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半月之后。
黄昏和夜晚交替的时候，西边是一片绛紫色晚霞，雨化田负手站在营地边缘，一个黑衣人跪在他身边的长草中，借着黑暗隐遁着身形。
“那人在东厂遇到刺客，受了重伤？”
“是，督主，朝中上下议论纷纷，不过马指挥使当时也在场，他出面平息众议，说东厂与此事绝无干系。”
雨化田微微一笑，他不知道风里刀到底搞什么鬼，但马德彪这招是离间计无疑，林芳这个老狐狸心中对曹云钦的不放心，只怕又多出一份，他可不是容易相信他人的人。
“殿试名次出来了吗？谁是状元？”
黑衣人抬起头：“济南府，戴缙，他还是乡试和会试的第一名。”
雨化田哂笑：“连中三元？这可是难得的殊荣，商首辅非这么多心血，又给自己笼络了不凡的门生，这个状元应该已经放了官，吏部还是户部？”
“此事有点怪异，明明是商首辅亲手提拔的状元，却任命去了都察院，做监察御史。”
雨化田若有所思的摆摆手让黑衣人去了，边踱步回营，边计算着商毅把新状元安插到老对头左都御史杨其叶门下，到底是何用意。
走到自己的营帐边，忽然看见一个亲兵走了进去，声音依稀可闻：“风军师在吗？”
同帐的其他文官幕僚道：“不再呢，出去有一阵了。”
雨化田停住脚步，又折向另外一个方向，走进营帐的阴影里，忽听得耳后风声作响，有人出招袭他后颈，雨化田如脑后生眼一般，身体腾转让过对方招数，左手握了来人手腕，右手托住就要向外拗。
但这分筋错骨手的狠辣招数他却只使了一个开头，左手入手之处肌肤细腻柔滑，虽然在暗影之中那人身形却在熟悉不过。
雨化田松开手，叹气道：“顾将军，您这是干什么？”
顾少棠星眸一转，努力瞪他：“我还要问你要干什么呢！”看了看不远处来往梭巡的士兵，转身道：“你跟我来。” 迈步朝自己的将军帐就走。
雨化田迟疑了下，也跟了过去。
帐内红炙的碳火盆，火红狐皮的寝榻一如往昔，或者说一如那个夜晚，但顾少棠和他同时保持清醒状态却是半个月来的第一次，雨化田狭长的凤眸眯起，扫过前边挺直纤细的背影：“将军的伤还没好，最好不要贸然与人动手，特别是跟我动手。”
顾少棠侧过脸：“我要是不动手，你打算躲我到什么时候？”
雨化田垂眸道：“属下不明白将军是什么意思。”
顾少棠挑眉：“这半月来，**日在营中行走，不见你半个人影。”
“营中人数众多，遇不到也是寻常事。”
“三次营中议事，所有幕僚都在，独缺雨大人你。”
“巧合而已。”
“算上今晚，我四次派亲兵传你，每次你都不在？”
雨化田波澜不惊：“还是巧合。”
顾少棠几步上前，贴近雨化田的耳朵，压低声音道：“那天吃亏的是你吗？是我脱了你的衣服吗？凭什么是你在故作姿态，不知道在矫情些什么！”
她玉色的脸颊泛起一层红晕，轻嗔薄怒，另有一番动人之处。
雨化田就着她的姿势更贴近一些，嘴唇几乎擦着她的面颊：“属下是怕将军觉得尴尬，不想见我，这才识趣的躲开。”
他的语气又缓又轻，似轻佻又似庄重，热热的气息喷在敏感的耳际有股奇异的麻痒之感，顾少棠立时觉得不妥，向后退开几步，自从她跟这个酷肖风里刀的死太监相识之后，就知道这人随时能变出许多面具戴在自己脸上，也不知道那个才是他的真面目，现在，他又有些新鲜的奇怪之处了。
95-2
顾少棠狐疑的看了他一眼。
雨化田神情莫测，如果说以前他的眼神是冰封万年不化的玄冰，现在这片玄冰下面隐隐透出了一丝熊熊烈火燃烧颜色，炙热血红。
顾少棠本能的，悄悄的向后又退了两小步，绕开雨化田更远一些。
他身上方才诡异的气场却仿佛突然消失了，那张顾少棠不熟悉的面孔又消失在他冰冷完美的外表之下，雨化田勾起唇角：“将军接连派人找我，是有正事商谈吧？”
顾少棠见他岔开话题，不由松了口气，点头道：“这几日沙城一片安静，我是想问，绍赫是伤在你手上的，他伤势到底如何?我中箭后迷迷糊糊的，不知道你是怎么下的手。”
雨化田略一思忖道：“右肋下伤极重，但应该是死不了的。”
