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萧合闭上眼看到的便是皇上那双眼睛正灼热地望着自己，这一晚，注定?33??无眠了。
她想到前半夜到御前为言原求情，皇上饶过了言原，却留下了自己。他道，你的妆容乱了，下去打理一下再来见朕，边看折子边说，好似那样随意，而当她一袭嫩黄色拖地裙衣出现在殿中时，阴暗暗的四周，只有远处层层绛红色纱帐开外一座赤金九龙绕足烛台上燃着一只红烛，滟滟流光，映得纱帐如月光笼在身侧，红烛已燃去一大半，累垂凝结，明黄色宫绦长穗委垂在地下，和她的心一样。那时她就知道，皇上那句话不是随意，而是用心了。
她穿过层层纱帐走到皇上跟前，见皇上仍在看书，故作姿态罢了，她请安，道：“皇上身边怎么不留人伺候，这样暗的灯下看书伤眼睛的。”说着，便去点蜡烛。她希望殿里亮一些，否则，这样浓重的龙涎香，只有两个人，她心里紧张。
皇上却一把拉过她，道：“今儿晚上留你伺候朕还不够么。”
她的头发被皇上放下，顿时青丝倾泻如瀑，又别过头来吻她，像层层乌云一样黑压压地直罩下来，雨点般的吻细细密密贴在身上，这样也好，不必说话。
待月影儿一寸一寸挪移，爬上半幕帐子，萧合却透过西窗看见院中梨树枝桠的月亮，濛濛发着青光，那样惨淡，想是起风了，梨树哗哗作响，连帐子上的月影都被摇乱，她不知所措，只能由他缓缓轻轻褪去自己的衣裳，他没有抱起她，而是站在半步远处打量着她，那样缠绵的的吻却忽然离开，她只看到他的目光那样灼热，烧得自己低下头去，却不知道她这样子，落在他眼里，更有一种难以名状的娇憨的羞态，他觉得眼前的人开始变得丰润起来，龙涎香满室蒸腾，却不如她身上女儿香气中人欲醉，他弯下腰来，只觉得如堆雪一般塌覆下来，恨不得死在她身上。
安静了。她出殿回去的时候，只见院中梨树叶子旋落面前。
天已交了五更，月辉透过帘罅更觉朗润，萧合掌着身子慵起掀开床榻上悬着的虫绿色双秀花卉草虫纱帐，隔着帐子往院子里看了一回，只见虚掩着的东窗还未白，却凝着半弯中庭残月，重重树影上了半窗，院中除却残漏之滴，寂寂并无人声。
残漏，残漏，过了今夜，自己与言原也便是断绝如残漏了么？
萧合放下帷帐，刚躺下，便听哗哗一阵风剪过，吹得窗上枝叶乱颤，树梢唰喇喇作响，将那些寒鸦宿鸟都惊动了，她听得一阵飞鸟过月的声响，又见蟾光雀影儿满窗过了，才翻过身子，背窗熬等天明。
直到天已大亮了，日影横窗，知春园的丫鬟们才都梳洗罢用过饭，各处便忙活了起来。
“哎呦，萧合姑娘，您这身子还不大好，怎么起了这么个大早。”御植司掌事太监李全福早上一打开房门就看见萧合在打扫庭院，便赶忙跑过去夺过萧合手中的扫帚，又指着些个身边的宫女儿说道：”没眼力见儿的，怎么能让姑娘干这些粗活，让旁人看见，还以为姑娘在我们这里受多大委屈。”李全福往日并不曾对萧合多有照顾，自然是怕人多口杂，生出许多闲话来，反而让萧合不得安生，如今若是还像以前那样，怕是此地无银三百两，宫里那些蠢蠢欲动的人要去胡乱揣测了，在这宫里，最好的就是和别人不一样，最坏的也是和别人不一样。
宫女儿们因着李全福平常好相处，又加上平日里就对萧合百般不满，全然没个知错的样子，只当没有听见，低着头该干嘛干嘛。偏偏就在这时，一只麻雀扑腾扑腾地从灌木丛里飞到了树上。同是知春园的宫女软玉见了这景儿，暗暗笑了一下，反唇相讥道：“可不是吗？麻雀如今飞上枝头了，哪里还记得着它本该在灌木丛里的根本，不过那麻雀就是麻雀，一生注定寄屋檐，它就是飞到哪儿也永远别妄想成了凤凰，若是一心去捡高枝儿飞去，怕是······”
