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才刚刚五月，亚历山大港就已经热浪滚滚。刺目的阳光直射下来，照得密密麻麻停泊在港口的船只甲板反射出白色的刺目光芒。
下午，气温升到最高的时候，一辆大船出现在远处的海面上，劈开波浪，朝着亚历山大港快速而来。
这艘来自罗马的船，在海上经过一个多月的航行之后，终于在今天抵达了港口。
作为地中海的贸易中心和罗马最重要的粮食供应地，亚历山大港每天都进出着无数船只，从日出到日落，埠头上永远都是一副繁忙无比的景象，人们对船只入港早就已经司空见惯，
但是今天的情况却有点特殊。中午的时候，亚历山大港的市政官尼恩就早早等在了这里。当船出现在视线里，港口司吏急忙跑过来向他报告的的时候，尼恩和他的下属急忙从遮阴处走了出来，一起聚在埠头上，翘首等着船只的靠岸。
大船很快靠岸。尼恩带着身后掌伞的奴隶朝着船头快步而去，准备迎接在海上颠簸了一个多月才抵达的罗马特别监察官。
数月之前，亚历山大港曾发生了一次短暂的秩序混乱。风闻是由行会之争而引起的，导致每天都有许多船只被阻滞在港口，船上的货物无法卸下，岸上的也堆积着也无法上船。这场混乱虽然很快就得以平息，局面恢复了正常，但还是惊动了罗马。一个多月前，尼恩得到了一个消息，元首汉尼拔对此表示了严重关切，他会派遣一个监察官到此来视察情况，以确保类似这样的情况以后不会再发生。
作为亚历山大港的行政官，无论是尼恩或者他的前任们，对于和行会打交道，并且靠与他们达成某种类似于彼此心照不宣的隐性协议继而维持住港口正常运转的事并不陌生。从埃及还处在托勒密王朝开始，行会的势力就已经无处不在，深深渗透到了这个地中海最大贸易中心的每一个地方。在王朝末期的艳后与安东尼共治时期，因为王朝没落导致的控制力日渐式微，行会活动甚至转为公开，势力一度达到顶峰。
埃及进入罗马附属行省时代后，奥古斯都曾大力打击行会，但效果并不令人满意。最后也是以不了了之而收场。
数月前发生的那场行会之争以及它导致的后果让尼恩心有余悸。好在在这艘大船抵达港口之前，他已经与掌控住局面的西西里行会达成了秘密协定。只要照着协定行事，他不但可以获得一笔持续的隐秘收入，而且，也不必担心以后会再次遭到来自罗马的类似问责。所以，关键是应付好这次被元首派来的这个特别监察官。只要能让对方满意，安然送走他后，他就可以继续高枕无忧地当自己的市政官了。
甲板上搭下一块驳板，连接起埠头和船只。
尼恩略微忐忑地翘首等待接下来会出现在甲板的人。
罗马帝国的监察官是一个很特殊的职位。它不像*官和执政官那样拥有“统治”大权，所以出行时，不能携带肩扛法西斯的扈作作保镖，看起来并不怎么威风。但实际上，能被任命为监察官的人，除了深得元首信任这个必要条件之外，他还必须在能力、威望方面都要过人一等。所以之前，甚至有过卸任的前执政官来出任这个职位。
这一次被派来的监察官到底是谁，尽管已经多方打听，但尼恩一直没有消息。所以这也是令他感到有点忐忑的原因。
他终于看到有人出现在了甲板之上。埠头等待迎接的队伍里立刻起了一阵小小的骚动。
因为头顶阳光太过刺目，所以尼恩不得不微微眯着眼睛，好尽量看清那个人的样子。
帝国监察官通常任命两位。虽然他无从得知这次会是其中哪位过来。但尼恩已经把可能到来的两个人都了解过一遍了。现任的两个监察官，其中一个是已经退休的德高望重的盖赛特斯，他曾有过出任*官的经历。他希望是他来。因为另一位戴克里先，这个老家伙曾两次出任过监察官，据说非常固执，是个不大好对付的人物。
尼恩朝前迈了几步，脸上露出笑容，想靠得更近些，以此表达自己热切欢迎的态度时，他脸上的笑容突然凝固了，眉毛高高提起，露出惊诧万分的表情。
他终于看清了走在最前面的正沿着驳板从船上登陆的那个人。
他立刻就认了出来对方。
既不是他希望看到的盖赛特斯，也不是戴克里先。
半年前，他凑巧在罗马，参加过公民广场上的那场至今还让许多罗马民众记忆犹新的元首就职庆典。虽然当时他并没有机会靠近汉尼拔，但对他最后高高抱起那个男孩的一幕还依然印象深刻。
现在这个正从船上下来的人，居然就是罗马的元首汉尼拔！
这到底是怎么回事。尼恩一下有点来不及反应。
