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谢广然抚了抚她的发道：“那应该就是言学煦的庶妹了。”
楚梦八卦地道：“大人说的可是那位姨娘被发落到妙安观的小姐？”
谢广然点点头。
楚梦奇怪地道：“若是这样,言夫人平日里难道不管的吗？奴大欺主,说出去她也会落个‘治家不严’的话柄,据传闻，言夫人不像这么糊涂的人啊？”
***谢广然刮了刮她的鼻子道：“想不通了吧？男人的心思再难,你也能分析的头头是道；可这内宅诸事上，没有经历过的人纵使再聪慧,也不能解。言夫人虽称不上十分的‘颖悟绝伦’，但也是内宅熏陶出来的,再加上言老太君在旁提点，这样的小事算的了什么？你以为京中的那些贵妇们这么闲,这么有善心，会为区区一个庶女打抱不平？高门大院自有高门大院的规矩，言夫人交好的哪个不是正室夫人？哪个家中没有几个庶女？这里边的猫腻谁不知道，只不过不点破罢了。真要纠错，随便哪家都有。谁吃饱了撑着来管这些？”***
***楚梦先前虽隐隐约约想到这方面，但总是心存侥幸，如今听谢广然这般一说，当即郁郁不乐地道：“所以妈妈骂琼芳姐的那些话不是危言耸听，而是真的劝她。像奴家这样的女子，即便进了你们那样的人家，也难挣出一条路来。奴家再有手段，在从小就耳濡目染的那些所谓大家闺秀面前也是不够看的。所以从古至今，没有哪个能落得个好。真真还不如在旖旎阁享受众星拱月来的快活。”***
谢广然睨了她一眼道：“可惜，太可惜了！楚梦如此通透玲珑，若是生在大家族中，必是了不得的。”
楚梦娇嗔着说：“奴家都这般伤心了，大人还只管往奴伤口撒盐，大人您的风度和气概呢？藏哪儿去了？”
谢广然朗笑几声，亲了亲她的粉颊道：“楚梦果然合我脾胃，不枉本大人重金包下。妙人，真是个妙人儿！难怪引得各家公子竞相争，应是将那醉梦乡压到了脚底。”
楚梦听罢半开玩笑半认真地道：“如今大人尚未娶亲，等娶了亲，有了新人，大人眼里还有哪个？唉，只是苦了奴家，到时不知该何去何从！”
谢广然贴近她挑眉笑笑道：“梦儿不必急着试探我。只要你将我交代的事都办好了，到时自有你的归处。若做的实在出色，把你迎进谢家也不是不可能。”
楚梦闻言先是双目如炬，而后黯然地道：“大人此话当真？可一般的大户人家尚且不允许青楼女子嫁入，更何况是大人这样的百年世家。大人莫不是也学那王公子，惯常的哄人开心。”
谢广然面无表情地道：“这你得感谢我的好妹妹了。原来偷梁换柱还可这般用，我竟是第一次得知，往常那几年真是白活了！”
楚梦见他隐有怒气，忙岔开话题拉着他的衣领道：“这也罢了，大人好歹娶个和气一点的妻子，没得日后带累奴家受罪。”
谢广然漫不经心地道：“放心，只要你不自不量力的去挑战她的地位，一般的事我都能睁一只眼闭一只眼。看在你伺候这么周到的份上，好心提醒你句，在后院，主母就是天，对你们有绝对的生杀大权。并且好多事儿，按着规矩，我也辩驳不了。所以你自个儿看着办吧。”
楚梦转了转眼珠道：“听大人的意思是否已经有了合适人选？说出来让奴家也羡慕羡慕。”
谢广然警告瞟了她一眼：“还有一点，不是你的事就别问，不然怎么死的都不知道。”
楚梦悻悻然地说：“是，大人。”
又闲聊了片刻，二人慢慢渐入佳境，成就另一番旎旎景象……
***眨眼间，上元佳节便来临了。按着慕栖国的传统，要从初九点灯一直至正月十八方落灯，整十日的欢庆时间。无论是京城或是乡村，处处张挂彩灯。昼为市，热闹非凡；夜燃灯，蔚为壮观。更兼有罕见的灯轮、灯树、灯柱等，正是“火树银花铺满城，风雨夜深仍未散。”上元节如此热闹还有一个更重要的原因——这是继七夕节之后，女子能正大光明出门游玩而不被人诟病的第二个节日。且在上元节期间，女子可将题写在自制的花灯上；若解出该题男子合她心意，无论贫穷富贵，父母均不得反对。当然，这对大户人家而言不过是做个形势，私下必是早就相看好的。