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“琪姑娘,开门,快开门……”
半梦半醒之间,小乞听到有人在喊,她侧了个身,顶在脸上的湿布顺势落到榻上。小乞拾起,坐起身猫了个腰,然后迷糊问道:“谁呀?”
“琪姑娘,老爷让你入园去呢,你先快点开门。”
是嬷嬷,催命似地将门板拍得啪啪响,口气听来也不客气。小乞慌忙地拿棉布蒙住脸,然后走过去开门。
嬷嬷抬眸一瞅,见到小乞把脸捂得严实,不由吓了跳,然后再看看她凌乱发丝,就不悦地数落起来。
“我说琪姑娘,也不是嬷嬷想说你,这都日上三竿了,你还没起呐?老爷和夫人心善,所以才大老远的派人接你过来,可你也不能老是蹬鼻子上脸,整天躲在房里连礼数都不懂啊。”
嬷嬷一边翻白眼一边动嘴皮,活脱脱的主子样。虽说小乞脸上蒙着布,看得朦胧,但是嬷嬷这副小人得志的模样,悉数落到她眼里。
哼,看我脸好之后怎么整你。小乞在心中暗骂,嘴一张又换了副可怜兮兮的语调。
“嬷嬷,我知道伯父伯母对我好,这几日我也想去拜见,可些惹了风寒,怕过给别人呢。”话落,她故意凑到嬷嬷面前,用力假咳。
嬷嬷跳脚,连忙挡手后腿,嗔怪道:“哎呀,你这人怎么对着人脸咳呀!”说着,她掏出帕子,从头到脚把自个擦了边,随后翻起白眼喃喃自语:“乡下人,就是没规矩。”
她故意说得响,好让小乞听见。对此,小乞也不在意,都被这些势利眼骂了这么多年,还差这几句吗?她刚想要关门,这嬷嬷又突然拦住了门,口气生硬地命道:“老爷让琪姑娘去菁园。”
“可我受了风寒……”
“受了些小风寒有什么要紧?出去时穿严实些,到了那边离老爷他们远些,逆风站不就好了,你别让老爷干等着。”
小乞听她这般说气不打一处来,正欲发飙突然心生一计,紧接她就假意顺从,点头说好。她先回房里换了件衣裳,本想照照镜子,可是一想到自己的猪头脸,便打消了这个念头。之后小乞翻出柜里帷帽,扯下皂纱蒙面,穿戴好之后就出了门。
嬷嬷见她这副怪模样扁扁嘴,小乞抢先一步解释道:“我染了风寒,怕过给伯父、伯母。”
嬷嬷听后颔首,接着就领小乞去了菁园。
如今秋意渐浓,菁园中的枫叶越发红艳,远望过去耀如火。宋鸿也是个喜好风流之人,他就红枫下摆了两长桌,设了茶酒。宋家三姐妹正聚在那处弹琴作乐,还有宋鸿两位公子,以及女媚唐奕,欢声笑语随风而来,好不热闹。
不知怎么的,小乞缓了脚步。不远处的他们颇为陌生,明明那么近,她却觉得遥不可及。
若是爹爹在那儿,这该多好……
小乞想起当年爹爹带她来过菁园,还摘了片红叶放在她的手心里。那时场景历历在目,思念随之更浓。
“呀,琪妹妹来了。”
不知是谁嚷了句,众人纷纷回首,小乞缓过神后,不自在地欠身施礼。见她蒙着面纱,宋鸿不高兴了,板下脸轻斥道:“为何要蒙面?哪有见不得人的地方?”
嬷嬷听后涎着脸替小乞打圆场,嘿嘿笑着道:“回老爷的话,琪姑娘得了风寒,怕过给老爷,所以才这般打扮。”
嬷嬷倒不是想替小乞说话,只是怕惹火上身。宋鸿听后颔首,好声没好气地说:“过来坐你姐姐边上吧。”
话落,婢奴就搬来圆凳,虽说是放在宋三姐的边上,不过隔了起码半丈远,再往后退点,小乞就能掉池里了。
小乞不出声,按宋鸿之命走了过去。就在这时,忽然起了一阵风,不经意地吹走了小乞上的皂纱。眼前瞬间亮堂了,小乞看到众人皆露惊诧之色,顿时反应了过来。
糟糕!小乞暗叫不妙,抬手摸摸脑袋,再转身去捡。回眸刹那,她见到一抹素影挺立在红枫边,手中拿着她的面纱。
惊鸿一瞥,目定神摄。两人遥遥相望,半天没缓过神。
半晌后,柳后卿莞尔而笑,那身素衣落在绚红中耀目不已,他的如玉俊容似乎染上了红叶之色,白里透红。
一时间,小乞认不得他了,她所认识的柳后卿时而冷傲,时而脱俗,总之不属人世间,而此刻站在她面前的男子,清雅如兰,眉宇间的神气却是雍容华贵。他眼波如水,温柔地淌到她的眸中,四目相交时,那双桃花眸淘气弯起,仿佛天地间只有她一人,故他肆无忌惮。
这是真情,还是假意?若这一切都是真的,那该多好。
小乞起了一丝错觉,这多年所受的坎坷仿佛都是假像。她是宋家的小姐,从小到大被人捧在手心、呵护备至,眼前的贵公子是来提亲的,爹爹他正在……
“哈哈哈,柳公子。”
小乞的幻境被一阵勉强且突兀的笑打破了,这笑如尖刀将美影裁开,使得小乞所想的一切支离破碎。
小乞缓过神从柳后卿的眼中看到一丝异色,瞬时,她想起毁掉的脸,连忙羞赧低头,抬手捂住腮颊。
“姑娘,这可是你落下的?”
