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路上，华音问季连城：“这齐王看起来很凶狠的样子。你平安回到南疆，他一定气得牙痒痒了吧？”
季连城握着缰绳的手环在她身侧，泰然不惊：“非议皇亲贵胄，论罪当诛，你最好小声点。”
华音赶紧闭口，忽然想到一件事，转头又问：“齐王怎么不问你为什么带我上路？他不管的吗？”
季连城看她一眼，忽然不自在地别过头去：“有什么好问的？带个暖床的不是很正常吗？”
华音闻言，身子一歪就要朝马背下栽，被季连城扶住，羞愤得想和他同归于尽。
十五天在马背上，于华音来说简直是度日如年。每天夜里下马扎营的时候她都觉得皇恩浩荡心头充盈着幸福感，让她颠了一天的五脏六腑得以休息片刻。不明白怎么会有季连城这种能在马背上一整天面不改色的人，她这辈子都不想再骑马了。
临到金陵的前一天晚上，刚扎好营帐，季连城忽然将她拖进帐子里，吓了她一跳。此前她虽然以他的侍妾的名分同行，但他一直规规矩矩的，帐子宽敞，大家各睡各的。现在忽然用那样的目光盯着她，让她一下子浑身都戒备起来。
“季连城，你想做什么？”华音战战兢兢地问。
他二话不说，将她推倒在榻上。华音鬼叫一声，感觉到他抓住她的腿。这还得了？立即使出浑身的力气拼命乱踹想把他踹开，就听到他低吼一声：“别动！让我看看你的脚踝。”
粗粝的手指擦过她的脚踝处，轻轻摁了一下，疼痛感传来，让她皱了皱眉头。季连城道：“脚受伤了为什么不说？这样逞强吃亏的是自己。”要不是方才扶她下马时留意了一下，他根本不知道她的脚受伤了。这个女人是有病啊，自虐成性吗？
原来是要给她看脚伤啊，华音顿时觉得自己小人之心了。坐起来歉然一笑，道：“也不是很严重，何必让你费心呢。”实际上是她觉得为了这么点伤去求助季连城一定会被他鄙视。
季连城取了药膏，替她擦上。他从军多年，手心握剑早磨出厚厚的茧，而她脚踝处的皮肤却连血管也清晰可见，他不禁放轻了力道，可那种触感还是让他心头一颤。
“好了。明天你换个姿势骑马吧。”他说道。
骑马还能有什么别的姿势？华音思忖。很快第二天到来，她一下子就知道是什么了。她还宁愿疼死呢。
“季连城，我还是换回原来的姿势吧。”华音说着就想动腿，被他一瞪，顿时没了底气。可是，两条腿垂在马的一侧，像被他抱着一样坐在马背上，实在太丢人了。
“要不你还是给我找辆马车吧。”她念叨着。季连城哼了声：“马上就进金陵了，你也不想齐王发现你不是南疆人吧？”华音立即住嘴乖乖地坐好。
金陵城的城门近在眼前，以前那么多次仰望它都没觉得这么亲切过。原来，家乡这两个字，对于任何一个离开它的人，都有着不轻的分量。可惜，金陵依旧繁华，而华家却不存于世了……
华音想得有些恍惚时，听见身边的人低声问了一句：“这些日子一直没问你，到了金陵，你想去找谁？”
明知道答案，季连城却不知怎地，想听她亲口提起那个名字，想看看她脸上的表情是什么。
谁知她只是淡淡一笑：“我只想回到金陵看看，谁也不找。”停了停，又补充了一句，“看完就走。”
季连城有些惊讶，却觉得胸口莫名松弛了些许。没再说话，骑着马进入了金陵城。
齐王和季连城去面见皇帝时，华音和其他随从被安置在宫外一处专为外宾设置的驿馆落脚。驿馆的对面，是金陵拥有最多达官贵人的一条街，李秋狄就住在街尾。而华家也曾经在这条街上，现在不知换成什么人住着了。
意随心动，华音忽然就想去看一看这条街。趁着其他人没注意，她悄悄地出了驿站，朝那条熟悉的街走去。
经过华家大门的时候，她甚至不敢多做停留，只是像无心一样地深深看了一眼。华府的牌匾早被摘去，取而代之的是新任宰辅高家的匾额。匾额之上，有四个圣上亲笔所提的大字：廉臣国栋。
华音的心酸涩难当，不敢再多看，快步离开。又走了片刻，见李家大门在不远处，不知道是该停还是该前行。身旁正好有一卖胭脂丝巾的小档，华音靠过去，假装挑胭脂，眼睛却没离开前方那道门。
此时，身后有均匀缓慢的马蹄声传来。男人在马背上交谈，说的正是和谈之事。
