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一大清早的,薛府供主子们出入的东角门外“吱呀吱呀”来了辆榆木小车,拉车的是头骡子不说,小车的帘子也是灰扑扑的粗布,看起来着实和薛府广阔高敞的朱红大门不大相衬。
门房里新来的小厮庆儿听到动静伸头一看,嘀咕一声:“这又是哪里来打秋风的穷亲戚?”
赶车的放个小杌子在一侧,一个面相清秀的年轻媳妇扶着个老太太下了马车。那媳妇衣裙整洁大方,头上插戴俱是银的,唯有扶着老太太的那只手腕上露出个金连珠的镯子;老太太却全然不同,一身簇新的绸面褙子尚有折痕,花白的发髻上插着几支金簪,也无甚花样只一味看着显眼,干瘦的手腕上晃着两个筷子粗的金镯子,手指上还有两个金戒指。
庆儿倒拿不准了,另一个差事做老了的门房笑着斜睨他一眼:“学着点儿。”说着便堆起笑脸迎上去做了作个揖:“曹姥姥,今儿什么风把您给吹来了?您老人家这一向可好?”
曹姥姥第一回上门看女儿时不懂规矩,往东角门走还被下人们笑了一通,还好儿子争气两年前中了秀才,如今再也不用从下人们走的西角门进出了,心里十分得意面上却端着架子:“我和儿媳妇来看看我女儿,快些领我进去罢。”
庆儿看曹姥姥婆媳二人走远了,才对着手上几个铜板“呸”一声:“哪门子的姥姥,一身金子晃得人眼睛疼,打赏却恁的抠门。”
那年纪稍大的门房敲庆儿几个暴栗:“眼瞎心盲!咱们世子爷还没儿子,周姨娘要是生出个大哥儿那可就是独一份儿了,这偌大的侯府,指不定将来要在谁手上讨口吃的呢。”
周姨娘的秀才爹去世得早,留下寡母幼弟自然需要她多操持,粗活儿做多了骨架虽不好看身体底子却好,白姨娘见天吐得哇哇的,她却好吃好睡十分得过,肚子里的还不如眼前的女儿烦人。
“姨娘,”薛云岫坐在周姨娘旁边,不住摇着周姨娘胳膊:“把那个玉佩给我嘛,给我嘛。”
那个玉佩是块小儿巴掌大的冰花芙蓉玉双鱼玉佩,整个儿呈淡淡的粉色,通体温润灵透,也难怪女儿看了一眼就想要,周姨娘被摇得头发昏,一指头戳在女儿额头上:“别的东西都有的商量,那块玉佩可不行,那可是代表了你爹对我的看重。”在女儿面前到底没好意思说出口情谊二字。
老大夫诊断出周姨娘和白姨娘怀孕的当天,薛世铎把院里的掌事权给了夏氏,而且都没来房里看一眼就走了,周姨娘着实伤心了一场,结果没两天薛世铎就送了这块玉佩来,虽然白姨娘那边也得了一对金簪,但是周姨娘还是明白了薛世铎隐含其中的情谊。
周姨娘的秀才爹还在世的时候讲过一个典故,说前朝有位贵妃小名儿叫芙蓉,虽不是正妻却和皇帝情投意合,芙蓉玉正是皇帝和这位贵妃的定情之物,周姨娘心情荡漾地想,这可不是暗合了自个儿和世子爷的身份么,而且那块玉佩还是个双鱼造型,明显成双成对的意思嘛。
世子爷和她爹都是读书人的臭脾气,想说个甚非得拐几个弯儿,还是丫头夏荷说的对,世子爷那天不过因为白姨娘的事儿生了气,心里还是有她的,而且让夏氏管事只是为了让自个儿好好安胎。
“姨娘,曹姥姥来了。”丫头在门外面禀道。
周姨娘面上一喜,起身出去迎接曹姥姥和弟媳陈氏,见薛云岫坐着不动,把女儿拉起来道:“四姑娘,快起来去迎一迎你姥姥和舅妈。”
夏氏回府那天,薛云岫在上房门口称周姨娘的娘家弟弟周泰作舅舅,夏氏身边的嬷嬷当众就笑说安南侯府的几位老爷才是她舅舅,薛云岫当时红了脸儿,知道下人们当面不敢笑,背后却乱嚼舌头,回来想了一回又隐约觉得那嬷嬷说的在理。
到底是生母的亲戚,薛云岫只是小声嘀咕道:“这算哪门子的长辈,说出去连院子里的下人都要笑话我!”
