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西元86年，汉尼拔成为罗马皇帝的第三年，下日耳曼区再次爆发了战事。
随着战事规模日益扩大，这一年的六月，汉尼拔亲自率领军团开赴莱茵河一带作战。罗马巴拉丁山的政权暂时交托给了德高望重的元老院第一元老内瓦尔。
同年八月，莱茵河战事正吃紧的时候，两年前以养病为借口逐渐退出了元老院权力中心的元老马罗趁机发难，纠合了对汉尼拔心存不满的德鲁苏斯家族等反对势力潜回罗马，于深夜时分发动了突然政变。
毫无防备的内瓦尔措手不及，天亮时分，禁卫军已经溃不成军，他也被迫逃出了罗马。
第二天中午，他在几个随从的保护之下逃到了台伯河下游一带，追兵看样子已经被抛在了后面，终于暂时可以得以喘息一下。
“大人，您需要休息。马也要喂水。”
他的随从奥斯文指着前面一块平坦的石头，让内瓦尔暂时过去坐一下。
内瓦尔已经六十多岁了。昨夜的突然变乱和今早的逃亡让他疲态尽显。而且，他也受了伤，混乱里左边小腿被刀划出一道很深的伤口，现在只用身上衣服撕下来的布条胡乱包扎了一下。
他苦笑了下，听从了奥斯文的劝，被扶着下了马，迈着蹒跚的步伐，两人一起朝那块石头走去。
活到这个岁数，他已经经历过无数次大大小小的风浪。但这一次，他真的疏忽了。
汉尼拔在离开罗马开赴莱茵前，为了保证罗马安全，除了原本就有的禁卫军外，还特意调来一支大约一千人的军队来负责城防。但从他离开后，元老院里的部分元老就一直以罗马城不能开驻军先例为由要求撤走。内瓦尔原先并不打算听从。但随后，军队里的士兵与市民发生了意外纠纷，最后闹到元老院来解决，原先反对驻军的元老于是借机鼓动造势。迫于无奈，半个月前，内瓦尔终于屈服，下令让驻军撤走。
他无论如何也不会想到，驻军刚撤走没多久，罗马竟然就发生了这样一场巨大的变乱。
现在想想，从汉尼拔离开罗马后，所有针对驻军的一切活动应该就是隐藏在背后的他旧日对手马罗的阴谋，为的，就是昨夜的这一场突然政变。
只是他疏忽了，完全没有加以防范而已！
————
“大人，喝口水吧！”
奥斯文饮完马后，用水壶从溪里打了些清水，走到内瓦尔面前，递了过来。
内瓦尔白发凌乱，嘴唇已经干裂出血。他接了过来，仰脖喝水的时候，另一个随从诺乌斯朝奥斯文走了过来。两人交会，他拔出一把匕首，猝不及防地刺进了奥斯文的胸膛，用力绞了几下，然后拔了出来。
奥斯文惨叫一声，倒在了地上，血从他的心脏部位喷涌而出。
“大人……快跑……”
奥斯文回过头，用仅剩的力气嘶声喊道。
内瓦尔停止了喝水，看着诺乌斯手执染血匕首，一步步朝自己走过来。
“你被马罗收买了？我的孩子？”
内瓦尔的视线从倒在地上的奥斯文身上收回，落到正朝自己走来的诺乌斯的脸上。
他的神情颓败而疲倦，但声音听起来还是很镇定。
“对不起大人，我的家人落到了马罗的手上，我必须要用您的人头去交换。否则他们就会没命了。”
诺乌斯走到内瓦尔的面前，朝他下跪，低声说道。
内瓦尔沉默了片刻。
“这一向就是马罗的手段。只怪我疏忽了。我明白了。我不会为难你的。动手吧。”
他扔掉了水壶，慢慢地从身下的石头上站了起来。
“对不起，大人。”
诺乌斯从地上站了起来。“您跪下吧。这样我能让您走得没有任何痛苦。”
内瓦尔回头，最后看了一眼罗马的方向，叹息了一声。
“汉尼拔把罗马交托给了我。昨夜我原本就不该逃走的。”
他喃喃说道。慢慢跪了下去，闭上眼睛。
诺乌斯走到他身后，扔掉匕首，从腰间抽出一把长刀，将刀尖对准了他的脖子。就在他要刺入的前一秒，一杆箭带着破空之声从树林方向奔袭而至，不偏不倚，锋利箭簇刺破护甲，深深地钉入了诺乌斯的后心。
