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僧格林沁如果按照皇廷之命，不要孤军深入，他也许会躲过高楼寨之死一劫，但这位王爷太自负了，他总不服曾国藩、李鸿章的气，总想将大功独揽，但表面上却装作执行皇上之命样子，这就为以后的悲剧埋下伏笔。《僧格林沁之死》第五章
武全马不停蹄，连夜赶往僧营。
此时，僧格林沁正在阳泽城外，数万人马沿着从荷县通往阳泽的官道而来。马嘶，车奔，人跑，前不见头，后不见尾，灰灰的晨雾，加上官道上飞扬的尘土，一片乱嘈嘈的景象。
武全在出发前，僧王爷就让他在阳泽城外等候。这些天来，僧格林沁一直在追赶张宗禹和赖文光，捻军与赖文光的太平军在豫鄂边境进行了会师，并进行了整编，力量更集中了，对于僧格林沁来说，剿捻的任务更加艰巨了。因为捻军吸取了雉河集保卫战的失败教训，整编过后，他们换步为骑，轻装与清军周旋，使僧格林沁失去了战场上的主动性，只能尾随着捻军东跑西奔。
昨天，僧格林沁打听到赖文光、张宗禹所率的捻众已到山东曹州，便马不停蹄，连夜追赶，到天亮，来到了阳泽城外，从这里，到曹州还有三百多里。这些天来，僧格林沁及其部将都处在极端疲惫的状态之中。为了赶时间，他下令不准将士安营扎寨，只在路边稍加休息，便上马的上马，步行的步行。跟着他追杀捻军。但在追杀的过程中，时不时的就遇到了捻军的埋伏，一阵撕杀过后，捻军没有了踪影。他们又没了方向。又好多次，僧军追杀捻军部队三天有余，行程好几百里，却发现追的并不是捻军的主力，而是小股骚扰部队，真正的捻军主力在哪里？却又一时拿不准了。
僧格林沁心急如焚。他本来打算在天亮之前赶到阳泽，可是，由于他多少天来一直在马背上颠簸，牵马驰骋，手一直紧握缰绳，结果手都僵了，似乎勒不信缰绳，几次从马背上摔了下来，这才决定在阳泽安营，歇息一下。
武全来到僧格林沁的大帐之外时。僧格林沁正在吃饭。武全进了帐棚，跪下给僧格林沁磕了个头，说：“王爷在上，奴才武全给王爷磕头。”
僧格林沁的临时餐桌上也没有什么大菜，就是一条熟羊腿，一把大葱。两只水萝卜，一碗白酒。僧格林沁此时被羊肉的老筋塞了牙，正咧着嘴，用用指抠那牙缝里的碎肉，样子极为可怕。见武全进帐前来复命，就另一只手扯的羊骨头甩甩手，示意他不必大礼，站起来说话。武全早已饥肠辘辘，从前天出来探路，一路与捻军游击反转展侧。吃没得吃，喝没得喝，渴了喝那黄河浑水，饿了偷村民的山芋池子里的红芋母子，见了僧王爷在吃着羊肉。馋吐水就直往下滴。当僧格林沁示意他站起来说话时，他理解错了，以为僧格林沁要对他赏赐，给他吃手中的羊肉，激动不已，起身谢过王爷，便感激万分地去接那羊肉。可这时候，僧王爷牙缝中的碎肉剔掉了，就又复咬一口羊肉，指着桌侧的一张旧椅子，说：“坐下说吧。”
武全心中格登一下，暗骂自己太荒唐，差点儿出了大错。
此时，武全观察着王爷，看着他那对鹰一般的眼睛如今却暗淡了许多，黄黄的皮肤松驰了下来，本来很有一副王爷相的四方脸，如今由于消瘦的原因，显得很老象，王爷的年龄并不大，才五十五啊，王爷，一个科尔沁草原上驰骋的草原英雄，英武，彪悍，高大，怎么变成了现在这个样子？马全心中有点替主子伤感。