“放肆。”李全福大喝了一声。那些宫女儿很少见李全福这么严厉，纵使心有不满也不敢出声，都齐刷刷地跪下，只管做出个认错的模样来。
昨天傍晚刚下过几阵细碎的雨，六月的天，这日虽是大夏，到底凉快了些，阳光赫赫，浮云自开，真真是“凤凰相对盘金缕，牡丹一夜经微雨”，知春园里奇花异卉是宫中之最，到底各宫里的花草都是从这里送出去的，野径香满，最是兰芷袭幽衿，萧合望着软玉，软玉又看见萧合眼里那丝她不懂得的恍惚与可怜，她和萧合同批进宫，每每萧合这样看她，她都恨极了，更恨极了每次无论她怎样敌对萧合，萧合从来不肯和她针锋相对，她真恨那种被她吊着的感觉，就像她觉得萧合的可怜让她耻辱一样，她正想着，萧合却转过头去，道：“清禽百啭，一只麻雀而已，公公不值得动气。”
软玉似乎猜到她会这样说，鼻中哼哼两声，冷笑道：“我真是看不惯你那副故作的知书达理之姿，同是奴才，谁比谁强些呢？”又挣着起身对着李全福道：“公公是个明理人，她萧合也和我们一样是宫女儿，怎么就比我们娇贵了。难不成我们没她那般玉叶儿金柯，就处处该低她一等吗？这又是什么理儿呢？”
又有几个奴才虽不敢起身，到底说了几句不中听的话，李全福素来好脾气，却知道这些人最怕什么，招手道：“罢，罢。既是这么着，这里也留不得你们了，我回了皇后娘娘，打发你们出宫罢。”
果然，那些丫鬟们都磕头告错，软玉虽说不服气，可是又想着宫里的姐姐，也只得跪了下来。
萧合皱了皱眉头，一心只想早早脱开这是非，忙跪下对李全福说道：“原本公公怎么处罚她们我是再也说不上话的，只是公公也该想着皇后娘娘罢，皇上刚登基，自然这宫里事无巨细都要娘娘打理，想来娘娘已经是心力交瘁了，如今又怎好因为这起子事情再劳烦娘娘。再者娘娘心善，最是可怜我们这些奴才，本来背井离乡已是不易，前些年又是旱涝再也没个断的，好不容易熬到新皇登基，宫中大选，又层层选下来才得以留在宫中，皇后娘娘怎么忍心断了我们的念想。要说她们的话并没有错，我既然是这知春园中的宫女，便要做好分内之事。公公您也不必叫我姑娘，还是像称呼她们一样叫我的名字就好了。”
李全福恨铁不成钢地望了一眼软玉，又指了指跪在地上的那些宫女，叹了口气，无奈道：“你们啊。什么时候能有萧合这样的气量，也就不用再呆在这里侍弄花花草草了。”
萧合听了李全福的话，心中登时如打翻五味瓶子似的，说不出什么味，气量么？她哪里有呢？
到底福了一福，道：“公公，既然这里已经有人打扫了，我便去花房帮忙吧。”萧合说完得了李全福的准便退下了。李全福亦往别的园子去了，不再追究下去。
暑气已经上来了，更是一丝风也没有了，原先地下尚有的几处水渍早已蒸尽了。石榴花虽是红滋密密，却开得怏怏的，毫无生气。远处又隐隐约约起了蝉声，廊下鹦鹉不时扑扇翅膀，左右来回望着。整个宫里都显得燠热寂静。萧合正在往汉方瓶中插刚采摘的鹿子百合，一会儿要往元妃娘娘那里送去，只见那百合沐在金色琉璃瓦反出的灿灿光下，含露低垂，娇艳欲滴，叶片清翠娟秀，朵头硕大，伸出丝丝雄蕊，金光闪闪。
百年好合，据说受到百合花祝福的人具有单纯天真的性格，集众人宠爱于一身，不过光凭这一点并不能平静度过一生，需得自个儿把持好自个儿，心中无所执念，才能保持不被污染的纯真，百合向来是入世难合，自古便有”更乞两丛香百合，老翁七十尚童心“之说。
萧合正想的入神，忽然听到宣武门城楼上的大钟响了三下，她拿着百合的手顿了一下，又不慌不忙的把花往瓶中插去，没有人能看出她心中荡起的涟漪。
