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夏日炎炎，古道狭长，官道上车马辚辚，望之却是浩浩荡荡一支商队，满载货物，自月国边境而来，往南朝边城安梧而去。
商队规模不小，随行之人多随身带了武器，显然并非易与之辈。最为显眼的却是车队领头一辆通体乌黑、宽敞气派，由两匹骏马拉载的马车。官道上的其它人路过此间，都不免好奇地向那辆马车打量一眼，不知那厚厚车帘后坐的又是何方神圣。
时近正午，马车车帘被拉开，车中人轻轻打了个手势。
这动作来得突然，然而一个手势打出，当即有人大喊：“停！大家在此地休息好了再上路！”
一声令出，偌大一个车队即刻止步休整，却是丝毫不乱，可见平素管理有方。有人小跑到车前，恭声问：“袁爷，可有吩咐？”
车内人微微摇头：“无事，你也去休息吧。”
说话人容貌阴柔秀雅，通身贵气，气度从容，却是袁承海。
袁大人堪称柳从之左膀右臂，为拥立柳朝立了绝大功劳，按理说这时应有享不尽的荣华富贵，尊荣权势，又怎会屈尊降贵至此，亲自随商队押送货物？
袁承海拉开车帘，瞥一眼窗外。
今日再走几个时辰，便到安梧城了，这批货物一部分从月国而来，还有不少来自异邦小国，流入南朝便是奇货可居，届时自能大赚一笔。
不过就算大赚一笔，终究不过是小利而已，比起此番来去异国，长途跋涉，一路艰辛，说来可大是不值。袁承海思及此，忽然微微一笑。他如今冠冕去尽，再无官职傍身，也无需再理朝政风波，尔虞我诈，他这一生所专，无非是个商字而已，跋涉行商固然有其辛苦之处，但到底自由自在，不乏趣味。
袁承海的思绪是被一股酒香打断的。
“要喝酒么？”
车内另一人不知从哪儿摸出一个酒壶，随手打开壶塞，一阵浓郁酒香随之溢出，令人闻之欲醉。袁承海深吸一口气，接过酒壶，浅啜一口，笑道：“好酒！”
他话音才落，手上的酒壶就被送上酒壶之人反手夺了回去。
袁承海淡淡看他一眼，后者微微一笑，举起酒壶仰头痛饮一番，赞道：“果然好酒。”
这人青衫潇洒，不是莫逆又是谁？
袁承海当年身在高位时门下之人众多，如今冠冕去尽，袁家虽仍是富贵逼人，气势却到底弱了一筹，不少门下人也就此散去，倒是这算命的一路相随，从未离开过。这两年来天南海北行商，得此一人相伴，也是一桩妙事。
莫逆放下酒壶，笑问：“等这趟货走完，越之还有什么打算？”
越之是袁承海的字，莫逆当年尚称袁承海一声袁爷，如今却是直接表字相称了。袁承海道：“安梧是个好地方，不妨长留。”
莫逆凉凉道，“你身为皇商，难道不该长留京华？”
袁承海笑笑：“京华是非之地，不留也罢。”
柳从之掌权至今，南朝已保三年太平，三年来非但边境无烽烟，甚至连两国关系都大为缓和，乍看上去几乎能用融洽来形容。
南朝与月国之间的龌龊可谓说也说不尽，单单柳从之与厉明之间就有数不尽的恩怨，然而两人掌权之后，却像是不约而同地将所有龌龊放在了一边，非但不挑起战火，甚至还开放两国之间的通商往来，行商往来，安梧在内的许多边境小城也因此受益，别的不说，一贯荒凉被南朝人视为废土的北化，也由此迎来了转机。
北化那位声名显赫的郡主，可正经是个人物，北化有此一人在，又怎会永困穷苦之境？
袁承海揉了揉眉心，长长吐出一口气。
不过北化也好，宣京也好，如今他不过一届商人，国之大事，种种纷争，却是与他无关的了。权能傍身，却也压身，做官时举步维艰步步思量，唯恐性差踏错一步，以至万劫不复，如今无官一身轻，想来倒也是一桩好事。
安梧确实是个好地方。
这边境小城规模不大，安静平和，却颇为繁华，来往行商诸多。车队抵达安梧，便算功成圆满，满载的货物再分批寻找渠道运往南国各地，不过这些许多都是早已定好的，做起来也容易。袁承海抵达安梧后，做的第一件正儿八经的事却是在安梧购置了一座宅子。
这人因行商不知去过多少地方，阅历甚广，如今竟真打算长留安梧了。
数日之后。
清晨，安梧城门开，人流随之涌入。进城的人中有行商，有普通百姓，但大多都风尘仆仆，难免憔悴，人群中有一名女子却十分显眼。此女容貌端丽，布衣麻衫尚不能掩其姿容，孤身一人，身无长物，与周围所有奔波生计之人都大不相同，却不知是因何而来安梧。
女子本欲直接往驿站买马出城，不料在城中行走一阵，却在酒楼不远处止住了脚步。