诺乌斯身体一僵，手中的刀锵然落地，接着，身体朝前扑去，在地上挣扎扭动，最后静止了下来，只剩那支插在他后心的箭杆还在微微颤动。
内瓦尔慢慢睁开眼睛，扭头看去。
几十米外的那片小树林旁，一个手臂挽弓的金发女人骑在一匹马上，正冷冷看着他。身后跟了五六个护卫。
“是你！”
因为太过震惊，内瓦尔猛地从地上站了起来。却不小心牵动腿伤，一下又摔倒在了地上。
阿佳妮从马背上翻身下来，经过他边上，但并没停留，而是直接走到奥斯文身边，蹲下去检查了下。
奥斯文已经死了。
她起身，从马背侧袋里拿出止血药和绷带，回到内瓦尔边上，瞥了眼他腿上一直在往外渗血的伤处。
“需要我替你包扎一下吗？”
内瓦尔僵着不动，一张老脸涨得通红，一语不发。
阿佳妮皱了皱眉。
“你不必觉得欠我什么，”她蹲下去，开始替他包扎伤口，“我之所以救你，完全是看在汉尼拔的面上。要不然，你死一百次也不关我的事！”
“你！”内瓦尔露出羞愤之色，“我不用你来救！”
“迟了！要不是我，现在你的脑袋已经被人切下来了！”
阿佳妮给他伤处上好药，裹了绷带，最后猛地用力打了个结。
“嘶——”
内瓦尔疼得抽搐了下。
“要是自己能上马，就上去。不能的话说一声，我让我的人扶你！”
阿佳妮站了起来，冷眼看着他。
内瓦尔呆了片刻，定定望着此刻站在自己面前的这个异族女人。
两年前，汉尼拔在希腊奥林匹亚斯当众将桂冠戴到这女人头上，以此向世人承认他和这个异族女人之间的恋情之后，这段感情就一直遭到以内瓦尔为首的不少元老的强烈反对。为了阻止汉尼拔娶她，内瓦尔可谓使尽了全部方法。阿佳妮也深知汉尼拔所处位置的特殊性，所以她一直拒绝了来自汉尼拔的求婚。
这两年里，有时候她留在亚历山大港，有时候，经不住她那个罗马皇帝情人的恳求，也会悄悄到罗马住上一段时间。
内瓦尔知道汉尼拔始终和阿佳妮这个异族女人保持着关系。她住阿文廷山时，皇帝甚至冒着随时被人刺杀的风险，夜夜过去和她私会。关于皇帝和布里提亚女王之间的种种韵事更是罗马坊间最被人津津乐道的传闻。内瓦尔对此虽然无奈，但也不敢过于干涉，只是对阿佳妮的厌恶更加深了一层而已。
他始终固执地认定，这个异族女人就是罗马政局不稳定的最大的祸水。因为她，汉尼拔随时都有可能丢下罗马跟她而去。而现在的罗马，除了汉尼拔，他看不出还有谁可以镇得住局面。一度他甚至考虑过除掉这个女人。但慑于万一触怒汉尼拔的后果，最后不了了之。
没想到的是，现在，竟然是这个“祸水”女人在刀口之下救了他的命！
“快点！我没时间等你！你真想死的话，我也不会勉强你活着！马罗的人很快就会追上来了！”
阿佳妮不耐烦地转身上了马。
内瓦尔咬了咬牙，自己撑着从地上站了起来，蹒跚着慢慢往边上的一匹马走去。快到马侧时，脚下一个不稳，再次扑到了地上。
阿佳妮示意自己的一个护卫过去帮手。护卫立刻过去，将他从地上扶了起来，最后架着他爬上了马。
“坐好了，跟我走！”
她抓起马缰，纵马朝前而去。
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马罗和他的拥戴者的罗马梦并没有持续多久。
一个月后，前来护卫罗马的克劳迪亚九团和拥戴马罗的军团在台伯河下游距离罗马不过一百公里的纳沃纳遭遇，双方发生了战斗。
这场战斗断断续续地持续了大半个月，双方各有胜负。陷入僵局时，到了九月底，一则消息传来，汉尼拔结束了莱茵河一带的战事，已经率领军队火速赶回罗马。
