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“李夫人我警告你，如果我儿子将来不喜欢女人，我就天天收拾你。”李秋狄站在院门口，看着这对母子发笑。
不是说他要先入宫述职吗？不是说金陵大街被围得水泄不通，连只苍蝇也飞不出来吗？华音怔怔地看着他，眼眸一下子就湿了。
那种提心吊胆了多少个日夜，只有见到他出现在面前才能安定的心情，没有人能体会到。这一刻她才真正地确定他没有事，他遵守承诺，完好无损地回到她身边了。
她扔下阿普，跑了过来，放肆地钻进他怀里，然后抽噎起来：“我还没和你算账呢。你趁我睡着的时候偷偷溜走了，知道我醒来以后有多难过吗？我没哭死你现在是不是很失望？”
李秋狄环住她的腰，将她抱起来转了几圈，宠溺地吻了吻她的额头：“我怎么舍得让你哭呢？就是因为见不得你哭，我才只能趁你睡的时候走。你一醒来，我就走不了了。”
“你以后再也不许走。你要是再扔下我，我就带上阿普，躲到一个你再也找不到的地方。”她说着威胁的话，语气却不知多小女子情态。
李秋狄揉着她的发，将下巴靠在她的肩窝处：“我答应你。不过，现在我真的得走了。”
“什么？”华音抬起头来，有些紧张地看着他。
李秋狄笑了笑：“我以为你会到街上来迎我，谁知你没有，可是我一刻也不想等了，只好先离开大部队过来看你一眼。我还要先进宫去面圣。你在家里好好等我，我忙完就回来。”
华音这才放下心，松了口气，道：“那我给你做好饭，等你回来吃。”
阿普从华音身后钻出来：“秋狄爹爹回来了，晚上又可以给阿普变戏法咯。”说着伸着双手就要去抱李秋狄小腿，却被他整个抱了起来。
这三个月的厮杀，每次累极困极的时候，想到阿普这张小小的脸蛋，李秋狄都会瞬间觉得疲惫消散。原来，有这样一个小小的人儿牵挂，是这么温暖而快乐的感觉。
几个月不见，这小家伙好像又长高了一些。整张脸更圆乎乎了，穿得太厚的结果就是整个人看起来像个小皮球，一点他爹的风流倜傥都没有。李秋狄捏了捏他的脸蛋：“阿普别听你娘亲乱说，谁说历史上男的和男的可以在一起的？那是你娘看的书不正经，你别听她说。”
阿普歪着脑袋想，什么是不正经。华音瞪直了眼想帮自己开脱，却忽然被李秋狄拉过去，低头在她唇上偷了一记。
“你……”她羞红了脸，一下子说不出话来。李秋狄露出得逞的表情：“这个只是小小的惩罚。你去玳望城那一笔，我晚上回来再和你算。”
如果是这种惩罚法，华音脸唰一下热得快要冒火。跑去玳望城这么大的过错，岂不是……
看到她脸红得低下头，李秋狄觉得很是愉悦。但他不能再耽搁了，还要赶紧进宫去。
此次一战，中原虽然大获全胜，重挫了南疆的军队，南疆的兵力在几年之内都不可能恢复到之前的水平，但唯一的败笔，却是没有擒住季连城，让他在战败之后逃走了。
班师回朝的路上，据说南疆王已经下令批捕季连城。他本是被所有人倚重的大将军，却因为一己之私，暴露了军情，更私自到中原军营挑衅。这些事情一暴露出来，齐王再落井下石，也就不难想到他的下场了。
季连城如今不知躲在哪个地方，他是有家也回不得，犹如丧家之犬。所以这一战，倒也不算有什么遗憾。
新帝嘉赏了此次领军的汪录，赐他威武大将军的名号，赏金万两。又擢升骆羿山和李秋狄为将军和副将军，各赏金千两。
会后，新帝命李副相和李秋狄到御书房单独面见。
“此次大胜南疆，我中原的气势在周遭小国之间更壮大了。”新帝将西夷的降书递给他们父子，“南疆、西夷平定，朕下一个要拿下的，便是北戎。你们也知道，北戎比南疆更不好对付。李秋狄，朕给你们一年时间养精蓄锐，练兵布阵，一年后，朕要你和汪录领兵，拿下北戎。”
李秋狄捏着那封降书，虽然早已猜到有这个结果，但他还是不得不震惊。一年时间，怎么可能足够他们修养至能抗衡北戎的地步？要知道，南疆的兵马虽然骁勇，但到底是个小国，中原可以以人数占领绝对优势。但北戎完全不同，北戎地大等同于数个南疆，而且那里的人和中原相比，个头和力气完全不是一个层次。
“皇上，臣以为，一年时间太短，实在不适宜我们重新出兵。”
新帝淡淡地看了李秋狄一眼：“那么，依李将军所见，还要多久才能？”
