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第二天，事情便如沈少卿所料的那般发生了。
一大清早，无论厨子的手艺再好，也很少会有人来酒楼吃早点，所以大堂里的伙计们干起活来，也透着一丝懒散，像是还没有完全睡醒似的。
可后厨却全然不同，要应付赶着饭点进门的食客，便要趁早处理好各种食材，清理锅灶、杀鱼择菜、洗涮分类、加工备用，每人两双手都不够用，更别说偷懒了。
当然，负责掌勺的头厨，自然不用理会这些琐事，烧菜，才是他们的战场。
此时的季宣怀，边检查着自己要用的食材，边随意指点阿江几句。
“姜不对，怎么全都是老姜？”
“姜分为新姜、黄姜、老姜、浇姜，老姜味道最为辛辣，适合炖、焖、煨、烧，新姜皮薄肉嫩，味道寡淡，黄姜由淡转浓，香辣兼具，为姜中上品，而浇姜最为鲜嫩，适合凉拌或者腌制。”
“师傅，那咱还要什么姜？我这就去找管事要去。”
云里雾里地听了一通，阿江为难地搓了搓手，便想趁机开溜。
不是他不求上进，实在是没有这个天赋，让他切菜、配菜还成，一遇到这种专业性问题，他便晕得连饭都不想再吃了。第二天，季宣怀一到酒楼，便发现，事实果然不出沈少卿所料。
有这么好的悟性和记性，他还在厨房打什么杂，早就读书考状元去了。
“别忙，等都检查完了再去，也省得你来回跑。”
完全没有觉察到阿江的心思，他好心建议道，只是话刚说完，看着池子里的鱼，便不由皱起眉头来。
“这鱼……”
“师傅，这个就不用你说了！”
原本不走心的阿江，一见池里的鱼，突然来了精神，打断他的话道。
“您从来都不用死鱼做菜，这个我们都是知道的，可这些鱼，鱼身僵直、鳞片不全、鱼目下陷泛白，是个人都能看得出来，死了不少时辰了。等真的端到饭桌上，还不发臭啊。”
“这么大冷的天，又起个大早去买的，竟然还能买到这样的货色……”说到这里，阿江突然住了口，见管事不在，才对着他耳语道：“管事也真是挺不容易的，看来他是铁了心要与你为难了。”
“你去和管事说，如果买不来活鱼，今天的菜我便不做了。”
“我也不想听他解释，让他直接去找王老板吧。”
半晌，季宣怀冷着脸，沉声道。
前几次，偶尔有配料不对，他也都想方设法，补救过去了，却没想到管事竟然这般得寸进尺。
别的菜不做也就算了，有三分醋椒鲈鱼，是几个熟客提前就订好了的，无论是以次充好，还是不做，都是失信于人，影响酒楼乃至于他的信誉。
“年纪不大，架子倒不小。就凭着会做几道菜，便不把老爷我放在眼里了？没有老爷拨钱买菜，你连盘葱都端不出来，在这跟我装什么大头蒜！”
人还没进厨房，管事那拿腔拿调的声音已经传了进来。
“我听阿江那小子说，你嫌弃鱼不新鲜，咱们以前也没少用啊，怎么就没见别人挑刺呢，感情不用活鱼，你就做不好菜了？”
踱了进来之后，他看也不看季宣怀，先发制人道。
“管事，您老不知道，季师傅做的醋椒鲈鱼，本来讲究的就是一个鲜字，鱼都是要现杀现做的，就连杀鱼，都要他亲自来，嫌我杀的慢，把鱼肉给洗死了，您说这些死鱼，不是难为人么？”
明显被训了一路的阿江，此时索性不管不顾地替季宣怀申辩道。
“今天的鱼，也着实太差了些，有些都要离刺了，虽说俺们只管做，可也不想凭白遭食客骂呀。”
“就是、就是……”
竟然有人跟着附和道。
“嘀嘀咕咕什么，要造反不成？”见自己多年的积威，竟然也镇不住场了，管事发作道，“去，把负责买鱼的人给我找来，不能什么屎盆子都往我的头上扣啊。”
