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威廉星，罗奇电子商城。
作为几个自由活动者中最早回去的人，安澜在兰易斯的帮助下写了篇报道，不过不失，文采也就那样。飞船还在从神乡星驶向威廉星时，协会的报酬就下来了一半，因为安澜没有私人账户，账户还是联赛协会给开的。
虽然对便携终端并无好感，但几天没和恒星战队联络，安澜也有些挂心。飞船上其他人一天到晚和战队里八卦聊天，听起来，兰易斯所在的战队已经被淘汰了。
“这款终端搭载的是最新版free7.0公告板，厂家生产的专用电池可以更新换代，待机时间长达一个月……”
导购青年口若悬河，从最贵的终端开始讲解。
安澜听得认真，边听边点头。担心安澜上当受骗，兰易斯也跟着一起来了，听着听着就很想打断解说——刨除谁家都能装的软件，这款只有续航能力出色的终端居然要五千六，连帝星的电子商城也没这么黑啊！
说了一大堆，没见客人评价，导购青年只好更卖力地推荐起来：“你看它流畅的线条，简洁圆润的按钮，正适合您这样时尚的年轻人。您这么帅气，终端自然不能买黑砖头一样的东西，还是皓月银色的款式更贴切您的形象。”
安澜低下头沉思，似乎已被打动。
导购青年忍不住了：“客人，您觉得这一款如何？我认为——”
“就这个了。”
听到这话，导购青年刚想为自己的销售额欣喜一下，就看到安澜指着柜台最边上，像一块黑砖头的终端说：“麻烦你了，我想买这款。”
“……客人，这一款？”
这款才六百九十，利润超低，根本是个老爷机。
得到安澜的再次确认，导购青年默默取出那款黑大个儿终端，没有包装盒。不是他闹意见，这东西已经停产了，他这边也就剩下这么一台样机。
本还想着客人说不定会有意见，说不定就买别的了……结果，导购青年眼睁睁看着安澜直接把终端往口袋里一揣，爽快付钱走人。
乘上下楼的玻璃站台，层层店家如色彩斑斓的积木块一样从眼前上升。
“你确定要买这个？”沉默良久，兰易斯还是很想问。
“这个？”
安澜拿出便携终端，“标牌上不是写了能用公告板吗？屏幕差点而已，三年前出厂的，也不算太过时吧。”从他自己的角度来看，还以为这是在赶流行呢。
“不算过时……”有那么一秒，兰易斯在反思自己是不是太赶时尚了，“虽然导购推荐的终端是很华而不实，但你选的这个也太实了……”
“导购推荐那个？我没太听清。”安澜眨了眨眼，“协会只给了八百报酬，除了这个其他终端都太贵了。”
感情是看价钱来的啊！兰易斯觉得自己白费解了。
“话说回来，我得给队里发个信息。”
虽然基本没用过终端，但发信息安澜还是会的。
点开信息面板，安澜想输入楚文悦的终端联络号，回忆半天，才发现自己根本没记过，还好兰易斯知道。安澜输入一行“我有终端了”，想了想，他又添上一个“队长”，然后在后头加了一个信息面板自带表情符号。
远在日月星，联赛协会的选手备战室，有终端发出了“叮”的清脆一声。
前面的显示屏上正播放着比赛录像，不大的屏幕切了十六个小格子，有的格子战斗激烈，有的风平浪静，只有星网虚拟现实的草叶在悠然摇摆。
从搁在凳子上的队服兜里拿出终端，楚文悦看了一眼，是陌生联络号发来的信息——“队长，我有终端了o(n_n)o”。
楚文悦微笑了一下，刚要回信息，录像中喀嚓声突兀响起。
只听着声音，楚文悦也能回忆起比赛的情形。达肯思的机甲能量槽见底，提前出局，这一幕很常见，但下场后，还没为来之不易的艰难胜利欢呼，他就得到了达肯思遭受精神损伤，陷入昏迷的消息。
楚文悦顿了顿，将原本要写的信息变成了情况说明：
“我们还没有被淘汰。不过达肯思在昏迷中，接下来可能无法比赛了，我和路陵空没事，今年应该还有机会进入半决赛。等你回来。”
很快，他接到了安澜的回信：“我尽快回去。菲尔呢？”
“菲尔在办手续，之前退队时，菲尔带了上士军衔去矿产星服役，回来前需要先从军队名单中退下来。”楚文悦低眸打字，“等他，可能要等出线赛结束。”
“你不用着急，下一场我们的对手也只有三个人。”
再次看向比赛录像，录像已经定格在结束时刻。
不比热门战队出线赛也战一个半小时，恒星战队的淘汰赛只需一场丛林合战。楚文悦看着录像结束时，聚集在一个格子内分出胜负的四台机甲，沉默地握紧了拳。
只要三十分钟……
撑过下一场的三十分钟，就是半决赛。对手暴义战队，是去年在决赛中淘汰了他们的出线赢家，楚文悦知道把希望寄托在新人身上不现实，可是……今年比赛的变数，只有那个新人。
没有看过新人的对战，没有看过新人开机甲。一切未知，又或者是刻意保持着未知的希望，楚文悦从心里期待——新人登场的那一刻。
星网线上，一行六人与周围兴奋的观众明显不同。
“……”
一边想着恒星战队的事，安澜随着人群走。九头蛇战队的比赛场地前人头攒动，传送用不了一秒功夫的星网虚拟赛，竟然排起了长长的队伍，挤来挤去的，安澜也没注意到。