“一个月前我还收到消息，说南疆大将季连城被齐王所害，没想到这次他们竟然一同来和谈，真是令人寻味。”先开口的这道声音并不陌生，让华音的身体顿时一僵。
而接下来那道声音，更是让她整个人怔在当场。
“南疆人狡猾，这未必不是一个局。想让中原认为他们和谈诚意十足，然后再伺机而动。季连城手握军权，岂会莽撞到硬碰硬？齐王更不是傻子，杀朝廷倚重的大将，不是找死吗？”
“我知道下一个奏折怎么上了。”
“我什么都没说过，你也什么都没听到。”
“知道了知道了。”
那两匹马从她身边过去，马背上那道身影让她魂牵梦绕了多少个夜晚，华音这辈子也不会认错。她差点就想喊他的名字，又生生地咬住牙关，将自己的脚紧紧地扎在原地，看着他骑到那道大门前，翻身下马，翩翩身影消失在她眼前。
不过短短这一瞬间，已经用尽了她所有的力气。
“姑娘，你到底买不买啊？不买就别妨碍我做生意。”胭脂档的老板叫嚷，华音才回过神来，轻轻摇了摇头，往驿馆的方向走去。
原来，他已经入朝为官。那身藏青的官袍，穿在他身上，衬得他英气俊美，沉着稳重。他和崔岩说的话，句句入木三分，不人云亦云，亦不妄加揣测。他比几个月前，又成熟了许多。
她心中忽然很欣慰，好在，他一切都好。没有因为那件事受牵连，也没有因此而颓废不振。他还是那个意气风发的李秋狄，她深爱的那个模样。
晚饭前，季连城回来了，第一时间便去拍她的门，趾高气扬道：“明天皇宫有宴会，你陪我一起去。”
华音把头一甩：“那种场合我去干什么，闷得慌还吃不饱，不去。”季连城哼笑一声：“是么？方才进宫里遇到刑部尚书，他说之前有几个逃犯一直没抓到……”
“我去！我去还不行吗？”要是现在手上有把刀子，她一定毫不犹豫地扔过去。
次日，皇帝在金銮殿前大宴南疆使臣。天高云阔，冬阳和暖。华音坐在季连城身边，感觉周围的目光都在自己身上，简直难为情到想钻地洞了。也是，全部人都是只身赴会，就他一个人带了女眷，怎么能不引人注目？华音怀疑，季连城根本就是想要她难堪！
偏偏他握着她的把柄，她屁股稍微撅起来一点都不行，只能鼓劲把自己的脸皮变厚。
宴席未开，对面中原的阵营中有人姗姗来迟，歉然地挪到自己的座位上坐下，对周围同僚和善一笑，眉目清俊无双。华音心脏几乎要停住，想转头向季连城求助，却见他双眸晶亮地看着自己，似乎早就在观察她的表情。
“你是故意的？”华音有些气恼地问，可又想不通，他怎么会知道她和李秋狄的关系呢？
季连城举起酒杯，将怒气掩在白瓷之后：“你知不知道，如果你不是坐在我旁边，早就死了一百回了。藏不住自己的情绪，就别回到这个地方。你一念之间，会让多少人遭殃？”
他说得毫不留情，她却一句也反驳不了。即便知道季连城另有目的，她此时也只能硬着头皮把戏演下去。
见季连城伸手去提酒壶，她极快地按住了他的手。唇畔勾出的弧度僵硬，却让眼梢的笑意增了几分，在面纱的遮掩下，倒真有一个侍妾的风情了。
“将军要喝酒，何须自己动手？奴家效劳便是。”华音轻声说道，提起酒壶替他斟了满满一杯。
此时，高座的皇帝笑道：“南疆两位栋梁，久闻齐王风流倜傥，季将军一心练兵，可此番来中原，却只有季将军带了女眷。”
齐王举杯敬皇帝：“足见传言不能尽信。多少人说南疆好战，可如果有选择，谁会愿意过着兵荒马乱的生活呢？圣上，此番本王促成两国和谈，便是最好的证明。”
皇帝点点头：“齐王说的正是朕所想。不知季将军的意思呢？”季连城好战，南疆主战一派以他为首，皇帝自然更想从他的话里听出一些端倪。
季连城摸着酒杯，沉吟了下，抬头的时候眼底一抹自嘲之色：“本将即便有不同主张，王上也已经下了决定。圣上何必多问？今天本将只谈风月，不谈其他。”
“好个只谈风月。”皇帝大笑，“为示我中原与南疆和平共处的诚意，我将选五十名美女送给南疆诸位使臣。”
当女人是礼物啊，送来送去！华音咬牙切齿，狠狠瞪了皇帝一眼。这一瞪瞪得实在太明显，以至于看着齐王的皇帝都觉察出不对劲，朝季连城的方向看来。
季连城慌忙之下，拉过华音的手，将她扯到自己的怀里。
下一刻，他也不知道自己着了什么魔，看着愕然倒在他怀里的女人，头一低，就这么吻了她。