大钟三响，是皇上下朝了。
那瓶鹿子百合已经插好，是时候送出去了。
果然不出多大功夫，李全福便打发了人来找：“萧合姑娘，公公叫你过去一趟。”
萧合把手边的百合交给身边一个奴才，托他送到元妃的凤音阁，那奴才得了话，拿起花瓶就往外走，萧合却叫住了他，道：“等一下。”说了凑上前去闻了闻，瓣瓣含香，飘上鼻尖，当真是养心安神，怪不到有人会发出“夜深香满屋，疑是酒醒时”的感慨。
那个奴才看在眼里，眉毛一弯，倒是笑了:”姑娘这是怎么了？鹿子百合虽是稀罕东西，姑娘也不是头回见，若真是想要，向李公公讨了就是了，何必偏偏就舍不得这盆。”
萧合目光流转，脸上起了晕红，倒把那百合比了下去，缓缓道：“自己插的花，当然是怎么看怎么喜欢。”只怕这是自己在这知春园插的最后一次花了。
载酒买花少年事，浑不似，旧心情，以后插花，更不知会是怎样的心情了，萧合哪里是舍不得这鹿子百合。
萧合到了李全福住处的时候，李全福早已把身边的人都支开了，见到萧合来也不拐歪抹角，开明直了地说道：“萧合，我能做的也只有这些了。以后的路你得自己走了。时间紧迫，作为你的长辈，我有几句简短的话不得不交代你。其一，要学会等学会忍，在时机未到之前你所做的一切都是徒劳；第二，看东西不能仅靠眼睛，要学会用心；其三，人心险恶，要学会步步为营，一切不可马虎，也不可过于忍让；最重要的一点你要牢记，你一定要把握住皇上的心。在这宫里皇上再喜欢也抵不住别人一味挑拨陷害，到皇上对你失望之时，也就是你死无葬身之地之时。“
院里一架黄蔷薇正开得荼蘼，灿烂满枝儿，投在青石砖上晕晕的影儿，朦胧胧微漾着，帘外门檐，檐下燕雀，都懒怠着动。日头远远的火红一片，只让萧合觉得炎热蒸不住似的，浑身汗津津的沁着肌肤，道：“都记下了。”她心里难受，亦不愿多说。
李全福亦是微叹，道：“好孩子，我知道，真正有色的妇人，宁甘玉碎珠沉，绝不肯枉道去讨好别人，以图幸进，故往往死得可怜，可惜，为千古伤心，我不希望你成为这样的女子，你可明白我的苦心。”
萧合听后，不觉心里一酸，看着李全福，想起了自己的父亲也曾这般恳切教导，以拜父之礼对李全福稽首：“伯伯今日教诲萧合定然铭记于心，以后不能在您身边伺候，也望您多保重。”
李全福赶紧扶了萧合起身:”好孩子，我刚才所说的你一定要细细琢磨，单拿这忍来说，何时忍何时不忍，如何忍，都要游刃有余，一不小心就是万劫不复。“
萧合宽慰道：“公公勿要挂心，到底去了，还是在宫里，也可常见着，能有今日，也算上是有福泽的了，左右侍奉的是皇上，不比老死在宫中有念头。”
“你能这么想便最好了。”李全福道：”你快回去梳洗一番，一会儿皇上身边的王公公来看见单我们两个从我住处出去不免起疑。还有，这位王公公你要小心。”
“萧合知道。”萧合道：“我进宫的目的不在于争宠，所以心里知道该如何去做。只是还有一事，我想求一求公公。”
“是软玉么？”
萧合颔首，道：“她日日和那些丫头子浸在这里，到底无益，倒是学了不少尖酸刻薄的本事，公公也不便管束，不如让她跟着我，也算是尽了我的一份心了。”
“能这么着最好，只是这些事情原归内务府管理，我也不便插手。还要你自个儿去向皇上求才是。”
萧合应了一声，正要出去，便听见李全福叹道：“我终归是对不住你父亲了。“