武全坐下，说：“王爷，奴才遵照王爷的命令，前日夜间出发，从东家湾打听到一位负伤回家养伤的捻贼，得知他们已开始从河南向山东转移了。奴才顺着他对我说的信息，往山东境内追赶，走到焦县，听说他们往曹州方向进发。当我入曹州境后，就见各村各寨都磨刀霍霍，准备与捻贼搅合在一起，与大清决战。张贼宗禹，毛子漏网头目赖贼文光，也都派下捻卒下到四邻八乡，造我僧营谣言，摇舌惑众，鼓动当地百姓参与对抗大清。奴才是僧王爷的家兵，多年在府上为僧王爷守家护院，能得僧王爷的如此信任，奴才感到是祖上积德，为了完成王爷交我的使命，奴才冒死潜入捻贼军营，探得一些内幕信息，得知他们不光网罗了当地毛贼数支，队伍壮大数倍。当奴才正深入其内幕进一步打探时，被捻贼游勇识破，将奴才押解到捻贼大营。捻贼首领赖文光、张宗禹正在帐内会事，他们要杀我，我说我是大清僧格林王爷派来的特使，哪个敢如此无理？赖、张二贼才命手下将我放开。我承上王爷给他二人的亲笔信，不料这二贼反骨特硬，顽固不化，对王爷的忠言相劝听不进不说，还发出狂言羞辱王爷。”
“什么？二贼竞敢羞辱老夫？”僧格林沁喝了点酒，脾气马上就上来了。
武全跪下，说：“奴才无能，未能阻止二贼羞辱王爷恶举。”
“你起来，不甘你的事，他们都对我说了些什么？照说无误，王爷免你无罪。”
武全只好从地上起来，从怀里掏出张宗禹给僧格林沁写的“回信”，递给僧格林沁说：“王爷，都在上面写着呢。”
僧格林沁将手中的羊肉放下，拿着桌边的手巾擦了擦手，将那布绢展开，一看，还是他给赖张二人写的劝降书。
“你不是说他们羞辱我了吗？在哪里？这不还是我给他们写的劝降信吗？”
武全支支吾吾地说：“在背面呢，你自己看吧！”
僧格林沁一看背面，两个遒劲有力的大字“放屁”展现在眼前。僧格林沁怒气一下子就冲到了嗓子眼。正要发作。忽然想到这样不好，武全是受本王之命前去送信的，捻贼不愿招安，这也是他意料之中的事。既不愿意降清，那就对大清有着极大的仇恨，他回复放屁二字是轻的，没能大骂一番也是便宜的了。想到这儿，僧格林沁起身，亲自倒了半碗酒。递给武全，说：“一路劳累，你受苦了，这杯酒，是王爷我赏给你的，你把它喝了吧。”
武全接过王爷递过来的酒，激动万分，没想到王爷见了这羞辱之词，非但没有动气，还赏给他酒喝。连连道谢，说：“王爷，武全啥都不说了，喝下这杯酒，武全一辈子都足了。”
大帐内没有外人，只有这一主一仆。
僧格林沁问武全：“这回信是谁写的？”
“回禀王爷。是张贼宗禹写的。”
“写过以后还有谁知道？”
“他写过以后我就拿回来了。”
“嗯，一路上你也没有跟其他人说？”
“王爷，这是军中机密，不跟你王爷过目，奴才浑身是胆也不敢呀。”
“好，那我就放心了，虽然捻贼不识好歹，口出恶言，我作为朝中命官，五省兵马统领。也不跟这小人一般见识，你任务完成得很好，回营中休息去吧。”
武全感激万分，再次谢过王爷，就出了大帐。去找他的营地。
