弟莫要担心,我让你取你尽管取了就是,我自有应对之策。”
曹正拜道:“哥哥豪气之名果然不虚!我曹正也不是贪得无厌之人,贼赃若是少,我分文不取,若是多,我只取一千贯。”
杨相无奈,举起酒碗道:“也罢!来,再吃一碗酒,祝我们兄弟马到功成!”
二人谈好分赃方案,皆大欢喜,吃酒到深夜,就在曹正家里歇下。
次日,曹正早早起来,和刀手收拾了细软,封了酒楼,遣散伙计,赶了辆驴车,随杨相二人一起往临淄县而去。
……
急急赶路,午时到达西河村境内。一行人穿行在绿色的田野之中,曹正看着一望无际的麦田,羡慕道:“这都是哥哥的田地吗?好生兴旺!”
杨相脸上一红,挠头笑道:“曾经是。现在只有村子边上那一小块是我的,其他都换做钱花掉了。”
“啊?”曹正愕然,尴尬一笑道:“哥哥真是……豪爽!”
“呵呵。”杨相苦笑,暗道:“这鸟人心中一定在嘲笑我败家。”
到了官道路口,正遇一人在左右张望,那人看到杨相几人过来,忙蹲了下来装作揉腿的模样。
杨相走到近前,看了那人一眼,见他形貌猥琐、形迹可疑,本欲查问一番,想到现在不是抓贼的时候,便没有理会,骑马从他身边经过。
等他走远,那人才抬起头来,抹了一把汗,长出一口气道:“临淄县恶犬捕头果然名不虚传,差点被他看破。”
远远看着杨相的背影,那人眼神迷茫,喃喃道:“我到底该不该去投他?”
……
回到杨家,杨相摆了筵席招待曹正几人。席间谈及拳脚枪棒,杨相亲自下场,在院里舞了几趟朴刀,问道:“曹兄弟,你看我这武艺如何?”
曹正心道:“人家礼待于我,自是敬我的武艺和手中实力,现在是验货的时候了。”
他哈哈一笑道:“哥哥武艺高强,曹正不能及也。不过我在东京城也曾跟随一个禁军教头学艺,待我耍上几招,请哥哥指点。”
他脱了袍子,就武器架上挑了杆缨枪,走到场中张了个旗鼓,手中稍一用劲,把枪头抖了起来。
‘呼呼呼呼’,软枪带着破风之声,搅的满地尘土飞扬,疾若流星,散如暴雨,只见四面八方都枪头,攻势绵绵不绝。
‘当’,杨相看呆了,手中酒碗跌在地上。
曹正的武艺其实并不甚高,只比牛贲略胜,但是他的招式却无比精妙,一看就是名家所授。要不是曹正本人基本功不够扎实,没有发挥出这套枪法的威力,杨相只怕也不是他的对手。
“可怜我杨相好武,几个师傅却都是草包,哪里想到世间会有这么正宗的武艺?”杨相是个识货的,明白传授曹正武艺之人是个绝顶高手,迫不及待的想要知道是何人。
待曹正使完枪,杨相鼓掌道:“好枪法,和曹兄弟的枪法相比,我的刀法简直粗陋无比。曹兄弟的师父绝不是平常人。”
曹正擦了擦汗水,坐下来说道:“我师父在东京城里可是大大有名,乃是八十万禁军枪棒教头,武艺十分了得。叫做‘豹子头’林冲!”
“林冲!”杨相震惊了。
他一直以为自己穿越到了北宋,结果冒出来个水浒人物林冲,这让他有些糊涂:“我到底身处哪个时空?北宋还是水浒世界?”
“也许北宋真有林冲这个人物,又被那个施什么写到了小说中。”杨相给了自己一个解释,心下也不再多想
曹正继续道:“林教头从不收徒,只因我常送肉孝敬他,脸面上过不去,才教过我一些拳棒。我学的时日短,资质又低,其实连他的一分本事都没有学到,实在惭愧。”
“林教头随手指点你几日,便能有此身手?果是个了不得的人物。”杨相由衷的称赞。
他倒是知道林冲的故事,不知此时林冲是否已被陷害,忙问道:“林教头现在如何?”
曹正笑道:“我快两年没有回东京城了,不知他现在的消息。他家有美妻,夫妻恩爱和睦,又得高太尉器重,仕途通达,情场官场皆如意,正是春风得意时。现在怕已经升官了吧。呵呵。”
“林冲得高太尉器重?他不是被高俅陷害的吗?”杨相心疑,转念一想:“也不是没可能。为了儿子的私欲弃掉一个得力手下,高俅那种奸臣绝对做得出来。”
“忙完这趟事,就派人去东京打问。”心里寻思着结交林冲,杨相又看着曹正手下的四个刀手,见他们一身悍勇之气,便道:“东京城有本事的高人甚多,这几位兄弟的武艺也是名家教授吧?”
曹正道:“他们几个是一直随我打混的兄弟,从开封一直跟我到青州,都是重义的好汉子。武艺都是和我学的,虽然不甚高,但是平日宰杀猪羊,时常与人争斗搏命,都是杀过人见过血的。”
“原来是混`黑`道的打手,是一群好助力!”杨相放下心来。
吃过酒,杨相让牛贲在家里陪着曹正,又带着陈泰马不停蹄的奔向县城,他要在城里采购一些物资,以对付毒焰鬼王的妖术。
……
“泰哥儿,这里就有石棉衣出卖吗?”杨相站在一家瓷器店门口问道。
陈泰道:“东主,你说的石棉衣我没有问到,不过打问到了一种火浣衣,和你说的石棉衣差不多。此物能防火隔热,一般只在烧制陶瓷、石灰和木炭的火窑里才用。我在城里打问了个遍,最后才找到这家,你来看看是不是你要的东西。”
二人进了店,掌柜的拿出一件灰白色的衣服来。杨相提起来一看,是件连帽雨衣一样的长袍,长及膝盖以下,用麻线混着石棉线编织而成。
“正是此物!”杨相大喜,对那掌柜的叫道:“你有多少,我全要了,价钱随你开。”
掌柜道:“火浣衣无其他用途,虽然少见但是并不值钱。我家火窑平常会备十来件,全都送给你好了,就当老夫对杨捕头这几年辛苦捕贼,保我等百姓平安的谢意。”
杨相也不推辞,抱拳道:“那就多谢了,请掌柜的尽快送到我家去,我有急用。”
找到了防火的石棉衣,杨相总算松了口气:“哼,我就不信那毒火真的是妖术,连石棉服都能烧透!”
出了瓷器店,杨相心情愉快,便到街边茶铺里坐下歇脚,叫了壶茶和两样果子随意吃着。正和陈泰商议钱财物资筹备之事,忽见街上乱了起来,鸡飞狗跳,行人商贩惊呼躲避,好似强盗进城了一般。
“发生了什么是事?”杨相在临淄县活了二十几年,从没见过如此景象,吃惊的扭头去看。
(曹正:能和杨志斗二三十合,武力76。)