不知何时,柳后卿已走到她跟前,盈盈笑意温柔似水。小乞受宠若惊,呆了半晌,才迟迟伸手去接。
宴上没了声音,似乎看戏看得入神,不忍扰了这番好风景。片刻后,宋鸿走了过来,笑着说:“柳公子,这位就是我侄女琪儿。”
柳后卿听后,郑重其事鞠礼:“琪姑娘有礼。”
他恢复了原样,演技出类拔萃。小乞觉得好笑,明明这么熟了,还得装出第一次认识的样子。为了不输于他,小乞当仁不让,装作大家闺秀,欠身还礼。之后,她转身入席,再次见到众人惊诧,她急忙拿面纱将脸蒙上。
宋大小姐宋珏先开了口,说:“哎呀,几年不见琪妹妹长得如此标致,快来让我瞧瞧。”说着,她朝小乞招手,小乞虽觉得此话有点奇怪,但还是高高兴兴地走了过去。
对于宋珏,小乞怀有几分感激之情,当年她是这栋宅子里第二个对她好的人,所以小乞对她可不像另外两个这般恶劣。
小乞一入座,宋珏就将她的面纱扯了下来,小乞惊慌失措,连忙伸手要抢,哪知宋珏却说:“这般标致的脸蛋露出来才好。”
小乞不明所以,不自觉地抬手抚上腮边红记,随后她朝宋二姐、三姐看去,她们眼中惊诧未散,宋三姐直接脱了口问:“你脸上的胎记怎么弄去的?”
嗯?没了?!
小乞听后不敢置信,忙不迭地找镜子照,宋珏从袖中拿出玲珑镜递了过去。小乞一开始不敢接,接过之后又不敢照,这般反反覆覆,紧张得手心出汗。终于,小乞鼓足气持起玲珑镜,一见到镜中容颜,她瞬间惊呆了,眼睛瞪圆了两三圈。
“这人是我?”
小乞摸了下腮颊,镜中人跟着摸起粉腮;她做了个鬼脸,镜中人也跟着吐舌,当这般重复十几次,她这才相信镜中人真的是自己。
差一点,小乞泪流,天知道这两块丑疤差点让她失去人生意义,如今它们终于不见了,她能像别的姑娘一样细心打扮,不用怕人家说丑人多做怪。可是有那么一小会儿,小乞不舍得它们了,毕竟它们伴了多年,时常作为保护色,好把歹徒吓跑,这说没就没,别再见都没留下,真有点绝情。
小乞忽悲忽喜,让旁人摸不着头脑。宋三姐瞧她一直偷看柳后卿忍不住生气,不屑地瞥了一眼。
本来小乞的出现是为衬出两朵食人花的娇艳,而如今却把食人花变成食人草。
帘后,那素衣公子影影绰绰,却无时无刻牵扯宋三姐的芳心,可是刚才他看小乞时的眼神如此多情,她觉得自己没戏了。
宋三姐一眼就相中他了,甚至晚上去娘那处撒娇讨好,就是希望能嫁于他,可如今杀出小乞这厮,实在让人不甘心。
宋三姐又看了下二姐,二姐娴静,喜形不于色,不过她眼中也有与她相同的怨怒。
“姐姐,凭什么要让这卑贱丫头沾我们宋家的风光?她是个连娘都没有的野种,怎么配与我们为伍?”
宋三姐趁小乞与宋珏聊得高兴,暗地里调拨起宋二姐。宋二姐心里也不舒服,她们可是嫡女子,竟然要和一个出身卑贱的野丫头争风吃醋,想来就拉不下这个脸。
宋二姐不声不响,腹中坏水已开始发酵,而小乞只顾与宋珏说话,懒得理这两人。她从宋珏口中得知,刚才来了一位九公子,也向宋鸿提了亲。
九公子?不就是九太子吗!小乞大惊,虽说很久没他消息,怪想念他的,但他这次唐突杀来也太让她惊骇了。不就一出戏嘛,干嘛要这么多人唱。
小乞有点想不明白,宋珏见她眉头蹙紧,慢调细声地说了番话:“婚姻是女儿大事,得擦亮眼睛才好,若嫁得个好郎君,幸福美满也就罢了;若是寻得负心郎,其中冷暖也只有自个知晓。”
话落,她原本略无神的眸子更是黯淡,小乞见宋珏看着帘后影,若有似无轻叹,她也不由跟着看了过去。
唐奕,宋珏的夫君。他五官端正,相貌堂堂,举手投足间颇为儒雅。小乞越看越觉得他眼熟,却实在想不起哪里见过。忽然,心中猛地揪痛,小乞一不小心从凳上摔下,痛得蜷起身。
动静太大,惊动了另一席的人。柳后卿见到一缕青烟骤起,与以往大不相同,他急忙上前扶住小乞,且道:“各位莫惊慌,我懂些医术,怕是心疾。”
话落,他悄悄结了个手印,摁在小乞眉心。小乞见到他就像见到救命草,一把拉住他的抽摆,蹙起眉颤声道:“疼……公子,好疼……”
话音刚落,她两眼一翻晕死过去。