走了半里地，才找到他的大营，进了帐棚，要了点吃的，刚吃几口，就觉得腹痛难忍，等时功夫，但口鼻出血，不省人事。
僧格林沁正准备召集众将领商讨追剿捻军事谊，将武全汇报的军情与部将们进行商榷，忽听陈国瑞进帐来报：“王爷，不好啦，武全忽中邪毒，快要死去。”
“你说什么？刚才在我这儿还好好的，活脱脱的一个小伙子，怎么会死？”
陈国瑞说：“我也是刚听到士兵来报，不太相信，方才跑了过去，却见他躺在账中，口吐鲜血，郎中正在抢救，却也是无力回天。”
“别说了，走，看看去！”
不一会儿，僧王爷一行来到了武全帐棚。
众人让开道路，分在两旁，拱手为僧王爷请安。僧格林沁挥挥手，示意罢了，却急切切地走到武全面前，郎中起身，对僧王爷致以无奈的苦笑了一下。僧王爷伏下身来，摸了摸武全的额头，说：“武全，王爷来看你来了，你醒醒，有啥话对王爷说。”
僧王爷问郎中：“怎么刚才还好好的，一下子就这样了？”
郎中说：“他这些日子一直空腹，忽然间暴饮暴食，便引发血脉积塞，阻止了心脏活动，得了急症崩发，看来是难救了。”
武全大喘着粗气，已到了断气的时刻。
说来也怪，经僧格林沁一叫，武全好象从朦胧中醒来，他的喘气声比原先均匀了一些。
僧格林沁此时动了情，老泪纵横，说：“武全呀，你打小没有爹娘，我在雪堆里把你捡回，你为我家放羊，跟着我的家丁学艺。我带着亲兵南征北战，你在我鞍前马后孝劳，每次作战，你都是冲在前头，护着王爷与敌厮杀。王爷我也知道你有个毛病，心脏不好，急起来犯晕，几次差点要命。这次派人打探捻匪军情，我本不想让你去的，不想你为王爷着急，争着要打头功。几天下来，你餐风宿露，几经折磨，终于打探到了捻匪最新动向，不辱王爷使命。王爷我赏了你一碗庆功酒，你刚喝下不时就犯了病，呜呼，是王爷我害了你呀！”
说罢，涕不成声。
其他将领和士兵也纷纷掩面而泣。
就在这时，武全努力地睁开了双眼。
“武全，武全，你醒了？”
武全用他那失去光泽的双眼看着王爷，看着四周，认真地辩别着周边的人，那些他过去非常熟悉的将士，他象在梦中，象从一个从遥远的地方走来，终于，他看清了，看清了王爷老泪纵横的脸，喃喃地叫了一声：“王爷、、、、、”便又闭上了眼睛。
僧格林沁起身，对陈国瑞说：“集合队伍，给武全送葬！”
在那荒野的土岭上。一串长长的由僧兵组成的送葬队伍出发了，白翎、白幡、白带，哀乐齐鸣，鞭炮声声。初夏的山野里出现了一幅奇特的景观。
葬礼完毕，僧格林沁站在一处高岗，面对武全的坟墓，他抽出了皇上亲自送给他的纳库尼素光刀，刷刷刷，将一排枝叶茂盛的幼杨树拦腰砍断。他对着将士们喊道：“科尔沁草原的英雄又走了一个，武全是好样的，虽说他不是死在厮杀的战场上，却是入敌后立特功的功臣，我们为他而骄傲。连日来，你们跟着我南跑北奔，杀敌无数，却也有许多优秀将士战死在沙场。看着你们跟着我，吃苦受累，冒险征战。九死一生，我也不忍心啊！你们是草原上的雄鹰啊，你们本该在美丽的科尔沁草原上，打着呼哨，拉着马头琴，看着肥美的牛羊吃草。欣赏蓝蓝的天空和白云，绿绿的草地美景，唱着蒙古优美的歌曲，享受天伦之乐啊，可你们为了大清，为了消灭乱党贼叛，保我大清一方平安，你们勇敢地出征，你们就是忠心无二的武全！”