萧合转身看着李全福那饱经沧桑的脸庞，忽然发现他的两鬓竟然生了许多白发，窗外蝉鸣阵阵，阳光被槐树枝叶筛碎了打到暗黄色的窗纸上，投下斑驳的影子，萧合忽然觉得这蝉鸣，这阳光和这个世界种种都变得混沌了起来。萧合听出李全福声音中的凄噎，自己只能振奋了精神，道：”父亲一生都在都在做一件事，单纯执着，至死不改。我只有这么做，才不忝于其之所生，不愧为天地完人，父亲泉下有知，有女如此，必然含笑。”
李全福心中有无数的话想说，英雄碧血，火剩残灰，可话到嘴边，却只挥挥手，道出一句：“你去吧。”
千言万语尽在不言中。
萧合回去，却只是拿了一支最简单的骨钗簪了头发，别的还是如旧，并没有上心打扮。因为她知道，不上心打扮，就是自己最好的打扮。
不大一会，又有人来叫，萧合便跟着他到了知春园大殿，殿中站着一位太监，满头银发，腰自然而然地弯着，穿着一丝不苟的茶驼色官服，与身边的小太监自是不同，又见他官服前后胸绣鹤，便知他就是历任三朝的二品御前大总管王怀恩。
王怀恩看见了萧合，直起了腰，用尖细的声音嘶喊着：“御植司萧合萧氏接旨。”
王怀恩积威甚重，饶是话刚落地，便有萧合，李全福等人黑压压跪了一地。
“奉天承运，皇帝召曰，御植司宫女萧氏淑良贤德，温和粹纯，着即册封为正七品昭容，钦此。”
“奴婢谢旨隆恩。”萧合边说便伸出手来接过黑角牛轴圣旨，丝绸做的圣旨光滑如玉，萧合竟然觉得拿不住似的，使劲地握了。
“哟，怎么还称奴婢啊，昭容尚在病中，快快请起。”王怀恩赶紧亲自去扶。
“公公伺候皇上已是辛苦，还要劳烦亲自跑一趟。”说着萧合起身，与王怀恩见了礼，王怀恩亦是满脸堆笑，又见那天，碧蓝一泓，却是一朵纤云也无，道：“这天晴得真透净，让人觉得怪乏的。”
王怀恩也望着那天，只觉得光线逼眼的很，忙道：“这样毒日头底下，昭容还是别站着了。”又见萧合鬓边沁着汗珠子，便让人拿了湘妃扇子来扇。
萧合见那扇子上竹尽染斑，花点匀密，纹如兔毫，道：“果然是上好的湘妃竹。”又道：“红褐色斑痕铺洒地这样均匀，迹似泪珠，形如烟霞，若是我没有猜错，这扇骨应该是产于HN九嶷山境内的红湘妃竹吧。”
王怀恩一惊，实在说的分毫不差，这正是年初HN贡上来的湘妃团扇，可是以她的出身，怎么能这么清楚这样的好东西，王怀恩虽是这般想，面上仍说道：“昭容真是好眼力，奴才拜服。”
绿槐风下，清阴锁院，萧合看着那方槐荫，似是心里也凉了，连语气也格外刻薄，边摇着蒲扇边道：“只是这样的好东西，公公也随身带着么？”
“原是内务府赏给昭容的香巾，帕子，胭脂，扇坠子，都在一处放着呢。”说着，王怀恩便指向一处，萧合只见奴才们捧着梨花木盒子，又听王怀恩道：“方才见美人额边有汗珠子，奴才才打发人取了扇子来。”
萧合这才笑道：“公公想得周全了。”又从袖中拿出一支翡翠龙头簪来，道：“一点心意，还望公公笑纳。”
那王怀恩见萧合谈吐举止如此大方得体，全然没有小家子气，甚是惊讶，再看那翠玉龙头簪怎是寒酸东西，且不说它使用一整块翡翠雕制而成，光是雕弃的翡翠比簪子本身还要多，那精雕细琢的盘龙簪首点缀的珍珠和红宝石却是中原怎么也找不到的，需从西域取得。他急忙推却道：“美人您这可是折煞老身了，这等好东西可是奴才这等卑贱之躯能享用的。既是好簪就得配佳人。”
说罢，王怀恩打量萧合仅用一个骨钗盘发成髻，绿云扰扰，乌黑如泉。脸上虽未施粉黛却胜似施了粉黛，肤若凝脂，桃光满面。描了简单的长蛾眉，一双眉下两只眸子深如古井，幽若晨光。虽身着盛夏轻绡宫女装却也把宫中那些华装丽服之人比了下去。软细腰肢，盈盈一握，真真是骨头生得好，杏骨冰肌，再不为过。
“公公。”萧合被他看的难堪，轻身唤道。