她前方赫然是个算命摊子，“仙人指路”四字如今看来，倒是依旧招摇。女子乍见故人，心绪稍微复杂，驻足道：“海日见过先生。”
坐在算命摊子后的莫逆抬眼看一眼海日，也是惊讶。这女子三年来容颜不改，倒是美人依旧，昔年宣平第一美人实在名不虚传，只是……莫逆随手一摇折扇，他三年前见这女子，便知她身中绝毒命不久矣，至如今，这绝代美人的寿数恐怕也……
莫逆笑道：“夫人可要算卦？”
海日摇头。
莫逆问：“夫人可是尚有心愿未了？”
海日含笑，微微点头：“我自知时日无多……“她顿了顿，“今日相见也是有缘，愿先生今后平安顺遂。”
她一句话说完，并不留恋，扭头就走。莫逆悠悠叹一口气，算命算命，与其说算的是天命，不如说算的是人心，只要人心智坚硬，知道自己要做什么，又何须仙人指路？
海日行了几步，忽然有人在背后唤她：“海日姑娘。”
声音入耳，饶是她也怔了一会儿才回过神来，回头道：“袁爷。”
这人正是袁承海，看这样子，是往算命摊子的方向去的。二人曾为夫妇，此时相见，却莫名无言，昔年袁承海好出入风月之地，结识海日，二人交情不浅，海日也以此为契机将袁承海引入柳从之麾下，两人都为柳从之日后帝业立下极大功劳，只是二人成婚一事，想来却如同笑话。
莫逆称海日为夫人，袁承海却唤海日姑娘，许多年前他流连宣京青楼楚馆，能见海日姑娘一面便是难得，如今这一声叫唤，却和许多年前别无二致，温和平静。
当年种种，如今想来都好似一梦，人各有命，梦醒便是命尽之时。
海日静了静，笑道：“我往京华去。”
袁承海并不惊讶，只道：“姑娘一路走好。”
两人交谈一会儿，海日临走，迟疑了片刻，提醒道：“安梧不是长久之地，近来边境不平，恐有祸事将近，你多加小心。”
一别三年，此女销声匿迹，又是去了何处，有何遭遇？这等家国大事，许多涉足其中的人尚堪不明下一步动向，她又是如何得知的？
袁承海思绪转了几转，最终只点头：“多谢姑娘告知。”
无论海日从何处得知这一消息，边境确实是快乱了。
月国是一头强自将爪牙收起许久的饿狼，如今新的爪牙长成，蓄势待发，不见血难解其狼性，可南朝这边，又有什么打算？
宣京宁王府。
薛寅呵欠连天，他一抵京就开始成天睡不醒，虽然薛小王爷多年以来就是这么个吃货睡神附体的德行，但这次回京后来得尤其夸张，活像是三百年没睡觉要一次补够本一样，也不知他在月国的时候究竟是怎么过的。左右薛小王爷现在没正事可忙，自然是怎么睡得舒服怎么来，整个人懒洋洋软绵绵，睡醒了闲暇时如果柳陛下有空，两人就会下棋。
这盘棋从薛寅回京那一天就开始摆，断断续续下到今日，还是没分出个输赢，棋面错综复杂，白子稳固平和，黑子布局复杂，一举一动杀气腾腾。
执白的是柳从之，执黑的是薛寅。
薛寅打个呵欠，拿着手中黑子玩味了半晌，最后才施施然落下一子。看着漫不经心，棋面上倒是丝毫不显颓势，棋风凌厉。他同柳从之对弈许久，弈棋时早无了当年那股藏也藏不住的戾气与浓烈的求胜之心，却也不碍于柳从之地位，随意敷衍，如今他下棋更加随性，往往不拘泥输赢却全力以赴，年少的戾气渐淡，棋风却也因此成熟许多，不再一味剑走偏锋，思虑周全。早年他与柳从之下棋几乎是十盘十输，如今却渐渐有输有赢，各有胜负。
薛寅落子很慢，往往要好好思索一番，又或吃一块甜糕再继续。柳从之落子却很快，始终不疾不徐，一眼便知其成竹在胸，这人倒当真永远是这个模样……薛寅看他一眼，注视棋盘，忽而眼睛一亮，飞快落下一子，有些得意地问：“这样呢？”
柳从之含笑注视棋盘，落子的手却停住了。
棋盘上黑白两方僵持，白方江山稳固，却始终处于守势，并不多与黑子的进攻计较，常常规避。然而黑子一方却难以满足，料理了一些零散的白子后，终究摩拳擦掌，剑指白方江山。
这一局棋与其说是他二人在弈棋，不如说下的是这江山棋局。
柳从之注视棋盘，含笑问：“如果是你，你待如何？”
南朝避战不假，但柳从之手下又岂是任人欺辱之辈？该出手时就要出手。薛寅静了一静，忽然拿起一枚白子，几乎不假思索地置于棋盘之上。一招棋出，柳从之面上流露出一丁点赞赏之色，微微颔首。
釜底抽薪，将军。
既然狼有爪牙，那不妨断了其爪牙，断其后路，让其只能安分！
棋局进入尾声，几近尘埃落定。与此同时，有信使快马加鞭，将第一封敌报送入了宣京。
边境骚乱，月国流寇入境劫掠，杀伤百姓不少。
这一场战争，是从“剿匪”开始的。