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皇上包庇杨柳是为了白家，是想要借白家之手除去万家。皇上包庇王怀恩是怕打草惊蛇。这一些萧合都能看透。
可是，可是她却看不透皇上对她的用心，她用翠玉龙头簪试皇上对王怀恩的情分，又插手秋试一事，她只是借着皇上对她的信任和喜欢。而她看不穿，皇上好言相劝，是怕她对王怀恩心生埋怨，以她如今在宫中的地位，对付王怀恩几是以卵击石，那样的用心，她却被蒙蔽了一般，看不穿。
命运，是每一步拼凑而成的一条路，而这条路所指的方向也是你一步一步挪进的。萧合不会知道，这些细微的琐事却最终将自己的人生指向截然不同的方向，而那条路上没有他。
耳畔忽有裙衫窸窣之声，是软玉，她捧着早茶进来，道：“美人刚才讲的那个故事可是真的？”
萧合坦然：“书上看来的。”
两人扑哧都笑了。
只是晨光那样熹微，萧合亦分辨不出记忆中的那些熹微的片影，究竟是真是假。权当是看来的吧。
江南贡院旁的一家客栈，才是上午，房间就住的满满当当，价格比往日贵了许多，却还是千金难求，不迎书院的两位同窗在一间客房里，明日是发榜的日子，但两人似乎都不着急，其中一个高飒飒的，皮肤也白，他躺在床上，手交叉着置于头下，翘着二郎腿，道：“春风，这次的状元和榜眼要是被咱们两个包揽了，先生他老人家怕是要偷着乐了。”
他嘴里所唤的春风兄，全名宋春风，个头稍低些，双眉中间有一道粗纹，无论笑或不笑，都在那里，他整日里没事就拿个东西磨蹭那里，有时候是一本书，有时候是一支笔，那人向他说话的的时候，他正在桌边读书，眉头紧锁，右手拿着一只毛笔，磨着那道细纹，不搭理那人，那人等了一会儿，见没有回音，便从床上一跃而下，走到他身边，夺过他手中的笔，道：“你到底听见我说话没有？整天就知道蹭你的额头，也没见把那道皱纹给蹭没了。”
宋春风连忙去抢自己的毛笔，边抢边说：“我听着你说的话呢！”抢到了坐下。接着说：“不过，我觉得你太不了解先生了，即使，我是说，即使，即使真像你所说的，咱两一个得了状元，一个得了榜眼，先生那种宠辱不惊的人，也只会说，以后要脚踏实地地走。”
那个人也坐下，道：“我就不信了，这可是天大的喜事，不比从前，先生平日里对一切淡然是因为没遇见能值得他注意的事，毕竟年龄大了，经历的事情多了，什么事都觉得不新鲜了，但自己的弟子能同时得了状元和榜眼的，大邵建立以来，一例都没有。”
宋春风摇了摇头，表示不赞同，那人不服气，道：“咱们两个打赌，输了的请对方吃饭，去百味居。”
宋春风道：“那个地方，去不起，去不起。”
那人哈哈笑了，道：“你是认输了。”
宋春风道：“嗳，也罢，去就去，你的前提是咱两得了状元和榜眼，我觉得是不可能的？”
那人压低了声音，道：“怎么可能，今年是新帝登基第一年，考场你也去了，有多严格不是不知道，况且今年的评卷皇上会抽查，并专门设了临时的衙门，一旦发现有徇私舞弊的事情，只要有人举报，便有奏折直达皇上，中间只需经过墨王，其他人都不许插手。”
宋春风道：“你想什么呢？我的意思是说，我觉得这回又考砸了。”那人张大了嘴巴，道：“你这都第几年了啊？”
这是宋春风第四回来考试了，前三回，回回都不中，到了如今，还是个举人，当年一同考试的人有的都进入翰林院了，而自己却仍然在死读书，家里全靠妻子淑慎出去做工和先生接济过活，每每想到这里，他都觉得自己很没用，好像这个名字是对他莫大的讽刺，自己的生命中，除了先生和妻子，似乎从来没有春风被送来，讽刺啊讽刺，可是他就只会读书，也不是没想过做别的，可是做生意，赔了，给人家做工，因为自己总是不长眼色，木讷的很，被骂着打着轰出来，百无一用是书生啊，他有时会这样想，可是一旦拿起书，他的种种忧虑都没有了。
发榜的日子出来了，长安街金榜前，人山人海，摩肩接踵，宋春风满怀期待地挤到跟前，榜首便是自己的好朋友的名字，安明，不会真如他所说吧，他赶紧看榜眼，不是自己，没关系，探花也行，可是看完了整张榜，也没有自己，他无奈地耸动了一下肩膀，叹了口气，毕竟不是第一次了，也能接受，他逆着人流，走出去，脚步像灌了铅一样，走到了在人群外站着的安明，道：“你是状元。”
安明似乎并不意外，道：“何必去挤呢？一会儿人都散了，你就这么急着要知道结果，考的怎么样？”
“又落榜了。”
两人回到书院，先生在养花，听到两人的结果，并不对考试之事说些什么，仍是侍弄那些花草。宋春风道：“先生，弟子不准备再考了，我想去节度使那里做幕僚，以后有机会再进入翰林，淑慎怀了第二个孩子，我不能再让她出去干活了。”
先生放下手中的花草，站了起来，道：“这些花，我养了好多年了，你们捡自己喜欢的，拿一盆吧。”
两人都知道，在学生离开书院时，先生会送花给他们，拿过这盆花，从此便和书院没有一丝一毫的联系了。
两人齐齐跪下，声泪聚下，一声先生，三叩头。