“季师傅，要不还是算了吧，省得亲戚间伤了和气，季长青他初来乍到……”
管事身边的一个伙计，得到管事的示意后，很是为难地做起了和事老。
“呦，原来是你小子的堂兄啊，这下可……”
“他是他，我是我，该怎么办，就怎么办！”
季宣怀不耐烦地打断了他的话，噎的管事半天才缓过神来。
“这话说的，叔伯兄弟一家亲，打断骨头还连着筋呐，人家既然来投奔你，不说提携了，照应一下，总是推脱不了的吧？”
“更何况，我听他们说，你自幼没了爹娘，是他们把你养大的，就算其间有些不到之处，也救了你一条小命不是，连我听了都感动不已，顶着被你记恨的风险把人留了下来，若是你当真连这点情义都不顾，可就太让人寒心了。”
“管事，你不用帮我向他求情，大不了我接着回家种地，反正俺家里也有钱了……”
不知季长青从哪里冒了出来，大大咧咧地冲着众人说道，提到钱时，见季宣怀凶狠地盯着他，眼神像是要杀人一般，自觉地把后面的话咽了下去。
虽然季宣怀比他瘦很多，可打架时的那股狠劲，只是想想，他就觉得肉痛，不仗着人多，他只有被压着打的份。
“咳咳，有话好好说。”被他这个二愣子一搅合，管事也不由嘴里发苦起来。难道使绊子也要挑个黄道吉日不成？真是事事不顺。
“这样吧，既然事情已经发生了，按照以往的规矩，是要罚钱赶人的。看在亲戚的情分上，只要你替他交了罚款，我便网开一面，不追究了，以后多用些精力栽培他便是，不让他给你丢脸。”
“罚的钱也不多，就是买鱼的钱，你看怎么样？”
“他家哪里还有钱，昨天都给了我们家了，他家那个小白脸，说是连饭都吃不起了，差点没有被气死。”
就在众人都在等季宣怀的回答时，季长青再次语出惊人道。
随着他的话，众人的目光一下子转到他的身上去。
“看什么看？俺爹是他亲大伯，俺们家还养了他三年，五十两银子再多，也抵得过他一条命了吧？”
“还有管事，让俺去买鱼之前，你是咋跟俺说的？拣最便宜的买，只要不臭就行，再说了，就你给俺的那么点钱，能买这么多鱼回来，你还有什么不满意的？”
“又要罚俺的钱，又要撵俺走，果然还是俺娘说得对，镇上的人，没有一个厚道的！”
被众人看得有些发毛，季长青直着嗓子喊冤道。
“啧啧，五十两，可真张得开嘴，养了人家三年，感情每天都是大鱼大肉么？”
“你没听管事的话音么，怕是遭了虐待了，人家虽然不怎么爱说话，可相处了这么久，怎么看，也不像是个薄情的人。”
“我看也是，就冲那家人一面替儿子谋差事，一面将人家底都刮了去，也绝不是个善茬！”
“管事这手臭棋下的，怕是外面债主催得紧了。”
“……”
一群整天和食材打交道的人，好不容易遇到这么一场热闹，也顾不上看管事的脸色了，纷纷小声地议论了起来。
“瞎凑个什么热闹，以为这是菜市场么，不用干活啦！”
越听脸色越难看，没想到自己就这么栽在一个二愣子手上，管事忍不住发飙道。
“这事我也不管了，人是冲着你来的，我懒得跟个傻子计较，是去是留，你看着办吧！”
撂下这句话之后，管事便欲拂袖而去。
“我这就带他去找王老板，让他把刚才的话再说一遍，看看到底该归谁管！”
季宣怀毫不示弱道。说完便拉着一脸迷茫的季长青，大步往门口走去。
“你给我站住！别动不动就拿他来压我，换个地方，他还不照样要喊我声舅舅，你算个什么东西，没了你，咱们这就酒楼也垮不了。”
“年轻人，别太把自个儿当回事了，有本事，你还能把我的位置也给顶了？也不看你配不配！”