顾少棠遗憾道：“你如果下手重些就好了，这个王八蛋就已经一命归西，沙城就无主将在内，我去报了元帅，正好趁机偷袭。”
雨化田笑道：“正事因为他重伤生死不明，我才有足够时间把将军你从沙城边上安全带出。”
顾少棠点点头，诚恳道：“那夜蒙你连番相救，我很承你的情。”
雨化田淡淡道：“将军不必客气。”
他过于言简意赅，话音一落，气氛就安静下来，顿时有点微妙的尴尬。
顾少棠又觉得脸上有点发烧，贝齿把下唇咬出了一圈白印子，斟酌着用词：“雨化田，我们开始是敌人，后来一起挖金子，再后来就是一起出征，虽然你的心思我经常猜不透，但我在我心里是把你当成景应龙江彬一样的生死兄弟的.....”
雨化田冷冷打断道：“顾少棠，别忘了，有言在先，我跟你出征要图谋专征之权，所以你大可不必在我这里浪费感情。”
无意的平均的关心比有意的冷落还要更能伤害一个骄傲的人。
顾少棠踌躇道：“合作也好，利用也好，营中总是要日夕相见，并肩作战的，大家都知道你是我的同乡好友，咱们二人这么僵持尴尬总是不成的。”她惴惴不安的眨了眨眼，绯红了脸色：“那夜...回我营帐之后的事情...那些，你能不能....把它都忘记？”
雨化田看着她，凤眸流光，嘴角噙着笑，拱手道：“一切如将军所愿，属下告退。”一拂袍袖，转身就要出帐。
顾少棠忽道：“雨化田，你等等。”
雨化田停住脚步：“将军还有什么吩咐？”
“方才我说错了，你跟景应龙江彬并不一样。”
“......”
顾少棠皱起眉，缓缓道：“他们是我相信的朋友，你不是我的朋友，可我还是忍不住相信你。”
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翌日清晨，天色没有完全放亮，几颗孤星犹自挂在天际。
顾少棠和江彬带着几个亲兵，早起巡营，寒风吹起她白色披风的袍角,北地戈壁的朔风，总是比不得要比她家乡的湿润温暖，
江彬道：“将军，景元帅可有下命令何事攻城？现在大汗葛济赤不在沙城，王子绍赫又生死不明，再不出击，等葛济赤带兵回来，可就更难了。”
顾少棠道：“元帅只怕是比咱们还着急些，但越人谷地形复杂，攻城所用的对楼临冲，渡濠器具，抛车这些重型器械，前几日才运抵了柏蓝将军的中军，我看应该快下令进兵沙城了。”
江彬点头道：“咱们是左路先锋，主要是协同，正面攻城还是要靠柏蓝将军的铁甲营，但沙城城墙高厚，地势又高，就算有那些攻城机械，只怕也是十分不易。”
顾少棠道：“此战真是十分凶险，若能如寻常攻城战，将要夺取的城池团团围住，让敌人分兵四顾，再寻找弱点击破也是好的，可偏偏这沙城两面临着乌尔会河，还有跟狮子山的绝壁天险做屏障，咱们只能从正面直接攻击，瓦剌人只要把所有兵力集中在一侧迎敌就好，一夫当关万夫莫开，只怕我军将士伤亡会惨重。”
二人相顾默然，顾少棠和江彬从军时日虽然不久，但经了亦州一场大战，已知战场伤亡难免，尺寸的土地也要用无数士兵生命换取，眼看敌军占尽天时地利，攻城大战一触即发，又不知道有多少年轻的士兵注定埋骨异乡，多少春闺中年轻女子梦中的情郎要化作边关无名冢中的累累白骨。
却见旁边有个蜡黄面孔的百夫长匆匆跑了过来，对顾少棠单膝跪倒：“禀将军，昨夜派出的几个斥候方才返回营中，说有紧急军情。”
顾少棠点头道：“让他过来。”
不多时，一个衣着褴褛的矮小老者和一个粗壮汉子走了过来，拜倒在地。
顾少棠道：“你们说有紧急军情？”
老者道：“是，昨夜沙城城门打开，放出了千余人。”
顾少棠一惊，随即想要瓦剌人若要半夜偷袭明营，总不会是在沙漠中迷路，现在还未到，而且千余人还不够三股明军塞牙缝的：“你说‘放出’是什么意思？”
老者道：“昨夜出城的，看衣着打扮，不是瓦剌士兵，而是明朝百姓。”
顾少棠道：“此话当真？”
粗壮汉子道：“千真万确，小人曾远远听见他们交谈，是我朝百姓无疑。”
江彬奇道：“他们把沙城的百姓放出城来做什么？你们可有打探清楚？”
老者道：“这些百姓并非空手，而是带着各种锹铲工具，离开沙城二十余里，就开始挖土掘石...”