王怀恩这才如五雷灌顶一般，慌张说道：“奴才失礼，美人莫怪。只是这簪子奴才真的要不得，我看美人只簪了一支骨钗，虽说这样也抵不住美人风华，但也太朴素了些。这支翠玉龙头簪还是美人您自己留着用吧。”
果然不出所料，萧合见王怀恩今日断然是不会收了这支簪，便装起翠玉龙头簪，取下头上的骨钗，递给王公公:”这点心意王公公不会也要拒绝吧。”
“那奴才真实多谢美人厚爱了。”萧合向王怀恩奉钗的过程不偏不倚地被路过的软玉看到了，软玉并不知道这人是谁，道：“萧合姑娘果然懂得世道人情呵，怪不知道李公公今日如此维护。”语气里是有刀笔吏不屑的尖酸刻薄。
不等王怀恩发作，萧合立马说道：“狗奴才，往日里说说笑笑就是了，大总管面前容你放肆，还不快退下。”
软玉听眼前之人是大总管，又见萧合看自己的眼神，分明是要自己赶紧离开这是非之地，便识趣地想要离开，不料却被王怀恩的一个“慢着”叫住了。
王怀恩吩咐左右：“拉出去。”
萧合急忙拦道“大总管这是作何？”
“美人初到宫中，若是不立下威望，连一个奴才都敢不把您放在眼里，以后如何叫别人信服。”又对着那些人挥挥手，道：“割了她的舌头，送到冷宫里，让她去伺候那些人吧。”
所有的人都心知肚明，冷宫里的那些女子，大多都丧失了心智，非疯即傻，狭隘的不见天日的阴冷的房子也侵蚀了她们的心智，送到那里去的下人多被她们虐待致死，况且是割了舌头，软玉赶紧求饶，萧合厉声道：“今日是本宫的大日子，王公公却要做出这样的事来，我是明白公公的一片苦心，可是旁人呢？只会觉得我嚣张跋扈，不近人情，连往日一块处事的人也不放过，必然是个难相处的，公公让我以后如何在宫中立足？况且，公公陷我于不义事小，皇上诏书上是明明白白写着宫女萧氏淑良贤德，温和粹纯，公公这样做岂不是打了皇上的脸么。”
王怀恩那般老奸巨猾，自然知道萧合最后一句话的分量，又见萧合态度坚决，心里便想道“好厉害的主，说话竟是这样拿捏地住分寸，怒不形于色，不现于声，方才还是好好的，立马便变了脸色，当真是毫不含糊”，脸上立马堆起了笑，道：“还是美人考虑周到。”说罢，向那些人拉着软玉的人使了眼色，众人松开了手，萧合立马转身，望向软玉，道：”不必谢恩了，赶紧退下。”软玉倒着走了几步，而后转过身子，大步快走出殿外，一溜烟便不见了人影。王怀恩看着软玉的身影，倒是想起了一个人，只是时过境迁，他觉得是自己老眼昏花也不一定。
王怀恩当什么事都没有发生过，仍是满脸的媚笑，说道：“万岁爷交代了，请美人先移居好竹馆，美人的东西一会儿奴才遣人给您送去。那好竹馆可是万岁爷昨个儿派奴才们整理了一宿打理出来的，如此恩宠，美人好福气。”
萧合心里想，他不过是派人去做，又用不着出什么力，这种表面功夫搁谁谁不会。她还是笑着说：“劳烦公公帮我谢过皇上。”
王怀恩道：“怎当得了‘劳烦’二字，不过万岁爷交代了，午时要同美人一同用膳，那时美人可向万岁爷亲自道谢。”
萧合送走了王怀恩，身边的人都凑了上来，纷纷道贺，众位宫女才知道，为何李全福今日对萧合如此不同，方才那几个不服气的宫女儿立马换了一副嘴脸，萧合亦不与她们计较。只是在这众多人中，萧合只对着御植司掌事宫女杨柳说道：“本宫有今日，还要多谢了姑姑的栽培照料，姑姑对萧合的恩情，萧合必定没齿难忘。”平稳的语气，让人都羡慕杨柳，不禁感慨她的眼光，如今能攀上这样一位主子，可真是要大富大贵。只是大家又不懂为何杨柳笑得那样尴尬，好像怯怯的。只有一旁的宫女儿祝静昭冷眼看着这一切，萧合也看到了她，微微一笑，以表情意。