“别往那边走！那边是七号入口，九头蛇战队的比赛在六号场。”兰易斯拉住安澜。
安澜收回心思，也是惊讶：“人这么多？”
“拜托你做点功课。”杰渡不爽，“帝国级战队一共就四个，用用脑子会死吗？还是说你都没看过联赛，就是瞧着联赛热闹，所以才想当选手的？”
在往常，这又是一场出任务选手间互骂的开始，兰易斯几乎可以预见到接下来的话。可他是领队，不能像那三个选手一样看热闹，只好给安澜使眼色。
也不知是看没看到，安澜实话实说：“是没看过联赛。”
“这不奇怪。”兰易斯抢在杰渡前接话，把气氛转成了闲聊，“不少人小时候都有开机甲的梦想啊。当年联赛刚开始那会儿，最初一批选手不都没看过联赛么。”
“唔……”
安澜笑了笑，当是默认。
开机甲的梦想，在他出生的那个战火开始蔓延的年代里，的确有不少孩子是这样的。所以虽然小时候他是孩子王，但在大家谈论“将来要成为什么人”时，他往往被群嘲。
他想要的是当一名老师，后来成了军人。
安澜很少会想起太久远的事情。除了战场指挥，他自知不擅动脑，很多事情想不如做，做着做着，问题也就解决了。
一进入观赏台，安澜就点开腕轮。翻了几个页面，上面果然有出线赛的比赛规则，就和星网对战区的页面相差不多。
这回安澜坐在后面翻规则，习惯性嘲讽的杰渡倒是没再说什么了。不如说，其他人都目不转睛地看着下面场地，那模样比观众还专心，只是少了些热情，更像是盯着同行学习的。
淘汰赛，去年出线的战队有一次豁免权。
合战……人数上有点麻烦。
“利比特上校！他怎么出场了？！”一个选手霍地站起来，冲到观赏台最前面，“队长又换了新机甲，那个是罗奇家新款激光干扰器吧？”他整个人都要贴在栏杆上了，画风和粉丝如出一辙。
杰渡冷哼，他才不会崇拜同行。
然后他这人还免不了嘴碎：“只是星网模拟的产品，谁知道现实里他买不买得起——”
“你要再废话就别看了，我可以丢你出去。”那名选手转头狠瞪杰渡，恰逢解说宣布了比赛的开始，他又扭过头，“明明是新机甲队长还用得那么熟练，不愧是帝国级的队长！”
帝国级队长是什么鬼。
杰渡坐得离这名选手远了远，看来这是个宁可接报道任务缺场自家比赛，也要跟进九头蛇战队的脑残粉，一口一个“队长”叫着，自家真队长会哭吧……
兰易斯悄悄跟安澜科普：“利比特是九头蛇战队的队长，据说曾经是上校，基本不参加出线赛。其实帝国级战队本来就可以保级出线，可能是他们背后资助的贵族有要求，为了卖频道比赛转播权，才一场不落比下去的。”
“帝国级战队，是说他们很强的意思？”
未来对手。心里盖章后，安澜抓到了奇怪的重点。
“非常强。”兰易斯苦笑，“要是比较起来，我连成为他们对手的机会也没有……”只是想想和九头蛇战队对战，他也会升起无可奈何之感。
作为一个小战队的选手，兰易斯不是没有想过走得更远。可现实是，他是平民出身，有幸考入一所普普通通的军校，十七岁才接触机甲，二十三岁毕业时联赛刚刚开始，三年过去，仍是提起名字都没人听过的选手。
九头蛇战队最小的那个选手年纪二十岁，主力攻坚手，仅仅加入联赛一年。
对方在频道上的露脸，甚至会令行人驻足观看。这样的差距，平时兰易斯都不敢去想，他怕自己想了会难过，更怕自己想了就没办法坚持下去。
在兰易斯被勾起心酸的时候，安澜正在看比赛。
上一场神之眼战队的比赛安澜没太细心，这一场心态不同，安澜抱着学习心态看，光是记录就打了一大长篇，密密麻麻的四号小字挤满屏幕。
不知何时，那个九头蛇战队的粉丝打开了观赏台的隔音。
猛地听见震耳欲聋的声音，观众席上比聚会还吵杂的议论争执，杰渡明显一惊，兰易斯也吓了一跳。几人看向打开隔音的选手，那人正跟着外面观众席一起喊，头也没回。
安澜没听见似的，还在看场地中明显割裂开来的一场一对一。
墨绿色的蜥蜴状机甲死缠着对手，从机甲的速度和多回避动作来看，安澜能猜出蜥蜴状机甲皮很脆。不过这个操纵者也不强求打倒，如同游蛇一般调戏对手，只在对手试图退开时，发起一波猛攻阻拦。
明明是阻拦的意图远超攻击，没想到打着打着，对手居然被打跪了……
安澜后知后觉，心算了一下机甲能量槽。只是以目测水平粗略估计的话，蜥蜴状机甲貌似是有算计的在磨对手的血。
“这将是本场比赛的胜负手！大家可以看出，当对手损失一人后，九头蛇战队采用的战术没有变动，凯尼还会拖走一名选手单独对战。”
解说比安澜看得还清楚。连续三年，九头蛇战队都是靠这个战术出线的，粉丝们私下管这个叫绑架战术，绑架一个撕票一个。
听到解说的声音，安澜方才意识到观众席提前胜利般的欢呼。
如果是这样的具体战术，那他还真是不曾涉猎。曾以“天才指挥官”之名挂在缇南学院荣誉榜上的安澜深感问题严峻——这是一个老生常谈的走捷径话题，如何在一个陌生又熟悉的领域，短时间内成为业界顶尖人士？