先生道：“官场险恶，要戒贪，只有不被欲望牵着走，别人就奈何不了你们，你们读的那些圣贤书不是只用来考试的，遇到什么坎了，要多翻翻，那都是先人的智慧。”又道：“摆弄了一天的花，也累了，我进去歇歇。”
两人对着师傅缓慢却又矫健的背影，叩头。
安明带宋春风去百味居，不愧是京城中最气派的饭馆，从装潢到碗碟都气派的很，一楼热闹嘈杂，二楼是一些宴客的地方，亦有提着鸟笼的，说书的，亦是乱。领着二人上楼的堂倌早安排好了雅间，很安静。
安明点了许多宋春风连名字都没有听过的菜，等端了上来，一看，都是肉，胡吃海吃，但是想到玉珍在家里吃的是粗茶淡饭，心里难过，竟哽咽了起来，咽了嘴里的肉，对着安明说：“这么多菜，估计也吃不完，我想把剩下的带回去给淑慎，家里很长时间没有见着荤腥了，又有了身孕，我觉着对不住她。”
安明说：“这是我请你的，你说怎么着就怎么着。”
宋春风像是自嘲，道：“虽然没有金榜题名，好歹先生那里，我是赌赢了。”说完，嘿嘿一笑，憨态十足。宋春风一心想把菜都带回去给淑慎，吃的便少了，安明看在眼里，又点了许多菜。安明没有问宋春风准备去哪里当幕僚，他怕宋春风多心。
两人吃了许多酒，临走之时，安明把一匹马送给了宋春风，自己骑着另一匹，手里带着一盆自己随手拿的杜鹃花，春光满面，吟起诗来：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”情不自禁地唱了声：“驾。”疾驰而去。
只是他却觉得心里的某个地方空落落的，若是淑慎知道今日，她是否会后悔自己当初的选择。
宋春风回到家中，把剑兰安置好，他向来喜欢兰花，拿铲子来翻土，忽然看见土里有个口袋，拿出来，打开，竟是满满的碎银子，选花之时，他便有些奇怪，平时便喜欢梅兰竹菊四君子的先生，为何只有一盆兰花，不过看那盆剑兰长的极好，一眼便相中了，便没往深处想，现在明白了先生的苦心，心里更是说不出的五味杂陈。
玉珍挺着肚子从房里走了出来，七个月了，屋里养着的猫看着主人回来了，也急忙出来迎接，攀着宋春风的身子便往上爬，宋春风抱住了，抚顺它的毛皮，听淑慎道：“回来了怎么不进屋。”
“就是准备进去。”
“你买了兰花？”
“先生送的。”
宋春风把捎回来的饭菜盛在碗碟里，端给淑慎，想着真是佛要金装人要衣装，这些菜装在百味居的玉盘翠碟中，是那般好看，勾人食欲，在自己家里的破碗里，倒是像家常菜一般，嘿嘿笑了，对着菜道：“真是被你骗的不轻。”
玉珍见了这些，道:”哪里来的？“
“安明请的。”顿了顿道：“今天是发榜的日子。”
“中了吗？”玉珍把鱼肉夹到丈夫面前。
“没有。”宋春风低着头，又把鱼肉夹回去：“我吃过回来的，你和孩子吃。”想起大儿子不在，问道：“小虎呢？”
“出去玩了。”
“哦。”
宋春风不断给玉珍夹菜，道：“我不想再考了，我想去节度使那里做幕僚。”
玉珍不语，过了一会儿，开始收碗，边收便说道：“你要是真的不想考了，便不考就是了，但你若是为了我们母子而放弃，大可不必，当年有虎子的时候，你不是也在考试吗？我们两如今不是好好的，你自己想清楚了。”
“我想好了，我本来就读书晚，虎子都六岁了，我老大不小了，却连个功名也考不上。”
玉珍停下手中正在收拾的碗筷，道：“老大不小，考不上功名事小，但老大不小却还弄不清自己想要什么，就太可悲了。节度使少你一个幕僚吗？”
宋春风低着头，说：“你知道的，我就是想进翰林院，想替百姓做些事，可是不一定要考试啊，再说，那些圣贤书教的都是怎么屈服和顺从，不好的，先生说，自己得学会思考，这要比读圣贤书强多了。我先去当个幕僚，有机会了，还是可以进翰林院的，你不要替我担心。”
“你决定吧。”
玉珍收拾好了道：“你去隔壁家借个罩子，我把菜罩起来，虎子回来让他吃，这孩子，见肉，比见娘还要亲。”
“好。“宋春风边应着边去隔壁家借罩子。他是铁了心了，不考了。
宋春风到隔壁李奶奶家去，心里希望着可别遇上她家恶媳妇，偏偏怕啥来啥，那恶媳妇本来态度还是好好的，眉目慈善的问自己中榜了没有，一听自己又没有考上，便露出可怕的眉眼来，还是李奶奶听到动静出来了，数落她，并把罩子借给自己，宋春风想着，还是淑慎好，不像其他的女人，变脸比变天还快，又美滋滋地开心自己娶了个好老婆，穷人有穷人的活法，穷人有穷人的开心。
玉珍听到隔壁家的对丈夫恶言相向，想着这人怎么这样，都不知道还嘴的，一会儿听见他美滋滋地哼着小曲回来了，破涕为笑，擦了眼泪，接过他手中的罩子，道：“你这呆子，不过是让你出去借个罩子，傻乐什么？”
岁羽殿前，唱名：“状元，安明。”
好竹馆离岁羽殿近，萧合在心里默念，安明。果然，不出一会儿，软玉便来了，拿着梧桐叶子，萧合看了，心里顿时一沉。
雨歇梧桐泪乍收，遣怀翻自忆从头。摘花销恨旧风流。帘影碧桃人已去，屧痕苍藓径空留。两眉何处月如钩？
软玉绝不是感花伤秋之人，坦然问道：“你捡这些叶子做什么？”