话刚落音，部将陈国瑞大呼：“王爷圣明。我们要以武全为镜，立功杀敌，效忠王爷，报效大清！”
众将官也跟着大呼：“效忠王爷，报效大清！”
僧格林沁挥了挥他的纳库尼素光刀。接着说：“武全探得情报，捻贼就在山东曹州一带活动，并要与我们决战，我们多少天来就是要和贼众决战，他们却东躲西藏，使我们抓不到机会，疲于奔命，今天，这个机会终于来了，大家说这一仗打不打？”
“打！打！打！”“杀！杀！杀！”“杀它个片甲不留！”
“好，既然我的草原雄鹰们有这种豪气，我们就一鼓作气，打，坚决地打好这一仗，将捻贼张宗禹、毛贼赖文光一举消灭在黄河故道，让他们死无葬身之地。当然，打仗就要死人，当年我们在八里桥对付洋人枪炮，我们的英雄们一排一排地倒在洋人的枪炮之下，我也立在枪炮的前沿，子弹从我耳边呼啸而飞，我们若变一下脸色就不是科尔沁草原留下的种，今天还是那句话，这一仗，愿意参战者，论功行赏，本王在战斗结束后进行设晏庆功，不愿参战的，卷铺盖回家，路费照发，本王决不追究和强求，愿跟本王作战的就举一下旗，立一下誓。”
“跟定僧王，坚决剿匪杀敌！”
欢呼声响彻山野。
僧军正要集合部他出发，忽然钦差送来皇上御旨。
一行人马飞奔到僧格林沁大帅帐前，钦差高声叫道：“皇上有旨，五省兵马统领僧格林沁王爷听旨。”
僧格林沁不敢怠慢，走出帐外，双膝跪下，低头听旨。
钦差宣读皇上诏书：
“僧格林沁自统领五省剿捻以来，战功卓著，当将褒奖。自灭捻贼老巢雉河集之后，余捻甚为器张。枣阳会师，捻贼与毛贼结为死党，加之各地匪首乘机加入，贼势如烈火再燃。僧军追剿虽然卖力剿杀，但屡遭贼游击暗算，败多胜少，当责。今闻捻贼首赖文光、张宗禹十万匪众聚集山东曹州高楼寨一带，僧军将与其决战。为防患于未然，望僧格林沁王爷要谨慎行事，既不失战机，又严防我军被损。僧王为五省兵马统领导，不可孤军作战，皇上已督河南、山东各军紧密配合，曾国国藩湘军调兵助战，不得有误。”
“臣领旨。”
僧格林沁起身接旨，便邀钦差帐内歇息。
钦差大人道：“谢过王爷，小臣还要赶路，还有几道圣旨臣要准时送达，望僧王爷保重，早日剿匪成功，班师回朝。”
送走了钦差，僧格林沁便召集各路将领会集在主帅大帐，讨论这一决战。不一会儿，部将陈国瑞、成保等都来了。僧格林沁不拘礼节，让他们免礼坐下，商讨落实皇命计划。
陈国瑞说：“王爷，几次打探张宗禹、赖文光都要与我们决战，这一次上真决战还是假决战呢，别上了鲁山之战的当。”
还没有研究作战方案，陈国瑞就哪壶不开提哪壶。这让僧格林沁心中不乐。但说什么呢？自从灭了张乐行，僧格林沁骄气大增，谁的话都听不进了，他在朝中的位置。不是一般，而是重中之重了。但骄兵必败，他听不得别人劝告，仗着他的亲兵英勇无敌，一意孤行，常常干的都是有勇无谋的事。就在四个月前。他就是用这句话激怒了另一位爱将，使他命丧鲁山。原来，自捻军整编后，僧格林沁一败邓州，再败南阳，又败嵩山。但僧格林沁并不接受教训，依然对张宗禹、赖文光等所率的十万部众进行追剿，结果在鲁山进入了捻军设下的伏击圈。