那种落魄才子会佳人的戏码，几乎很少会实现。但一般人可不这么想，只觉得这是攀上高枝的绝佳机会。因此，男的死命搜索大家之女；女的死命缠着名门公子解题，场面自是壮观非常。这也是为何言莉绾这般重视上元节前被放出。***
***闲话少说，且说素绾为了实现交易，自是一番费心安排。先是半真半假的同杜氏说了谢广然的打算，而后趁杜氏恼火之际，提议让言莉绾做挡箭牌。杜氏左右一权衡，觉得言莉绾已成不了什么气候，便答应了；不过需有邓嬷嬷陪着。随即如若无意中看到那个告发言莉绾的洒扫丫鬟，如今是灶上烧火丫鬟的那人，竟戴起了不少首饰。要知道那丫鬟家中可不富裕，怎么一下子发财了不成？卢嬷嬷遂派人悄悄查探。不想居然发现这个丫鬟的好姊妹颇为肖似巧心，且也是一夜间变得富有的样子。卢嬷嬷立时便觉察出言莉绾一事有蹊跷，便忙告知言老太君；言老太君又唤来言伯年。素绾掐好时间，不早不晚的到荣寿堂请安，把莉静院中的事半隐半含地叙述一遍，言伯平敲了敲指，不语。***
***素绾道：“爹爹，依女儿之见，这事若要重新查，必是一番波折，对咱们府的名声也不利。何不先着人盯着那两丫鬟，看看有没有其余的同党，若有，让娘亲寻个理由，悄悄打发了岂不便宜？至于莉妹妹，也算得个教训。小姐的闺房哪里是随便谁都能进出的？她院子里的人论理也该好好管管了。不过话说回来，对她来说的确是场无妄之灾，这么久了，罚的也尽够了，爹爹您就放她出来吧。”***
言老太君点点头：“清儿说的对，我看莉丫头素日还好，不会这么弄鬼似的。况如清儿方才说的，一个懂得念旧的人，底子应差不到哪里去。而且清儿的婚事尚需些助力，与其废了她，还不如留着，给清儿多添些帮助也是好的。”
言伯平思量半响道：“那好，就依母亲所言，待我寻个名目，差人去说，不日就是上元节了，关于谢广然那边，清儿有几分把握？”
素绾摇摇头：“一半一半吧。不过大哥也在，应出不了多大岔子。”
言伯平不赞同地道：“小心些总没错的。这样，那日你将莉丫鬟、菲丫头都带在身边；你们三个人的提灯最好大同小异，为父的用意你可明白？”
素绾点点头：“女儿知道，爹爹且放宽心，公子墨那边也有安排。”
言伯平敏锐地道：“你如何知晓的？”
素绾不慌不忙地道：“是哥哥告诉我的。”
言伯平点点头，三人又闲聊了一阵，方各自回去。
言莉绾听完丫鬟的话，久久不能回神，反复确认道：“你说的都是真的？父亲说我不用再禁足了？可以照常了？”
丫鬟点点头，又咳了一声。
言莉绾兴奋万分，完全没注意丫鬟的暗示。
那丫鬟等了许久，还不见她有所表示，撇撇嘴，嘀咕道：“真小气，怪不得不得人心，谁都能踩一脚。”
言莉绾这才想起打赏的事，忙堆起笑脸道：“这位姐姐真的对不住了。我一时高兴，忘了规矩，望姐姐见谅。”一面说，一面褪下手中的玉镯给拿丫鬟。
丫鬟接过后假笑着道：“奴婢理解，奴婢理解！可莉小姐您看，奴婢是要做活的人，这镯子也不得常戴，您看是不是，那个……”
言莉绾忙道：“应该的，应该的！”说着便走到梳妆处，开了旁边的小抽屉，拣了一块二两之多的银子递给那丫鬟。
丫鬟这才心满意足地说了几句恭喜的话，乐呵呵地离去了。
言莉绾望着她的背影，我了握拳：她再也不要过这样的日子，绝对不要！
花园角门处，一俏丽女子抛给丫鬟几块银子，道：“你做的很好。不过要记着守口如瓶，不然的话……”
“奴婢明白，奴婢明白！姐姐放心，打死奴婢都不会吐出半个字。”
俏丽女子点点头：“去吧。”
“是。”
*** 菲乐居内，言菲绾得知言莉绾被放出的消息，自是气恼万分——为什么！为什么！犯下这么不要脸的错，为什么还能被放出来？！不是应该从此消失在众人面前？言莉绾，你真真是好本事那！这样都弄不倒你。看来她要重新布置过了。哼，言莉绾，莫要怪我心狠手辣，要怪就怪你自个儿挡了别人的道！你不是口口声声说要做正室么，那么无论是乞丐还是流氓，你都不介意吧。言莉绾，咱们上元节见！我的好姐姐。***