在帝国初期，奥古斯都确实曾经长期由自己把持过监察官的这个职位。这样他看谁不顺眼就可以整谁。但从奥古斯都之后，就再也没有出现过由元首本人出任监察官的事情。
这次到底怎么了？难道上次出的乱子大到让地中海对面的罗马为之震怒，以致于元首本人要亲自漂洋过海来到埃及过问此事？
早习惯了这里炙热天气的尼恩原本已经不大会流汗了。但现在，他的额头和后背一下冒出了热汗。
看见汉尼拔的脚已经踏上了用石头砌出来的埠岸，他急忙迎了上去。
就在尼恩毕恭毕敬地向出其不意抵达的元首致上问候，带着他和随船之人去往接下来一段时间下榻的行馆之时，一个少年从不远处聚集过来看热闹的人堆里挤了出来，飞快地跑掉。
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尼恩看了出来，自己带着这么多人、排出这么大的阵仗，亲自顶着烈日在港口等了半天才接到船的这个举动，非但没有博得汉尼拔对他的好印象，反而，他对此似乎露出了不快之色。一回到行馆，他就拒绝了尼恩预先设下的欢迎宴会，立刻向他盘问起亚历山大港的现状。
汉尼拔问得非常仔细。涉及许多尼恩先前没有预想过的细节。
尼恩感到有点慌乱。这种慌乱从在港口看到他的第一眼时就开始发生。他小心翼翼地回答着来自汉尼拔的各种问题。
汉尼拔终于停下了发问，仿佛陷入沉思。
尼恩站在边上，略微忐忑地偷偷瞥了一眼此刻正坐在他对面的那个人。
他额头上的汗一直就没有停过。擦了流，流了再擦。
在他第三次抬起手要擦汗时，汉尼拔忽然说道：“刚才你说你们已经完全控制住了局面。但是据我所知，上次的事件，是由一个西西里行会在其中起了主导作用。”
他的声音很平静，目光也没有怎么咄咄逼人，但语气里那种仿佛已经洞悉了一切的笃定让尼恩感到有点心虚。
他迟疑着，正在回想刚才是否哪里自己说错了话的时候，听见汉尼拔的声音再次响了起来，不怒自威。
“元老院对前次的事件非常不满。我十分清楚西西里行会对这个能够影响罗马百万人口吃饭问题的港口的掌控力。我来到这里，不是要听你掩饰太平，而是估量实际情况，继而做出最恰当的决断。如果你不能令我感到满意，很遗憾，明天就会有另一个比你更适合的人来取代你的位子。”
尼恩对上了来自汉尼拔的目光，眼皮跳了一跳。
他仿佛明白了汉尼拔作为帝国元首，此次却亲自来到这里的目的。
难道他是想继续当年奥古斯都中途而废的事情，再次严厉打击直到彻底肃清行会势力？
坦白说，尼恩觉得这根本不现实。
即便在罗马，就在元老院的眼皮子底下，也存在着阿文廷那样的地方，又怎么能苛责隔着地中海的这块沦为罗马附庸的复杂土地上没有半点背面交易？
但是如果元首有着这样的强烈意志，那么他自然不会愚蠢到和他顶杠。
他在心里迅速做出了决定。
他对上了汉尼拔的目光，点了点头。
“既然您什么都清楚了，那么我也就不隐瞒您了。确实，上次的骚乱是由行会冲突引起的，并且，西西里行会最后掌控了局面。对此我感到非常抱歉。但是您想必也清楚，行会并非最近才有的问题，这一直就是个难以拔除的顽疾。但是——”他放大了声音，“如果元老院或者元首您本人有着想要彻底清除掉行会的意愿，我一定会努力配合！“
汉尼拔不置可否，望着尼恩，“我想你听说过过卢西诺这个人。”
“是的。”尼恩谨慎地答道。
汉尼拔再次开口时，声音略微凝重：“我听说，亚历山大港的西西里行会实际是由一个女人控制。她是卢西诺的义女？”他停了几秒，“你见过这个人吗？”
远在罗马的他竟然对这里的情况了解得这么清楚，尼恩感到更加心惊，丝毫不敢托大，急忙摇了摇头。
“我只听说过仿佛有这么一个人。但我没见过她……”他顿了一下，“既然您什么都清楚了，我也就不隐瞒您了。事实上，考虑到实际情况，我努力和他们接触过。他们已经答应，会配合我们维持住现有的稳定局面。但是在这个过程中，我没有亲眼见到过卢西诺的义女。这个女人很少露面，几乎没有人见到过她。”
汉尼拔的视线落到摆在他面前桌子上的一盘新鲜葡萄上，眉头略蹙，仿佛在出神。
尼恩感到十分费解。
一开始，他以为他是想效仿奥古斯都打击行会。但现在，他的样子看起来又不像。
他此行的目的，到底是什么？
尼恩猜测着的时候，汉尼拔忽然说道：“我过来的消息，务必严格保守秘密。我需要尽快和这个女人见一面，以罗马监察官的身份。你去安排这件事。”