这个消息令叛军大为恐慌。九团趁机发动反攻。激烈战斗过后，叛军溃败。马罗和德鲁苏斯召集人在元老院紧急商量对策的时候，被突然闯入的一群哗变士兵所杀。他们的头颅被砍了下来，被人用快马送出城去，以此迎接罗马皇帝的凯旋。
在这场叛乱中，充当了罗马救星的人，正是图拉真努斯和他统领的克劳迪亚九团。
十月中旬，汉尼拔回到了罗马。
汉尼拔回来后的第一件事，就是提议让图拉真努斯进入元老院，并担任禁卫军长官的职务。
禁卫军长官是个很特殊的职位。担任这个官职，就等同于成为全帝国一人之下，万万人之上的位极人臣的人。并且，不少之前的执政官，或者说罗马皇帝，在紫袍加身之前，都曾担任过禁卫军长官这个要职。
鉴于图拉真努斯曾两次于危难中救护了元老院，加上这是汉尼拔的提议，所以，尽管有部分元老对图拉真努斯的资历感到不满意，但最后，这个任命还是很快生效。
图拉真努斯就此成为罗马有史以来最年轻的元老院元老和禁卫军长官。
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罗马恢复秩序之后，元老院又面临着另一件大事。
汉尼拔的三年执政官任期就要到了。
从共和体制来说，元老院需要重新进行执政官选举。但现在，罗马执政官早已成为名副其实的罗马皇帝和独|裁者，只要不出意外，汉尼拔完全可以担任这个职位，直到他死去的那一天。
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夜已经深了。但巴拉丁山宫殿里罗马皇帝用来日常办公的那个大房间里，此刻还烛火通明。
汉尼拔讲述完自己的决定，神色平静地注视着此刻正激动地走来走去的内瓦尔。
“不不，我绝不接受你这样的决定。汉尼拔，罗马需要你！人民需要你！你才是罗马的恺撒！我不会接受的，元老院也不会接受你的这个决定！”
汉尼拔没有回答。
他来到窗边，眺望着脚下此刻陷入了夜色的整个罗马城，片刻后，说道：“内瓦尔，你应该没有忘记，很早以前我就说过，我不是罗马皇帝，只是罗马第一公民。现在我已经履行完了自己的职责，是时候离开这个地方了。你在人民中间有着极高的声望，人民会愿意看到你成为他们的新一任执政官。”
“汉尼拔，我老了！我快七十岁了！说不定明天就会死去。这个重担于我不是荣耀，而是莫大的压力！就算我接任了你现在的职位，等我死了，罗马又该交给谁？”
“图拉真努斯。”汉尼拔说道。
内尔瓦一愣。
“是的，图拉真努斯。”汉尼拔重复了一遍这个名字，“我很早以前就看好这个年轻人。这也是我为什么坚持要让他进入元老院并提拔他成为禁卫军长官的缘故。”
内尔瓦望着汉尼拔，脸上刚才的激动表情渐渐消失。
“我明白了！原来你一早就已经选择好他成为下一任的恺撒！”他喃喃地道。
“我离开后，他有能力成为你的得力助手和继承人。”
内尔瓦出神片刻。
“那么——”他抬头，对上了汉尼拔的目光，“你是真的不会改变你的决定了？”
“是的。”汉尼拔微微一笑，“明天我就会向人民公告，我将不再是罗马的恺撒。”
内尔瓦慢慢坐到了椅子上，长长叹了一口气。
“我明白了。我会认他为养子。”
“谢谢你，我的元老！那么我把罗马和元老院交给你了！”
汉尼拔走到他的近旁，俯身下去，用自己的脸颊轻轻碰了碰他的，然后站直身体，转身往外走去。
内尔瓦望着他的背影，神色复杂。在他快要走出去的时候，突然叫住了他。
“我猜，你是要去见那个女人吧？见到她的时候，帮我说一声，谢谢她那天救了我。”
“我会的。”汉尼拔微微一笑。
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深夜，笼罩在浓雾里的阿文庭山不复白日时的喧嚣。居民都已经陷入了梦乡。这样深沉寂静的夜半时分，却有一个身影穿过一道不知名的巷子，最后停在了一扇门前。