“不吃你做的菜，也不会饿着谁，要是没了我，买不到物美价廉的菜，王老板也得心疼，厨房里做不出菜，食客们便只能饿肚子，孰轻孰重，你还是好生掂量掂量吧。”
说完之后，连他自己都被自己说服了，顿时有了底气，见季宣怀斜睨着他，明显是不服气，忍不住出言相激道：
“我这便和你一起去找王老板，还就不信这个邪了，我在这里操劳了大半辈子，能被你一个毛头小子比下去！”
“找我有什么事？”
却不料话音还没落，便被匆匆赶来的王老板接个正着，见整个厨房的人都是一副看好戏的表情，他将脸上的兴奋之色一收，开始训话道：
“都聚在这里做什么，手里的活都干完了？我这里可不是养闲人的地方，要是被我发现谁偷懒，立马卷铺盖走人！”
老板发了话，众人立马各忙各的去了，只是耳朵都竖的格外的高，除此之外，切菜的声音，也比平日里小了不少，完全不会影响王老板他们之间的交谈。
“王老板，你来替我评评理。”见王老板连声招呼都没有和自己打，便极为亲热地拍了拍季宣怀的肩膀，管事顿觉不妙，立马替自己喊起冤来。
“昨日，季宣怀的大伯一家找到酒楼来，说是家里艰难，想托季宣怀给儿子谋份差事，我想着人家大老远求过来，又是季宣怀的家人，人虽然不怎么机灵，可好歹也要卖季宣怀些面子，便做主把人给留下来了。”
“季宣怀当时也没有表示反对，可谁知他堂兄今天第一次出门，便把差事办砸了，花大价钱买了些死鱼回来，还一口咬定是我教他买的，季宣怀也把错全都怪在我的头上，你说我这个好人当的，真是有冤也说不清啊，谁知道他们兄弟两是不是在背后窜通好的呢，就是想把我从这里挤出！”
“我帮你做了这么多年事，有没有功劳暂且不说，什么时候敢这么明目张胆地坏酒楼的生意呀，你可得替我做主哇！”
“要不然，以后他的食材，你直接把钱拨给他，随他自己去买算了，我这一把年纪的人，是决计受不了这个气的！”
利利索索的一番话，连颠倒是非带威胁，说完还委屈地用袖子擦起泪来。
“多大点事，至于您老这么闹腾么？跟一个小辈这般计较，太不自重身份了。”
王老板听完，仍然一脸笑意地看着季宣怀，似乎一点也没把他说的事放在心上，痛快发话道：
“只要季小哥乐意，他自己买便自己买吧。那个谁，既然是你招进来的，就该你负责，人家有求着你帮忙么？”
“这……你这是什么话，合着他一点错也没有，都是我的不是了？你今天非给我个明白不可，要不然……老子就不干了，你爱找谁找谁！”
没想到自己的外甥竟然当着众人的面，完全歪向季宣怀那一边，让自己下不来台，一时间气晕了头，倚老卖老道。
“你要什么明白？你看这个够不够？”
见一向识大体的舅舅这般让自己为难，王老板也有些不高兴了，不想再和气头上的他多费口舌，便将一直藏在怀中的东西递了过去。
“县……县太爷的请帖，真的是来请咱们的？”
接过东西看了一遍，管事的眼睛立马就直了，又来回读了几遍，仍是不敢置信地问道。
“帖子上不是写着么，主要请的是咱们的大厨，季小哥！”王老板特意纠正他的话，以示对季宣怀的看重。
“都一样，这下咱们酒楼可要出大风头了！”管事再也顾不上计较王老板的态度了，一想到还能跟着一起去县太爷府上转一圈，立马变得满面春风起来。
“那是，县城里那些酒楼的家底，我也都心里有数，只要有季小哥在，拔个头彩是稳稳的。”顺着他的话，王老板也是信心百倍地说道。看向季宣怀的眼神，就像是看到了摇钱树一般。
“那是，季……小哥的厨艺，那是绝对没得挑的。”此时的他，别说是那点恩怨了，就连辈分都开始乱喊起来，说着，便恭恭敬敬地将请帖捧到了季宣怀的面前。