不防曹姥姥已经到了门口,耳朵又尖得很,当下就一屁.股坐到地上,拍着自个儿大腿嚎哭起来:“命苦啊,年轻轻就死了男人,一把屎一把尿地拉扯大儿女,如今女儿嫁得好了亲外孙女儿竟然就嫌弃我啊……”
周姨娘一边曹姥姥赔不是,一边连连掐了薛云岫几下,薛云岫也是个爆炭性子一点就着,当即就哇哇哭叫起来,屋里一下子就乱成一团……
陈氏嫁到周家方一年,对婆母的套路已经十分熟悉,也不给婆母搭台,对周姨娘道:“娘有几个月没见到大姐了,大姐和娘好好说说话,我没见过世面,想烦请四姑娘带我去逛逛园子去。”
女儿和老娘卯上了,周姨娘巴不得陈氏把薛云岫带出去,当即给冬梅使了个眼色,冬梅就和陈氏两个劝着薛云岫连哄带拉地出了门。
周姨娘连忙把曹姥姥扶起来,又是赔礼认错又是从自个儿梳妆匣里拿出首饰来相送,曹姥姥偷偷觑着光看了下成色放进随身的布包袱里了,方才端着脸说:“算了,四姑娘还小,我也就不和她计较了。”
“我这次来是有正事的,”曹姥姥指着白姨娘院子的方向,道:“娘问你,那边那个先怀的,还是你先怀的?”
周姨娘仔细想一回,道:“这可真是不知道,我去年虽然管着院子,也只是约莫知道世子爷在哪里宿了几回,并没有记确切日期……管它谁先谁后呢,她一个买来的玩意儿难道还能和我比不成,娘问这个作什么?”
“就知道你是个没成算的,还得靠我来替你计较。”曹姥姥恨恨地戳一下女儿的脑门儿,“那一个怀的是个丫头也就罢了,如果怀的是个哥儿,岂不是要和你肚子里这个争上一争?大家子里的儿子最是要分个长幼先后,要是那一个先生了个儿子,她虽然身份低,却可以把儿子挂到你们太太名下,到时候我外孙子岂不是把侯府这么大的家产都丢了!”
周姨娘一听老娘的确是一心为自己打算的,便问道:“可是就连来看诊的大夫也断不出个先后,我能怎么办?”
“你娘我是什么人,自然是想好了万全的法子才来的。”曹姥姥“哼”一声,得意道:“自从得到你的喜信儿之后,我就到各处的医馆去打听过了,最后访到了一位以前从宫里出来的太医……不管你们谁先怀的,只要你先生下来就得了。”
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陈氏家里有田有地还雇得有门房婆子丫头,周家却是寡妇拉拔一双儿女家徒四壁,后头靠着女儿做妾才改善了家境,而且曹姥姥的名声远近闻名的泼辣精明,还是陈氏自个儿相中周泰,陈家爹见周泰身上又有秀才功名,这才低嫁到了周家。
陈氏和丈夫恩爱情合,婆婆和大姑子这些乱糟糟的事却是不愿意掺和的,薛云岫早撇下她回自个儿院子了,陈氏在外面站了阵估摸时间差不多便回了周姨娘的屋子。
曹姥姥一边递给周姨娘一个牛皮纸包裹,一边叮嘱:“到了日子没动静就一定要用,放心,妥当的很……要不是娘当初好谋划,你怎么能如愿嫁进侯府。”说完见陈氏进来了,又摆起婆婆的谱端起架子来。
陈氏只当婆婆时时问大姑子要钱要物,今日终于也贴补了大姑子一回,这也是应当的,便装作没看见,恭恭敬敬伺候着婆婆用了中午饭,才出发回家。
穿过园子去二门时,迎面一个小姑娘身披织锦羽缎斗篷,脖子上戴着赤金璎珞项圈,身后跟着两个大丫头并两个小丫头,比外孙女更华贵逼人,曹姥姥眼珠一转儿,几步上前:“这就是三姑娘罢,果然俊得很。”说着就要去摸那斗篷是个什么料子。
薛云晗和曹姥姥婆媳俩错身而过,只以为是哪家的管事婆子,突然被曹姥姥一把拉住斗篷,吓了一跳,后头的丫头有识得的,连忙上前拉开曹姥姥。
陈氏怕婆婆闹出什么来,连忙拉着曹姥姥往二门走:“日头就要西沉了,咱们赶紧回去吧。”
薛云晗见曹姥姥一边走一边还嘟嘟囔馕“还是大家子出身的小姐呢,看见长辈也不知敬老。”,只觉得和周姨娘果然是亲母女,不过倒是浑没放在心上。
她这会儿在思量林媛媛下的帖子,上面写着元宵相谈甚合,邀她过林府作客,元宵那日她和林媛媛实是话都没说上两句的,这帖子定是林媛媛替林恒下的,看来梁凤君的身世有眉目了。