顾少棠猛的把右拳头在左手中一砸：“他们逼迫沙城百姓出城，是要挖掘战壕要塞，把原来就有的地形优势扩大为层层推进的防御圈”
江彬道：“明朝百姓不会为虎作伥，他们在瓦剌人的刀枪威逼下，进度必然缓慢，也许不等他们挖好战壕，修好要塞，咱们应该早已开始攻城。”
老者摇头道：“据小人所见，并无瓦剌狗贼在旁看守监押，且极为卖力，不过几个时辰光景，丈余宽二十仗长的的壕沟，已经有半人深，两旁的暗堡也已然盖起。”
顾少棠和江彬惊异的对望一眼，若无人看守，百姓只管逃往亦州方向就是，怎么会如此卖命为瓦剌人修建防御工事？都是将信将疑。
但这一天归来的所有探子斥候都证实了这一点：明朝百姓，正在帮助瓦剌人把本来就固若金汤的沙城，变成一个带刺的伏击圈，而且还有越来越大的趋势。
顾少棠终于再也坐不住，通报了中军的柏蓝将军，带了两千骑兵出营查看。
沙漠朔风凛凛，顾少棠在沙丘上勒住马，雨化田，江彬也都并辔停缰，景应龙的伤还没好，也闹着非要来，但后臀挨的二百军棍也不是闹着玩的，导致他一直保持着臀部腾空，趴伏在马上的可笑姿势。
此地离沙城五十余里，修筑工事的明朝百姓已经隐约可见，自然也瞒不过敌人的眼目，好在两千人都是骑兵，若瓦剌人出城狙击，全身而退是没有问题的。
顾少棠举起了手中千里目，将前方扫视了一番，果然如斥候所说，是寻常的明朝百姓在沉默迅速极有效率工作着，并无瓦剌人的踪迹。
景应龙趴着抬头道：“会不会是他们害怕会被瓦剌人追上，所以不敢逃走？”
顾少棠点头道：“也有可能。”
忽然听得江彬道：“你们看，好像有一个人朝着这边跑过来了。”
众人一起举目，果然见一个黑色身影，急匆匆的朝明军的方向一路狂奔而来。
顾少棠摆手道：“沈校尉，你带十个人去把这个人接过来。”叫的是胖子沈梵歌，想了想又叮嘱道：“小心有诈。”
沈梵歌拱手遵命，催马前奔，他身宽体胖，所骑之马也甚为肥壮，速度却是极快，几个人马如脱队而出，朝来人迎了过去，不一会儿功夫，沈梵歌已经到了逃跑的明朝百姓身前，他也不问话，直接捞住那人的腰，往马后一扔，驮了回去。
顾少棠凝神相望，她本以为瓦剌或有伏兵冷箭阻止明军救人，却并没发现。
一时间，那明朝百姓已经站在了她马前，干枯矮小的汉子，大概三十岁年纪，褴褛的看不出颜色的破衣，直勾勾的瞪着她。
左右亲兵呼喝道：“这是我们顾将军下令救你，还不跪下！忒也无礼。”
那汉子抬头对顾少棠道：“你是将军？”
顾少棠点点头：“我是。”
干瘦汉子道：“我来问你，将军职责为何？是不是该保护百姓安居乐业？是不是该保护国土不受外族侵扰？”
顾少棠咬住下唇，低声道：“是。”
干瘦汉子脖颈一梗，大声责问：“我是个手艺人，祖祖辈辈在沙城走街串巷磨剪子磨刀，每一把送到我手中的剪子和菜刀，不管有多破旧多锈迹斑斑，我总会用自己的手艺让它锋利如新，这是我的职责，可你们这些丘八和将军呢？打开城门放瓦剌人进来的就是本该守卫的沙城的，大明的官军！”
顾少棠景应龙江彬相顾无言。