李秋狄看见自己父亲投来一道隐忧的目光，似乎在提醒他斟酌开口。他想了想，却仍是说了最保守的时间：“至少五年。”
新帝忽然一笑，表情似怒非怒：“五年的时间，你知道北戎可以发展到什么地步么？李秋狄，是否这一战让你害怕了？”
“臣不敢。臣只是根据这次南疆一战的损失和经验，判断出与北戎交战所需要的兵力。臣不敢欺瞒皇上，五年的时间，也许尚且不够。”
新帝伸手朝御案上一拍，声音响彻整个御书房：“别以为朕不知道你在想些什么？李秋狄，你有妻有子，便打算在金陵享尽天伦之乐，逃避战乱。要知道，这天下没有白白的恩赐，朕可以让你们一家三口平平安安享受天伦，也可以让你们成为流离失所的丧家之犬，就像季连城一样。你可愿意？”
李秋狄立刻跪下：“臣不敢。臣……”他跪在地上，想应承新帝，却又怎么都开不了口。一年的时间，根本不可能，只能是两败俱伤的局面。北戎何其强大，别说这一年，他们会不会趁机来犯，就算是这一年内，他们再四处征兵，招到足够的人，新兵没有经验，也根本不能上阵杀敌，只能是徒增牺牲。
但眼下这一刻，他别无他法。如果说不，皇帝随时可能问罪，甚至牵连华音，那他之前所努力的一切，就全部白费了。
“皇上，能否容臣和汪录将军再商议一下？臣一定会尽最大的努力，尽早拿下北戎。”
新帝脸色稍霁，这才从龙椅上走下来，扶起了自己的大将：“李秋狄，我对你委以重任，是因为我相信你。汪录那边，其实我早已问过，他认为这不成问题。我中原人才济济，硬拼不行，还能智取。这一方面，我希望你能多和闵隽尘合作。”
李秋狄怔了怔，看着新帝：“闵隽尘？”他不知道为何新帝会突然提到闵隽尘。他一直在深宫之中，从来没有加入到战场，更不懂排兵布阵。何况，新帝不是一直为了初曦公主的事怀恨闵隽尘吗？为何又一下子转变了态度，似乎反而很信任他。
新帝笑了笑：“你和闵隽尘若能合作，朕就如虎添翼。你擅长领兵，兵士对你服服帖帖，你的军令从来没有人敢违抗，由你领兵，全体兵士就能一心抗敌；闵隽尘擅长医术，能治病，也能用毒杀人，他的毒药，可是以一敌百的好东西。”
看着新帝胸有成竹的表情，李秋狄恍然大悟。当时离开南疆的时候，闵隽尘曾说，即便太子登基，他也有办法全身而退，无需他的帮忙。他当时还不信。可从现在新帝的口气来看，他和闵隽尘何止是刚刚建立的交情，他或许在更早之前，就已经收买了他。
那是什么时候？前皇帝在世的时候？抑或是，更早的，华家还在的时候？
李秋狄忽然觉得浑身一阵寒过一阵。那年的太子殿下，在所有皇子之中并不出色，中规中矩，没有锋芒，也不愚钝，老皇帝有时候压根就没想起他还有这个儿子。后来，也不知道为何，几次老皇帝在御书房召集皇子们问话，太子殿下屡屡揣摩出圣意，让龙颜大悦，后来，竟真的就这样被封为太子，一直稳坐东宫的位子，直到老皇帝病逝。
这是崔岩给他的信里说的。后来，爹归顺了太子麾下，他便也效忠太子。然而高家一直还想着办法要将太子拉下马，可惜，却是屡屡触犯龙颜，越来越不得势。
这其中，若说有一个人在推波助澜，那也只能是闵隽尘了。只有他，才能每天接触到皇帝，又深得圣心，能知道所有别人不知道的事情。
如今新帝要他和闵隽尘合作，他虽然已经不像以前一样介怀，但想到一年之期，却仍是一个如登天的任务。
李副相见自己儿子一直没有说话，惶恐他得罪圣上，忙笑着对皇帝道：“犬子和闵隽尘之前有所过节，皇上也是知道的。虽然时过境迁，但难免心里有所芥蒂。待老夫好好开解他一番，定不负圣上厚望。”
新帝看着他片刻，缓缓展开一丝笑容：“李副相说得很对。朕确实有些心急了。李将军，那么，朕便容你几日思考，希望你不要令朕失望。”
李秋狄这才应道：“是！臣遵旨。”
临退出御书房的时候，新帝却又唤住了他：“李将军，你已回到金陵，朕当履行之前对你的承诺。不过，在此之前，朕想见见华家大小姐。不如，就明天吧，朕设宴为你们庆功，华小姐也可一同来。”
李秋狄皱了皱眉头：“皇上，华音仍是戴罪之身，这恐怕……”
新帝扬起下巴：“有朕在，朕不开口，谁敢问责她？”
李秋狄委实不知新帝这个安排到底是何用意，不敢违抗，只有遵旨了。