他的脚步声惊动了巷尾的一条狗，在狗发出的吠声里，他试着推了推门，门立刻从里被人打开，仿佛对方一直在等着他来一样。
男人跨了进去。烛火照亮了他的脸。不是别人，正是罗马帝国的皇帝汉尼拔。
“您来了？”
门里的女人对他的到来仿佛习以为常，并没露出什么吃惊表情，只是朝他弯了弯腰，“她在等您。”她说道。
汉尼拔对她点了点头，随即往楼上去。
阿佳妮就住在楼上的房间里。
汉尼拔来到她房间门口。推开，轻手轻脚地进去。然后脱了衣服，爬上了床，朝躺在床上那个温暖的女体靠了过去，最后将她完全抱在了怀里。
“你来了？”
阿佳妮轻声道，在他怀里转了个身，额头抵着他的下巴。
“我让你来，是想跟你说一声，我不想再留在罗马了。明天我就要回亚历山大港。”
她的声音听起来有点闷。
汉尼拔没有说话，只是用自己的手探索着她的身体，直到她的呼吸变得急促，轻轻发出压抑般的低低娇吟。然后他吻上了她的唇。
“不行。”就在他想压上她的时候，她拒绝了。
“？”他疑惑地看着她。
阿佳妮咬了咬唇，终于凑到他耳畔，低低地说了一句话。
一阵狂喜迅速地从他的心底升起，他抱紧了她，忽然又紧张地松开了她，仿佛唯恐这样会压坏她。
阿佳妮嗤地一声笑了出来，拿过他的手，轻轻放在了自己的腹部。
“汉尼拔，你就要当父亲了。”
她微笑道。
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“阿佳妮，你还记得黑石堡吗？”
阿佳妮闭目躺在他臂弯里的时候，忽然听见他在自己耳畔问道。
她睁开眼睛。
“阿佳妮，其实我也想告诉你一件事，明天起，我就不再是罗马皇帝了，而麦西亚会迎来它的新一任总督。我想带着我的妻子，还有孩子，一起过去。”
阿佳妮一下子从他臂弯里爬了起来，睁大眼睛注视着他。
“你说什么？”
汉尼拔眼睛里流露出笑意。
“我是说，明天起，我就不再是罗马皇帝了。我希望你能和我结婚，跟我一起去麦西亚。”
“你愿意吗，阿佳妮？”
最后他问道。
阿佳妮定定望着他，一动不动。
汉尼拔开始露出不安的表情，慢慢地从床上坐了起来。
“阿佳妮，我很抱歉我现在才告诉你这个决定。但我以为你听了后会感到高兴的……”
“啊！”
阿佳妮突然尖叫了一声，整个人朝他扑了过去，汉尼拔猝不及防，仰面朝后，一下被她压在了床上。
“啊啊啊！你说的是真的吗？”阿佳妮整个人爬着跪坐在他身上，俯身下去双手捧住他的脸，“你再跟我说一遍？”
汉尼拔低声笑了起来，不敢乱动，唯恐她不小心跌下去。
“是的，是真的。”
他扶住她坐了起来，然后抱起她，轻轻地放回到床上，跟着自己也躺回到她身边，向她复述了一遍今晚和内尔瓦的见面内容。
“阿佳妮，内尔瓦让我转告你，他很感激你救了他……”
“别提这个讨厌的老头子！”阿佳妮打断了他的话，“我才不稀罕他的感激。我救他只是为了你。”
“好的。那就不提他了。已经很晚了。你睡觉吧。”汉尼拔微笑，柔声道。
阿佳妮闭上眼睛，脸靠在他的胸膛上，慢慢睡了过去。
他的手轻轻抚过她现在还平坦的小腹，心里充满了喜悦。
在他的记忆里，阿佳妮好像从没有像现在这样笑得这么开心过，刚才她尖叫着扑倒他的时候，就像一个得到了糖果的孩子。
而他也从没有像现在这一刻这样，感到由衷的轻松和喜悦。
人的一生，充满了抉择和舍弃。
把罗马交给能将令它更加荣耀的人，而他拥有此刻这个正躺在他身边安然入睡的女人。
他知道自己的抉择是正确的。
麦西亚就在那里。那里将会是他的孩子出生并成长的地方。
他期待这样的生活。