僧格林沁尾追着捻军的队伍，但他还没有追到，捻军就在离鲁山县城外十里的地布好了阵势设下埋伏。僧格林沁求战心切。当即命翼长恒龄等分左中右三军同时向捻军阵地发起进攻。恒龄和陈国瑞是僧格林沁手下的悍将，僧格林沁特别器重他们。特别是恒龄，外号“恒老四”，嗜杀成性，一日不杀人，浑身都痒痒。被部众称之为“黑煞神”。但这一仗，捻军把僧军逼到了水推磨的地步，恒龄就不得不劝僧王爷退兵。僧格林沁也知道这阵势对僧军不利，但他相信自己的蒙古亲军，个个以一挡十，只要勇猛冲杀，捻贼不就是拿着大刀的农民吗，经不起草原英雄的勇猛撕杀的。同时，自八里桥与英法联军交战那次撤退，革职丢官不说。还有人参奏其为惧死。这让僧格林沁特别不能接受，他说，这是对我僧王爷的奇耻大辱，我僧格林沁身经百战，每每都是冲在阵前。何时怕过死？从那以后，每遇战事，别管有利没有利，他总是一律前冲，从不言退。所以，当恒龄向他提出退兵时，他便带着嘲弄的口吻问他：“恒龄，你怕死吗？”恒龄只好硬着头皮回答：“恒龄不怕死。”不怕死还不得继续打下去？结果这一仗，不光击毙了翼长恒龄，还击毙了副都统舒伦保等一批良将。如今，跟着他的良将已损过半，虽说北方各省的兵马任他调动，湘淮也有部分军队由他指挥，可那都不是自己的亲兵，用起来总是不顺手，个个磨磨蹭蹭，懈怠不从，他一气不到万不得已，也不调他们的兵，真能依赖的，还是他的三万亲兵。可这三万亲兵，虽说个个都愿与他同死，但眼前个个累得疲惫不堪，自己的手都拉不住缰绳了，何况部下呢？
僧格林沁没有发火，却平静地对陈国瑞说：“这一次是真的与我们决战了，我们等的就是这个机会。”
成保见陈国瑞哪壶不开提哪壶，就对陈国瑞使了个眼色，知道僧王爷是个极要面子的人，他心里最脆弱的那一面，就是不能侮辱了他的名声。他最怕别人说他怕死，可就是有人说他怕死。所以，他要打一个个的胜仗，而且自己冲锋在前，让世人看看他这位王爷，这位科尔沁草原上的雄鹰，是位什么样的人物。可他这个弱点却被捻军将领张宗禹抓住了，专门利用你爱虚荣的心理，绕着弯子、装作败走不堪一击的样子与你周游，待瞅准时机，打你个措手不及，让你吃个大亏。僧格林沁心急如焚，就是要打个胜仗来回报朝廷，却一直没有机会呀？现在机会来了，你怀疑这，他怀疑那，这还打啥仗？婆婆妈妈的，啥时能打光捻贼？啥时能挽回面子？
说是研究军事，实际上就听僧王爷一人作安排。虽说皇上让他不要孤军作战，但他心里却不这样想。谁是五省兵马统领？我僧王爷是，谁是剿捻主力？我僧家亲军是。皇上虽然让山东、河南督军协力作战，让湘军、淮军配合，这些国之栋梁之臣谁肯真心咱我僧格林沁的？他们表面上称我为五省统领，实际上心里怎么想的我还不明白？他们的品位又不比我低，立的功又不比我少，朝中也各有各的后台，自己当然也有自己的实力，大清衰弱成这个样子，朝廷的话顶个屁用？两宫太后还貌合神离呢。
僧格林沁以五省统领的名义，督河南率军从西、往东、南包剿，山东军从东阻击，湘淮军距离较远，力争调兵援助，协助僧军从正面进攻，这样，张宗禹虽有十万捻众，也难逃我布下的法网。