有亲兵插口道：“那是偶有败类为瓦剌人收买，不能一概罪及所有大明将士吧？”
干瘦汉子继续道：“就算那个是汉奸败类，那你们这些人呢？”小眼扫过一众将领：“沙城失守几个月来，何曾见到你们的踪影？只是穿着银光闪闪的铠甲，拿着锋利的兵器在这里耀武扬威，却不知沙城百姓日日夜夜在敌酋异族折磨下痛不欲生，难道不是人人有亏职守？”
这个矮小猥琐形如乞丐的人，众人本来只当他是寻常流民，本来没多加在意，但这一番质问，却说得正气凛然，在场将士人人脸有惭色。
片刻之后，顾少棠翻身下马，对着那汉子弯下腰去，拱手长躬到地，正色道：“是我们为军为将者失职，有愧厚望，无地自容，不敢盼原佑，只求早日收复沙城，解百姓倒悬之苦。”
干瘦汉子脸色缓和了些，点点头道：“这还像句人话。”
顾少棠问道：“既然沙城百姓对瓦剌人如此痛恨，又为何如此卖力为瓦剌人修建防御工事？这工事一起，明军想要收复沙城，必会增加伤亡。”
干瘦汉子脸现愤怒之色：“那个绍赫下令，将沙城百姓每百户分成一伍，令壮年男子出城挖掘壕沟，但将家中老幼妇孺扣住，出城时，瓦剌达子吩咐，若每日工事进度不能完成，一伍之中所有人都家眷，就活不过明日日出，谁无父母？谁又能不怜惜自己妻儿，将军，我们不卖力为瓦剌人干活，还能如何？”
景应龙愤怒的一砸马脖子：“这些狗贼！”，马儿吃痛，就要人立起来，幸好江彬及时抓住缰绳，景小侯爷才免于掉下马来。
顾少棠道：“那你逃到这里，就不怕累及妻儿了吗？”
干瘦汉子沉默片刻，道：“瓦剌人早就说过，谁胆敢逃走，就先杀他的家眷，挂在城头示众。”
众人心中打了个突，纷纷抬头远望，果然见远处的沙城高耸城墙上，已经吊出了一句穿粉色衫子的尸体。
那汉子回头望了一眼，就飞快的转过头来：“我逃，只是报信，若不赶紧进攻，这些工事只会越修越快，你们夺回沙城只会越来越难。”
他看着顾少棠：“将军，你可有胆色有本领收回国土，还百姓一个清平世界？”
“仓啷”一声，顾少棠从旁边亲兵腰中拔出了长剑，左手握住箭尖，内力暗运，剑身断为两截，她眼中有烈火熊熊，凛然道：“若我不能领军一个月之内攻下沙城，有如此剑！”
干瘦汉子眼中噙着泪水却嘴角却挂着笑：“好，有将军这句话，我夫妻二人纵死九泉，也当含笑。”飞快捡起地上的半截长剑，朝颈中一刎，鲜血立时喷溅出两尺余高。
事发突然，顾少棠惊呼一声，待要相救，已然来不及，扑身上前，扶住了那汉子将倒的身躯，却说不出话来。
干瘦汉子气息奄奄，抓住了顾少棠的手，断断续续道：“娶妻当日，曾经跟她....约好....同年同月同日死，现在她已经上路....我也当相随....将军夺下沙城之日...请将我夫妻尸身....”
他的手摔落了下来。
顾少棠抱着这个无名汉子的尸身，沉默的像一具雕像，景应龙打算爬下马去安慰她，却同时被两只手按住了。
终于，顾少棠轻轻的把他放在了地下，解下白色的征袍覆盖住，转身淡然下令：“把这个无名百姓的尸身收殓好，回营。”