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眼看春节没几天，外出打工的年轻人仨仨俩俩都回来了，挣着大钱的买了小车停在山脚下走上山，没赚着钱的也大包小包地往家赶，农村人图的就是一家人在一起吃顿团圆饭，寂静的山村一下子变得热闹起来。
在回乡的人群中，一个熟悉的身影让郭壮大吃一惊，他没想到马明也背着大包小包领着老婆王小丽回来了。他一个箭步冲过去拉着马明说：“马明，小丽，你们这是从哪来？”
“郭壮！”，马明眼前一亮，把背包往地下一扔，俩人拥抱在了一起。
王小丽说：“大壮哥，你回来探亲了，寒冰姐回来没有？”
郭壮摸了摸脑袋：“咋说呢，我这回回来就不回去了，对了，你们这是从哪来呢？孩子呢？”
马明疑问地说：“你不知道吗？我去年就退役了，选择自主择业，今年都去FJ打一年工了，这不，才回家过年来了。”
经他一提醒，郭壮脑海里有了点印象，马明去年曾经打电话征求过他的意见，当时郭壮忙于训练没当回事，随便应付了一下。没想到马明提前一年退役了，而且也是自主择业。但他根本没想到回来就出去打工，而且是俩口子一块出去的。他帮马明拎着行李非要他俩先到家吃完午饭再回去。
战友相见分外亲切，郭壮压抑很长时间的压力见到马明后轻松了一大半，他非常想知道马明现在的心态，两个人边喝边聊。当得知郭壮这次是退役回乡时，马明说：“大壮，你呀，选择自主择业也不跟我打声招呼，毕竟我比你先走一年，到地方一年多也算看明白了一些好歹，虽然自主后自己自由很多，留给自己的空间也大得多，但就有些事的协调上还真不好办，对孩子的将来和家庭可能都有些影响。”
“这话怎么说？我还就想听听你退役一年来的体会。”郭壮离队时梅寒冰也这样劝过他，但他执意自己的选择不变。
马明夹了一口菜说：“大壮，你是不知道，脱下军装后我还是和在部队一样，出去办事以为像部队那样说一就一，说二是二，只要不违反原则就行。但地方上不一样，部门多困难也多，需要解决的问题更是数不清楚，你说你重要，比你重要的还有。不说别的，我举个例子吧，去年我退役后回来给孩子转学，你猜怎么着？要收好几种的费用，什么择校费、择班费，但是，如果你能找些熟人，那你就容易多了，不仅这些费用少交或不交，人家还会托你办点这事那事，这就是你有没有安置的区别。”
“部队不是给你开了介绍信吗？自主择业也是国家认可的转业政策，地方上咋不认可呢？”郭壮非常不理解，内心有一股气往上涌。
马明说：“你呀，在部队上搞军事习惯了，搞政工的就了解得多一些。现在是市场经济，谁还看那红头文件介绍信啊，政策归政策它是管总的，各个县市地区情况都不一样，执行起来也有差别，不可能照搬照抄，也就我们把那当回事，你回来也有半个多月了，你没发现村上有些什么变化吗？”
这跟村上也能联系，马明真有一套，出去打一年工懂得的道道多了，正好让他把知道的都倒出来。想到这里，郭壮给马明满上一杯酒问：“我回来是看出些变化，但改变的不多，路还是不通，电话还是打不了。”
马明接过酒杯喝了一口又放下：“那些都是表面现象，等过几天你就知道了，这帮打工的一回来，家家麻将机飞转，邻省的隔壁村的年轻人都来了，一打大半夜，现在都是钱开路烟搭桥，没钱啥也不是。别看这些人在外打工，他们去城里找找关系，孩子上的学校比我们安排的还好，你以为你当了几十年的兵牺牲奉献了，就能搞点特殊化要优先考虑，需要优先的多了，所以我们还是自己想办法算了。”
郭壮感到马明反映的问题只是个别现象，社会的主流还是好的，但像孩子上学找工作等切身利益关系上，除了政策原因外，自身努力肯定是个大因素。他又问小丽：“你儿子呢？”
王小丽回答说：“刚才马明不是说了吗？找个学校不好，就让他去外地打工了，前天打电话说单位事多，过年不回来了。这样也好，省得上学照顾他了，早点赚钱讨老婆，反正他读书也读不进，让他早点到社会上闯一闯也好。”
把马明俩口子送走，郭壮内心像堵了块石头，他俩口子好不容易过上了好日子，可在处理孩子学习的问题上却犯了糊涂，怎么能不让孩子上学呢？看着打工回来的也有不少是孩子跟着，估计也有不少是辍学打工的，他想到村里各处走走，趁打工的人都回来了，和他们聊聊外面的事，顺便也掌握一下村里孩子整体文化程度到底是个什么水平。
想到马明的孩子这个处境，郭壮也从内心担心起儿子高考的事，当时选择不安置，压根也没考虑孩子将来找工作的事啊，如果真像马明说的那样，孩子没考上大学，将来不也要涉及到找工作的事吗？想到这里，他还是坚定自己的信念，路都是靠自己走出来的，即使儿子高考失利，也有他学业不精的因素，条条大路通罗马，人生一世，总有一条适合自己的道路可走。
但是，看到马明夫妇打工回来也没什么，只一年功夫，从他们言谈举止中早已没有了军官的印记，从这点上看，郭壮感到自己也要好好向他们学习，既然选择了自主就要放下架子找些事做，不管当了多大官那都是过去的事，一切都要从零开始，现在是要考虑做点什么的时候了。
带着心中的想法，郭壮和父母聊了一个晚上，想从他们那里得到一些帮助和支持。郭有富说：“都说铁打的营盘流水的兵，你既然回来要当农民，我也没啥说的，现在一晃也四十几岁了，能做些什么呢？我看就跟我学做茶叶吧，家里的木器加工厂也可以做些零活，茶叶下来时也可以做些茶叶加工，遇到季节好时还可以到山上采些土特产啥的，农村不靠这些赚钱靠什么？”
母亲想法非常简单，她说：“大壮，要我说，你在部队上当了几十年的兵，才回来就做农活肯定是做不下来的，不如过完年跟马明他们一块出去找点事做算了，能赚点钱更好，挣不着钱也饿不着，反正你还有点退役金供给着。”
听完父母的教导，郭壮心里一阵难过，这哪是我需要的生活啊？当初选择自主择业可不是为了回农村简单当个农民算了，他们哪知道自己的理想呢。